– Нет, Лена. – Он бросил бумаги обратно на стол. – Конечно, именно его-то тут и нет. Кстати, похоже, он моложе остальных участников. Не говоря уже о том, что явно заботится о своей фигуре лучше остальных.
– Политика не располагает к активному образу жизни, – съязвила Елена. – На заседаниях особенно не попрыгаешь. Вот и полнеют наши бедные чиновники. Значит, нет его тут. Ладно. Этого и следовало ожидать. Говоришь, жрец не убийца? Но он может знать, кто так рвется в могучую митраистскую кучку. Если они все так этого жреца скрывают, то он у них главный администратор.
– Спец по кадрам, – предложил свою версию Женька.
– Вот-вот. – Она опять взяла со стола бумаги и перебирала их. – Знаешь, я думаю, мы пойдем вот к этому дядьке. Это заместитель нынешнего мэра. Я его помню еще по прошлому составу администрации. Он работал в этой же должности при Артуре.
– При каком Артуре?
– Ну, не при легендарном же короле! – нетерпеливо отозвалась Елена. – Так нашего бывшего мэра звали. Он, между прочим, друг и брат нашему «Бюро». И щедрый такой друг… Так что его бывший заместитель мне хорошо знаком. Можно сказать, приятель. В общем, он идеально подходит для задуманной беседы. Только вот теперь главное его отловить. Дай мне пару дней, чтобы, как ты выразился, пробить аудиенцию. Хорошо?
– Женщина, – иронично откликнулся Женька. – Я могу дать тебе сколько угодно времени на все что угодно. Даже на принятие верного решения.
– Решения о чем? – Ему удалось сбить ее с толку.
– Ну, конечно, о выборе моей скромной кандидатуры в спутники жизни. – Он расплылся в любимой ухмылке Чеширского кота.
– Надеюсь, что встречи с замом мэра тебе придется ждать не так долго, как моего решения, – ядовито откликнулась Елена. – То есть не всю оставшуюся жизнь.
Женька рассмеялся и послал ей воздушный поцелуй. Она ответила таким же жестом и собралась к выходу.
А Женька взялся за чтение допросов.
Глава пятая
Женька сидел в Еленином кабинете на диване, курил, пил кофе и слушал «Машину времени». Это была не его музыка. Нет, тексты у них замечательные. Все нормально, но… Не было у Женьки с «Машиной» связано никаких ностальгических воспоминаний, ассоциаций и прочего, что делает отдельного исполнителя особенным для слушателя. Просто хорошая музыка, не отвлекающая от мыслей. Хотя, впрочем, Женька сейчас как раз предпочел бы не думать.
Сколько же всего на них свалилось за последние дни. Сначала Надя и ее смерть. Потом это странное дело с Елениными любовниками и их страшными убийствами. Далее… одержимость. Во всех мрачных событиях последнего времени это стало единственным светлым пятном. В прошлый раз попытка работать с одержимостью закончилась абсолютным провалом. Сын клиента, тринадцатилетний мальчонка, погиб. «Бюро» тогда чуть не закрыли. В этот раз все могло бы закончиться окончательно плачевно. Их бы оставили без работы точно. И хорошо, если вообще на свободе. Если бы Влад не оказался экзорцистом. Он спас ситуацию, но даже это не приносило радости на фоне последующего события.
У Женьки до сих пор перед глазами момент, когда он вместе с коллегами сидел в конференц-зале и держал в руке пластиковый стаканчик с шампанским. А на месте председателя стоял Алек. Мрачный и в то же время потерянный. И он сообщил, что Швед умер. А они все сидели и не могли поверить.
Женька полностью так и не смог поверить в это. Казалось совершенно невозможным, чтобы Швед, этот веселый, талантливый, щедрый и мудрый великан, так похожий на истинных викингов древности, вдруг перестал существовать. Швед, он же Вадим Шведов, был известным художником, потрясающим парнем и другом. Женькиным другом. Другом Наташки и Юли, другом Алека. И конечно, другом Елены. Ее названым братом.
На самом деле, как знал Женька, знаменитый художник Вадим Шведов приходился Елене и Юле одноклассником. И как-то так получилось, что в начальных классах тогда еще обычный застенчивый мальчик стал дружить с веселой и остроумной девочкой Леной. Эта дружба не иссякла с годами, а перешла в духовное родство. И Швед, как звали его все друзья Елены, стал близок им всем. Он был не просто художником, у Вадика был дар. Узконаправленный, но сильный. Швед рисовал будущее. В «Бюро» висела одна из его картин. Сильная и тревожащая вещь. А еще Швед был мудрым и ироничным, он мог слушать и учить. Мог довести до слез и рассмешить до колик в животе. Он делал жизнь ярче. Для Елены, а заодно и для всех, кто ее окружал.
И Шведа убили. Женька часто возвращался в памяти к той странной поездке. Алек попросил его помочь допросить одного старого козла по делу об убийстве Шведа. Однозначно, его убийство было связано с убийствами Елениных бывших любовников. И вот они ехали по адресу. В гнетущей и скорбной тишине Алек вспоминал Шведа. Женька тоже. По-своему. Тот день, когда Швед принес ему подарок для Елены, когда он прятался у него в кабинете, чтобы не причинять сестренке лишних расстройств. Как они со Шведом гуляли в любимом кабаке. Как говорили за жизнь. Говорили о Елене. Всегда. Откровенно. Потому что оба ее любили… И в очередной раз за последние дни Женька отогнал эти мысли. Эти воспоминания. Жизнь продолжалась. Пусть и без Шведа. Елена нашла убийцу. И уничтожила ее. Полностью. Практически стерла ее личность. И теперь Женьку очень интересовало, как Елена себя чувствует. Потому-то он и сидел здесь.
