— Хм… любопытно, — хмуро пробормотал я и задумался. А что было бы покажи я на экзамене свою настоящую силу? Ко мне бы потом не пришёл какой-нибудь граф с предложением, от которого нельзя отказаться? Дескать, служи мне или не доставайся никому. А на следующий день меня бы не посетил какой-нибудь князь с таким же предложением и обещанием мести, ежели я выберу другого? Такая публика шуток не любит. Меня бы закабалили и привязали так, что я бы пикнуть не смел.
Нет, всё-таки хорошо, что я пока в подполье сижу. Мне надо получше узнать дворянское общество, а уж затем решать: продолжать скрывать свою силу или вывалить яйца на стол. Я же ничего не теряю. В любой момент могу раскрыться. Да и на данный момент я сам вполне успешно справляюсь со своими проблемами.
В этот миг мои мысли спугнули торопливые, шаркающие шаги, раздавшиеся в подъезде. Через пару секунд дверь квартиры резко распахнулось. И на пороге возник покачивающийся бледный Алёшка со взъерошенными волосами, горящими, точно угли, глазами и в больничной робе.
Он радостно улыбнулся, плюхнулся на стул, выхватил из руки обомлевшего Шурика стакан с чаем, сделал два глотка и выдохнул:
— Уф-ф-ф, хорошо!
— Ты же в больнице должен быть, — изумлённо выдохнул я и отодвинул от него подальше свой бокал.
— А я уже оклемался. Вот, на память оставил, — потрепал он рукав робы и уставился на меня жадным взором: — Ну, сколько?
— Да я не считал. Вчера, как пришёл, так сразу вырубился.
— Так чего ты сидишь?! — аж подпрыгнул на стуле Лёшка. — Давай считать и делить! А ты, Сашка, постой на стрёме. Вдруг Илья домой сейчас заявится.
Шурик неохотно сел на подоконник и стал смотреть в окно, которое выходило на дорогу. А я принялся вытаскивать монеты из кармана плаща, висящего на вешалке. Алёшка же с нежностью складывал их стопками на столе и не переставал улыбаться.
Когда я закончил — мы пересчитали монеты и Лёшка разочарованно подвёл итог:
— Восемьдесят пять монет. Меньше двух фунтов золота.
— Если мне не изменяет память, то один русский фунт — это где-то четыреста граммов, — пробормотал я себе под нос. А вчера мне казалось, что в моих карманах минимум пяток килограммов.
— А что было в ларце? — алчно спросил брат, разделив монеты на две равные горки.
— Много серебра и немного золотых украшений, — честно ответил я и сразу же предупредил Лёшку. — Но я не готов за ними возвращаться. По крайней мере, в ближайшие дни.
— Хорошо, — нахмурился Алёшка, с весёлым звоном ссыпав монеты в карман робы.
— Сколько можно выручить денег за мою часть золота? — взволнованно спросил я у Лёхи и затаил дыхание.
Братец нахмурил лоб, подкрутил ус и проронил:
— Больше тысячи.
— Отлично! — радостно выдохнул я, засунув монеты в карман.
— Это что же получается… — задумчиво выдал Шурик, почесав пухлую щеку. — Вас было восемь человек, а улов всего две тысячи? Получилось бы как-то несерьёзно — по двести пятьдесят рублей на брата. Сейчас в Царьграде средняя зарплата такая же.
— Да, маловато бы вышло, — согласился Алёшка и присел на стул тощей пятой точкой. — Но ведь там ещё было серебро и украшения. Авось до четырёх тысяч вырос бы барыш. Тогда бы уже получилось по полтыщи на рыло. Ежели бы все выжили… — братец мрачно замолчал, а затем добавил: — Надо бы помянуть погибших.
— Угу, — согласился я, подумав, что нам ещё повезло с деньгами. Кем был этот Волька и его бандиты? Обычными лесными бродягами. Они же не шамаханских цариц грабили.
— Вечером в трактир заглянем? — предложил Лёшка, пасмурно глянув на меня.
— Посмотрим, — ушёл я от прямого ответа.
— Илья идёт! — почему-то испуганно выдохнул Шурик и слетел с подоконника.
Я торопливо спрятал под кровать перепачканный плащ. Алёшка лихорадочно нацепил на себя какую-то старую рубашку и брюки. А Сашка трясущейся рукой разлил чай в три бокала. И когда Илья вошёл в квартиру, наше трио чинно сидело за столом.
— Доброе утро, братья, — басовито поздоровался Илья, сняв форменную фуражку. — А вы чего такие взведённые, как курки? Случилось чего?
— Нет, что ты… — махнул рукой Алёшка и расплылся в улыбке. — Просто мы обсуждали академию. Ребята волнуются. Учёба же впереди. Иван вон не спал всю ночь, поэтому и выглядит так паршиво.
— М-м-м, — промычал Илья и спросил у меня: — Значит, ты уже получил ответ от декана?
Илья не знал всех тонкостей ситуации. Я сказал ему, что сдал экзамен, прошёл проверку дара и вот теперь жду решения декана. Дескать, у меня пограничная ситуация: то ли бюджет, то ли платная основа.
— На бюджет я не прошёл. Туда взяли какую-то козу из семьи графа Столетова. Но мне сделали большую скидку на платное обучение и даже отсрочили дату первого платежа. И ты не волнуйся. Я денег сам заработаю. У меня уже есть кое-какие намётки.
— Только работай честно, — строго бросил старший брат и покосился на Лёшку. Тот сложил руки на груди и возмущённо хмыкнул.
