— Чего орёшь, добрых людей разбудишь, — голос Кассандры снова был спокоен и насмешлив, словно мы не спорили с ней минуту назад на повышенных тонах. — Чаю хочешь?
— Чего?! — теперь я окончательно ничего не понимал.
— Чаю, травяного, с мёдом. Не бойся, на этот раз не отравлю. Но и спрашивать третий раз не стану.
ВНИМАНИЕ! Кассандра Зервас предлагает вам задание!
«Вечернее чаепитие»
Описание: Могущественная чернокнижница зовёт вас выпить чаю в её компании.
Награды: Опыт — 100.
Предметы — нет.
Предназначено для персонажей 5 уровня и выше.
Задание является первым в цепи.
Внимание! Ваш уровень может быть недостаточно высок для выполнения задания! Принимайте его на свой страх и риск.
Не выдержав абсурда ситуации, я прыснул, слегка трясущимся пальцем ткнув в кнопку «принять». Чаёк не по уровню — это просто десять из десяти! Догнав Кассандру, пока она снова не скрылась, я спросил очевидное:
— Вы передумали?
Она помедлила с ответом, но затем проворчала:
— Считай, что наконец подействовала твоя харизма.
Настал её черёд нагло лгать. Такой характеристики в «Аниме онлайн» попросту не существовало.
Признаться, второй раз я переступал порог уютного домика Кассандры с ощутимой опаской. Но она держала слово — чай действительно оказался ужасно вкусным и абсолютно не ядовитым. Единственное, что в зубастое кресло я больше не решился сесть, устроившись прямо на полу. Хозяйка, не спрашивая, налила мне вторую чашку, сама в это время взявшись бурно перерывать многочисленные полочки и шкафчики на другой стороне комнаты. На пол летели пучки сушёных трав, перевязанные свитки, разнообразные части засушенных животных, позеленевшие от времени столовые приборы, черепа грызунов, мешочки, набитые, судя по звуку, стеклянными шариками… Я потянулся к одному из них, собравшись по-тихому проверить, верна ли догадка.
— Не советую, — сообщила Кассандра, не оборачиваясь. — Если тебе ещё дороги глазные яблоки.
Мешочек остался лежать там, где упал.
Минут через десять возни, когда меня начала разбирать скука, на свет явился ещё один свиток — настолько древний, что по краям рассыпался в труху. Но чернокнижница умудрилась развернуть его, не растерев в порошок и даже не порвав, и довольно осклабилась, поманив меня пальцем.
— На, читай. Тебе сегодня везёт, как тебя там…
— Ардор.
— Точно. Везунчик ты, Ардор. Если бы старый договор развалился, я бы текст вспоминала неделю. Распишись внизу.
— Кровью, надеюсь? — попытался пошутить я.
— Коли крови не жалко, — равнодушно хмыкнула Кассандра. — А раздумаешь, чернила на столе, рядом с пером.
Я упёрся взглядом в заветный договор. Просмотрел от начала и до конца, а потом ещё раз. Пожалел, что пергамент был настолько старый, что мне не удалось бы перевернуть его, чтобы заглянуть на другую сторону.
Я всё ещё не умел читать. И вынужден был сообщить этот факт хозяйке дома спустя несколько исключительно неловких секунд.
За ними последовало около двух ещё более неловких минут нового приступа оглушительного хохота. Не в силах удержаться на ногах, Кассандра Зервас свалилась в кресло и хрипела в своей обычной манере, пока её жуткий смех не перешёл в кашель. Я поспешил вручить ей свою вторую, не начатую чашку чая, и она благодарно кивнула, сделав большой глоток.
— Признайся, Ардор, тебя всё же послали меня прикончить? Потому что ещё немного, и я бы точно отдала Бездне душу.
Не решаясь больше смеяться в полный голос, она издевательски захихикала, уткнувшись в чашку.
— Пойми, я только выгляжу как юная красавица, — снова хихиканье и большой глоток. — А на самом деле возраст у меня вполне почтенный. И за всю жизнь я не встречала ученика, что не умел бы читать.
— Я в этом мире всего три недели, — попытался оправдаться я.
— И уже решил заделаться чернокнижником. Ты же понимаешь, что означает вторая часть в этом слове, правда?
— Я научусь. Честно.
— Это в твоих интересах, мой дорогой. Но грамоте я тебя учить не буду, — отрезала Кассандра. — Содержимое договора оглашу без обмана, а дальше разбирайся сам.
Сделав последний глоток чая, она поднялась с кресла.
«Вечернее чаепитие» — задание выполнено!
Получено опыта — 100.
Получен предмет –
Получено монет –
Кассандра Зервас довольна вашим поведением во время чаепития, и согласилась обучать вас, невзирая на вашу неграмотность.
Вот нельзя было без этой ремарки, да? Я бы, может, так и не рвался сменить класс, если бы не баг, но ехидное системное сообщение, конечно, об этом напрочь забыло.
ВНИМАНИЕ! Второе задание в цепи.
«Подпись — это лишь начало»
Описание: Примите условия Кассандры Зервас, став её полноправным учеником. Выслушайте свой первый урок.
Награды: Опыт — 200.
Предметы — в зависимости от результата.
Предназначено для персонажей 5 уровня или выше.
