— Благодарю вас, сестра Ингрид, — мягко улыбнулся старший инквизитор и получил в ответ лёгкий поклон.
— Счастлива стараться, ваше высокопреподобие. Большая удача для всех нас, что вы лично взяли дело под контроль.
— Контроль — это слишком громкое слово, — поморщился он. — Вы же знаете мой график, ни единой свободной минуты. На ближайшие трое суток до прибытия верховного дознавателя все полномочия по расследованию ложатся на плечи сего достойного стража границы.
Я молча поклонился, успев заметить, как на бесстрастном лице Ингрид промелькнуло что-то вроде шока. Да, сестра, понимаю и полностью разделяю, но квест есть квест — надо выполнять.
— Но ваше высокопреподобие, вы уверены…
— Моё слово окончательно. Посвятите Максимилиана в курс дела и оказывайте ему помощь, как оказывали бы мне самому.
— Слушаюсь.
Из рук одного представителя Ордена я перешёл к другому, причём значительно менее дружелюбному. Вильгельм Акком отправился по своим делам — судя по всему, продолжить заполнять бесконечные горы бумаг, а Ингрид Рихтер, и при встрече казавшаяся персоной отстранённой, теперь и вовсе напоминала ледяную статую. Если бы ледяная статуя могла ходить и с огромной неохотой отвечать на вопросы.
Время смерти? Сутки назад, около полуночи. Тело обнаружила служанка, её можно будет расспросить после организованной встречи всех присутствующих в доме. Почему демон не принял обличье самого лорда Блэкуотера или не спрятал тело? Скорее всего хотел нагнать страху, демоны обожают такие жесты. Нет, сама Ингрид — не инквизитор, а лишь скромная слуга Ордена, по воле случая знакомая с лордом Блэкуотером. Нет, покинуть особняк не сможет никто до окончания следствия. Нет, ни гости, ни прислуга не знают, что среди них находится демон, информацию скрыли, чтобы не поднимать панику. Они знают лишь официальное заявление Ордена — ритуальное убийство.
Спустя ещё пятнадцать минут плутания по этому бесконечному месту мы поднялись на второй этаж и оказались в большой комнате, которую можно было смело окрестить гостиной. По крайней мере гостей в ней хватало — судя по всему, собрались все, как и было обещано. С одной стороны выстроилась прислуга — двое мужчин и шесть женщин, с другой — гости, расположившиеся на диванах и креслах. Гостей было меньше, но выделялись они сильнее. Я собирался представиться, но Ингрид опередила меня, очень вкратце обрисовав ситуацию и приказ Вильгельма Аккома. По комнате поползли шепотки, но никто не стал возражать. По-видимому, все осознавали, что воля Ордена — воля Императора, а с ним шутки плохи.
— Лорд Орест Хадзис и его супруга леди Мелина Хадзис, — Ингрид представляла гостей тем же сухим тоном, которым описывала смерть хозяина особняка. — Бывшие торговые партнёры лорда Блэкуотера. Их младшие дети, Пенелопа и Пирр.
Богато одетый пожилой господина далеко за шестьдесят и ухоженная дама в районе сорока бросили на меня настороженные взгляды, никак иначе не поприветствовав. Они явно рассчитывали на появление старшего инквизитора, а не хрена с горы… то есть границы. То есть чужака, бессовестно укравшего чужой наряд. Ну извините, господа, что разочаровал. Детишки оказались симпатичными близняшками не старше десяти лет, которые и вовсе не обращали внимания на происходящее, увлечённые одним им известной игрой, отдалённо напоминающей «камень-ножницы-бумагу». Таблички над головами детей и их родителей совпадали с представлением Ингрид. Орест и Мелина — десятый уровень, Пенелопа и Пирр — первый.
— Лорд Конрад Ланге, близкий друг покойного, — мужчина в мятой домашней одежде, который будто бы дремал в своём кресле, встрепенулся, услышав своё имя, вскочил и поклонился с неловкой улыбкой. На вид ему могло быть как тридцать, так и пятьдесят, определение затрудняли глубокие залысины и круги под глазами. Он выглядел словно безработный, но гениальный художник, которого пригласили на элитную вечеринку, и теперь он не знает, куда себя деть.
— Леди Виктория Уайт, старший нотариус администрации Ламитерна, — на удивление улыбчивая невысокая леди в формальном одеянии отвесила мне элегантный поклон. И Конрад, и Виктория были пятого уровня, мне до них не хватало каких-то трёх тысяч экспы. Интересно, нотариуса вызвали уже после смерти Блэкуотера или кто-то озаботился заранее?
Ингрид закончила представлять гостей и опустилась на диван рядом с леди Викторией. С другой стороны комнаты шаг вперёд сделал уже знакомый мне дворецкий, отвесив более глубокий поклон, чем Конрад, Ингрид или Виктория.
— Феликс, к вашим услугам. Управляющий особняком Блэкуотеров.
