Священник резко поднял голову и ответил на взгляд демонолога. Пристально, настороженно и… с надеждой.
– Ей не обязательно здесь оставаться, – продолжил Женька. – Она потратила много сил. И так долго была напугана. Ей нужны забота и уход…
Они стояли друг напротив друга, понимая все без слов. Потом отец Алексий отвел взгляд и коротко кивнул.
– Сворачиваемся, – приказал демонолог своей группе и устремился к выходу.
Они ехали обратно в «Бюро». Измученные и опустошенные эмоционально. Женька чувствовал себя прескверно. Как если бы совершил подлость. Пусть и во благо.
– Он ее любит, – вдруг нарушила тишину Юля. – Тот священник. Он любит ее. Очень давно. Когда он очнулся и понял, что происходит, то сразу пошел в комнату. Вернее, практически пополз.
– И он прекрасно понял, что ты задумал, – поддержал Юлю Иван.
Они говорили без упрека. Просто констатировали факт. Все знали, что Женькина идея была лучшим, если не единственным, выходом из положения. Просто, как и всегда, когда люди видят настоящую любовь, они говорят о ней, как о чуде.
– У него все карты на руках, – Женька полез за сигаретами. – Он вдовец. Она… Да эта женщина пережила столько, что ее в лик святых можно возводить.
Вообще Женька хотел сказать, что они оба заслуживают счастья. А получилось… Как всегда.
– А она знает о его чувствах? – Юля, как это часто бывало и раньше, озвучила то, о чем все из трусости предпочитали промолчать. – Она-то его любит? По-настоящему, а не чисто христианской любовью к ближнему? Она-то понимает?
Именно в этом Женька сильно сомневался. Для их клиентки святой отец был… святым отцом. Добрым пастырем, посредником между ней и богом, практически символом веры. Проще говоря, как реального мужчину со всеми вытекающими из этого последствиями она отца Алексия не воспринимала.
– Может, у них все и получится, – пожелала неуверенно Юля.
Женька скупо улыбнулся и отвернулся к окну. Получится? Может быть. Он дал священнику неплохую подсказку. Вот только будет ли тот хоть когда-то благодарить Женьку за такой «подарок». Вряд ли. Любовь с оглядкой? С сомнениями и неуверенностью? Сколько раз демонолог мог сам избрать такой сценарий. Ведь это так просто: оказаться рядом с Еленой, когда той плохо. Поддержать, отвлечь, защитить, окружить заботой. Да в принципе и затащить в постель ее не так трудно. Признаться в любви… А потом? С утра? Нет, конечно, она будет внимательна к его чувствам. Она будет в ответе за того, кого приручила. А там… Стерпится – слюбится? Такого счастья Женьке не надо. Как скорее всего и тому священнику. Хотя он и согласился с предложением демонолога. Говорят, в любви и на войне все методы хороши. Но нет, не все.
И от того, что он толкнул кого-то на такой шаг, который никогда не совершил бы сам, Женьке было хреново. А еще из-за клиентки. Из-за ее беззаветной веры, из-за ее преданности и кротости, которыми он так легко воспользовался. По-другому было бы и нельзя. Но душа-то за нее все равно болела.
Женька усмехнулся про себя. Они каждый день видят такие маленькие трагедии, которые Пушкину и не снились. Каждый день выворачивают свои души наизнанку. Стараются во благо, причиняя частенько боль. Как хирурги. … Или как секта митраистов. Как тот мужчина во фригийском колпаке, убивающий священного зверя и оплакивающий его в душе, в чем-то умирающий вместе с ним…
Они подъезжали к «Бюро», и Женька заставил себя думать только о работе. Юля и Иван остались курить, а он выбросил свой окурок в урну и сразу поднялся к Володьке.
– А вот и ты! – Володька даже обрадовался. Судя по всему, благодаря приятелю он нашел время спокойно поиграть в какой-то очередной компьютерный квест. – Отыскал я твоего мужика.
Маг протянул Женьке несколько распечатанных листов с фотографиями и кучей данных.
– Спасибо. – Демонолог заставил себя улыбнуться, а потом отвернулся к окну, выходящему во двор. – Я был прав?
– Как всегда, – усмехнулся Володька. – Он, естественно, тоже чиновник. Из Государственной думы. Так что ты просто не там его искал.
– Государственной? – Женька на миг отвлекся от созерцания двора. – Крутой мужик.
– И, похоже, самый честный из них, – продолжал рассказывать Володька, в кои-то веки он пребывал в отличном расположении духа. – Этот склад записан лично на него. Как и куча иного имущества. А не на всяких там жен, любовниц, тещ, как у других.
– Бывают и честные чиновники, – не без иронии заметил Женька. – Ого!
Он указал пальцем в окно, и Володька тут же поспешил подобраться поближе. Во двор «Бюро магических услуг» вкатился самый настоящий «черный воронок». Парни восхищенно переглянулись. Из машины вышли Елена, поправляя солнцезащитные очки, Алек и еще какой-то незнакомый мужик. Женька проводил их взглядом до крыльца и заметил странную реакцию подчиненных, куривших у входа. Юля как-то слишком поспешно выбросила сигарету, Иван испуганно отступил назад…
Женька бросился к телефону. Он чуть-чуть не успел донести руку до трубки, как на аппарате загорелся красный сигнал вызова по внутренней связи.
