Двери здания оказались гостеприимно распахнуты. И я уже намеревался заскочить внутрь, но тут мой взгляд случайно наткнулся на нахохлившегося, старого одноглазого ворона. Он восседал на одном из львов и глядел прямо на меня, словно больше ничего в этом мире его не интересовало.
Мне такой интерес не понравился. Я даже ощутил лёгкий холодок, скользнувший вдоль позвоночника. С чего бы это?
А птица меж тем взмахнула крыльями и устремилась в небо. Что за чертовщина? Почему я так отреагировал на обычного ворона. Кажись, у меня нервишки шалят.
Я пару раз глубоко вздохнул, вошёл-таки в здание и оказался в холле с мраморным полом и куполообразным потолком. Тут шастали немногочисленные старшекурсники. И обнаружилась баронесса! Она скромно восседала на резной скамеечке и её глаза оказались задумчивыми.
Я подскочил к ней и с надеждой выдохнул:
— Получилось?!
— Да, — ответила она и бледно улыбнулась. — Но пришлось поручиться за тебя. И я в обязательном порядке должна присутствовать рядом с тобой на тренировках. Собственно, я и буду их проводить.
— Спасибо, — искренне бросил я, загоревшись энтузиазмом.
— И ещё… — колеблясь, произнесла девушка, но всё-таки договорила: — Мне показалось странным поведение декана. Он будто бы даже обрадовался, когда я пришла к нему просить для тебя ранний допуск в магический зал. Почему он так себя повёл?
Баронесса вопрошающе посмотрела на меня. А я пожал плечами и подумал, что Дмитрий Александрович точно ведёт какую-то свою игру. И он совсем не против моего магического усиления и очень против отчисления. Хм… во что же это может вылиться в будущем? Не знаю, не знаю.
Пока же я проговорил, призывно глянув на магичку:
— Пошли скорее. У меня уже руки чешутся.
Она кивнула, встала и недвусмысленно посмотрела на пухлую сумку. Та лежала на скамье.
Я тотчас схватил её и не совсем куртуазно полюбопытствовал:
— Что в ней?
— Чистые пергаменты, смесь Азова, — принялась перечислять девушка, двинувшись через холл, — письменные принадлежности, ножичек куту и тренировочное заклятие. Я выбрала малую защиту от магии. Тебе будет полезно изучить именно защиту, а не атаку. А то мальчишки любят швыряться магией, едва освоив её. А мне не хотелось бы видеть тебя перед комиссией дисциплинарного совета.
По губам баронесса скользнула снисходительная усмешка. Я понимающе улыбнулся ей в ответ и следом за ней проскользнул в длинный коридор.
Тут Мария отперла вычурным ключом металлическую дверь с бронзовой цифрой пять и вошла внутрь просторного зала без окон. Щёлкнула выключателем. Мягкий свет озарил исписанные рунами стены, потолок и пол.
Я тотчас заметил, что в дальнем конце зала покоятся: металлический шкаф с десятками баночек, деревянный манекен, изображающий человека, два стола и несколько стульев.
— Красота, — выдохнул я, переведя взгляд на руны. — Они ведь защищают зал от разрушения?
— Именно, — подтвердила мою догадку Мария, взяла из моих рук сумку и достала из неё небольшую книгу, обтянутую чёрной кожей. — Вот, возьми. Мой тебе подарок. Она уже давно пылится у меня. Будешь записывать в неё известные тебе заклятия.
— Спасибо, — вежливо поблагодарил я благодетельницу и принял неожиданный презент. — Давай начинать тренировку?
Девушка кивнула. И мы принялись за дело. Сперва я написал несколько однотипных заклятий защиты, а потом активировал одно из них. Вокруг меня мигом появилась бесплотная броня. Она находилась на расстоянии пяти-шести сантиметров от моей кожи и представляла собой колышущуюся тонкую туманную дымку.
— И когда заклятие выключится? — полюбопытствовал я, разглядывая свою руку. Она смотрелась чуть иначе под туманом. Но вот обзор магия никак не ухудшала, хотя дымка висела и перед глазами.
— Через пару минут. Но, вообще, время действия любого защитного заклятия зависит от руны, отвечающей за силу, — ответила баронесса и нежно провела тонкими пальчиками по туманной субстанции. Они без проблем прошли сквозь дымку и коснулись моей кожи чуть выше сгиба локтя. — А также заклятия защиты действуют только на того мага, чья кровь послужила для написания рун. Так что ты не сможешь накинуть своё заклятие на какого-нибудь другого человека. И, соответственно, не существует массовых защитных заклятий. А вот массовые атаки — есть.
— А от какого уровня магии меня может прикрыть малая защита? — продолжал расспрашивать я дворянку, чувствуя приятное тепло в том месте, до которого она дотронулась.
— От заклятий не выше уровня аколита первого ранга.
— А как понять, что в меня летит заклятие более высокого уровня? — облизав губы, проговорил я, стараясь не заглядывать в декольте девушки. Она стояла так рядом, а её полушария так призывно белели…
— По интенсивности свечения или насыщенности цвета. Чем выше или гуще — тем более высокого уровня заклятие.
— Ясно, — проронил я и заметил, что туман вокруг меня пропал.
Пора было применять следующее заклятие защиты. Я активировал его, а затем ещё одно и ещё… И когда я дошёл до седьмого, Мария странно посмотрела на меня и удивлённо спросила:
— Ты разве не хочешь передохнуть?