Представление прислуги шло значительно быстрее, что мне не слишком понравилось, но пришлось смириться. Лициния, повариха. Идей, конюх. Хельвия, садовница. Меркурия, Фабия, Сабина и Сульпиция — служанки. Таблички подтверждали информацию Феликса и совершенно не впечатляли по уровням — разброс от второго у служанок до четвёртого у поварихи. На неё, кстати, я смотрел с наибольшим подозрением — широкая старуха, явно недовольная происходящим, также мерила меня мрачными взглядами. Опыт знакомства с Кассандрой подсказывал аккуратнее общаться с пожилыми леди…
Моей первой реакцией на знакомство с кругом подозреваемых было лёгкое разочарование. В глубине души я надеялся, что табличка над головой выдаст демона с потрохами, но надежды разбились о суровую действительность. Все имена на табличках совпадали с заявленными, а если судить по уровням, то самым вероятным кандидатом являлась Ингрид Рихтер с её пятнадцатым.
— Благодарю вас за ваше терпение и понимание в этой непростой обстановке, — выдал я, когда знакомство можно было считать оконченным. — Обещаю, что приложу все усилия для торжества правосудия. Через час я хотел бы побеседовать со всеми вами по очереди, наедине.
По комнате снова пронеслись шепотки без возражений. Дворецкий Феликс отвесил ещё один поклон и взялся лично отвести меня в комнату, которая на ближайшие три дня будет служить мне и рабочим кабинетом, и спальней. Только когда за мной закрылась тяжёлая дубовая дверь и я закрыл её со своей стороны на железную щеколду, я позволил себе немного выдохнуть. Наконец-то наедине с собой… и моими невидимыми для других спутниками, конечно.
— Картина смерти совпадает с версией инквизиции, — протянул Маэстус, будучи открыт и уложен на здоровенный письменный стол, относящийся к «кабинетной» части моей комнаты. Чтобы наш небольшой совет ощущался полноценным, мне приходилось пересказывать для некроманта все фразы Эми, но пока что материала для анализа в любом случае было маловато.
— Но с точки зрения логики — полнейшая чушь. Грегори Блэкуотер долгие годы занимался чёрной магией, и даже если бы это был первый его призыв демона, он наверняка бы принял меры безопасности.
— Он уже был призывателем, когда мы искали учителя чернокнижия около библиотеки, — заметила Эми. — Двадцатого уровня! Договор с демоном — такая же важная часть идентичности его класса, как и обретение гримуара для чернокнижника.
Я повторил это вслух, опустив ремарку про уровень. В самом деле, что-то не сходилось.
— Это могла быть неудачная попытка избавиться от контракта?
— Не исключено, но маловероятно, — буркнул томик на столе. — Говорю же, он не мог просто так ошибиться с защитным кругом. Но для верности тебе следует воспользоваться «Последним вздохом».
Эта светлая мысль приходила в голову и мне самому, но два стражника шестого уровня, охраняющие тело, пока что казались серьёзной преградой для её реализации. Применять заклятье чернокнижника при них было сродни замысловатому самоубийству, а значит, нужно было продумать отвлекающий манёвр или способ пробраться мимо.
— Тебе нельзя умирать, — вдруг щебетнула Эми, опустившись на стол рядом с Маэстусом. — Иначе после возрождения придётся уходить из города или объяснять инквизиции, как ты выжил.
Я поразмыслил над этим и понял, что она права. Другим вариантом было бы сохраниться прямо в поместье — но только в том случае, если бы демон решил прикончить меня один на один, в каком-нибудь укромном уголке, коих здесь хватало. Смерть у всех на виду с последующим воскрешением подняла бы слишком много вопросов. Не говоря о том, что личность Эми никогда не была столь объёмной и цельной, как в последнюю неделю. Сброс её до «заводских настроек» теперь тоже выглядел как настоящее убийство.
— Буду начеку. Теперь главное — как опознать замаскированного демона?
Я ожидал услышать ворох предложений, но оба моих спутника не торопились с ответом. Наконец голос подал Маэстус, для разнообразия звуча не слишком уверенно:
— Боюсь, я мало что знаю о демонах-лазутчиках. Слышал, что они весьма искусны в магии снов и иллюзиях и действительно способны не только принять любой облик, но и получить доступ к воспоминаниям человека.
— То есть выбрать жертву, прочитать её память, затем прикончить, прикопать где-то в саду и занять её место?
— Примерно так. Но воспоминания из снов зачастую обрывисты, бессвязны. У него не было времени, чтобы скопировать личность целиком.
Что же, хоть это слегка обнадёживало… бы, будь я знаком хоть с кем-то из присутствующих в поместье. Допустим, это ставило большой вопрос на тех людях, кто давно знал друг друга — как муж и жена или брат и сестра, коллега по работе. Но на деле даже любой из детишек Хадзис мог оказаться перевёртышем. Или у превращения есть ограничение по массе тела? Неважно. В конце концов, демон планировал оставаться под прикрытием не так уж долго — пока не слопает всех остальных, устроит логово и дальше по накатанной. Какие нужно задавать вопросы, чтобы вывести на чистую воду? На какие детали обращать внимание? Голова начала раскалываться от напряжения, а ведь это был всего лишь побочный квест, который я планировал выполнить по ходу поисков информации о чужаках!
Ладно. Сперва — допрос подозреваемых. Вдруг мне повезёт и у одного из них во время диалога изо рта запахнет серой?
— Это возмутительно — держать нас здесь без охраны, пока по дому разгуливает убийца! — гремел лорд Орест Хадзис, расхаживая по комнате взад-вперёд и гневно размахивая руками. Если он и был демоном, то обладал поистине дьявольским актёрским мастерством — в его голосе сквозил настоящий ужас.