– Гриня? – встревоженно позвал демонолог охранника, включив громкую связь. – Что?
– Алек сказал, Елена потратила слишком много сил, – таким же встревоженным тоном отрапортовал Гриня. – У вас где-то минут десять…
Женька отключил вызов. Володька уже открывал шкаф и доставал чашки. Демонолог выбежал в коридор и чуть не сбил Люду. Она трогательно прижимала к впечатляющих размеров груди чайник. Дверь в кабинет Юли была распахнута. Женька побежал туда.
– Заело, – сообщила штатный медик, судорожно дергая ключ в замке ящика стола.
– Отойди! – Женька поступил по старому русскому обычаю. Хорошенько долбанул по ящику кулаком. В ответ раздался еле слышный щелчок. Замок не выдержал хамского отношения.
Юля тут же выдвинула ящик и забрала лежащие в нем две плитки швейцарского горького шоколада.
– Давай сюда! – распорядился демонолог, засунул шоколад в карман куртки и выкатился в коридор. А оттуда обратно в кабинет Володьки.
– Уже разливаю, – сообщила ему Люда, заканчивая процедуру заваривания кофе. – Донесешь?
Он кивнул и схватил чашки со стола. Опять в коридор. А теперь в кабинет Елены. Открыл дверь небрежным пинком.
– А ну, помоги! – скомандовал Женька и передал подскочившему Алеку кружки с кофе. – Шоколад в кармане.
Елена улыбнулась, принимая свою кружку и плитку лакомства.
– Всем спасибо, – сказала она, нажав какую-то кнопку на телефоне.
– Громкая связь, – прокомментировал Алек для незнакомого мужчины, уютно устроившегося на диване. – Я по «Бюро» за заказами.
Он удалился со своим кофе.
Женька устроился на одном из стульев для посетителей, демонстративно не обращая внимания на незнакомца. На самом деле ему хватило всего одного взгляда, чтобы оценить ситуацию в целом, а заодно и сделать пару заметок по поводу гостя. Елена была и правда вымотана до предела. Но держалась. То есть она еще не превратилась в безумно голодную энергетическую вампирку. Сильная и умная девочка. Как всегда. И благородная, в чем никогда не признается. Не может же она питаться за счет друзей… А еще… Она изменилась. Неуловимо, чувствовалось лишь интуитивно. Она оживала. После нескольких месяцев тяжелой депрессии, в которую они впали вместе с Алеком. И из которой не знали выхода. До сегодняшнего дня. Женька, едва войдя в кабинет, поймал взгляд Елены, обращенный на незнакомца. Заинтересованный, чисто женский.
Женька тоже посмотрел на него украдкой. Видный парень. Такие женщинам нравятся. Одет просто, но со вкусом. Опрятно. Темные волосы, длинные. Собраны в хвост на затылке. Умные ироничные глаза, в которых прячется сила. Парень однозначно был магом. Понятно… Демонолог подавил желание глубоко вздохнуть. Ладно. Ревность еще никого не украшала. Тем более после сегодняшних похождений и романтичных историй со священником. Он помнил, что легких путей и сам не ищет.
Пора начинать разговор. Как можно эффектнее.
И Женька, конечно, первым делом поинтересовался у Елены именно о присутствии незнакомца.
– Лен, а это кто?
– Довесок к делу, – буркнула она. Получилось очень натурально. Хотя он понимал, что это бравада.
– Чей-то слабоумный племянник? – естественно, он ей подыграл.
– Нет, Жень, маг, – возразила Елена и, наконец-то решив соблюсти правила приличия, улыбнулась гостю. – Нормальный, в общем.
Демонолог заметил, как красавец-маг усмехнулся. И правда, совсем не глуп. Хотя у Елены других и не бывает.
– Лады. – Он встал и церемонно пожал ему руку. – Женька, демонолог.
– Влад, – парень ответил на рукопожатие.
Женька переместился в кресло у стены, чтобы видеть их обоих.
– Я по делу.
– С чего бы это? – наигранно удивилась Елена.
– А ты жуй, жуй свой шоколад. Силенок набирайся, а я пока порассказываю… Если вкратце. У меня тут ритуальное убийство. Девушку одну прикрутили к алтарю, перерезали ей горло, крови повыкачали да еще все той же кровью, пусть и не девушки, записочку на стеночке царапнули. «Mithrae invicto».
– Митре Непобежденному, – перевела Елена.
В ее глазах тут же зажглись интерес и удивление. Чего Женька и добивался.
– Но, насколько я помню, в западном митраизме не приветствовались человеческие жертвы. У них там все по правилам. Надо заколоть быка, так и закалывают именно быка, а не кого-нибудь другого, – заметил гость к некоторому Женькиному удивлению. Знаний о митраизме он от нового знакомого не ожидал. Это вызывало уважение.
– А женщин они никогда не убивали, – согласилась с магом Елена. – Их даже на мистерии и не допускали. Чисто мужской клуб, блин.
– Не умничайте, вам это не идет, – специально схамил Женька. – И без вас ясно, что это какой-то фанатик положил девушку, потому что она слишком много об этом мужском клубе знала. Фишка в другом. В этот солнечный кружок «умелые ручки» вхожи только самые высокие шишки нашего славного города. Ты, Лен, вроде как с ними общалась. Может, составишь протекцию? А я допрошу их чуть-чуть?