очет проводить повторный осмотр и узнавать, куда оно делось. Отсалютовав бдящему стражу, я направился назад. Да будет благословлена Эми с её картой в голове…
В коридоре нет лишних свидетелей, дверь на щеколде. Моя комната располагалась на третьем этаже, так что можно было не опасаться, что кто-то решит заглянуть в окно, но я на всякий случай задёрнул плотные шторы. Да, по сравнению с моим номером в трактире тут были поистине королевские условия… Но сейчас — время узнать подробности через чужие воспоминания и вычислить демона. При идеальном раскладе он убьёт лорда Блэкуотера уже в чьём-то обличье, при удачном — начнёт превращаться.
«Последний вздох»!
Стол. Перо и лист бумаги. Незнакомый кабинет. Чужие руки что-то пишут чужими символами… Это что, мои собственные мысли? Оглядеться, надо оглядеться… Нет, никакого контроля. Кто-то заходит без стука — размытый, неясный силуэт. Мужчина? Женщина? Не вижу. Чужой рот выдаёт исковерканные слова, и такими же словами отвечает визитёр. Долгий диалог, из которого неясно совершенно ничего. Нет, нет, не отворачивайся. Я должен увидеть, как…
Боль в шее. Темнота.
Глава двадцатая
Я очнулся на полу, когда рассвет уже начал пробиваться сквозь грубую ткань штор. Эми была тут как тут, тревожно вопрошая о моём самочувствии и что вообще стряслось, пока я дрожащими руками вливал в себя воду из глиняной кружки. Быстрая проверка полоски хп подтвердила мои опасения — привет, дебаф «Болезнь», давно не виделись.
По неизвестной причине заклятье сработало не так, как должно было, но одно я мог сказать наверняка. Лорд Грегори Блэкуотер был убит не во время призыва демона в занюханном дальнем погребе, а гораздо раньше, сидя в своём рабочем кабинете и говоря с кем-то, кого явно знал.
Приложив немалые усилия, я поднялся на ноги и заставил себя не шататься. У «Болезни» не наблюдалось срока истечения, что конкретно напрягало, но сперва следовало разобраться с произошедшим. Неужели ухо оказалось слишком маленьким куском, чтобы считаться полноценными «останками»?
— Маэстус, — позвал я, немного очухавшись и заверив Эми в своём относительном контроле над ситуацией. — Что это была за хрень?
— Уточни.
— Какого дьявола я вырубился после «Последнего вздоха»? Почему во время действия заклятья я не слышал мыслей, не разбирал слов и даже не мог нормально видеть?
— А что, когда ты видел последнюю минуту моей жизни, то слышал мои мысли? — В голосе некроманта прорезался неподдельный интерес. — Невероятно!
— Не увиливай, — буркнул я, усаживаясь на кровать и ожесточённо массируя виски. Потеря сознания — удивительно — не решила проблему с головной болью.
— У тебя, друг мой, огромный талант к магии смерти, — воодушевлённо проигнорировал меня он. — Советую специализироваться именно на ней. Я со своей стороны…
— Маэстус!
— Что? А, «Последний вздох»… Я же говорю, у тебя талант. Когда ты применял заклинание ранее, ты по сути использовал мастерскую версию вместо базовой, со всеми вытекающими.
— То есть базовая версия не позволяет слышать фразы и читать мысли?
— Обычно — нет.
— А ещё в ней нельзя видеть других людей и после неё теряешь сознание на несколько часов?!
— Нет, нет, это уже что-то отдельное. Ставлю на то, что при жизни Грегори навёл ментальную защиту, которая почему-то продолжила работать и после.
— Хотя бы теперь нам известно настоящее место смерти.
— Так он погиб не в погребе от неудачного призыва? — уточнила Эми.
— Нет, воспоминание проходило в каком-то кабинете — видимо, его рабочем месте. Надо будет попросить дворецкого показать, где это.
— Тебе крупно повезло, к слову, — снова Маэстус. — Подобная защита обычно убивает любопытных на месте, а ты отделался обмороком.
По голове прокатилась очередная волна боли, а к горлу подступила тошнота. Вот же я везунчик, ёлки-палки. Но дурное самочувствие, к несчастью, не отменяло дел, а времени оставалось всё меньше. Сжав зубы, я потратил минут десять, чтобы добраться до комнаты дворецкого и попросить отвести меня в рабочий кабинет лорда Блэкуотера.
Стол. Перо и лист бумаги, наполовину заполненный незнакомыми символами. Это определённо было то самое место, где лорд Грегори Блэкуотер не только работал, но и встретил свой последний час. Приоткрытое окно наружу, мягкий солнечный свет освещает всю комнату. Третий этаж, неплохой вид на город. Десяток книжных шкафов, забитых через край, часть книг лежит на том же столе, тумбочках, полу… Деревянный манекен в одежде служанки, сидящий на стуле.
— Феликс?
— Да, господин Максимилиан?
— Лорд Блэкуотер питал какую-то особую страсть к манекенам?
Он помедлил перед ответом.
— Лорд Блэкуотер временами принимал исключительно странные решения насчёт оформления интерьеров, — в голосе Феликса смешалось неодобрение и вполне искренняя печаль. — Я в какой-то момент перестал задавать вопросы.