— Илья, нам в академию пора. Надо закрыть некоторые вопросы, — прорезался голос Шурика. — Мы пойдём?
— Да, идите, — кивнул брат.
— А я с ними до центра доеду, — подхватил Алексей и встал из-за стола.
Мы втроём покинули квартиру Ильи, добрались до сердца города и там обошли несколько банков. Сашка просто забрал перевод, отправленный ему Макаром. А я вместе с Лёшкой обменял золотые монеты на бумажные рубли. Меняли мы небольшими порциями, чтобы не вызывать подозрения. И в итоге у нас вышло, как и говорил Алёшка, чуть больше тысячи рублей на брата.
После этого повеселевший Лёшка куда-то усвистал, а мы с Шуриком двинулись в академию. Там мы нашли канцелярию, заполнили все документы, внесли деньги и нам выдали ключи от комнаты в общаге.
Всё, теперь можно было переезжать из хаты Ильи.
Глава 12
П-образное здание общаги имело пять этажей, и оказалось разделено на два крыла: женское и мужское. На каждом этаже имелись душевые кабины, туалеты, кухни и общие комнаты отдыха, где можно было найти настольные игры, книги, газеты и журналы.
Мне с Шуриком досталась тесная комнатушка на втором этаже. В ней обнаружились две узкие панцирные кровати с новыми матрасами, пара лакированных тумбочек, столько же платяных шкафов с зеркалами на внутренней стороне дверцы и два небольших столика. Окно здесь оказалось лишь одно. И из него можно было увидеть стадион академии и часть ухоженного парка со скамеечками.
— Восхитительно! — радостно оценил Санек наше новое логово. — И тут даже есть электричество!
— Сойдёт, — равнодушно проронил я, отправляя в шкаф новые шмотки.
Мне пришлось кое-что прикупить перед учёбой: брюки, ботинки, сюртук и рубашку. Всё новое, но средненького качества. Только я всё равно отдал за обновки грабительские восемьдесят рублей! Так что от утренней тысячи со всеми тратами остались лишь жалкие сто двадцать рублей. Эх… Жаба так и душила меня. Похоже, в скором времени мне придётся возвратиться за серебром и украшениями.
Между тем Шурик плюхнулся на металлически скрипнувшую кровать и счастливо выдохнул:
— И крыс тут точно нет.
— Угу, кроме дворян, — пробурчал я, но больше по инерции. Мне жаль было потраченных денег, вот я и ворчал. А общага-то в целом, и правда, оказалась вполне ничего. — Александр, ты здесь будешь?
— Ага, — кивнул он и любовно провёл рукой по настольной лампе.
— Лады. А я пойду подышу свежим воздухом, — решительно произнёс я и покинул комнату. Мне хотелось наедине с собой подумать о будущем.
Но судьба распорядилась иначе…
Мой путь к лестнице лежал мимо общей комнаты. И из неё как раз грузно вышел… Угадайте кто?
— Ты?! — неприятно изумился Хрюнов-младший, выгнув дугой рыжие брови.
— Я.
Похоже, батя Хрюна решил сэкономить и отправил сына жить в общагу. Хотя все более-менее состоятельные дворяне снимали для своих драгоценных чад квартиры.
— Ты что тут делаешь, холоп?! — возмущённо пропыхтел Рыжик, гневно выпучив свинячьи глазки. — Общежитие предназначено только для студентов Императорской академии магии! Тебе здесь не место, бездарный! Или ты навещал своего недоумка брата?!
Я тяжело вздохнул, уговаривая себя сдержаться. В голове мигом всплыли слова Шурика об отце и матери. Они ведь остались в Калининске, где Хрюнов-старший имел серьёзный вес. Но крики Рыжика привлекли к нам внимание парней и девушек, которые находились в комнате отдыха. Дверь оказалась открыта, и они слышали слова Хрюна. А кто-то и видел нашу парочку, застывшую в коридоре. И если я сейчас покорно снесу все оскорбления распалившегося Хрюна, то моя репутация в академии упадёт ниже плинтуса.
Поэтому я покашлял в кулак и мрачно процедил:
— Я имею такое же право находиться в академии, как и ты, свинячья харя. Мне довелось поступить на факультет некромантии.
— Ты поступил? — опешил он и даже пропустил мимо ушей «свинячью харю». — Да быть того не может! Ты же вчерашний батрак, которого взял в семью дурак Корбутов.
Мою пылающую гневом грудь покинул ещё более тяжёлый вздох, а зубы непроизвольно скрипнули. Интересно, что мне будет за драку в стенах общежития? Исключение? Нет, этого нельзя допустить, но урода надо поставить на место. Дворяне вон побросали все свои игры и с огромным интересом прислушиваются к нашей перепалке.
Я решил действовать хитрее. Откинул корпус назад и насмешливо бросил:
— Сударь Хрюнов, вы оскорбили меня. А я подобного не прощаю… Я требую сатисфакции.
— Сатис…Чего? — выдохнул он, громко икнул и сделал шаг назад. На его жирной роже отразилось полное непонимание.
— Дуэль, — любезно подсказал ему кто-то сообразительный из комнаты отдыха.
— Дуэли запрещены! — тотчас яростно выпалил Рыжик и судорожно поправил воротник рубашки. Мне бросились в глаза два мокрых пятна в районе подмышек. — Я не собираюсь вылетать из академии из-за какого-то дуралея, посмевшего что-то там от меня требовать!
— А мы поступим иначе. Не будем стреляться или биться холодным оружием. Я предлагаю всё решить за обычной настольной игрой, — спокойно проговорил я, видя, как на толстые щёки Хрюна возвращается здоровый румянец.