Внимание! Ваш уровень…
Да-да, я жалкий нуб, по мнению системы, не способный расписаться в договоре. Спасибо, уяснил.
Кассандра подошла ко столу и ткнула пальцем в верхнюю часть листа, не касаясь пергамента. Начала читать, постепенно опуская палец со строчки на строчку.
— Тот, кто подписывает сей лист, вверяет себя в обучение Кассандре Зервас. Он обязуется выполнять её волю равно как волю своего бога, без ослушания и со рвением…
— У меня нет бога, — признался я.
— У всех есть бог, Ардор, просто не все об этом знают. Не перебивай.
— Больше не буду.
— …и со рвением. Он не поклонится другому учителю и не выдаст знаний посторонним. Он не сдастся на полпути, и лишь смерть будет сочтена достойной причиной…
Но не для меня, очевидно.
— …Сим ставит подпись и клятву даёт, чем получает право стать учеником чернокнижника.
ВНИМАНИЕ!
Системное сообщение на этот раз вылезло с таким громким звуком, что я ощутимо вздрогнул.
Поставив подпись под этим контрактом, вы получите новый класс — чернокнижник! Напоминаем, что сменить класс в процессе игры нельзя. Как следует подумайте над своим решением.
На обдумывание у меня была уже парочка исключительно неприятных суток. Взяв перо и обмакнув его в чернила, я лишь чудом посадил кляксу не на сам договор, а на стол рядом с ним. На миг задумался над подписью — нужно было изобразить настоящую, из реального мира, или просто написать игровое имя?
— Хватит даже креста, поставленного твоей рукой, — спокойно подсказала Кассандра.
«АРДОР» — с большой осторожностью вывел я на древней бумаге по-русски. Чернильные буквы вспыхнули красным, пергамент выгнулся и обратился в облако пепла, ударившее мне в лицо. Я не успел задержать дыхание, рефлекторно вздохнув, — чёрные хлопья тут же забились в нос, горло, осели на языке, мешая дышать, наворачивая на глаза слёзы. Виртуальное тело реагировало в идеальном соответствии с реальными рефлексами, выдав продолжительный приступ кашля, но избавиться от пепла в лёгких он не помог.
— Не нужно бороться. Ты выбрал путь знания, достойнейший из путей. Знание может быть ужасным на вкус. Знание может ослепить тебя. Знание может лишить тебя дара речи и даже дыхания. Ты должен принять его в любой форме — как и положено чернокнижнику.
Голос Кассандры звучал словно из другой вселенной, что находилась за пределами моего мирка, наполненного муками и кашлем. Спустя вечность — около пятнадцати секунд — этой пытки я попытался взять себя в руки. Разлепив нестерпимо болящие глаза, я узрел доски пола, на котором скрючился в три погибели. Кашель продолжался, выносливость была на нуле, но что хуже всего — здоровье неумолимо следовало за ней. 22 из 45. 21 из 45. Дебафы «Слабость» и «Удушье». Память тут же провела параллель со смертью от ядовитого тумана в мёртвом оазисе — одну из наихудших, что я испытал. Панический страх разорвал в клочья жалкое подобие силы воли. 20 из 45. Кашель вот-вот перейдёт в рвоту. Всё тело трясло.
Сейчас я сдохну. 19 из 45. Так и не получив новый класс, позорнейшим образом. 17 из 45. После этого дорогу к дому Кассандры можно будет просто забыть. 15 из 45. Системное сообщение в кои-то веки оказалось верным — задание вышло не по уровню. 14 из 45…
— Ардор, — ко мне пробился другой голос, куда более приятный и хорошо знакомый. Голос Эми.
— Не сдавайся. Дыши. Я здесь, я с тобой, слышишь?
Я слышал. Она действительно была здесь, во всех смыслах. Паника вдруг отступила, и я смог втянуть ртом немного воздуха.
— Дыши! Вот так, вдох и выдох! Вдохни носом, выдохни ртом, представь, что ты размеренно бежишь.
Сравнение было не слишком уместное, ведь бегал я, мягко говоря, нечасто, но советом воспользовался. Вслед за паникой улёгся и кашель, я полноценно дышал — не без проблем, но дышал.
— Ты справился, — в голосе моей спутницы слышалось чистое, незамутнённое счастье. Я открыл глаза, чтобы взглянуть на неё и поблагодарить, но она уже исчезла. Поразительно. По всем расчётам, Эми должна была находиться в «режиме бота» минимум два дня, а тут… Ни разу до этого я не видел от неё такой поддержки. Она просто спасла мне жизнь — даже когда я не звал её на помощь.
Изучение шкалы здоровья подтвердило моё предположение — 2 из 45. На самом краю. Зато…
Вы успешно сменили класс! Поздравляем! Теперь вы чернокнижник!
Умения и особенности класса уточняйте у наставника.
— Вот уж не ожидала, что ты выдюжишь, мой дорогой.
Кассандра протянула мне руку и без малейших усилий поставила меня на ноги. Я пошатнулся, но устоял.
— Теперь небольшая часть нашего мира находится в тебе, чужак. В ней ты будешь черпать свою силу.
Пока что я чувствовал лишь отвратительную горечь во рту и жжение в горле, словно резко подхватил ангину, но не стал спорить. Умения и особенности — это хорошо, но сначала бы хоть немного отдохнуть…
— Приходи завтра с утра, и получишь свой первый урок.