— Как обустроились на своей земле? — Спросил меня граф, видимо решив зайти издалека.
— Нормально всё, — улыбнулся я. — Только воинов очень мало, пришлось искать.
— В этих землях с хорошими воинами совсем беда, — согласился со мной аристократ. — Все при деле, но Вы, наверное, заметили, что Ваша земля находится в центре обжитых земель и люди на ней чувствуют себя более спокойно?
— Заметил, — кивнул я.
— А как Вы умудрились стать служителем сразу двух богов? — Не смог сдержать своё любопытство полковник. — Вроде бы и раньше подобное случалось, но я всегда думал, что это всё враньё, сказки для олухов.
— Мне предложили, — пожал я плечами, — не отказываться же.
— То есть сразу два бога предложили Вам служить им?
— Нет, сначала один, а потом второй.
— А сначала кто предложил? — На этот раз любопытство проявил граф.
— Сначала Марэд, — не стал скрывать я, — потом Градос.
— Надо же, а Марэд как к этому отнёсся?
— Нормально, — улыбнулся я. — Тем более они оба меня навестили, к тому же они два брата.
— Два брата, — пробормотал полковник. — Неужели Вас так часто боги навещают?
— Да не то чтобы часто, но иногда случается, — сказал я. — ладно, у меня дел очень много, я, пожалуй, пойду, тем более конфликт вроде бы исчерпан.
Устроили мне допрос, не для этого я сюда пришёл.
— Подождите, господин служитель, — встрепенулся граф. — У меня к Вам ещё одно дело имеется.
— Какое? — Сделал я вид, что удивился.
— Вы же видите, что мы теряем один участок за другим, — начал он. — Рано или поздно монстры снова попытаются уничтожить мой город, перебить всех находящихся тут людей. К счастью, это понял и король, поэтому послал к нам свою гвардию. Вы в курсе, что произошло у соседей?
— Да, мне это известно, — кивнул я. — Они потеряли большой участок земли.
— Не только, почти вся армия была уничтожена, — вздохнул аристократ. — Думаю, что если бы не жрецы, то нас ждала бы та же участь. Впрочем, разговор сейчас о другом. Дело в том, что мы постоянно отступаем, то есть ведём оборонительную войну, да, были попытки отбить земли, но как Вы знаете, все они неудачные. Сейчас же сложилась отличная возможность взять под контроль утраченные ранее земли. Я уже посылал разведку, так вот она докладывает, что тварей почти нет, даже в неделе пути от города встречаются лишь небольшие стаи, большинство из которых предпочитают избегать сражения и просто убегают.
— А с замками что? — Спросил я. — Насколько мне известно, укрепления тут расположены примерно в одном дневном переходе друг от друга.
— Почти все замки пусты, только в некоторых, судя по следам, уже живут твари. Сейчас у меня под рукой почти двадцать тысяч хорошо обученных воинов, серьёзная сила, особенно если учесть, что почти все твари подохли при сражении. Хочу попробовать вернуть часть утраченных земель. В двух неделях пути отсюда находится крупный город, даже крупнее этого, планирую его обратно отбить и разместить там сильный гарнизон. Это не только моё пожелание, этим же озабочен и наш король, да хранят его боги. Он обещал ещё солдат на помощь прислать, сказал, что будет так делать постоянно, так что сил, чтобы удержать земли, у нас хватит. Главное, не давать монстрам снова набрать силу. Такие у нас планы.
— Достойное занятие, — признался я. — Думаю, что если король на самом деле пришлёт дополнительные войска, то у Вас всё должно получиться.
— Я тоже так думаю, — кивнул граф. — В общем, воинов у нас хватает, а вот со служителями проблема. Хотел было на это благое дело жрецов позвать, даже гонцов к ним посылал, но все они как один отказались. Причина оказалась проста — они должны охранять свои храмы и город, в котором находится площадь богов. Остальные служители как будто специально куда-то ушли. И сейчас я располагаю только своим помощником, — аристократ указал на мужчину в балахоне, как всегда стоящего в углу. — Он немного может лечить, но боевые рихи ему неизвестны. Вы же — совсем другое дело, я в этом лично убедился. В общем, хочу пригласить Вас пойти вместе с нами в этот поход, само собой, за достойную плату.
Я сделал вид, что задумался, даже тяжело вздохнул, всем своим видом показывая, что очень не хочу принимать такое щедрое предложение. Да, самому мне нужно идти в поход, убивать монстров, становиться сильнее, но нельзя забывать и о своих друзьях, которые тоже хотят заработать, но не очень хотят рисковать своей жизнью.
— Видите ли, — осторожно начал я, — что бы там ни думали люди, но я не являюсь командиром нашей группы охотников. Да, последнее слово за мной, но я всегда пытаюсь учитывать мнение большинства. Сейчас мои товарищи пока не собираются идти в поход, хоть это и обговаривали. Просто так их бросить и уйти я не могу, они мои друзья, а я друзьями не разбрасываюсь.
— Простые охотники в этом походе будут получать по одной серебряной монете в день, — заявил граф. — Ваши будут получать по две, я отдам приказ казначею, а Вы будете получать по золотому.
