— Феликс, мне нужно найти конкретное дерево. Трясинную сосну. Справишься?
— Боюсь, что нет, господин Максимилиан. Я совершенно далёк от тонкостей лесозаготовки…
Ну да, а кто мне до этого все уши о складе прожужжал? Впрочем, на «нет» и суда нет.
— Бумаги? Записи? Какой-нибудь каталог содержимого хранилища?
— Всё конфисковано в первый день расследования по запросам Ордена и городской администрации…
— Спасибо, Феликс, — устало кивнул я. — Тогда попробую разобраться сам.
Ну как, сам…
— Эми, на тебя вся надежда, — негромко взмолился я, когда за дворецким закрылась дверь.
Не представляю, что было бы, выдай инквизитор мне этот квест, будь я на самом деле один. Без Маэстуса мы бы не прочли ни один документ, без Эми… положим, без Эми я бы свихнулся задолго до этого, но в данном случае — сосну было бы отыскать невозможно. Она перелетала от дерева к дереву, используя свой навык идентификации, пока мы очень медленно передвигались по «творческому беспорядку», в котором работал покойный лорд Грегори Блэкуотер. Феликс уверял, что ключ от замка к хранилищу имеется лишь у него, но я всё равно настороженно вглядывался в тени в углах. Если неизвестный гад смог обрушить на меня стеллажи в библиотеке, здесь у него была возможность провернуть похожий фокус с кучей здоровенных стволов. А уж если неизвестных гадов будет четверо…
— Берёза равнинная. Меднолист. Каштан пагубный. Ель серая. Ясень. Игольник. Тис озёрный…
Какие-то названия были знакомые или полузнакомые из реальности, какие-то казались совершенно вымышленными. Дизайнеры «Анимы» приложили массу усилий для создания живого мира, дав имена сотням, если не тысячам растений.
— Зимнецвет обыкновенный. Ураганник. Сосна… — тут я слегка встрепенулся. — Сосна бежевая. Лиственник висельный…
Маэстус молчал, предупреждённый о работе Эми, так что её голосок перемежался лишь с глухим звуком моих собственных шагов по деревянному настилу, усеянному опилками. Не лучше ли было оставить голую землю? Я не эксперт, но это смотрится как дополнительный фактор при пожаре…
— Побережник малый. Крушина. Тополь кровавый. Липа северная. Шиполом.
До вечера было ещё далеко, но время неумолимо рвалось вперёд, приближая момент провала квеста и чрезмерно трагичного финала для дома, на который и без того обрушилось несчастье. Месяц в «Аниме» на удивление заставлял по-настоящему переживать за виртуальные жизни, зависящие только от меня. Завтра инквизиция не получит никого из невиновных. Нужно всего лишь немного терпения.
— Сосна трясинная. Вот она, Ар.
Самый дальний и тёмный угол хранилища. Массивный ствол с необрубленными ветками, небрежно прислонённый к стене, закрытый с обеих сторон другими деревьями. Здесь аромат хвои был особенно силён, и к нему примешивались некие сладкие, пьянящие, почти тошнотворные нотки чего-то совершенно незнакомого. Лишнего. Злого.
— Запах безумия, — прошипел Маэстус. — Дерево проклято безумцем, посланным Дремлющим в Бездне. Скорее тащи сюда демонессу, пока эту дрянь не обнаружил кто-то ещё…
Глухой стук, раздавшийся с противоположной стороны склада, заставил меня развернуться, как на шарнирах. К несчастью, это был не Феликс, зашедший узнать, как проходят поиски. В хранилище зашёл, захлопнув и закрыв на засов дверь, лорд Орест Хадзис, сжимающий в одной руке масляную лампу, а в другой — обнажённый меч. С такого расстояния мне не было видно его лица, но не нужно было быть гением, чтобы догадаться: он явился не с благими намерениями.
Глава двадцать вторая
— Выходи! — рёв лорда Хадзиса с лёгкостью разносился по складу, будто здесь было не переполненное хранилище леса, а пустой концертный зал с идеальной акустикой. — Покажись мне!
От внешности изысканного господина не осталось и следа. Мятая одежда, покрытая пятнами еды и грязи, всклокоченные седые волосы, бешено вращающиеся глаза больше подходили крепко выпившему городскому сумасшедшему, чем аристократу. Меч в его руке, как ни странно, больше напоминал европейский полутораручник, чем обычные в «Аниме» гладиусы. Я отмечал эти детали, спрятавшись среди древесного хаоса, пока Орест Хадзис, слегка пошатываясь, проходил мимо на расстоянии нескольких метров, не замечая меня в упор. Ситуация складывалась патовая. Если я выйду и приму бой, шансы не слишком велики — четвёртый уровень против десятого, плюс если кто-то в это время ворвётся на склад и застукает меня за чернокнижием, проблемы только усугубятся. К тому же мне не хотелось убивать живого NPC, даже если он жаждал моей крови. Как потом смотреть в глаза его детям?
— Я знаю, что ты тут! — бушевал Хадзис, поворачиваясь из стороны в сторону и пытаясь разглядеть что-то в завалах стволов, подсвечивая лампой. — Выходи, или я сожгу здесь всё!
— Он не шутит, — шепнула Эми. — Он верит в свои слова.
