— Помнишь, как мы прикончили мантикору? — обратился я к Эми, которая также сонно свернулась у меня на ладони. Ботам вряд ли требовался сон, но его эмуляция выглядела настолько же убедительно, насколько и всё происходящее.
— Мантикору… — она смешно наморщила лобик, будто в самом деле собираясь с мыслями. — Я помню мантикору и пустыню, но на этом всё.
— Без меня?
— Прости.
— Ничего. Но ты же сама сказала, что я здесь месяц?
— Это указано в скрытых характеристиках персонажа, — виновато ответила она. — Я пыталась настроить свою память на увеличение стабильности, но…
— Не удалось?
— Всё очень сложно, Ар. Мои настройки не работают так, как должны. Если честно, ничего за последние недели не работает как надо. Возможно, потому, что Анима ужасно страдает…
Я удивлённо моргнул. Раньше она никогда так ко мне не обращалась.
— Ар?
— Сокращение от Ардор. Ты не против? — В её голосе послышалось беспокойство.
— Что ты. Мне даже нравится. И не парься насчёт настроек. Я просто не буду умирать, и всё будет хорошо.
— Вот здорово, — прошептала она, окончательно засыпая. Через несколько минут я последовал её примеру.
До последнего момента я ожидал какой-то подлянки — ловушки, сработавшей не по расписанию, стада зомби, пробившегося сквозь стены «загона», но чего нельзя было отнять у пятого зала испытаний — он играл с посетителями по правилам. Последние часы прошли в той же безмятежной скуке и неторопливой беседе с Эми, как и предыдущие двое суток, но на этот раз — перед открытым порталом в последний зал. Хотелось рвануть туда сразу после финальной двери, но я не собирался рисковать, не пополнив запасы маны до максимума. По крайней мере никто — в первую очередь, моя собственная совесть — не сможет упрекнуть меня в том, что я не предпринял все меры для выживания.
Опустевший бурдюк отправился на дно заплечного мешка. Если следующий зал окажется копией текущего, мне крышка. Хорошо хоть пока что Маэстус ни разу не повторялся. Вперёд, в неизвестность.
Неизвестность тут же дала понять, что в шестом зале такую роскошь, как десятичасовое ожидание, никто бы мне не позволил. Первый вдох заполнил лёгкие отвратительной густой гнилью, словно я оказался в центре заваленной трупами прогалины ещё до того, как башня вернулась на место. «Болезнь» в списке дебафов, позывы к рвоте. Великолепное начало!
Стараясь не дышать, я кое-как нащупал в мешке последнюю маску лекаря, заготовленную впрок. Иногда я проявляю прямо-таки чудеса предусмотрительности. Не в этот раз, правда — здесь имело место быть тупое везение, поскольку я рассчитывал истратить маску ещё во время расчистки прогалины, да подвернулось умертвие с ключом. Ладно, будем считать, что так оно и было задумано…
Через несколько секунд маска оказалась на лице, вновь позволяя мне дышать. Я задумался, не стоит ли прямо сейчас изготовить новую, но вдруг с ужасом заметил, что список дебафов рядом с полоской здоровья не то что не уменьшился, а ещё и пополнился! Что за чёрт?! «Слабость» и «Отравление». Маска давала иммунитет только к болезни, свободно пропуская ко мне остальную дрянь.
— Опасность!
Уверен, Эми и так была прекрасно осведомлена о том, что я следил за ситуацией, но рефлексы бота-помощника так легко не подавлялись. Поднявшись на ноги, я ощутимо пошатнулся — «Слабость» явно награждала игрока дезориентацией в пространстве. Но оглядеться мне всё же удалось — и по спине пробежал целый легион мурашек. Последний зал был до краёв наполнен чересчур хорошо мне знакомым густым белёсым туманом. Душевный привет из мёртвого оазиса из начала игры. Тогда я умер за какие-то минуты, на сколько хватит сейчас?
Взгляд на полоску здоровья. 42 из 45. 41 из 45. Яд вытягивал из меня по очку хп примерно раз в десять секунд. На прохождение зала — семь минут, лучше — меньше, поскольку я не был уверен, что дебаф снимется моментально при выходе из ядовитого тумана. Из плюсов — зал выглядел как обычный коридор не больше тридцати метров, без провалов в полу и преграждающих решёток. Это, конечно, никак не страховало от обычных сюрпризов Маэстуса.
— Эми, — прохрипел я сквозь маску. — Побудешь моими глазами?
Фигурально, конечно, но в целом весьма точно. Белёсая отрава щипала и глаза, заставляя слезиться и мешая обзору. Я бы сейчас не разглядел отверстия для ловушек в полу, стенах и потолке, даже если бы очень захотел.
— Конечно. Вперёд!
Через несколько шагов я понял, что «Слабость» также здорово меня замедляла, не позволяя перейти даже на трусцу. Чтобы не шататься, пришлось снова использовать верное копьё в качестве посоха, но продвижение быстрее не стало. В обычном темпе я бы пересёк нужное пространство меньше, чем за минуту, в текущем — едва одолел треть.
— Стой! — раздался возглас сверху, и я замер, даже не услышав щелчка ловушки. В ту же секунду перед моим лицом одна стена коридора сдвинулась с места и с грохотом впечаталась в противоположную. Сделай я лишний шаг — натурально превратился бы в лепёшку. Пока стена возвращалась на место, утекало драгоценное время. 30 хп из 45.
