Ерунда какая-то.
Ветер снова принёс порцию удушливой вони, но на этот раз я был наготове и отделался кашлем. Так дело не пойдёт. Неужели снова проблема в моём уровне? «Гибкая генерация квестов», обещанная в описании «Анимы» с упорством, достойным лучшего применения, стабильно выдавала мне задания «на вырост». Скорее всего при нормальном старте и адекватном темпе игры я бы давно ушёл вперёд, прокачавшись на какой-нибудь мелочи, и сейчас бы сидел на седьмом-восьмом уровне, в ус не дуя. Только вот при моих обстоятельствах приходится дуть, да ещё как — каждый задрипанный зомби может за пяток ударов отправить на перерождение! И эта проклятая прогалина с ядовитой гнилью… Серьёзно, откуда здесь столько трупов?
— Опасность!
Ответ на мой невысказанный вслух вопрос не заставил себя долго ждать. Предупреждённый Эми, я спрятался в густом кустарнике и поражённо наблюдал, как из леса неторопливо вывалился ещё один мертвец, тащивший за собой два тела, схватив за ноги. Судя по разбитым головам — тех самых зомби, что я недавно прикончил. Добравшись до открытого пространства, он по очереди зашвырнул их подальше, не выказывая ни малейших усилий, развернулся и столь же неторопливо потопал назад. Пока я раздумывал, не стоит ли прямо тут его и грохнуть, с прогалины раздался знакомый протяжный стон. Задержав дыхание, я подполз чуть ближе — и был вознаграждён зрелищем, как один из мертвецов оживает. Это не походило на, скажем, пробуждение человека ото сна, скорее напоминало марионетку, вздёрнутую в воздух рукой нетерпеливого кукольника. Свежий зомби оказался не из тех, что притащил «носильщик», в прошлом он явно был имперским стражем, демонстрируя хорошо сохранившуюся броню и короткий меч на поясе, да и уровень повыше — седьмой вместо пятого.
Стараясь не шуметь, я отполз на прежнюю позицию. Вступать в схватку с таким врагом без причины не хотелось, к тому же доспехи явно защитили бы его от пробития моим не слишком грозным деревянным копьём. Ситуация становилась паршивее с каждой минутой. Это не просто какая-то случайная свалка трупов, это натуральный респ. «Говорил же, место проклятое», — стукнула в голову очередная несвоевременная цитата из древнего анекдота, чуть не вызвав нервный и даже опасный смех, на который могли бы сбежаться зомби со всей округи.
Жуткие стоны новоприбывшего моба за спиной начали утихать, явно удаляясь в противоположном направлении. Устроившись на всякий случай в зарекомендовавших себя безопасными кустах, я шёпотом позвал Эми.
— Да? — так же шёпотом откликнулась она.
— Мы по уши в… неприятностях. Нужен мозговой штурм.
Она задумалась на пару секунд, затем победно ткнув указательным пальцем вверх.
— Могу предложить рецепт маски лекаря! Даёт временный иммунитет к болезням.
— О, класс, — обрадовался я ненадолго, но тут же снова помрачнел. — Только вонь — не главная беда. Башню разрушили, вместо неё — точка респа зомби.
К моему удивлению, Эми отрицательно замотала головой, так что хвостики из её причёски смешно задёргались.
— Что? Что я не так сказал?
— Это не точка возрождения.
— В смысле?
— Точки возрождения в «Аниме» существуют только для игроков. Все жители и создания подчиняются законам мира и не могут возвращаться к жизни просто так.
— Но зомби…
— Магия смерти. И раз она до сих пор работает, где-то неподалёку находится её источник — очень, очень мощный.
— Допустим. Но неподалёку — это где? В пределах прогалины?
— Ага.
Если исключить вариант, что башня стала невидимой — возможно, что я просто не разглядел руин под завалом трупов? Может, там где-то остался ход в подвал?
— Работа предстоит грязная, — невесело пробормотал я.
— Ничего, работа не зомби — в лес не убежит.
Шутка была откровенно дурацкая, но от неожиданности я заулыбался. Эми определённо делала успехи!
— Так что там с маской?
Маска лекаря собиралась до смешного просто — между двумя полосками ткани помещались растёртые в кашицу листья лекарственного корня, а затем оставалось лишь прижать ткань к лицу и носу, закрепив узлом на затылке. Я воздал хвалу своей предусмотрительности, так как перед выездом из Ламитерна додумался положить в дорожный мешок чистые полосы ткани на случай, если понадобится перевязка. Для маски они тоже прекрасно сгодились.
Вопреки любой логике, дышать эта конструкция почти не мешала и даже не занимала слот шлема, хотя и отображалась на модели персонажа в инвентаре. Из минусов — голос из-под неё звучал глухо и уныло, а воздух поступал с чрезмерно густым ароматом мяты. Баф «Иммунитет к болезни» держался целый час — более чем достаточно для первичного изучения чёртовой прогалины.
Основной проблемой оставались зомби — в том числе потенциальные, до поры спокойненько лежащие в виде трупов. Мне приходилось полагаться только на внимательность Эми да собственную слегка прокаченную интуицию. На крайний случай комбо «копьё плюс дубинка» никто не отменял, но я всё ещё не был уверен, что смогу завалить зомби-стражника седьмого уровня. К тому же драка на открытом воздухе запросто привлекла бы внимание других мертвецов, шатающихся по округе. Охрана из них пока что выходила не слишком эффективная, но бессмысленный риск грозил лишь возрождением в трактире.