С большим трудом мне удалось удержать челюсть, чтобы она не упала на пол, потому что сумма была огромной. В одном золотом пятьдесят серебряных монет. Насколько я помню, во время работы на постоялом дворе я получал всего две серебрушки в месяц, да тут на один золотой можно дом купить, ну если даже не за один, то за два точно. Хотя раньше я был простым посудомойщиком, а сейчас служитель двух богов, причём не самый слабый. Конечно, от других охотников мне было известно, сколько они получат, если пойдут с графом отбивать земли, поэтому и мои товарищи уже собирались. Даже если бы не предложили больше, то всё равно согласились бы идти, деньги хорошие. Интересно, а где граф столько денег взял, вроде бы он говорил, что казна уже практически пуста?
— Его королевское величество решил оказать финансовую помощь графу, — как будто прочитал мои мысли полковник. — Поэтому всем так щедро платят, даже охотникам.
— Я постараюсь убедить своих друзей, — кивнул я. — Но обещать пока ничего не буду. Когда планируете выдвигаться?
— Через шесть дней, — сообщил граф. — Не хочется город без присмотра оставлять, сюда должны ещё войска от короля прийти.
— Вы сами поведёте армию?
— Конечно, это ведь моя земля, если суждено погибнуть, то лучше в бою во время освободительного похода, а не отбиваясь от очередной своры тварей.
Естественно, уговаривать своих друзей идти в поход мне не требовалось, за такую щедрую плату они готовы были расцеловать графа. Только Альма немного испортила всем настроение, когда сообщила, что люди если и отвоёвывали у монстров часть земель, то ненадолго, вскоре твари забирали утраченное обратно, собираясь с силами. Как бы то ни было, идти всё равно нужно, только стоило обсудить с графом, кому я со своим отрядом должен буду подчиняться.
Требовалось держать своих друзей рядом с собой, уверен, что простых наёмников, таких как охотники, будут отправлять на самые опасные участки. Конечно, меня тоже, но я не простой солдат, смогу против десятка тварей запросто один устоять, опыт есть, а вот с моими друзьями всё обстоит гораздо хуже. В общем, на следующий день мы всей толпой пошли в замок. Там я сообщил, что мы принимаем приглашение графа, после чего начали обсуждать, кому мы будем подчиняться. В результате переговоров граф решил, что лучше меня с моими людьми держать при себе, полковник его поддержал. Конечно, это не значит, что мы постоянно будем в тылу, не для этого мне столько денег платить будут. Скорее всего, нас будут посылать туда, где будет складываться самая тяжёлая обстановка.
Вообще я понятия не имел, как проходит война с монстрами, это же не люди. Мне уже сообщили, что замки придётся брать штурмом, но как их будут оборонять твари, я даже приблизительно не мог представить. Может, будут выскакивать и нападать на людей как только увидят, а может, просто будут ждать на стенах. Хотя чего об этом думать, и так скоро увижу.
Едва мы вернулись из замка, как тут же стали готовиться к походу. На этот раз даже телегу купили, в которую запрягли лошадь Анара. Это раньше если при деньгах, то можно с собой еды брать не много, деревень хватало, а крестьяне с радостью продавали еду. Сейчас нам предстояло идти по безлюдным местам, поэтому еды с собой требовалось брать как можно больше. Конечно, обеспечение всей армии граф брал на себя, но только мне доводилось участвовать в походе и есть то, что там готовят вояки. Хотя я буду питаться вместе с графом и полковником, но простых охотников дворяне точно не станут кормить той же едой, которую готовят им. В общем, готовились мы к этому серьёзно.
Каждый день с утра граф вызывал меня в замок на совет. Естественно, тут собирались все отцы-командиры, не только я. На совете всегда обсуждали почти одно и то же: куда пойдём, по какой дороге, как будем брать замки, сколько людей оставлять в освобождённых замках и прочее. От меня толку на этих советах было очень мало, ни разу ничего умного не сказал, да и граф ничего не спрашивал. Он видно звал только ради того, чтобы показать своё ко мне отношение, других причин в этом я не видел.
Зато мне удалось познакомиться с дочерью графа, она пришла на один из советов, причём осталась, несмотря на возражения отца. Видимо была его любимицей, потому что папаня на неё даже голос не повышал, ласково уговаривал, а она полностью игнорировала все его просьбы. Зато при появлении этой красотки, дворяне разом задрали свои носы, показывая какие они молодцы и храбрецы. Мне даже впервые на совете стало весело, так забавно было наблюдать за ними со стороны. Вроде бы к этому моменту уже всё успели обсудить, а тут советы посыпались один за другим, каждый пытался привлечь к себе внимание. Мне пришлось прилагать большие усилия, чтобы не рассмеяться. В общем, каждый пытался привлечь к себе внимание.
Каково же было удивление присутствующих, когда девушка, после того как граф нас всех отпустил, подошла ко мне. Если бы взглядом можно было убивать, то я был бы сражён наповал раз десять, такие недовольные взгляды были у дворян.