Тот самый момент, когда никто не стал экономить силы для отражения атаки.
В отчаянном прыжке навстречу Проворный поднырнул под «псину» и острие масая вспороло вражеское брюхо энергетической вспышкой. Один из тотемов Верного вонзился в бок адского создания, окутав его тело сеткой змеящихся молний. Сателлит Реаса долбанул точно в лоб врага, разметав верхушку черепа. В завершение мгновенно оказавшийся рядом Лето ударил рукой, усиленной Атрибут-наручем — в тело монстра словно вонзился танковый снаряд, кости правого плеча вместе с лапой вмяло внутрь грудной клетки, тварь словно сложилась сама в себя, а затем осыпалась грудой дымящихся обломков.
Все это я запечатлел за долю секунды, пролетая мимо и вскидывая Винса. Привычный грохот выстрела, встречный импульс Атрибута для гашения отдачи. Шея второй псины взорвалась зеленоватой вспышкой. Пулевой заряд на этом не остановился и прошил тело насквозь, раздробив весь позвоночник до самого копчика. Третью и последнюю тварь остановила Говорящая — резким движением руки словно заставив ее налететь на несокрушимую стену. Пылающий череп твари с треском свернулся под прямым углом, но это был еще не конец. Наира на своем ездовом питомце вырвалась вперед, с Атрибут-короны наездницы сорвался энергетический протуберанец и ударил в грудь монстра. Треть грудной клетки вместе с ребрами и частью позвоночника просто растворились в бесшумной вспышке, после чего груда уже безжизненных костей осыпалась на почву.
Спрыгнув с питомца, Наира бросилась к Реасу, порывисто обняла его, обвив руками шею. Тут же переключилась на Лето, а я оказался последним. Сам виноват, стоял дальше всех. Как бы в компенсацию я обнял Наиру крепче всех, и удерживал на секундочку дольше, чувствуя под странной одеждой, явно — продуктом ее Атрибута, физически крепкое и горячее тело. А какой, кстати, у нее Атрибут?
Групповая информация на этот вопрос не ответила. Спец — понятие растяжимое. Зато угадал Лето. Погладив недовольно ворчащего зеленого монстра по лохматому боку, напоминающему по структуре ворс паласа, наш Ходок растянул конопатую физиономию в радостной улыбке до ушей:
— Наира, золотко, ты у нас друид, что ли?!
— Ага. — Наира нехотя разжала объятия, отпустив меня, и с улыбкой кивнула Лето. — Я Заводчик. Но можно и друидом называть, мне даже больше нравится. Ребята, как же я рада вас видеть, вы бы только знали!
— Знаем, — буркнул Реас, поспешно комкая мелькнувшую было улыбку. — Мы тоже…
— Мне жаль Минея, — Наира сразу погрустнела, еще раз окидывая нас всех внимательным взглядом, не упустив и замерших неподалеку шерханов. — Как это произошло? Нет, не говорите. Не хочу знать подробности. Кошки… Союзники? На замену?
Умница. Всегда была умницей. Догадалась сама. Потому что видела, что метка Минея была с нами, и раз исчезла, то… Понятно, в общем. Впрочем, трудно оставаться недалеким на шестом ранге, если ты не гидзу, конечно.
— Лето, ты же Ходок? — продолжила Наира более тревожно. — Нужно убираться отсюда. Эти псы были не последними. Их хозяева лишь приотстали, я сумела их опередить, мой Барсик мне в этом помог. Да и резерв пришлось истратить, чтобы их замедлить. Я про миньонов — куча искр, материалов и времени на подготовку. Так что сейчас я слаба, как никогда.
— Барсик? — хмыкнул Лето. — Это ты из-за своего пса на Земле так его назвала?
— Ну да. Я…
— Но как ты его создала?
— Долго объяснять. А если коротко — из подручных материалов. Любую часть фауны и флоры можно превратить в помощника, если время, искры и нужный Аспект.
— Злата! — вдруг резко перебил наш разговор Реас. — У нее проблемы!
— Лето, что с переносом? — тут же отреагировал я, глянув на метку Златы. И в самом деле, сейчас она мигала так же, как до этого метка Наиры. Чертовы события не собирались успокаиваться, неслись в карьер.
— Давно все перезарядил! Хоть сейчас!
— Шерханы? — я бросил тревожный взгляд на наших союзников, но они не подвели ожиданий:
— Готовы! — решительно ответила за всех Говорящая.
— Тогда поехали!
Эпилог
На этот раз перенос не подвел.
Ощущение опасности скальпелем резануло нервы, как только ноги коснулись поверхности новой локации — сплошная равнина из смолянисто-черной почвы, скованной зимним холодом. Подошвы кроссовок заскользили по ледяной корке. Ни кустика, ни деревца, ничего. Отличная видимость.
Я чертыхнулся, удерживая равновесие и пытаясь одновременно оценить обстановку…
Бедро рвануло пронзительной болью. Сильнейший удар сбил с ног, заставив покатиться земле. Запоздало активированный в падении режим Эндо тонкой, но прочной скорлупой облек тело, погасил новый удар в спину и блокировал повреждения мышц, позволив ноге функционировать. И сразу пришлось уворачиваться, перекатившись в сторону уже сознательно. Но врагов оказалось слишком много — низкорослая фигура с оскаленной пастью и обнаженным кинжалом в лапе прыгнула сверху и возила клинок мне в грудь. Эндо в месте удара вспыхнул искрами, поглощая чужую энергию, а в следующий момент я приставил Винса к голове усевшегося на меня барсука и нажал спуск. Коротко рявкнуло, голова Игрока разлеталась как переспелое яблоко, но не успели кровь и ошметки черепа с мозгом брызнуть в стороны, как я уже был на ногах.
