— Для чего? — удивился Маэстус. — Ты переселишь мой дух в сосуд, я передам тебе гримуар, и наша сделка будет завершена. Хочешь — оставайся, и я обучу тебя грамоте, как обещал. Хочешь — открою тебе теневой портал наружу.
— Башня разваливается, — терпеливо напомнил я. — Два дня… — Мой взгляд упал на Эми, которая отрицательно затрясла головой и прошептала: «Меньше».
— Даже меньше, — поправился я. — И всё рухнет.
— Чушь, — с кристальным спокойствием ответил Маэстус. — Я уже говорил, что строил эту башню на века. Да, в Залах возникли крошечные неполадки…
Фига себе, крошечные!
— Но только потому, что я их толком не протестировал. Само здание абсолютно надёжно. Я останусь и начну поиски Лии сначала. Здесь все мои инструменты, все наработки…
Которые сгинут вместе с твоей чугунной, хоть и призрачной, башкой. Точнее, на тот момент она уже не будет призрачной, если ритуал пройдёт как надо. Наверное. Может, мне вообще дождаться момента катастрофы, раскопать руины и взять ещё одно задание на воскрешение? Нет, так не годится. Нельзя оставлять парня в беде, даже если он упрямый как осёл NPC.
— У меня ступеньки под ногами дрожат, — проникновенно сказал я. — Маэстус, я клянусь тебе, отсюда нужно бежать. Бери в охапку самое ценное и пойдём вместе. Поживёшь со мной в трактире или Кассандра тебя приютит…
— Ты ученик Зервас?! — изумился он, на пару секунд явно забыв об основной теме спора. — Ничего себе. Я слышал, старуха ест просителей на ужин.
— Я везучий, — соврал я, не желая рассказывать о первом «знакомстве» с наставницей.
— В любом случае, мне не нужна помощь. Ламитерн смердит слугами Ордена, так что и тебе стоит ходить с оглядкой. А здесь мой дом, я построил его сам и никуда отсюда не уйду.
Зараза! Попробуем подойти с другой стороны…
— Прямо сам построил? — уточнил я, когда мы начали подъём к самому верхнему, пятому этажу. — Своими руками? Составлял чертежи, плавил металл, собирал детали…
— Для того и существуют живые и мёртвые рабочие, — снисходительно пояснил некромант. — А я всё-таки гений, если ты забыл.
Забудешь тут. Но что-то здесь откровенно не сходилось. Я вполне верил, что вундеркинд Маэстус в совершенстве овладел некромантией, «прокачавшись» по меркам Анимы до невероятного уровня. Но что насчёт ограничения по классам? Неужели это касается только игроков, а неписи могут спокойно осваивать что угодно? Допустим, Залы держались на честном слове, а башня скоро схлопнется, но это не отменяло факта абсолютно потрясающего достижения, что всё вокруг было в принципе возведено за какие-то осмысленные сроки. Настоящее чудо архитектуры и механики. И оно работало, выдвигалось и складывалось, скрипело и перемалывало. О’кей, мы находимся в игре, но игра живёт по определённым, умеренно реалистичным законам. Здесь даже респа у мобов нет! Но прежде чем я успел снова открыть рот, мы добрались до цели.
Последний этаж, видимо, целиком был посвящён ритуалам и прочему мистическому времяпровождению. Огромная открытая комната, не заполненная почти ничем, не считая нескольких книжных шкафов у стены, и тускло освещённая зелёными лампами, установленными на металлических подставках и в свисающих с потолка причудливых канделябрах. Весь пол расчерчен кругами и линиями, по краям которых густой вязью бежали таинственные символы. Маэстус спокойно вошёл внутрь, а я замер — он-то иллюзорный, а я сейчас сотру что-нибудь…
— Входи, входи. Не мелом работал, не сотрётся. Да и устарело тут всё, надо заново чертить…
Мой взгляд сразу притянули книжные шкафы — могучие, древние на вид, будто вросшие в окружающее пространство. В отличие от открытых полок все книги в них были заперты за не то что дверцами — настоящими дверьми из толстого стекла. Я бы толком не мог разглядеть содержимое, но корешки некоторых томов испускали слабое свечение.
— Да, здесь хранятся гримуары, — ответил некромант на мой невысказанный вопрос. — Как закончим, можешь выбирать любой.
— Я слышал, что у чернокнижника может быть только один гримуар зараз…
— Так я ими для магии и не пользуюсь. Разве что перечитываю иногда.
Маэстус сделал приглашающий жест, и я подошёл к нему. На деревянном постаменте в соседнем помещении располагался продолговатый кристалл, пульсирующий зелёным. Некромант указал на него, словно чего-то стесняясь.
— Это… Это хранилище моей души. У тебя не хватит сил, чтобы его разбить, но всё равно — будь осторожен.
Да уж, штука исключительно личная. Буквально обнажённая душа. Возможно, я бы тоже смутился… Кристалл напоминал по форме дымчатый кварц, размером где-то с кулак, и благодаря освещению смотрелся вполне зловеще, как и полагалось по обстоятельствам.
— Тебе потребуется взять его в руки, поднять над головой, произнести короткую фразу, положить назад и спокойно подождать несколько минут. Не уходя из комнаты.
— И всё?
— Всё.
— Что за фраза?
— ГРА-АГ. НИКТА. ДОТ.
Я поморгал. Запомнить, конечно, не очень сложно, но…
— А перевод есть?
Иллюзорный некромант наморщил лоб.
