ших игровых подсказок новичкам, распространённых в других играх. Обычно эту роль выполняли всякие мифические твари типа бесов или дракончиков, а уж если рисовали фей, то с бюстом пятого размера и вырезом до пупка. «Анима онлайн» же подарила мне помощницу, больше смахивающую на студентку, худенькую и подтянутую, скорее всего увлекающуюся лёгкой атлетикой или бегом. Не то чтобы я был против…
Поддавшись внезапному порыву, я протянул руку ладонью вверх, и неправильная «фея» тут же опустилась на неё, картинно уперев руки в боки. Никакого прикосновения к ладони я не ощутил — разве что нечто вроде лёгкого порыва ветерка. В виртуальном мире, где всё ощущалось реалистично до кровавых соплей, она была подобием голограммы. Даже немного жаль.
— Как тебя зовут?
— Меня зовут Эймей Аурелия-Веста Селестина, — отбарабанила она в ответ, заставив меня поморгать. Подходящее имя для обучающего бота. Запоминающееся.
— Но вы можете звать меня просто Эми, — смилостивилась она после паузы. Другой разговор.
— Отлично. Послушай, Эми, — несмотря на лёгкую дрожь, голос свой я контролировал идеально. — Меню не открывается, и я не могу выйти из игры. Ты не могла бы мне помочь?
Она будто задумалась на секунду, но затем покачала головой.
— Простите, но я не могу ответить на ваш вопрос.
— Как насчёт отправить отчёт об ошибке и попросить вытащить меня?
— Простите, но отчёт об ошибке может отправить только пользователь с помощью игрового меню.
— Чем ты слушаешь?! Оно не открывается! Вообще!!
— Простите. Мне очень жаль.
Её голос стал совсем тихим, а выражение лица — искренне-печальным, что я ощутил укол совести. Сорвался на ни в чём не повинном NPC и остался доволен. Ладно. Это не может продолжаться вечно, пока что придётся подыграть.
— Извини. Давай начнём сначала? — моя улыбка, возможно, вышла кривоватой, но достаточно искренней. — Привет, Эми.
— Привет ещё раз! — она моментально заулыбалась в ответ. — А как зовут вас?
Максим Сажнев, для друзей тупо Макс. Двадцать шесть лет, сисадмин, геймер, идиот, который в числе первых рванул тестировать эту чёртову «Аниму онлайн». Но мы же уже не в Канзасе, Эми, правда? Раз я застрял тут, пока криворукие разработчики не отключат капсулу, можно и поиграть под привычным ником.
— Меня зовут Ардо́р. И давай, наверное, на «ты»?
— Без проблем, Ардор. Хочешь прослушать краткое введение в историю нашего мира?
— Не откажусь, — вежливо ответил я, усевшись прямо на оплавленное дно воронки, скрестив ноги по-турецки. В реале фига с два я бы так смог, но тут, видимо, это входит в стандартную позу из стартового набора. Возможно, более уместно было бы узнать не лор, а «первые шаги» в духе «возьмите в руки ржавый меч и перебейте пять жирных крыс», но что-то мне подсказывало, что это подождёт. Игра вообще не должна начинаться с того, что персонаж разбивается вдребезги — и до этого мы ещё дойдём…
Эми начала рассказ, сопровождая историю красочными анимированными образами, возникающими по мановению её ладошек. Своеобразный, но симпатичный вариант вступительного ролика. В целом ничего особо нового история Анимы из себя не представляла. Мир жил в гармонии и покое, пока не явилось Зло. Правда, тут для разнообразия оно атаковало в трёх ипостасях — демонов из местной преисподней, сектантов какого-то культа «священной крови» и неких морских чудовищ. «Добрые» страны содрогнулись под ударом, силы, естественно, оказались неравны, но тут пришла пора воплотиться древнему пророчеству.
— Когда небес умолкнет зов, наступит Ночь ночей;
И сто безвестных чужаков получат сто ключей.
Надежды слабый свет горит для тех, кто их узнал.
Они поклялись на крови отпор дать силам зла.
Надо же, не «сто героев», не «сто защитников», а «сто безвестных чужаков». Звучит, мягко говоря, недружелюбно — зато любопытно вписано появление в игровом мире той самой сотни бета-тестеров, в числе которых я оказался. Впечатляющая работа со сценарием. Я слегка задумался и чуть было не пропустил представление «боссов».
— Из океана выйдет тот, чей лик — кошмарный сон.
Безумье ветер принесёт, оно поглотит всё.
Владыка демонов смеясь, раскинет сети лжи,
И лучший среди нас предаст всё то, чем дорожил.
Океан, кошмарные сны, безумие — с одной стороны, с другой — демоны, да ещё и предательство. Разруливать это, естественно, предполагается игрокам.
— Когда небес умолкнет зов, на землю ляжет тьма.
Когда сотрётся смысл слов, весь мир сойдёт с ума.
Мольбы утонут в тишине, и вере выйдет срок;
В бою останутся лишь те, кто умереть не смог.
