Урон 1–2 (колющий)
Прочность 0/5 (сломанная)
Особенности: При нанесении урона накладывает проклятье «Древесная длань».
Нахмурившись, я ткнул в название проклятья, надеясь на более подробное объяснение, но система отказалась его выдавать. Что, блин, за «рука пород древесных»?
Я посмотрел на Эми, но та уже опередила меня, зажмурившись и прикусив нижнюю губу, явно в поисках нужной информации. Через несколько секунд она открыла глаза, вновь покачав головой.
— Я, видимо, сегодня не в форме… Прости.
— Всё нормально, — успокоил её я. — По крайней мере мы обнаружили хоть какую-то улику.
— Мы обнаружили орудие убийства, — подал голос молчавший несколько минут Маэстус. Я ощутил укол совести — сижу тут, говорю в пустоту, хотя обещал переводить реплики Эми для него… — И поглоти меня бездна, если им орудовал демон.
Мне казалось, что человек может хранить дома ограниченное количество книг. Моя бабушка, например, обожала их собирать в своём старом доме, но уже родители почти целиком перешли на электронные версии. Оно и понятно — каких бы ни была размеров квартира, место рано или поздно кончается, а книги — вещь объёмная. Но мне следовало учесть размеры особняка лорда Блэкуотера и масштабы одного из главных его увлечений.
Библиотека была огромной. Может, чуть меньше, чем та, где работала Кассандра Зервас, но со схожими амбициями. Не исключено, что примерно половину книг, взятых из библиотеки Ламитерна, лорд Блэкуотер просто «забывал вернуть» или попросту скупал, затем любовно разместив их у себя на стеллажах. В таком случае неизвестный убийца лишь на волосок опередил саму Кассандру…
— История. Древняя история. Древнейшая история. Сказания и легенды. Этика. Логика. Бестиарий западной окраины Империи. Сверху — полнейшая история осадных орудий и немного чертежей. Снова история. Любовная лирика. Тексты Ордена Священной Крови. На три стеллажа вперёд. Разнообразная поэзия. Снова любовная лирика, бездна меня поглоти…
Через десять минут прогулок вдоль стеллажей и без того скучающий голос Маэстуса перешёл в почти неразличимый бубнёж. Но на деле приуныли все — не было никаких шансов, что среди этого чудовищного объёма книг мы сможем найти нужные нам экземпляры в ближайшие двое суток, даже если будем сидеть здесь безвылазно. Я здорово сомневался, что нам бы хватило и двух недель, причём при условии, что я закончил бы обучение местной грамоте. Может, действительно притащить сюда Кассандру? Только вот для этого есть пара загвоздок — она всё ещё отсутствует в городе, а я даже не в силах покинуть территорию особняка.
Дьявол. Побочный квест стремительно превращался в основной — ведь если я предоставлю инквизиции преступника, та не сожжёт особняк «на всякий случай» и у меня будет время как следует покопаться в безразмерной коллекции.
Только вот незадача — миссия сменилась с «найти замаскировавшегося демона» на «вычислить настоящего убийцу». И это притом что демона никто не отменял! Надо присесть в уголке и для начала заново составить список подозреваемых, вспомнить показания…
— Опасность!
Сперва я услышал шелест страниц, затем — стук падающих на пол книг. Затем — более громкий стук, будто что-то здоровенное и тяжёлое врезается в нечто другое здоровенное и тяжёлое. Треск ломающегося дерева. И наконец — падающий на меня стеллаж, который в свою очередь толкнул другой стеллаж, который в свою очередь… и так вплоть до первого стеллажа, отправленного в падение кем-то, кто прятался в библиотеке, дожидаясь подходящего шанса. Может показаться, что на эту цепочку звуков и размышлений у меня ушла масса времени, но на деле — не более трёх секунд. У меня оставалось ещё секунды полторы, чтобы среагировать. «Шаг сквозь те…»
Огромный том столь презираемой Маэстусом любовной лирики ударил меня в центр лба, сбив остатки концентрации, а за ним последовало всё остальное.
— Ты это. Живой или как? — это явно не обычное приветствие Эми после возрождения, да и голос мужской. Где-то я его уже слышал…
Темнота отступала с характерным шелестом отбрасываемых в сторону книг, и наконец я смог разглядеть склонившееся надо мной хмурое лицо конюха Идея. Как ни странно, ответ на его вопрос был положительный, хотя я никак не мог сообразить, почему моё не самое крепкое тело выдержало удар огромного стеллажа. Ирония во все поля — меня попытались прикончить тем же способом, что я атаковал автоматона в башне Маэстуса несколько дней назад. Так, что ли, в «Аниме» работает карма?
Здоровье — 3 из 55. «Болезнь» на месте, добавилась «Усталость», но что-то ещё… Иконка способности на откате. «Крепкий орешек», который я получил за прохождение башни и с тех пор благополучно о нём забыл. По всей видимости, он предотвратил смертельный удар, а затем я стабилизировался на последнем издыхании под завалом. Если бы не раскопавший меня Идей, пробуждение было бы гораздо более весёлым…
Впрочем, оно и без того многообещающее.