— Если очень грубо… «Я направляю свою силу, дабы высвободить дух, томящийся в этом сосуде, и устремить его в иной сосуд, где он получит свободу».
— Серьёзно?
— Это же не язык, скорее шифр, — пожал плечами Маэстус. — Теперь становись вот сюда, и…
— Стоп. Другой вопрос — в какой «сосуд» мы тебя переселять будем?
— В… подходящий. Я же уже говорил, это неважно.
Настал мой черёд морщиться.
— Ты же понимаешь, что по формулировке это может быть, например, моё тело? С чего я должен тебе доверять?
— Мы заключили сделку! — Маэстус явно занервничал, ощутив мои подозрения. — Я клянусь, что не причиню тебе вреда! Далось мне твоё тело!
Я немного успокоился, но подозрения утихли не до конца. Внимательно осмотрев зал, я вдруг заметил некую стойку у дальней стены, скрытую плотной тканью. Быстрым шагом я направился туда и, несмотря на возмущённые крики из-за спины, сдёрнул покрывало на пол. И вздрогнул.
Из-под одеяла на меня уставился самый настоящий робот.
— Автоматон Железной Империи. 20 уровень, неактивный, — подсказала Эми, пока я с некоторой оторопью рассматривал находку. Автоматон напоминал человека, местами даже чересчур. Матово-чёрный металл изображал рельефные мышцы торса и рук, на потрясающе красивом лице застыло выражение мрачного превосходства над миром. Ростом эта махина достигала около двух метров, хотя оценить было немного сложно — она покоилась на расположенном под углом столе, будто пародируя монстра Франкенштейна. Не удержавшись, я легонько постучал согнутым пальцем по металлу груди. Автоматон отозвался мелодичным звоном.
— Хватит! — возмущению иллюзорного Маэстуса не было предела. — Довольно! Ты увидел мою новую оболочку, так хотя бы не трогай её!
— Извини, — я примирительно поднял руки, отходя от робота. — Больше не буду, честно. Я просто думал, что некроманты должны воскресать в виде, ну, скелетов-магов. Личей то есть.
— Как, позволь узнать, я должен осуществить нечто подобное, когда мои кости растащили по всей Империи?! Череп у тебя, а остальные придётся искать месяцы! Годы! Да и в любом случае металл надёжнее.
Я снова ощутил, как пол башни слегка вибрирует под ногами, и здорово усомнился в его последних словах. Как он может этого не замечать? Возможно, потому что иллюзии вряд ли что-то чувствуют… Тем временем Маэстус продолжал:
— В голове автоматона находится другой кристалл. Когда мой дух перейдёт в него, я снова смогу двигаться, колдовать и говорить без помощи этой иллюзии. Теперь ты готов приступить?
Я неуверенно кивнул, направляясь к постаменту с «хранилищем души». Меня не отпускала мысль, что что-то здесь было не так. Откуда вообще взялся этот робот? Маэстус его откуда-то украл? А выглядит, будто созданный на заказ…
Решив не мучить больше хозяина башни вопросами, я взял в руки кристалл — тот оказался неожиданно тяжёлым и совершенно ледяным на ощупь. Хотя бы не скользким, и на том спасибо.
— Запомни: «ГРА-АГ. НИКТА. ДОТ». Когда ты начнёшь ритуал, то почувствуешь, как запасы маны иссякнут — это будет единственная плата с твоей стороны. Пока мой дух не перейдёт в новое тело, я останусь безмолвен. Всё ясно?
— Вполне.
— Тогда начнём. И… спасибо, Ардор.
Я снова кивнул, поднимая над головой кристалл. Облизнув губы, я чётко и ясно проговорил слова заклинания, заметив, как пульсирующий свет внутри на миг ярко вспыхнул и исчез. Холод из кристалла прокрался в мои ладони, словно обратив их в ледышки, а запас маны в самом деле упал до нуля. Но никаких других, более впечатляющих, спецэффектов не последовало. Я осторожно поместил пустой кристалл назад на постамент и энергично потёр ладони, оглянувшись на автоматона на другом конце зала. Тот оставался неподвижным. Ладно, Маэстус просил подождать…
Казалось бы, когда человек проводит в ожидании несколько дней, пытаясь пройти единственный злополучный зал, он — то есть я — должен привыкнуть к этому и спокойно посидеть на месте те самые «несколько минут». Можно было снова пообщаться с Эми, но вдруг Маэстус, не способный пока говорить, всё прекрасно слышит? Он уже несколько раз пытался выяснить, с кем это я болтаю, а объясняться не хотелось. Я бы спустился и изучил жилые этажи, но опять же Маэстус просил оставаться здесь.
По внутренним часам прошло около получаса. Я встал, потянулся, и начал мерять зал шагами. Башня больше не дрожала, но могла начать в любой момент. Что если ритуал также был «поломан»? Эми упоминала, что механизмы выходят из строя в первую очередь, а «робот» вроде как к ним и относился. С другой стороны, предположительно он должен быть не только автоматическим, но и автономным, не зависящим от общей конструкции башни. Спустя минут десять шатания взад-вперёд и визуального изучения всё ещё неактивного автоматона я незаметно для себя вновь оказался возле книжных шкафов.
Живые книги или же гримуары чернокнижника сейчас не казались особо «живыми», но внимание притягивали — будь здоров. Квест на получение одной из них неимоверно растянулся, я провёл почти неделю, как шатаясь в окрестностях башни, так и пробираясь сквозь Залы. Интересно, что они вообще собой представляют?