— Есть немного, — тотчас промычал я и скривил физиономию.
Твою мать, опять чуть не прокололся! Я, конечно, чувствовал усталость, но совсем лёгкую. У меня ведь существенно подрос резерв, да только баронессе об этом знать не надо. Пусть думает, что у меня он на начальном уровне.
Я с тихим стоном присел на стул, помассировал сквозь рубашку грудную клетку и проговорил, вспомнив сегодняшние слухи:
— Мария, а ты что-нибудь слышала о Перекамске?
— Да, — коротко ответила она, неожиданно пригладила мои взъерошенные волосы и с мягкой улыбкой добавила: — Так будет лучше.
— Спасибо, — просипел я, сглотнув слюну. — А там действительно что-то произошло или это фейк, в смысле неправда?
— Произошло. Только пока неизвестно, что именно. Даже помощница ректора не знает, а уж она-то суёт свой длинный нос во все дела, — с лёгкой укоризной закончила девушка.
— Жаль, — мрачно выдал я и, скрывая хитринку в глазах, горько добавил: — А вот если бы мне довелось оказаться в Перекамске, а на него, к примеру, напали дивы, то что бы я им мог противопоставить? Малую магическую защиту? Эх…
— Не расстраивайся. У тебя всё впереди, — подбодрила меня девушка.
— Да пока это «впереди» наступит, уже поздно будет, — пробурчал я, играя желваками. — Мне уже сейчас надо пытаться овладеть настоящими заклятиями. Я хочу повелевать нежитью и уметь защищать себя от пуль и клинка.
— У тебя слабый резерв. Любое из подобных заклятий истощит тебя, — хмуро напомнила баронесса, стоя рядом со мной и благоухая, точно диковинный цветок.
— Ну и что? Пусть истощает! Но зато я хотя бы попробую воспользоваться таким заклятием, если моей жизни будет угрожать опасность! — повысил я голос, играя выбранную роль. И, по-моему, у меня превосходно получалось.
Магичка задумалась на пару секунд и медленно произнесла:
— Хм… конечно, полное истощение весьма отвратительное состояние, но если часто практиковать его, то можно быстрее повысить уровень резерва.
— Вот! — торжествующе завопил я, вскочив со стула. Тот аж покачнулся и с грохотом опрокинулся на пол. — Это то, что мне нужно! Я прямо сейчас пойду к декану и вымолю у него парочку таких заклятий.
— Постой, не горячись, — тотчас выдала дворянка, нахмурив лобик. — Не надо идти на поклон к декану. Мы и так ему уже должны за ранний допуск в зал. Не стоит усугублять ситуацию. Я сама попробую добыть такие заклятия. Но это будет довольно сложно сделать.
Мне с трудом удалось подавить довольную улыбку. У меня и в мыслях не было идти к декану. Но баронесса попалась на мою удочку.
Я порывисто схватил её за хрупкие плечи, взглянул в задумчивые девичьи глаза и выдохнул:
— Достань заклятия. Нам обоим это выгодно.
— Я постараюсь, — прошептала она пухлыми губами, которые были совсем недалеко от моих. Всего десяток сантиметров — и они встретятся.
И вдруг кто-то постучал в дверь. Баронесса тут же отпрянула от меня и немного охрипшим голосом бросила:
— Да! Кто там?!
— Сударыня, ваше время вышло. Зал придётся освободить, — донёсся вежливый женский голос с той стороны двери.
— Хорошо! — крикнула Мария, взволнованно посмотрела на меня и протараторила: — На сегодня всё. Встречаемся завтра в это же время.
— Замечательно, — откликнулся я, украдкой покосился на её губы и тяжело вздохнул.
Баронесса кивнула и вылетела из зала, даже забыв закрыть дверь на ключ.
Я с небольшим опозданием вышел следом за ней, но той уже не было на горизонте. Мне пришлось в одиночестве покинуть здание и отправиться в общагу.
Попутно я вдыхал свежий воздух и поглядывал на синее чистое небо. Солнце уже переползло зенит и ощутимо припекало, несмотря на осень. Но скоро начнёт холодать. И студенты, стремясь зацепить последние тёплые деньки, полностью оккупировали парк. А вот Шурик обнаружился в нашей комнате.
— Ты чего здесь сидишь? Иди погуляй, — бросил я ему с порога. — Тебе это полезно. Такие времена тяжёлые, а у тебя такие щёки. Люди завидуют.
Тот отнял от учебника мрачный взгляд, глянул на меня и пробурчал:
— Настроения нет.
— Почему? — приподнял я левую бровь и завалился на кровать.
— Илья меня навещал. Он сказал, что с дружиной князя покидает Царьград. Им приказали выяснить, что происходит в Перекамске. Ты уже слышал, что говорят об этом городе?
— Угу. Но я как-то не ожидал, что нашу семью хоть как-то коснутся эти события. Но ты, Санек, раньше времени не дёргайся. Илья опытный боец. Ничего с ним не приключится. Да и в дружине не дураки служат. Если там какая-то херня в городе, то их отряд всегда сможет отступить. Они же в Перекамск отправляются в качестве разведки, а разведка не воюет, она — разведывает.
— Хм… а ведь ты прав, — протянул повеселевший Шурик. И его пухлое лицо будто засветилось изнутри. — А знаешь что… Пойду-ка я прогуляюсь.