Я попытался ответить, но обнаружил, что язык не слушается — совсем как в старые добрые времена первых падений в кратер. Из положительных сторон — теперь на мне не висело «Кровотечение», так что попытки двигаться не выжимали последние единицы хп. Из отрицательных — двигаться просто не получалось, хотя книги на меня больше не давили. Переводим глаза на полоску выносливости… Да, как и ожидалось. Твёрдый ноль и реген еле ползёт. За головой Идея я разглядел парящую Эми, нарезающую нервные круги в воздухе. Молчала она исключительно из-за присутствия постороннего непися, но переживала настолько ощутимо, что мне стало немного стыдно.
— Чего разлёгся? — недружелюбно спросил конюх, и мне пришло в голову, что разгромленная библиотека огорчала его значительно сильнее, чем моё печальное состояние. — Давай, лечись. Кровью своей орденской. Вставай и катись, а мне прибираться ещё…
Приложив титанические усилия, я смог разлепить губы и выдать едва различимый сиплый хрип. Отличная попытка, Ардор. Провальная, но отличная.
— Чего? — Густые брови Идея смешно сошлись на его переносице в эмоции недоверия, но он всё же наклонился поближе, пытаясь расслышать моё сипение.
— Не… Орден…
— Это как «не Орден»? Тебя же инквизитор назначил!
На этот вопрос я ответить уже не мог, лишь прикрыв глаза, чтобы ускорить невеликое восстановление выносливости, которое оставалось после «Усталости». Если повезёт, минут через десять смогу кое-как подняться на ноги и отправиться зализывать раны. При условии, что тот, кто обрушил на меня стеллажи, не подкарауливает в коридорах — сейчас меня мог добить и сердитый кролик. Или сердитый конюх. Его цепочку рассуждений вполне можно было понять — с чего бы инквизиции приглашать на расследование кого-то не из своих? А поди же ты…
К губам прижалось что-то холодное. Не успел я открыть глаза, как в рот потекла струйка некой жидкости — густой, сладкой и обжигающе-острой. После первого глотка я поперхнулся и резко закашлялся, заставив Идея с флягой отстраниться и понимающе кивнуть.
— Жжёт с непривычки, ага. Теперь говорить можешь?
— Могу. Спасибо, — я всё ещё хрипел, но фразы звучали внятно. Полоска выносливости резво скакнула вверх, достигнув 50 из 140. Я напряг мышцы и выбрался из своеобразного книжного гнезда, попутно отметив, что силёнок Идея хватило, чтобы оттащить в сторону тяжеленный стеллаж. Вокруг царил жуткий бардак. Для реализации покушения неизвестный злодей пожертвовал целым рядом стеллажей, так «удачно» стоящих в линию. Страшно представить, сколько времени уйдёт даже на приблизительное восстановление… Внезапно осознав, что Маэстус мог выпасть и пропасть среди этого хаоса, я похлопал себя по торсу и с облегчением убедился, что он всё ещё находится за пазухой. Повезло.
— Так ты не с Орденом что ли?
— Нет, я всего лишь страж границы. Не знаю, почему старший инквизитор решил поручить мне дело, но клянусь — я действительно хочу найти убийцу лорда Блэкуотера и помочь всем, кто заперт в поместье.
Надо бы попросить у него рецепт этой настойки. Не думал, что выговорю что-то настолько длинное до завтрашнего утра. К слову о времени суток — за окнами вновь опускался вечер. Я провалялся под завалом часов пять, фактически потеряв ещё один день расследования. Твою мать!
— Ну-ну, — моего дара убеждения явно оказалось недостаточно. — Пойдём к тётке Лице, страж. Она скажет, врёшь али нет.
Я не стал возражать, и мы отправились в долгий поход по лабиринтам коридоров жуткого особняка, особенно неуютных в сумерках. Неужели Грегори Блэкуотер, даже занимаясь «тёмными искусствами», чувствовал себя здесь как дома? Неужели хоть кто-то мог назвать это место домом?
Мои попытки расспросить Идея по дороге толком ни к чему не привели. Удалось добиться от него лишь двух вещей — «тётка Лица» была, очевидно, поварихой Лицинией. А на грохот обрушившихся стеллажей никто не сбежался, ибо лорд Грегори обожал читать в тишине и оборудовал у библиотеки особо толстые стены. Идей зашёл туда случайно, взять почитать что-нибудь на ночь. На этом моменте я закатил глаза — ну конечно, даже последний конюх умеет читать, зато чернокнижник Ардор — нет.
Кухня поместья под стать библиотеке занимала какую-то ненормальную площадь и явно строилась в расчёте на целую армию поваров. Впрочем, было заметно, что последние месяцы, если не годы, использовалась лишь малая часть помещения, но и её хватило бы для обслуживания десятков людей. Пока я вертел головой, повариха совершенно бесшумно выскользнула откуда-то из недр кухни, держа наперевес огромный деревянный половник. Мне в который раз за вечер стало не по себе — здоровье всё ещё висело на отметке «3», и одного удара хватило бы, чтобы отправить мою многострадальную оболочку на перерождение. Почём знать, может именно эта могучая старуха толкнула на меня стеллажи?
— На кой ляд ты его сюда притащил, Идей? — Я в первый раз услышал голос Лицинии и подумал, что у меня глюки. Нежный и мелодичный, он больше подходил эльфийской королеве, чем пожилой кухарке, внешне напоминающей тролля. — Я же наказала, с этими — никаких дел.