— На пол! — И я повиновался, просто отпустив копьё и рухнув как подкошенный. На уровне, где находилась моя голова, пронеслись два лезвия, тут же исчезнув в тумане. Чтобы нашарить копьё и подняться, у меня ушёл добрый десяток секунд.
Я больше не видел конца коридора. Я даже не был уверен, что иду в том направлении, но раз не упирался в стену, значит всё ещё был на верном пути. Проклятый туман клубился и сплетался то в омерзительные рожи чудовищ, то, что гораздо хуже — в лица родителей, знакомых, Нэсс. Они ничего не говорили, просто смотрели с таким осуждением, что хотелось плакать. Я пытался уйти от них, кое-как переставляя ноги, отмахивался, чуть не падая, но туману было всё равно. 25 хп. Ещё чуть-чуть…
— Стой! Стой!! — Крик Эми, прибитый белёсой марью, прорвался ко мне слишком поздно. Я отпрянул, но одно из вырвавшихся из пола стальных копий оставило глубокую рану на бедре. 12 урона! Кровотечение! Вспышка боли ослепила на миг, но прояснила сознание, и я наконец увидел чёрную гладь портала — в каком-то десятке метров впереди. Зарычав, я заковылял вперёд, теперь теряя здоровье с каждым новым шагом. 9 из 45. 8. 5. Споткнувшись под самый конец, я рухнул на металлический пол. Ну уж нет, сволочь. Я пообещал Эми, что останусь жив.
Одним движением сорвав повязку, я запихнул в рот лекарственный корень и последним усилием швырнул почти не слушающееся тело в портал. Бесполезно, конечно. У меня оставалось около двух очков здоровья, пока тикало не только кровотечение, но и яд. Сейчас я потеряю сознание и никак не смогу прожевать этот дурацкий кусок корня. Сейчас…
Получено достижение — «Крепкий орешек»!
Не буду отрицать, эта надпись радовала значительно больше, чем банальное «ВЫ ПОГИБЛИ».
Глава шестнадцатая
Крепкий орешек
Условие: Пройдите серию Залов Испытаний в одиночку, ни разу не умерев.
Награда: Пассивная способность «Крепкий орешек». Когда вы получаете смертельный урон, вы не умираете в течение трёх минут. Активация — раз в сутки.
Тот разработчик «Анимы», что придумал сделать вкус лекарственного корня похожим на настоящее лекарство, заслуживал отдельного котла в аду. Правда, из котла его мог вытащить другой разработчик — тот, что отвечал за достижения. Странно, конечно, что ачивка предполагала прохождение одной несчастной башни, но у меня уже закрадывалось подозрение, что идею Залов Маэстус придумал не сам, а где-то подсмотрел. В любом случае, трёх минут как раз хватило для того, чтобы дебаф яда испарился, а эффект регенерации от корня постепенно переборол кровотечение, тем более что единственным моим движением было размеренное жевание. Башня: Ардор — 0: 3. Хотя всё же нет, надо отдать должное — в этот раз она меня, считай, убила. Пусть будет 1: 3.
Впервые за последние дни, наполненные ожившими мертвецами, лязгом железа и ядовитым маревом, я чувствовал некое подобие спокойствия и безопасности. Подо мной находился не холодный металлический пол, а густой и приятный на ощупь ковёр. Потолок утопал в темноте, но она не пугала, поскольку чувствовалось, что это место предназначено для жизни, а не смерти. Вокруг возвышались огромные книжные стеллажи, подсвеченные привычными уже зелёными магическими лампами. Интересно, они работают не по принципу магии иллюзий? Или же…
— НАКОНЕЦ-ТО!! — Я чуть было не подавился третьим куском корня, когда оглушительный рёв Маэстуса выбил меня из блаженного покоя. Я сперва подумал, что пока я тянул кота за хвост в пятом зале, он сам нашёл способ воскреснуть, но нет — это всё ещё был его иллюзорный облик, причём первый — жутковатый старик в мантии. Недовольно крякнув, я поднялся с пола. Похоже, отдых окончен.
— ГДЕ ТЕБЯ… то есть где тебя бездна носила?! Ты умер по дороге?
Нет, хотя пару раз такая возможность вполне себе предоставлялась.
— Застрял в зале с решётками, — коротко пояснил я, оглядываясь по сторонам. После подъёма на ноги библиотека Маэстуса уже не казалась такой уж впечатляющей, особенно на контрасте с той, где работала Кассандра. С другой стороны, здесь наверняка хранился набор всяких запретных оккультных трудов. Интересно, гримуары просто лежат на полках или заперты отдельно?
— Молодец, что справился, — похвалил меня некромант. — Странно только, что в библиотеке из портала выпал. Неважно. Пойдём, всё готово к ритуалу.
Я последовал за ним, поднимаясь по винтовой лестнице и рассматривая этажи. Второй, после библиотеки, был лабораторией, третий — складом. Вершина башни, по-видимому, представляла собой её «сердце», где Маэстус и жил все эти годы. Положив руку на перила, я вздрогнул — те на несколько секунд ощутимо завибрировали. Я зашагал быстрее, нагнав некроманта.
— Надеюсь, у тебя есть план эвакуации, — заметил я, прикидывая, сколько просидел в том чёртовом зале. Вроде ещё пара дней в запасе была, но кто знает?