Глава десятая
Самое смешное состояло в том, что для спокойного ночного сна мне даже не понадобилось немедленно распределять очки статов. Смена класса сама по себе заставила чёртову ошибку «рассосаться», и неизбывный зуд меня больше не беспокоил. Честно говоря, после всех вчерашних событий я отнюдь не мечтал залезть под крылышко к Кассандре, поскольку ещё до начала обучения она успела убить меня один раз и ещё парочку плотно к тому приблизилась. Но изучение экрана персонажа и быстрая справка у Эми подарили порцию разочарования — «Анима онлайн» не предполагала самостоятельного получения игроком навыков и заклинаний, лишь через обучение у подходящего NPC. И Кассандра Зервас, в качестве наставника чернокнижников, являлась самой что ни на есть подходящей.
Имя персонажа — Ардор. Класс — чернокнижник. Уровень — 3. Опыт — 100 из 1000.
Здоровье — 45. Выносливость — 120. Мана — 45.
Сила — 6
Ловкость — 6
Интеллект — 5
Телосложение — 8
Интуиция — 7
Удача — 7
Свободных очков характеристик — 4
Особенности: «Сделка с островным духом»
Достижения: «Убийца великанов»
Уже какое-то время назад я наловчился открывать экран персонажа, не произнося фразу вслух, а едва шевеля губами. Видимо, в первую очередь система считывала намерение, а не действие, и было интересно — удастся ли однажды перейти на мысленную команду? Что у нас там по статам…
Я задумчиво покрутил в руках верное копьё, замеряя, как полоска выносливости вырастает до 140. Увы, в Ламитерне я не привлекал внимания благодаря пограничной униформе, а копьё из чёрного дерева слишком выбивалось из образа. Сейчас выносливости хватало и без него, но всё равно было немного обидно, словно раз за разом оставляешь дома боевого товарища.
— Какие характеристики самые важные для чернокнижника?
— Интеллект — для запаса маны и урона от заклинаний. Телосложение — для здоровья и выносливости. Интуиция и ловкость — для уклонения от опасности.
Понятно, достаточно стандартный набор кастера. Заклинаний у меня пока не водилось, но с получением класса это было делом поправимым, в отличие от прокачки интеллекта. За почти месяц игры в «Аниму» он оставался единственной характеристикой, намертво застывшей на цифре «5». Что же, сейчас мы это исправим. Затаив дыхание — вдруг снова баг? — я ткнул в строчку со «свободными очками», с облегчением увидев плюсики перед всеми статами, позволяющие их повысить. Вваливаем в интеллект, а там хоть трава не расти.
Интеллект повышен на 4! Мана повышена на 20!
Я прислушался к себе, пытаясь обнаружить новые глубины познания, но безуспешно. Ладно, теперь к Кассандре можно будет заявиться не круглым дураком, а хоть с какой-то подготовкой. Наскоро собравшись, я отправился в привычный уже путь через город, попросив Эми рассказать по дороге про тонкости нового класса.
— Чернокнижники — магический класс, лучше всего выступающий в роли поддержки или «артиллерии». Им доступны три школы заклинаний — огонь, тени и смерть, для каждой из которых существуют свои специализации. Одно из ключевых отличий класса — гримуары, живая магическая книга. Она развивается вместе с персонажем, восстанавливая ему ману, обучая новым умениям и давая советы. Чернокнижник тратит на заклинания большое количество маны, но гримуар компенсирует все затраты.
Интересно, а мне не положена такая книга в награду за смену класса? Или Кассандра решила, что раз я не умею читать, то нет смысла мне её вручать? Если уж на то пошло, что-то я не видел у неё при себе никаких книг, разве что на полке в домике. Возможно, конечно, я получу свой гримуар после первого дня обучения… Складывалось ощущение, что нахожусь в виртуальном мире целую вечность, а едва-едва набрал третий уровень да сменил базовый класс на продвинутый. Как вообще Firestorm надеялись заработать на этой фигне? Кто бы захотел тратить столько времени?!
— Не запылился, — проворчала моя наставница вместо приветствия, открывая дверь.
Безликие серые одежды библиотекаря она сменила на эффектную чёрную мантию, расшитую серебром, седые волосы были уложены в безупречную причёску. Кассандра Зервас больше не напоминала безобидную бабушку, скорее безжалостную леди-политика, готовую в любой момент разорвать оппонента на части. В данном случае — не только фигурально. Исключительно неприятный образ человека, с которым не хотелось иметь никаких дел. Но мне было некуда деваться, так что, вежливо поздоровавшись, я вошёл.
На этот раз чая не последовало. Несмотря на раннее утро, из-за близости к городской стене и расположения окон, в доме царил полумрак. Хозяйка молча села за круглый деревянный стол посреди комнаты, жестом пригласив меня присоединиться, и я устроился напротив. Какое-то время она бесстрастно смотрела сквозь меня, то ли собираясь с мыслями, то ли забыв про моё существование. Если бы «Анима онлайн» зависела от скорости соединения, я бы списал ожидание на длительный лаг… Через две минуты, когда я уже собрался вежливо кашлянуть, она заговорила — сухо и отстранённо.
— Ты выбрал путь знания, и сегодня получишь первый урок. Ответь на три вопроса, и начнём.