Очевидно, если я не выйду или уйду сквозь стену «Шагом», можно смело прощаться с единственной зацепкой в этом кошмарном деле. Конечно, легче всего было бы свалить всё на лорда Хадзиса — обстоятельства явно к этому подталкивали. Но что-то подсказывало мне, что сейчас он выступал не более чем марионеткой в руках кого-то, остающегося во мраке. Как же поступить?
— Считаю до… трёх! Два!..
— Что это значит, лорд Хадзис? — выйдя из укрытия за его спиной, я постарался, чтобы мой голос звучал как можно более твёрдо, но получилось так себе. — Вы пытаетесь вмешаться в ход расследования?
— Ты! — моментально развернувшись на сто восемьдесят градусов, Хадзис направил в мою сторону меч — к счастью, пока что нас разделяло метров двадцать. — Я не буду ничего тебе объяснять! Ты угрожал моей семье! Моим детям!
Интересно, когда я успел? Пока валялся в отключке после «Последнего вздоха» или покушения в библиотеке?
— Вы ошиблись. Бывает. Сложите оружие, и поговорим как нормальные люди.
— Я отрублю твою грязную башку и скормлю свиньям! — Похоже, я выбрал не ту опцию в диалоге или недостаточно прокачал красноречие. Если бы такой навык тут вообще существовал.
Орест Хадзис с поразительной для своего возраста и комплекции скоростью ринулся в мою сторону, раскручивая на ходу длинный меч. Если умертвие того же десятого уровня не допускало ошибок, атакуя меня множественными колющими ударами, то бешеный лорд явно нацелился порубить меня в капусту. Пытаться отразить его натиск дубинкой и копьём было бы не только бессмысленно, но и опасно, так что я развернулся и в свою очередь рванул к выходу. Если удастся переместить сражение за пределы склада, возможно, его заметят из поместья и придут мне на помощь.
— Стоять! — грянуло сзади.
— Опасность! — раздалось сверху.
Я еле успел пригнуться, когда над моей головой пронеслось здоровенное полено, запущенное преследователем. Пришлось развернуться, чтобы увернуться ещё от двух и принять третье в левое плечо. Десять урона! Лорд Хадзис уже подобрал новый снаряд, когда я, зашипев от боли, контратаковал «Хваткой», дёрнув на себя тень прислоненного к стене ствола… кажется, ураганника. Или то был озёрный тис? Так или иначе, дерево приложило моего противника по тому же левому плечу, заставив его выронить полено и рухнуть на колени. Джекпот!
А затем ствол грохнулся на масляную лампу, заботливо поставленную лордом Хадзисом около ног.
Дьявол.
Горящее масло выплеснулось на очень сухие опилки, рассыпанные по деревянному полу, которые загорелись в считаные секунды. Пламя рвануло во все стороны — сложно представить предмет, которое оно не могло бы тут пожрать. Первым моим порывом было броситься вглубь склада и вынести хотя бы пару веток с трясинной сосны, но я задавил эту идею в зародыше. Не успею при всём желании. Не судьба.
Вместо этого я бросился к оглушённому NPC, который пару минут назад пытался меня убить, перебросил его здоровую руку через плечо и, кряхтя от натуги, потащил его к выходу. Только сейчас я ощутил, как сильно от лорда Хадзиса несло спиртным — перед тем, как отправиться меня убивать, он напился в стельку! Сейчас, впрочем, весь его боевой дух испарился, и он с трудом переставлял ноги, рыдая то ли от боли, то ли от страха. Интересно, кто он по классу? Гладиатор? Берсерк? Неважно, ведь даже в таком жалком состоянии он вполне мог отправить меня на перерождение. Качаться надо, Ардор. А ещё хоть иногда включать голову перед тем, как колдовать.
Когда мы в обнимку с лордом Хадзисом вывалились из горящего склада, снаружи уже ожидали все обитатели особняка. Даже Хель тихонько стояла сзади, стараясь не привлекать лишнего внимания. Выкашляв остатки удушливого дыма, я поднялся на ноги, ощутив, что дрожу всем телом. Странно, дебафов вроде не висит, а чувствую себя как будто двойной «Болезнью» пристукнуло. Орест Хадзис, впрочем, подняться не смог, потеряв сознание от пережитого и выпитого. Не завидую я ему по пробуждении.
— Вы убили его? Прикончили это чудовище? — высокий звенящий голос, раздавшийся из толпы, заставил меня вздрогнуть — он принадлежал леди Мелине Хадзис. — Я пыталась его остановить, но он ударил меня… Он…
Ухоженное лицо леди Мелины действительно украшал внушительный синяк, а платье было порвано в двух местах. Она бросилась ко мне, причитая и заламывая руки, но отпрянула, заметив, что её муж пошевелился на земле.
— Он ещё жив?! Умоляю, добейте его, пока он не очнулся! Он обезумел, он угрожал нашим детям!..
Где-то я это уже слышал, но гораздо убедительней. Я пристальней всмотрелся в стоящую передо мной женщину и понял, что, несмотря на сквозящий в её голосе ужас, она держалась очень уверенно, как готовая к броску кошка. Как там говорила Лициния, «трясётся как лист, но в душе холоднее льда»?
Я шагнул в сторону, закрыв для леди Мелины дорогу к беспомощному ныне лорду Хадзису.
— Прошу вас отойти. Когда ваш муж придёт в себя, его допросят по всей строгости закона.
— Отдайте его старшему инквизитору, — шипела она, и не думая отступать. — Он клялся, что удавит вас вашими же кишками! Что отрежет голову и скормит свиньям!