Интенсивность мгновенно разгоревшегося в точке переноса боя лишь нарастала. Выл на разные лады воздух, пронзаемый энергетическими ударами, трещали электрические разряды, басовито грохнуло за спиной, толкнув горячим порывом воздуха. Сила хлестнувших по плечу и боку осколков разорвавшейся лимонки развернула вокруг оси. Тени. Много теней. Казалось, барсуки буквально кишели вокруг, но Симбо мгновенно определил точное число. Мозг волной затопила холодная рациональность, полностью отсекая эмоции. И реальность начала замедляться, подчиняясь воле.
Короткий шаг в сторону по хрустящей корке льда — ровно настолько, чтобы уклониться от летящего в бок кинжала. Выстрел в лицо — и обезглавленное тело катится прочь. Один выстрел — один труп, только так и никак иначе, боезапас не бесконечен. Присесть на полусогнутых, избегая удара в затылок, довернуть корпус со вскинутой рукой. Промахнувшийся барсук получает заряд в грудь и отлетает на несколько метров сломанной куклой. Сюрреалистическая картина — сквозь здоровенную дыру в его груди, пока тело летит, видна еще парочка тварей, насевших на Лето. Смотрю, словно через оптический прицел. Выстрел. Пуля пролетает сквозь дыру, точное попадание сбивает гидзу с лап, а второму ломает шею Ходок, мгновенным прыжком переместившись к недорослю за спину — ломает усиленными Атрибут-наручами руками, превратившимися в боевые перчатки.
Отбиваю тыльной стороной левой ладони устремившийся в мой бок кинжал, поворот с уходом на шаг в сторону, Винс во вскинутой руке ищет новую цель. И находит. Зверь Наиры нависает над шаманом гидзу и пытается сбить его, отгрызть голову, но страшные зубы лишь бессильно скользят по невидимому стакану силового щита. Где наездница?! Бросаюсь вперед, вижу Наиру — она жива, пытается встать, лицо залито кровью, зеленый костюм разорван в клочья. Но важно лишь одно — жива и в сознании. Тревожный звоночек — не вижу никого из шерханов, погибли?! Но нет — Проворный, как по заказу, текучей тенью появляется позади шамана, коротко бьет в спину и острие масая вспыхивает злой энергией, пробивая барьер. Чертов шаман не желает умирать, делает быстрый пас руками и шерхана вместе со зверем Наиры отбрасывает прочь на несколько шагов.
То, что надо — теперь точно не задену.
Дважды стреляю из Винса в одну точку. От первого выстрела гидзу лишь вздрагивает всем телом, второй пробивает защиту и отрывает ему плечо вместе с рукой. Откуда-то со стороны прилетает сателлит Реаса и окончательно разорванное вспышкой тело разлетается в кровавые клочья. Смена целей и положений происходит настолько быстро, что только сейчас замечаю в десяти шагах Верного — явно раненый, он стоит на четвереньках, силясь подняться на ноги, но не сдается, продолжая бой. Ведомые его волей, мимо меня буквально впритирку проносятся тотемы, оборачиваюсь им вслед и вижу корчащиеся на земле тела еще двух барсуков, в кого эти тотемы вонзились, вспыхнув разрядами змеящихся молний.
Из-за края поля зрения выскакивает Говорящая, уворачивается от прыгнувшего навстречу врага, на лету касается его головы ладонью… И приземлившийся на четвереньки барсук, лишившись собственной воли и мгновенно поменяв приоритеты, бьет в бок Атрибут-кинжалом оказавшемуся рядом товарищу.
Сигнал из измерения заставляет передумать.
Хотя Винс уже перезаряжен, я перекидываю его в левую руку и выхватываю из перехода правой новый, только что изготовленный масай. За долю секунды, пока навожу копье на цель, определяю Управляющим контуром режим стрельбы. Заряженная в него искра пятого ранга разделяется на шесть четверок. Минею на Игроков хватало выстрелов-троек, но сейчас не время для экономии, иначе нас здесь уничтожат. Три выстрела подряд светящимися росчерками пронзают воздух, сбивая с ног врагов, насевших на Лето и Говорящую. Там, куда заряды попадают, плоть просто исчезает, превращаясь в мелкодисперсные облака из плоти и крови и оставляя после себя лишь куски тел…
— Всем присесть! На землю, мать вашу!
Яростный крик Реаса не сразу доходит до сознания, но краем глаза заметив летящую в мою сторону огненную волну, падаю на ледяную землю. Прямо надо мной проносится пылающий сателлит, обдавая волной жгучего жара, и я только сейчас понимаю, что мой Эндо сжался до прежнего размера, исчерпав энергию и вернувшись на руку Атрибут-браслетом. Вовремя. Вижу, как Реас, вскинув руки к небесам ладонями вверх, от ног до головы сияет как бог войны. Так, что на него больно смотреть. Похоже, это что-то вроде ультимативного удара шестого ранга Ядра. Сателлитов явно больше шести и все они раскручиваются вокруг телекинетика в горизонтальной плоскости, каждый по своей расширяющейся орбите, словно планеты вокруг солнца. С каждой долей секунды эти орбиты расходятся шире, захватывая все больше площади вокруг нашей группы и образуя зачищенное пространство. Зачищенное от всех, кроме союзников.