— Учту. Скажи, здесь хранятся все книги лорда?
Он даже помедлил перед тем, как ответить, ошарашенный моим невежеством.
— Библиотека по коридору направо, последняя двойная дверь.
— Вот как. Благодарю.
Феликс удалился, а я принялся за осмотр комнаты — настолько методичный, насколько позволял бунтующий под дебафом организм. Маэстус уместился в центре стола, свободном от бумаг и книг, Эми осматривала верхние полки шкафов, до которых мне было бы тяжеловато дотянуться.
— Документ о лесозаготовке… Документ о документе о лесозаготовке… Документ о документе о документе… Отчёт для городской администрации… Это что, любовная лирика?.. Фу, ну и дрянь… Отчёт для Ордена…
Маэстус вещал со стола, каким-то необъяснимым образом просматривая бумаги, даже лежащие поверх друг друга. Я задался вопросом — как он вообще видит окружающий мир? Через обложку? С помощью какого-то магического рентгена? Но подобные расспросы явно можно было оставить на потом. В конце концов, читать из нас троих всё ещё умел только он.
Никаких следов крови, ни на стуле, ни на столе, ни на стенах, ни на полу. Конечно, будь у меня ультрафиолетовая лампа, я бы мог задёрнуть шторы и просветить, как в детективных сериалах, но чего нет, того нет. Следы борьбы отсутствуют, хотя на столе всё лежит ровно так же, как было в видении «Последнего вздоха». Если после смерти лорд Блэкуотер упал лицом на стол, заливая его кровью из рассечённой шеи, злоумышленник проделал исключительно качественную работу по восстановлению даже наполовину заполненного документа и положению пера и пузырька с чернилами. Что это ещё могло быть? Отравленный дротик? Хитрое заклинание? Натренированная змея?
Через битый час безуспешных поисков я устало опустился на стул для посетителей, стараясь не смотреть в сторону манекена — он меня конкретно нервировал. Его я тоже осмотрел, но не нашёл ничего необычного, кроме самого факта его нахождения здесь. Эми привычно устроилась у меня на плече.
— Может, из-за защиты «Последний вздох» вообще сработал неправильно, и после атаки лорд Блэкуотер выжил, очнулся, спустился в подвал и там уже накосячил с призывом? — такая себе версия, но высказать стоило.
— Чушь, — проворчал Маэстус. — Ни одна защита так не работает. Ты видел его последний вздох и ничто иное.
— Эми, может, мы ещё раз соберём всех в одной комнате, а ты их по очереди проверишь? — мой голос звучал особенно уныло, а значит, убедительно, но она отрицательно затрясла головой.
— Я уже пыталась вчера, просто не говорила… Прости, видимо, демоническая маскировка мне не по зубам.
— С чего мы вообще взяли, что тут орудует демон? — снова подал голос Маэстус. — Если Грегори убили в этой комнате, кто-то должен был оттащить его в тот занюханный погреб и разорвать над защитным кругом, чтобы это выглядело как нападение демона. Инсценировка!
— Я тоже об этом думал, но инквизитор был совершенно уверен в демоническом присутствии, — с досадой отозвался я. — Чутьё у него. Пока будем исходить из варианта, что он не ошибался.
На полминуты повисло молчание. Я остервенело пытался собрать мысли в кучу и заставить их работать. Я знал, что я видел — здесь был лорд Грегори Блэкуотер, и здесь же был его убийца. Невозможно было замести следы так, чтобы не осталось ни одной улики. «Анима» слишком реалистична для этого, здесь локация не обнуляется до первоначального состояния! Надо просто посмотреть внимательней, и…
Я резко встал со стула, тут же об этом пожалев — к горлу подкатила тошнота, на секунду исчезло чувство ориентации в пространстве. В колени ударило что-то очень твёрдое, и я с огромным удивлением обнаружил, что стою на четвереньках, потеряв пару единиц здоровья. Долбаная болезнь!
Удача повышена на 1!
Я тупо уставился на системное сообщение, не догоняя его смысл. Какая удача? При чём тут она? Типа, мог бы и башку об пол разбить, а так повезло и только ушиб коленки? Или как вариант…
Мой взгляд внезапно упёрся в щель между половицами, в которой что-то застряло. Длинная светло-салатовая щепка размером с палец и толщиной не больше зубочистки. Я нахмурился и извлёк её, с удивлением обнаружив, что на нижнем конце она окрашена в красный. Это что, кровь?
— Опасность! Проклятый предмет!
«Сигнализация» Эми сработала на ура, заставив меня вздрогнуть, но не выпустить щепку из рук. Усевшись на пол по-турецки — мне никогда это не надоест, пока я застрял в виртуале, — я внимательней и значительно осторожней рассмотрел находку.
Игла трясинной сосны (оружие, материал)
Урон 1–2 (колющий)
Прочность 0/5 (сломанная)
Особенности: Неизвестны
— Опознаешь?
Я давно не пользовался этим умением Эми — сказывалось отсутствие нормального времяпровождения в ммо, как зачистка данжей и поиск лута. Она кивнула, подлетев ближе и прикоснувшись к «щепке», после чего её описание изменилось на следующее:
Игла трясинной сосны (оружие, материал)