– О! Ты сегодня при параде, – отметила начальница, наконец-то появившись в дверях кабинета. – Гламурненько!
Женька и правда выбирал сегодня наряд очень тщательно. На нем был серебристо-серый костюм, черная шелковая рубаха и ярко-розовый галстук. Если быть точным, пошло-розовый. Даже Люда была шокирована. А ведь она девушка сдержанная.
– Ну, так! – усмехнулся он, салютуя подруге кружкой. – Все же у нас сегодня аудиенция у высоких особ. Кстати, ты тоже классно выглядишь.
Его комплимент был искренним. Елена выглядела отлично. Ярко-красное платье, с круглым вырезом, короткой прямой юбкой и широким поясом. Строго, но элегантно. Она собрала волосы на затылке и закрепила их кучей шпилек с жемчужинами. На шее – кулон. Довольно крупный рубин в серебре. Или в платине. Но главное, она больше не выглядела усталой и равнодушной. Просто сильной и решительной.
– Что нас не убивает, то делает нас сильнее, – заметила Елена, в который раз прочитав его мысли.
– Воистину, – отозвался он серьезно. – Во сколько нас ждут?
– Ровно через сорок минут. – Елена сверилась с часами. – Есть время выпить кофе… – Она чуть помедлила нерешительно, а потом, глядя ему в глаза, спросила: – Что ты делаешь сегодня вечером?
Женька удивился. Не похоже, чтобы ее развивающийся роман с новым редким специалистом «Бюро» вдруг так оборвался. Как это ни смешно, но такие вещи не в ее правилах. Тогда что?
– Пока не определился с планами, – осторожно ответил он.
– Сбежим? – с лукавой улыбкой предложила Елена.
Обычно на такие ее предложения он соглашался не раздумывая. Но… сейчас очень хотелось спросить: в чем подвох?
– А что? – Елене это не понравилось. – Подвох должен быть обязательно? Просто так я не могу это предложить?
– В разгар нового романа? – переспросил Женька. – После столь бурных событий? Когда вы с Алеком только вернулись к адекватному восприятию действительности? Нет. Не можешь.
– Да и фиг с тобой! – раздраженно отозвалась Елена и стала готовить себе кофе.
– Но я же не отказался, – напомнил Женька. – Просто спросил. Вернее, подумал, в чем может быть подвох.
– Подвоха нет, – после некоторой неуютной паузы суховато сообщила она. – Есть неприятность. А я не люблю доставлять неприятности друзьям. Вот так просто. Но… ты же сам захотел!
– Извини. – Он почему-то и правда почувствовал себя виноватым. – Кино или кафе?
– А может, погуляем? – Она глянула в окно. Там висело серое безрадостное небо, а резкий ветер активно сгибал голые древесные ветки. – Хотя, наверное, все же нет…
– Ну, – Женька тоже уставился в окно. – Если к ночи подморозит, будет очень даже ничего.
– Кафе, – определилась Елена. – А там как карта ляжет.
Он кивнул, решив не спрашивать, что стряслось. Впереди встреча с одним из солнечных братков. И еще неизвестно, чем эта встреча закончится. Да, главное, Елена все равно не стала бы сейчас выкладывать ему неприятные новости. Просто из упрямства.
Удивительно, но они допили кофе в полном молчании. Говорить на отвлеченные темы казалось неправильным. А продолжать этот разговор не имело смысла. Женька поймал себя на мысли, что его радует такой немного новый поворот. Раньше бы она обязательно сменила тему, о чем-то пошутила бы или стала бы что-то рассказывать, малозначимое и забавное. И на самом деле не очень-то и смешное. А он бы обязательно выдавливал из себя комментарии и тоже старался быть остроумным. И оба знали бы, насколько это все неискренне. Молчание честнее. Женька счел это прогрессом.
Елена еще раз посмотрела на часы. Решительно отставила кружку и встала. Женька тоже встал, переставил пепельницу с пола на журнальный столик и подошел к вешалке, где висела ее шубка.
Он помог Елене одеться, а потом как-то уже привычно обнял за плечи и легко поцеловал в уголок губ. Она улыбнулась, дотронулась до его ладони. И это тоже было ново. Женька подумал, что за годы их знакомства он уже привык знакомиться с ней заново. Каждый раз, когда нечто сделало ее сильнее.
Они вышли из кабинета.
Стоило ей выйти из машины, как Елена полностью преобразилась. Только что они уютно трепались в тепле салона: о делах, о походе Геллы в турбюро, где она смогла найти всю нужную информацию о поездках солнечных братков. Конечно, господа чиновники совершили паломничество по памятным местам митраистской славы. И в Каппадокию, и в Рим, и даже на тот же Туманный Альбион. И все выглядело бы вполне невинно, если бы не тот факт, что ездили они группой из двенадцати человек. А одну точь-в-точь такую же экскурсию, только в полном одиночестве, совершал и еще один человек. Имени которого Гелла так и не узнала. Путевку заказывала некая женщина. Ее имя Елене ничего не говорило. А их мистер «Х» совершил турпоход в то же время, что и остальная группа.