Хочешь и дальше мило беседовать с Эми, дружище? Будь осторожен и не дай трупакам собой пообедать.
Маска предохраняла меня от тошнотворного запаха, но прогулка по земле, заваленной мертвецами, всё равно вышла омерзительной. Я мысленно поблагодарил сам себя за то, что раньше отмёл в сторону профессию мародёра — тогда грабёж подобных мест стал бы основой геймплея. По крайней мере никто из них не порывался вернуться к жизни и схватить меня за щиколотку… пока что. В реальном мире на такую «поляну» слетелись бы миллионы мух и сотни ворон, но здесь царила мёртвая — буквально — тишина. Спишем на ту же магию, поскольку мухи в «Аниме» мне уже встречались. С одной стороны отсутствие даже малейшей живности нагоняло дополнительной жути, с другой — отбиваться от жужжащих туч насекомых было весьма паршивой альтернативой.
Перешагнуть очередное тело — разложившееся настолько, что на свет показался позвоночник и рёбра, — нащупать под ногой землю и запланировать следующий шаг. Всё ещё никаких признаков башни или любого другого строения. От запаха мяты, к которому нет-нет, да примешивались нотки гнили, слегка кружилась голова, но быстрая проверка полосы здоровья показала, что никаких серьёзных последствий это не имело.
— Держись, — сочувственно шепнула Эми на правое ухо. — Если что, я тебя предупрежу.
Спасибо, милая.
В центре проклятого места трупов оказалось навалено так густо, что не видно было земли. Я отчётливо скрипнул зубами — вариантов не оставалось. Обмотав бинтами руки так, чтобы получилось что-то похожее на перчатки, я начал оттаскивать тела в сторону. Расчистить пару метров — шаг вперёд и снова за дело. Через пятнадцать минут такой активности выносливость резко поползла вниз, и пришлось отдыхать по пять минут. Через сорок минут — вернуться в лес, чтобы поменять маску.
— Опасность!
Зомби-«носильщику» чуть было не удалось ко мне подкрасться незамеченным, но Эми оставалась начеку. Я пропустил два болезненных удара — в плечо и локоть на 7 и 5 урона соответственно, но затем подловил гада на рывке, как и в бою с первым мертвецом, пробив копьём насквозь.
Получено опыта — 50!
Лут — пять коротких деревянных стрел. У меня же даже лука не было, на кой они мне? И никаких денег, жадная нынче нежить пошла… Не дожидаясь появления новых не-мёртвых гостей, я лично оттащил убитого моба к краю прогалины. Кто знает, может у них в программе заложено искать плохо лежащих мертвецов в радиусе пары километров и сбрасывать в общую кучу?
Практически в тот же момент, как разбитая башка «носильщика» коснулась земли, откуда-то из центра груды раздался протяжный стон оживающего зомби. Я отступил и затаился среди деревьев. Очередной стражник — и снова седьмой уровень! Что сразу рождало две исключительно неприятные теории: новый моб воскресал, когда пополнялась общая куча, и на смену павшим слабым зомби поднимались особи покруче. Впрочем, не исключено, что респ проходил просто по часовому таймеру, а усиленная нежить была банальным совпадением. К счастью, и этот стражник недолго топтался на месте, двинувшись в противоположную от моего укрытия сторону. Тяжело вздохнув, я закинул в рот лекарственный корень и начал без энтузиазма жевать. Время продолжать «раскопки».
Сила повышена на 1!
Ура, что ли. Вяло покосившись уже чёрт знает в какой раз на полоску выносливости, упавшую до 20 очков, я поплёлся к деревьям для очередной — шестой по счёту — смены маски. За это время восстали ровно шесть зомби, что поставило крест на моей теории «обновляющейся кучи», зато все они относились к усиленному подвиду. К счастью, ни один из них не решил караулить место своего возрождения. Но это, не считая полученного очка силы, был единственный плюс.
Казалось, что от запаха мяты скоро начнёт тошнить не хуже, чем от гнили. Мой скорбный труд был практически завершён — теперь в центре прогалины красовалось расчищенное от мертвецов пространство диаметром метров в пятнадцать, насколько можно было измерить по шагам… Пространство, целиком покрытое голой, оплавившейся до состояния стекла почвой, примерно такой же, какая находилась в моём «родном» кратере. Только вот корка была, понятное дело, более свежей, очень прочной, не трескающейся даже под ударами острых камней.
Никаких руин, ни одного завалявшегося кирпича. Никаких дверей в подземелье. Никаких тайных знаков, начерченных на земле. Грязно-коричневый стеклянный щит, поверх которого по абсолютно непонятной причине оживают мертвецы. Ладно, допустим, источник действительно где-то там, но толку? Видимо, когда башню уничтожили, подземная часть оказалась идеально замурована, и где-то в подвале завалялся какой-нибудь Великий Кристалл Притяжения Зомби, который хозяин впопыхах забыл вырубить, прежде чем словить пулю в лоб.