Глядя на этот парк, я даже как-то подзабыл, что за высокими стенами квартала дипломатов раскинулась утопающая в нищете отсталая столица Степи. Тут будто бы цвел уголок Европы.
Я шмыгнул сопливым носом, миновал открытые ажурные ворота и степенно двинулся вдоль клумбы с яркими фиолетовыми цветами. Над ними жужжали какие-то крылатые насекомые, а невзрачные воробьи прыгали в траве. Умиротворение стало наполнять мою душу. А взгляд сам по себе скользил по стройным женским фигуркам.
И тут вдруг позади меня застучали каблучки. Их обладательница явно довольно шустро шла по брусчатке. Куда это она торопится? Я с любопытством обернулся и увидел эффектную брюнетку лет двадцати пяти. Она быстро шла по дорожке, раскачивая крутыми бёдрами так, словно хотела сломать позвоночник. При этом её крупная грудь эффектно подпрыгивала в глубоком вырезе облегающего светло-голубого платья в пол. Я даже не сразу сумел оторвать от неё взор. А когда всё же оторвал, то посмотрел в лицо приближающейся девушки. Хм, а она хороша. Большие голубые глаза с густыми накрашенными ресницами соседствовали с аккуратным вздёрнутым носиком. А пухлые губки бантиком оказались чуть приоткрыты, демонстрируя жемчужные зубки.
Девица цокала по дорожке, держа над собой светлый матерчатый зонтик. По идее он должен был прикрывать её бледную кожу от солнца, но густые кроны деревьев уже прекрасно справлялись с этой задачей. Вероятно, она так сильно спешила, что даже не подумала об этом. Поэтому зонтик до сих пор покачивался над её кудрявыми волосами, рассыпавшимися по открытым плечам.
Между тем красотка проскакала мимо меня, мазнув по мне мимолётным взволнованным взглядом. А я глянул ей вслед, обратив внимание на крупный бантик в тон платью. Он красовался на её пояснице.
А она вдруг покачнулась и болезненно вскрикнула:
— Ай-й-й!
— Что с вами, сударыня?! — тотчас на русском выдал я, подскочив к девушке.
— Щиколотка… — простонала незнакомка тоже на русском и мучительно сдвинула бровки над переносицей. — Кажется, я подвернула щиколотку. Помогите мне присесть, сударь.
Ну и как я мог отказать? Конечно, я обхватил её рукой за осиную талию и довёл до скамеечки с резной спинкой. Девушка опустила на неё свой зад и стала потирать щиколотку. А я вдохнул исходящий от неё цветочный аромат и неожиданно почувствовал невнятное беспокойство…
Глава 18
Я покосился на страдальческое лицо красотки, а затем мой взгляд как-то сам собой опустился ниже и заглянул в её глубокое декольте. Грудь девушка была в метре от меня, как локоток, который хрен укусишь. Конечно, в теории всякое возможно, но я же женат! Да и появление этой красотки уж какое-то слишком подозрительное.
А она в это время прекратила тереть изящную щиколотку, откинулась на спинку скамеечки и расстроенно фыркнула:
— Не успела, дурёха. Теперь дядюшка осерчает.
— Не вините себя, сударыня. Вы же не нарочно, — попытался я поднять ей настроение и улыбнулся своей самой ослепительной улыбкой. Воробьи сразу же с испуганным щебетанием разлетелись прочь от скамеечки. То ли им так моя улыбка не понравилась, то ли почувствовали мою некромантскую ауру.
Благо хоть девушка не испугалась. Она склонила голову к плечу и мягко спросила:
— Позвольте узнать ваше имя, благородный незнакомец.
Благородный незнакомец зарделся от комплимента и робко проронил:
— Иван… Иван Эко.
— Эко? Знакомая фамилия, — нахмурила бровки красотка. — Кажется, я слышала о некроманте графе Эко.
— Это мой родственник, — буркнул я, немного помрачнев. — А как же вас зовут, прекрасная незнакомка?
— Аделина де Фавьер, — представилась она и протянула мне ручку.
Я галантно облобызал её и лишь потом удивился:
— Хоть имя у вас французское, однако вы великолепно говорите по-русски.
— Во мне есть русская кровь. И я с детства учила этот язык, — улыбнулась она.
Ага, как же. Вы, мадмуазель, такая же Аделина де Фавьевр, как я — Эко. Но вслух, конечно, я ничего такого не сказал.
Вместо этого я предложил:
— Может быть, сударыня, вы составите мне компанию? Я хотел прогуляться по парке. Но ежели вас до сих пор тревожит щиколотка или у вас попросту нет времени, то…
— …Я согласна, господин Эко, — не дала она мне договорить и снова протянула ручку.
Я взял её, помог девушке встать со скамеечки, а затем бок о бок с Аделиной потопал по тенистым аллеям. Попутно я завёл с ней ничего не значащий разговор и сыпал остротами. А та смеялась так, что её грудь едва не выпрыгивала из декольте. И каждый раз она жаловалась на то, что приличные мадмуазели так себе не ведут, но мои шутки слишком забавные и их обязательно надо вознаградить смехом.
Однако вскоре в нашей беседе стала рулить Аделина и все шуточки сошли на нет. Девица как бы невзначай принялась выспрашивать меня о моих отношениях с Эко. А я сначала стеснялся, зато потом начал горячо жаловаться на графа. Дескать, он не ценит меня, считает глупым мальчишкой. Аделина же тяжело вздыхала и шептала, что и её дядюшка ровно так же себя ведёт.
