Они остановились у дома бывшей жены художника. Влад вышел последним, щелкнул кнопку на пульте, блокируя двери машины, и посмотрел вверх, на балкон, где видел Галу в прошлый раз. И она опять была там. На нее посмотрели все. Галу было трудно узнать. Если в прошлый раз перед Алеком, Еленой и Владом предстала неряшливая, зареванная, издерганная и постаревшая раньше времени баба, то сейчас с высоты третьего этажа на прибывших взирала элегантная строгая дама, совершенно сногсшибательного, пусть и слегка пугающего вида. Пугала нарочитость ее облика. Иссиня-черные волосы, собранные в высокую пышную прическу. А ведь в прошлый раз было какое-то блеклое взлохмаченное старушечье «каре». Стильный, удивительно белоснежный костюм. С короткой юбкой, открывающей колени, и глубоким вырезом на блузе. На шее – колье. Явно не дешевое. Судя по всему: золото и бриллианты. Макияж вечерний. Яркий, броский, но не вульгарный. Если, конечно, не брать в расчет тот факт, что сейчас было около двух дня, а никак не вечерние гламурные сумерки. Гала курила. Тонкую сигарету, вставленную в длиннющий мундштук в стиле НЭП. Она одарила магов долгим, возможно, оценивающим взглядом, пока они смиренно топтались внизу, ожидая ее решения: примет она их или нет. Потом женщина кивнула. Надменно, но в то же время как-то победно.
Елена тут же быстрым шагом направилась к подъезду. За ней спешил Женька, старающийся смотреть сразу и вниз под ноги, и вверх на женщину на балконе. В результате он, естественно, чуть не упал, поскользнувшись на замерзшей луже у самых дверей подъезда. Алек подхватил его под локоть, сжимая под мышкой рулон с эскизами. Влад тоже кинул еще один взгляд на Галу, а потом решил не отставать от коллектива.
– А она, похоже, нас ждала, – сказал он, поднимаясь по лестнице вслед за остальными.
– Естественно, – отозвалась Елена, но пояснять ничего не стала.
– Вчера были похороны, – тихо сообщил ему Алек.
– И никто из нас не присутствовал, – дополнил Женька, хмурясь. – Вот только что-то у нее не траурный вид.
– И спокойный, – подметил маг.
– Даже как-то слишком, – согласился с ним Влад. – Пугающе не траурный.
– Естественно, – еще раз произнесла Елена, но теперь уже с некоторой злой иронией.
Они поднялись на третий этаж. Дверь в квартиру была приоткрыта, но хозяйки на пороге и даже в прихожей вообще не наблюдалось. Елену это не смутило. Она решительно прошла внутрь, скинула ботинки, даже поискала тапки.
– Она в студии, – спокойно сообщила Елена друзьям. – Сделайте умные лица. А то она же и ждет от вас удивления и растерянности. Не давайте повода.
– Легко сказать, – пробормотал Алек.
В коридор выходили две двери. Планировка квартиры была типичной, и нетрудно догадаться, что сразу слева располагается маленькая комната, а прямо – зала.
– Не совсем, – на этот раз на мысли Женьки, оказавшегося здесь впервые, отозвался Алек. – У нее в маленькой комнате кабинет, а в большой – спальня.
Женька пожал плечами, как бы говоря, что у каждого свои причуды. Хотя вообще-то обычно в зале делали гостиную, а вот спальню принято располагать дальше по коридору. Как они шли сейчас. В этой квартире дальней комнатой была студия. Голое помещение, почти лишенное мебели. Только старый диван под окном, застеленный клетчатым шерстяным пледом. Да стеллаж вдоль другой стены. Все остальное пространство оставалось свободным. Если не считать трех мольбертов, нескольких палитр и коробок с красками и пастельными мелками. Стены тут были оклеены очень светлыми, почти белыми обоями. В их окружении Гала смотрелась зловеще. Как патологоанатом посреди морга.
– Привет, Света, – ровно поздоровалась Елена, почти без эмоций, лишь еле уловимый намек на дружелюбие. Так здороваются с людьми, с которыми практически не знакомы, но которых вроде бы должны знать.
– Привет всем, – чуть насмешливо отозвалась хозяйка квартиры. – Вообще-то похороны были вчера.
– Мы в курсе, – буркнул Алек.
– А зачем? – спросила ее Елена.
Естественно, ее интересовало не зачем хоронили Шведа, а зачем они нужны были на этих похоронах.
– Ну, как же! – издевательски хохотнула женщина. – Великая церемония прощания с великим мастером. И его обожаемая сестренка и иже с нею не поплакали у гроба!
– Слушай, – Елена нахмурилась, – Света, так тебе помочь надо было, да? Ну, там с организацией, с банкетом и прочей мутью? Извини, я как-то не подумала…
Такой поворот сбил Галу с толку.
– Да я уже лет пятнадцать только и занимаюсь организацией всяких мероприятий и банкетов, – раздраженно напомнила она.
– Знаю, – пожала Елена плечами. – А мы не пошли, чтобы не раздражать тебя.
Ее откровенность женщину смутила.
– И не хотели сцен на публике, – добавил Алек искренне. – Тебе-то от этого какой был бы толк?
– И никаких сентиментальных воспоминаний? – в том же язвительном тоне осведомилась Гала.