Я кивнул, предчувствуя подвох. Занятия ещё толком не стартовали, а уже попёрли экзамены. В голове некстати всплыл древний студенческий анекдот — «Какого цвета учебник, как меня зовут…»
— Сперва простое. Три основы чернокнижия?
Эми говорила об этом по дороге. Как там было…
— Огонь, тени и смерть.
— Верно. Почему знание есть величайшее из сокровищ?
Здесь явно не предполагалось разночтений. Я замялся, перебирая варианты. Потому что его можно добыть без больших усилий? Нет, ради знаний нередко проливалась кровь. Потому что оно даёт особое могущество? Близко, но слишком размыто…
— Потому что… Его никто не может у тебя отобрать?
— Именно. Точнее, пока ты жив, но с этим проблем не будет, — усмехнулась Кассандра. — Остался последний вопрос. Что я держу в кулаке?
Она опустила на стол сжатый сухонький кулачок, трижды стукнув по дереву. Мои брови поползли вверх. Видимо, примерно так чувствовал себя Голлум во время знаменитой игры в загадки с хитрюгой Бильбо. Тот, правда, спрашивал про карман, но суть не менялась. Как я, чёрт возьми, мог это выяснить?
— Я должен догадаться, или…
— Ты должен дать верный ответ. Следующий раз откроешь рот только для него, — резко оборвала меня наставница. Я хмуро кивнул и крепко задумался.
Возможно, нужно было применить дедукцию? Например, там что-то острое, вроде иглы, и ей было бы больно сжимать, а на столе осталась бы капелька крови… Но стол выглядел девственно-чистым, и внешне Кассандра не выказывала никаких признаков мучений. Ладно, как насчёт интуиции? Может, там что-то опасное лично для меня? Я потратил полминуты, прислушиваясь к себе, но не нашёл среди ощущений и мыслей ничего подозрительного, кроме лёгкого голода. Странно, кажется, это было первое моё чувство голода за все недели игры, неужели пришло после смены класса? Но я отвлёкся.
Кассандра продолжала смотреть сквозь меня, сжимая в кулаке нечто.
Оставался самый паршивый вариант — для выяснения требовалась магия. Скорее всего какое-нибудь простейшее заклинание нулевого уровня, которым владел каждый «ученик волшебника» в этом чёртовом мирке. Кроме меня, не обученного грамоте и получившего первые очки интеллекта сегодня с утра. Всё логично, раз уж знание — величайшее из сокровищ, нужно сразу показать, что ты умеешь его добывать. Зараза. А что если я застану её врасплох и разожму кулак, прежде чем она успеет среагировать?
Я вспомнил про нашу разницу в уровнях и приуныл.
Что же зажато в кулаке, моя прелесть? Перо канарейки? Скомканная страница из книги? Ключ от подвала, где она хранит пепел всех сожжённых ею конкурентов? Амулет, дающий +20 к интеллекту и телосложению? Бечёвка или пусссто?
Оставалось лишь ляпнуть что-то наугад. Я набрал воздух в лёгкие, как с левого плеча донёсся мелодичный голосок:
— У неё в кулаке спичка. Из тех, которыми она каждый раз разжигает камин.
Я поперхнулся уже готовыми вылететь словами «там ничего нет», резко закашлявшись. Почему-то мне и в голову не пришло осведомиться у Эми, хотя бормотать в пустоту подозрительные запросы под пристальным взглядом Кассандры в любом случае не стоило. Ответ был откровенно читерским, но на выяснение «правильного» способа могло уйти бог знает сколько времени, так что я с благодарностью взял, что дают.
— У вас там спичка. Для камина.
Мне показалось, или на лице моей наставницы на долю секунды проступило изумление, сменившееся столь же мимолётным удовлетворением? Нет, с чего бы, ведь я и должен был ответить. Она медленно кивнула, разжимая кулак и стряхивая спичку на стол.
— Ты прав.
Не хотелось снова получить резкую отповедь, но меня разбирало любопытство, и я рискнул спросить.
— А если бы я ответил не так? Вы бы отказались меня учить?
— Только на сегодня, — проворчала она. — Пришёл бы завтра и получил новые вопросы.
— И сколько времени обычно ваши ученики тратят на ответы?
— Некоторые догадывались месяцами, — едкая усмешка. — Мне торопиться некуда.
Зато у меня времени было в обрез, а задача о нахождении других игроков даже не думала двигаться с места. Если сейчас Кассандра заявит, что на сегодня занятия окончены или, в стиле восточных мастеров, что теперь мне нужно прибраться у неё в комнате…
— Огонь — первая основа нашей силы. Он символизирует тягу добывать знания вопреки всему. Огонь не стоит подпускать к книгам. Огонь может пожрать целую библиотеку и попросит ещё. Огонь может сжечь и тебя, если попадёшься инквизиции. Но чернокнижники приняли в себя огонь, когда мир рухнул, и сделали его своим союзником.
Кассандра начала лекцию без предупреждения, говоря очень чётким, размеренным голосом, роняя каждое слово так, что оно крепко западало в память. А может, сказывался эффект моих дополнительных четырёх единиц интеллекта? В любом случае, я жадно слушал.