Между тем солнце уже подобралось к зениту. И девица, спохватившись, проговорила:
— Ох, как же быстро бежит рядом с вами время, дорогой Иван. Вы такой обаятельный молодой человек. Я бы с удовольствием ещё прогулялась с вами, но мне нужно возвращаться в особняк.
— Вас проводить, мадмуазель? — тотчас вызвался я, подпустив в глаза побольше щенячьего обожания.
— Право слово, не стоит, Иван. Мой дядюшка он человек старых взглядов и может не так понять, — сконфуженно закончила девушка. Но уходить она не торопилась, будто чего-то ждала от меня.
— Тогда я могу надеться на то, что мы увидимся ещё раз?
Девушка обрадованно улыбнулась чувственными губками и хотела что-то сказать, но тут её взгляд метнулся мне за спину и в глазах отразилось узнавание. Я обернулся и увидел высокого статного красавца с рыжими, как медь, волосами. Он, не спеша, топал по дорожке в наглухо застёгнутом светло-зелёном сюртуке, который подчёркивал его узкую талию и широкие плечи. На породистом лице парня застыла слегка высокомерная мина. Он явно прекрасно понимал, что хорош собой, оттого и смотрел на прочих свысока.
Я пару мгновений понаблюдал за ним, еле сдержал завистливый вздох и повернулся к Аделине. А та вдруг хихикнула и заговорщицки прошептала, придвинувшись ко мне настолько, что едва не коснулась грудью:
— Это Ричард Блэд. Гроза женских сердец. Но, по слухам, сам он сражён кривоногой младшей сестрой каана Улуса. Представляете, Иван? И однажды он на закрытом мероприятии в доме итальянского посла, вроде бы, поклялся, что уложит её в свою постель.
— Ого, — по-простецки выдал я, дёрнув головой.
Аделина снова улыбнулась и печально произнёс:
— Иван, мне действительно пора идти. Но я надеюсь на то, что завтра в это же время мне удастся найти вас в этом парке.
— Я буду здесь, сударыня, — отчеканил я, поцеловал девушке ручку, а потом принялся пялиться на её зад, когда она, мощно виляя им, поцокала к выходу.
Мда-а-а, хороша чертовка. Интересно, кто её подослал ко мне? Работает ли она с теми двумя господами, которые подкатили к Андрееву? Ну, пока их можно связать только по выбору псевдонимов. Вся троица назвалась французскими именами. Но это ещё ничего не значит.
Я вздохнул и потопал в другую сторону. Надо вернуться на виллу и поговорить с графом Эко.
Мне не составило труда добраться до посольства, но вот граф отсутствовал. Тогда я решил действовать самостоятельно. Всё-таки я князь Белозеров, муж дочери Императора. Даже если я где-то накосячу, то меня максимум пожурят. Поэтому я без лишних колебаний отыскал в столовой Якова и махнул ему рукой. Дескать, топай за мной. Тот схватил кровяную колбаску и послушно двинулся за моей спиной.
Мы добрались до пустынной лестницы. И тут я остановился, а затем прошептал:
— Дело есть.
— Какое? — поинтересовался атаман, откусывая крепкими зубами целые кусищи от колбаски.
— Наведайся ко Льву и скажи, что ему сегодня обязательно надо пойти в трактир. Это мой приказ. И пусть он тебе опишет внешность двоих господ, которые крутятся возле него в трактире. Тебе надо будет тишком проследить за ними, когда они выйдут из трактира. Ну, ежели они сегодня придут в него. Но на глаза ты никому не попадайся и в трактир не заходи. Прячься где-нибудь на улице. Ясно?
— Ясно. Чего же неясного? — вальяжно ответил Яков, громко работая челюстями.
— Смотри не провали задание. От него зависит чуть ли не судьба самой Империи.
— Да я уже привычен Империю спасать. Кто, ежели не я? — усмехнулся атаман и потопал к Андрееву.
А я двинулся в свою комнату. Пора провести эксперимент и попробовать вызвать Тень. Он мне ой как может пригодиться. Благо, показанные им руны я помнил так же отчётливо, как грудь Аделины. Черт, это девчонка до сих пор не отпускает меня! Я же женат! К тому же она — враг. Господи, Иван, чем ты думаешь?
Я яростно тряхнул головой и вошёл в свою комнату. Она встретила меня мерным тиканьем часов и жаркими солнечными лучами, проникающими через окна. Я прикрыл одно шторами, а потом занялся магией.
Тряхнул руками, вывел в воздухе руны и нараспев проговорил, ощутив себя каким-нибудь демонологом:
— Кар-Эд-Даар… призываю тебя…
— Можно без «призываю тебя», — вдруг донёсся тихий голос откуда-то сбоку.
— Это я для антуража, — протараторил я, повернув голову.
Передо мной предстала человеческая тень, которая явно виднелась на весёлых обоях стены. Но отбрасывать её было некому.
— У тебя всё получилось, — прошептал Кар и заскользил по стене в сторону входной двери. Там он остановился и добавил: — Твой резерв не так велик, но ты всё же способен дать мне энергии для моего воплощения в реальном мире.
— Как не велик? Хотя… Ежели вспомнить Повелителя, то да, по сравнению с ним, не велик, — глухо закончил я и оценивающе глянул на Кара.
В этой части комнаты было заметно светлее. И благодаря этому он почти слился со стеной. Если бы я не знал, что Тень именно там, то вряд ли бы заметил его. Блин, да он же идеальный шпион! Надо срочно проверить его на профпригодность.