– Да брось, Светка, – в самой такой подкупающе простецкой манере выдал Женька. – Ты же сама не веришь в нас троих, рыдающих у гроба. Да ты и сама там ни слезинки не пролила.
– С чего бы мне плакать? – Теперь сквозь наигранно легкий тон пробилась искренняя злоба.
– Ну, это было бы по меньшей мере странно, – глубокомысленно изрекла Елена. – Теперь ты свободна. Что будешь делать?
Задавая вопросы Гале, как одной из приятельниц на светской вечеринке, хозяйка «Бюро» прошла через всю комнату и, усевшись на диван, достала сигареты. Светлана смотрела на нее с легким изумлением и осторожностью. Она не знала, чего ожидать от гостьи.
– Жить долго и счастливо, – наконец после некоторой паузы сквозь зубы выдала Гала.
– Это успокаивает, – искренне прокомментировал Женька. – Давно пора.
– Тогда жаль, что вы, такие сочувствующие, не убили его сами раньше! – Неожиданно женщина перешла на истеричные нотки.
– Глупостей не говори, – немного устало попросила Елена.
Светлана открыла было рот, собираясь что-то сказать, явно резкое и обидное, но вдруг встретила напряженный взгляд незнакомого ей Влада и осеклась.
– Зачем вы пришли? – взяв себя в руки, спросила она именно у нового для нее персонажа, выражая тем самым свой протест против присутствия остальных.
– Предложить тебе сделку, – ответила ей все же Елена. Холодно и деловито.
– Да что же такого вы можете мне предложить? – Хозяйка квартиры сделала ударение на «вы». Произнесла это словечко особенно зло и презрительно.
– Алек, отдай ей, – все тем же спокойным и усталым тоном попросила Елена.
Друг посмотрел на нее с некоторым удивлением. А потом – с сожалением на рулон с эскизами.
– Ну и зачем мне это? – Светлана лишь мельком взглянула на рисунки, свернутые в тубу, и небрежно откинула их на одну из полок стеллажа. – У меня этого добра целый дом.
– Деньги лишними не бывают, – напомнил практичный Женька.
– Я предполагаю, что после смерти Шведа вы сможете выручить за любой из его эскизов приличные суммы, – вежливо поддержал его Влад. – Вам до самой смерти можно будет не работать и жить в роскоши.
– А еще и моим детям, если бы они могли у меня быть, – отозвалась Гала желчно и с горечью.
Женька сразу понял причину этой горечи. Таких обстоятельств он не знал. У Галы не могло быть детей. И он легко предположил, что это еще одно наследство Шведа. Алек подтвердил это чуть заметным кивком.
– Хорошо, – сказал маг женщине. – Может, ты просто согласишься на обещание, что никогда больше нас не увидишь?
– Да мне как-то наплевать на это. – Вот теперь она усмехалась почти искренне весело.
Женька уставился на нее удивленно. Ведь именно их Света всегда считала источником своих бед. А тут…
– Да ничего подобного, милый, – с легкой иронией отозвалась на его мысли Елена, правда, при этом она даже и не смотрела на демонолога. Только на Галу. – Ей реально до нас дела нет. Как и до всех остальных приятелей Шведа. Как и до его шлюх. Света далеко не дура. Ведь она же понимает, что все это – и загулы, и измены, и даже часть сюжетов его картин – было лишь инструментом в войне с ней. Кто же сердится на инструмент?
– И даже ты? – искренне изумился Женька. – Как-то… перебор.
– Она, может, и нет, – серьезно и даже почти дружелюбно ответила ему Гала. – Кем она была для него – не знаю. Да мне это и неинтересно.
– Просто привычка, – Елена пожала плечами. – Пусть и любимая привычка. Или… вдохновение тоже надо прикладывать к чему-то.
– Это ничем не лучше, чем быть инструментом, – хмуро прокомментировал Влад.
– Не важно, – напряженно сказала Елена. – У меня есть для тебя, Света, и кое-что еще.
Она открыла сумочку, нарочито медленно, достала двумя пальчиками маленький листок бумажки.
– Вот.
Гала немного поколебалась, а потом все же протянула руку и взяла листок. Прочла, подняла на Елену испуганный взгляд.
– Это всего лишь адрес детского дома, – пояснила хозяйка «Бюро». – И имя ребенка. Я познакомилась с этим мальчиком еще четыре года назад. Тогда ему было три года. А потом навещала. Для тебя. Вчера я созвонилась с директрисой. Тебя ждут.
Вот теперь изумление уже не скрывал никто.
– Я никогда не могла понять, почему ты, – деловым тоном начала рассказывать Елена. – Уж извини меня за жалость, но… Конечно, я люблю братика. Но я же знаю, какой он был сволочью по отношению к тебе. И, естественно, не могла понять этой вашей странной связи. Конечно, я верю в предназначение. Но не в твоем случае. Вы ненавидели друг друга, но он от тебя зависел. Почему же ты столько лет оставалась с ним? И я начала проверять. Да, так случилось, что его гений полностью зависел от тебя. Точнее, как логично предположить, от секса с тобой. Чисто физическое обладание.
– Погоди, – перебил ее Женька, потрясенный новостями и пытающийся тут же расставить все точки над i. – То есть как? Почему только секс?
– Все просто, – Елена пожала плечами. – Около двух месяцев назад у нас было одно очень неприятное дело. Помните? Мы должны были предотвратить убийство в церкви. Девушка с узконаправленным даром предвидения и два ее парня-близнеца?