— Вы… вы… О-о-о! Вы просто… у меня нет слов! Я даже не могла рассчитывать на такую впечатляющую концовку! Право слово, меня душит ликование!
— И меня, — промычал Шурик, который быстро подошёл к нам. Однако его физиономия с красными лихорадочными пятнами совсем не выражала ликование. Нет, на ней царила тревога и даже лёгкий испуг. Корбутов явно переживал из-за того, что наговорил Белозеров. Он теперь мой явный враг. А его род весьма силён, даже после гибели на Безымянном поле старого князя Белозерова.
Зато Корсакова цвела и пахла. Ее губы не покидала улыбка, а глазки сияли точно звёзды. Она схватила меня за руку и увлекла к входной двери. Шурик, словно привязанный, потопал за нами.
Девушка по пути сделала несколько глубоких вздохов, успокоилась и уже вполне спокойно начала щебетать:
— Вы вдвойне молодец, Иван. Я горжусь вами. Вы не только хорошенечко отделали этого подлеца Белозерова, но и заставили зрителей рукоплескать вам. Из вас бы получился хороший оратор, а то и государь.
Анастасия весело засмеялась, показывая, что с «государем» это она так изволила пошутить. Я приподнято усмехнулся. Дескать, остроту оценил. Шурик же за моей спиной что-то неразборчиво пробурчал про то, что опасно нынче быть государем.
Княжна не обратила никакого внимания на его бурчание. А когда мы надели верхнюю одежду и оказались под открытым небом, сказала:
— Господа, я вынуждена оставить вас. Мне нужно срочно поговорить с отцом, дабы опередить родителей Павла. Узнав о случившемся, они наверняка помчатся к моему батюшке, чтобы испросить у него прощения за слова своего неразумного дитя.
— До свидания, ваша светлость, — проговорил я и отвесил ей поклон. Санек тоже распрощался с княжной. И та стремительно двинулась к воротам академии. А я с братом потопал в общагу. И тут Шурика прорвало.
— Что же теперь будет, Иван? — промычал он, жалобно заглядывая мне в глаза.
— Пророчу дуэль. Белозеров не возьмёт свои слова обратно. Он направит ко мне своих секундантов, даже вопреки воле предков, — уверенно заявил я, глотая холодный, морозный воздух.
— А ежели князь Корсаков строго-настрого запретит вам биться? Неужели Белозеров пойдёт и супротив него? — торопливо проговорил Шурик, распахнув полушубок, точно ему было жарко. Хотя погода нынче не баловала плюсовыми температурами. От физиономии Санька вон какой пар валит.
— Павлу плевать. Он сейчас в диком бешенстве. Готов голыми руками задушить меня, — криво ухмыльнулся я, проведя рукой по лицу. — Ежели бы у него было время остыть и подумать, то, вероятно, он бы поступил иначе, а так — точно дуэль. Причём магическая. Я, как вызываемая сторона, выберу именно магию. И меня во время дуэли не будут сковывать правила турнира. Вломлю ему по первое число.
— Но это же самоубийство сражаться с тобой с помощью магии! Разве Белозеров не понимает этого? Его дар много слабее твоего, — пропыхтел Санек, хмуря брови.
— Я ещё раз говорю. У него в голове сейчас одна лишь месть. Он не думает о последствиях. А когда задумается о них — будет поздно, — отрезал я и тотчас задумчиво добавил: — Хотя Павлушка доказал, что может ударить и исподтишка. Надо бы приготовиться к какой-нибудь подлости с его стороны. Так, Шурик, из общаги ни ногой. Ясно?
— Ясно, — обречённо кивнул он и следом за мной вошёл в вестибюль.
Тут ко мне подскочила комендантша и участливо спросила:
— Иван, увенчались ли успехом ваши поиски?
— Какие поиски, сударыня? Я ничего не терял.
— А как же та миловидная юная девушка из переговорной? Неужели вы бросили попытки её найти? — разочарованно выдала женщина и даже отшатнулась от меня.
— А-а-а, та девушка, — протянул я. — Вы о ней. Нет, что вы, я продолжаю её искать. Уже с ног сбился.
— Не отчаивайтесь, Иван, — подбодрила меня заулыбавшаяся комендантша. — Если на то будет воля Божья, то вы непременно встретитесь.
— Да, да, я тоже так думаю, сударыня, — с надеждой произнёс я и прошёл мимо собеседницы. Блин, теперь она от меня не отстанет. Придётся как-нибудь соврать ей, что я встретил ту девушку и у неё оказался неприятный запах изо рта. Думаю, это железобетонный повод, дабы не продолжать с ней знакомство. Комендантша поймёт меня.
Пока же я вместе с Шуриком припёрся в нашу комнату, снял верхнюю одежду и завалился на кровать. Братец же уселся на стул и принялся нервно барабанить пальцами по столу. При этом его брови буквально слились над переносицей в одну искривлённую линию.
— Ну и чего ты нервничаешь? — не выдержал я.
— А как тут не нервничать? — всплеснул руками Корбутов и удивлённо глянул на меня. — Ты играешь в какие-то опасные игры. А у нас же мать с отцом есть. Что если они попадут под раздачу?
— Не попадут, — мрачно ответил я. — Возможно, им придётся пару раз соврать — и всё.
— А ежели Белозеровы доберутся до них? — не унимался Шурик, искренне переживая за родичей.
— Им ближе добраться до тебя, Алёшки и Ильи. Но Корсаков не даст им этого сделать, иначе дворяне посчитают его слабоком.
— Ты уверен?