Даже в исполнении мелодичного голоса Эми пророчество звучало мрачновато. Я и сам смутно начал вспоминать, что читал о лоре «Анимы онлайн» до того, как подавал заявку на бета-тест. На мир наступает тьма, мы её останавливаем. Закрываем демонические порталы, сбрасываем рыболюдов и прочую морскую нечисть назад в океан, отражаем атаки культистов… В целом схема отнюдь не новая, а вот старт вышел странноватый. Эми замолчала — видимо, на этом вступление считалось оконченным. Отлично, перейдём к более злободневным вопросам.
— Где я нахожусь?
— На вершине Холма Пророчества, что в центре Безмолвного леса. Это нейтральная территория между Железной Империей и Лангией.
Вот мы и вернулись к вопросу целостности программы моей непрошеной спутницы. Попробуем иной подход…
— Эми, что ты умеешь?
— Снабжать игрока информацией по миру Анимы и игровым механикам, предупреждать о непосредственной опасности, опознавать предметы и развлекать беседой.
— Как насчёт разведки?
— Только в радиусе двадцати метров от игрока. Сквозь препятствия не прохожу.
— А что происходит вокруг, понимаешь?
— Конечно.
— Тогда оглядись и скажи мне, где ты видишь холм и лес.
Я поднял ладонь, побудив Эми взлететь с неё, чтобы осмотреться получше. Она зависла в воздухе, и на её лице проступило глубочайшее недоумение. Быстро сорвавшись с места, она заложила круг по окружности кратера, а затем взлетела выше края, оборачиваясь во все стороны. Прошло не меньше пары минут, пока она не спикировала назад, вновь зависнув в метре напротив моей головы.
— Прости, я не могу ответить на твой вопрос, — тихо сказала Эми стандартную фразу, но добавила после короткой паузы: — Нужно время для анализа данных. Если я понадоблюсь, просто позови меня вслух.
С этими словами она исчезла в неяркой вспышке зелёного света. Что же, пора бы и мне как следует осмотреться.
Подъём по склону воронки оказался куда более непростым делом, чем можно было ожидать. Создавалось полное ощущение, что когда-то сюда рухнул метеор или упала бомба, оставив после взрыва кратер со стенками из земли и песка, сплавленных до гладкости стекла. С другой стороны, событие это произошло явно десятилетия назад, и стекло успело многократно потрескаться. Мне потребовалось около десяти минут, чтобы преодолеть стену метров в пять и со стоном облегчения перевалиться за край. Скосив глаза на правое плечо, я увидел другую полоску зелёного цвета — выносливость, служащую, очевидно, мерой физической активности. 10 очков из 50. Жить можно, но лучше немного отдышаться.
Как и Эми чуть раньше, я внимательно огляделся, пытаясь зацепиться глазом хоть за какие-то детали ландшафта. Возможно, следовало быть более внимательным во время перерождения в воздухе, но будем честны — мне было совсем не до того. В любом случае, картина вырисовывалась невесёлая — вокруг всё ещё простиралась выжженная равнина под палящим солнцем. Какое-то разнообразие представляли те самые кратеры, своеобразно украшавшие землю тут и там. Мой, разумеется, был самым крупным — просто по закону подлости. Эта локация и близко не напоминала ни одну из стартовых зон ни в одной из игр, которые я когда-либо начинал. В древнем WoW начальная зона Орды располагалась в пустыне, но там всё равно были NPC, задания, мобы… Здесь же не росло даже травы — любой, не только «целебной». По всей видимости, тот же неведомый приколист, что установил мне точку респа в воздухе, заодно закинул меня в случайную локацию мира. Или — что было бы хуже — в не случайную, а тщательно продуманную для большего смеха. Что же, посмотрим, кто будет смеяться последним.
— Открыть меню, — попытаться же не грех, верно? Не сработало и ладно, попробуем что-нибудь другое. Прежде чем напрягать Эми, можно использовать логику и сказать… — Открыть инвентарь.
Я аж вздрогнул, когда передо мной мгновенно развернулось окно с ростовой куклой, безупречно изображающей меня самого. Без малейшего удовольствия отметил, что за основу была взята внешность из реального мира без изменений — с каждым граммом лишнего веса и угрюмым выражением на ничем не примечательном лице.
— Настройки внешности? Не, не слышали, — бурчал я, разглядывая как в зеркало глубокие мешки под глазами, чересчур широкий рот, неопрятные вихры тёмных волос и оплывшее туловище человека, не дружащего со спортом. — Явился, блин, бессмертный герой. Ладно, что у нас с эквипом…
Экипировка не воодушевляла. Стандартные обноски новичка 1-го уровня — заняты слоты рубашки, штанов и обуви. Всё, кроме сапог — из грубой серой мешковины. Ни оружия, ни брони, даже базовой, мол, иди и возьми сам. Да только где? Ткнув пальцем в экипированную рубашку, я прочитал:
Одежда искателя (доспех)
Защита: 1
Прочность: –
Единичка защиты, прямо от души. Ну не ноль, и на том спасибо. Прочерк на месте прочности, вероятно, означал, что поломать стартовое тряпьё нельзя — скорее всего, как и продать. Это немного обнадёживало — сапоги не стопчутся, даже если тащиться по пустыне много дней. Надеюсь, что до этого не дойдёт, но мало ли? Что там дальше по плану…
— Открыть… — я слегка замялся. На клавиатуре хотя бы можно было протыкать кнопки подряд, чтобы найти экран характеристик персонажа, а тут придётся догадываться или звать «помощницу». — Открыть статистику.