— Железно, — отрезал я. — Единственный, кто может как-то воздействовать на вас — сам Павел Корсаков. Но даже у него есть понятие чести. Вряд ли он будет вмешивать в нашу войну моих и своих родственников. Однако, ты всё равно сиди в общаге.
Санек открыл было рот для очередной тирады, но в этот миг до нас долетел звук каблучков, выстукивающих по коридору. Какая-то женщина приближалась к двери нашей комнаты. И спустя несколько секунд из коридора донесся слегка взволнованный голос комендантши, а потом последовал дробный стук кулачком в дверь:
— Иван!
— Да, сударыня! — откликнулся я, покосившись на напряжённую моську Шурика.
— Иван, вас в вестибюле ожидает молодой человек. Он представился Филиппом, — оповестила она меня.
— Спасибо. Я сейчас спущусь! — крикнул я и следом бросил побледневшему Корбутову: — А вот и секундант пожаловал…
Глава 18
Я в гордом одиночестве спустился в холл и увидел там бледного, худого паренька чуть старше меня возрастом. Он поднял на меня взволнованный взор бегающих серых глазенок и пролепетал:
— Сударь Корбутов, мое имя Филипп Княжинский. Я по матушке двоюродный брат Павла Белозерова…
— Сочувствую, — насмешливо бросил я, невзначай заметив, как к нашему разговору стали прислушиваться две студентки, стоящие возле окна. Конечно, они делала вид, что их крайне интересует снег, который крупными хлопьями валил на улице. Но я-то видел, что их ушки едва не вытянулись, дабы лучше слышать мой с Филиппом диалог.
Поэтому я кивнул Княжинскому на входную дверь и предложил:
— Давайте подышим свежим воздухом, сударь.
— Не имею возражений, — ответил тот и застегнул до этого распахнутую шубу из серого волчьего меха. На мне же был новенький полушубок. Так что на улице нам не грозило замерзнуть.
Мы выскользнули из общаги и отошли от парадного входа, чтобы никто не мог подслушать наш разговор. И тут я сразу заявил, косясь на солнце, которое стало клониться к горизонту:
— Когда и в котором часу ваш дражайший родственник желает провести дуэль?
— Сегодня, в полночь. На городском кладбище, у могилы виконта Мерло. Понимаю, что место не самое приятное, но оно за пределами города, так что там точно не будет полицейских и зевак, — ответил тот, облизав губы.
Паренек явно нервничал. И я пятой точкой чуял, что он не хочет быть замешанным в этой дуэли. Однако Павлу удалось уговорить его или как-то нажать на родственника.
— Что ж, я приду. А оружие… оружие… да вы и сами знаете какое я выберу оружие.
— Магия? — всё же уточнил Филипп, переминаясь с ноги на ногу.
— Не. Вы чего, сударь? Дубину! — выдохнул я, а потом поспешно добавил, заметив, как от удивления вытянулось его лицо: — Это я так шучу. Конечно, магию. Никаких артефактов, огнестрела, железок и мордобоя. Во время дуэли мы будем биться только чистой магией.
— Я передам ваши слова Павлу, — официально заявил Княжинский, коротко кивнул и с явным облегчением бросил: — За сим изволю откланяться. До встречи, сударь.
— И вам не хворать, — бросил я и глянул в быстро удаляющуюся спину паренька. А чего это он сказал «до встречи»? А! Понял. Он и на дуэли будет присутствовать в роли секунданта, чтобы, значится, всё прошло по правилам. Выходит и мне надо найти секунданта. Я потопал к общаге, усиленно размышляя над этим вопросом.
Шурик сразу отметается. Алешка ни хрена не маг, а мне бы с собой взять именно мага. Илья исключается по тем же соображениям, что и Леха, хотя как боец — он прям Илья Муромец. В двух таких мясорубках выжил. Но опять же — он не маг. Тогда кто? В голове всплыл лишь один человек — веселый говорун Лев Андреев, маг земли, адепт первого ранга. Он больше всех подходил на роль моего секунданта. Да и у меня где-то в комнате весьма кстати завалялся клочок бумаги с номером телефона, по которому с ним можно связаться. Значит решено, звоню Андрееву.
Пока же я вошел в вестибюль, стряхнул снег, налипший на полушубок, и поднялся в комнату. Там встревоженный Шурик мигом прохрипел, по-женски прижав руки к груди:
— Ну, чего?
— Всё прошло как по маслу. Дуэли всё-таки быть, — безмятежно заявил я и принялся рыться в шкафу. Где же эта чертова бумажка с номером?
— Ты что там ищешь? — сразу же заинтересовался Санек.
— Белые тапочки для Павла, — грубовато сострил я и нашел-таки заветный клочок бумаги. Он лежал в кармане парадных штанов.
— Опять твои шуточки. Избавь меня от них хотя бы сегодня, — взмолился Шурик и следом, изнемогая от волнения, с придыханием спросил: — Когда дуэль?
— Сегодня, в полночь, на нашем излюбленном кладбище.
— Я пойду с тобой, — неожиданно заявил Корбутов, состряпав решительную физиономию.
— Нет, — отрезал я. — Сиди в общежитии.
— Но как же ты один пойдешь? Не по правилам это. Да и кто-то со стороны должен приглядывать за дуэлью.
— У меня есть такой человек. Авось, Лев Андреев согласится стать моим секундантом. Он парень не промах. К тому же маг, — проговорил я и, прежде чем Шурик стал возражать, вихрем вылетел из комнаты. Быстро скатился по лестнице в переговорную и застал там сразу трех студентов. Тьфу. Все телефоны оказались заняты.