– Все нормально, – сказал он, пожав ее ладонь, которую Елена машинально положила на его предплечье. И тут же перевел свое внимание на Анатолия. – Вы когда-нибудь видели эту девушку? Не на фото?
– Нет, – спокойно ответил их собеседник. Нетрудно было проверить, что он говорит искренне. Маги почувствовали бы ложь. – Николай говорил о ней. И мне даже самому было интересно познакомиться. С прошлыми его девушками он меня знакомил. Конечно, не сразу… А эта девушка… Видите ли, они познакомились совсем недавно.
– Где-то за неделю до ее убийства? – суховато уточнил Женька.
– Да, – Анатолий не стал ничего отрицать. – И потому, как только мне сегодня достали ее фотографию, я позвонил Артуру и попросил устроить встречу с вами. Ведь именно ее убили в ту ночь.
– Как-то странно, – заметила Елена после некоторой паузы. – Не сходится.
– Что именно? – заинтересовался Женька.
– Схема убийства. – Казалось, маги вообще забыли о присутствии третьего собеседника. – Этот Николай был там в ту ночь. Потом он должен был отвезти Анатолия… домой?
– Нет, – тут же живо возразил их новый знакомый. – После мистерий мы всегда отправляемся на поздний ужин.
– Конечно! – обрадовалась Елена. – Все та же тайная вечеря. Тогда еще больше не сходится.
– То есть, – Женька ее не понимал. – Николай спрятал Надежду в той комнате при зале, где шла мистерия. А вернулся за ней только через несколько часов?
– Вот и не сходится, – кивнула хозяйка «Бюро». – Время смерти Надежды, где-то около одиннадцати вечера. Анатолий, вы во сколько вернулись домой после ужина?
– Примерно в половине первого, – подумав, ответил он. – Меня еще жена ждала. Мне же уезжать надо было с утра. Николай довез меня, как всегда, до дома. Я выпивал. Так что он был за рулем.
– Совсем непонятно, – согласился Женька. – Конечно, Николай мог вернуться за Надей, как только отвез вас на ужин. Но я ее хорошо знал. Она бы никогда в жизни не осталась одна в той комнате. О! – Он вспомнил свое астральное путешествие по складу. – Точно! Во время мистерии убийца был с ней в той комнате!
– Вся охрана оставалась на улице, – категорически заявил Анатолий. – Хотя, конечно, Николай и мог вместе с девушкой пробраться в зал. Но там уже шел обряд.
– Верно, – согласилась Елена. – Надежда с кем-то пришла туда явно раньше. Ведь, как я поняла, второго выхода из той комнаты нет.
– Нет, – подтвердил Женька. – Но тогда непонятно, почему Николай исчез. Он же явно не убийца.
– Но он не предполагал, что мы можем так быстро снять с него подозрения, – возразила Елена. – Он просто испугался и сбежал. Ведь он был парнем Надежды. На него легко могли пасть подозрения.
– Простите, – вмешался Анатолий. – Я уже не помню, но, кажется, я говорил, что в последнее время у них с девушкой что-то не ладилось. Что и странно. Потому что они еще так мало времени встречались.
– Точно! – подхватил Женька. – Вы говорили! Они встречались всего неделю. И уже что-то шло не так. А вот если вспомнить звонок Надежды мне в тот вечер, она от своего нового парня была в полном восторге. То есть с ним у нее все было нормально.
– И этот «он», не Николай, – сделала вывод Елена. – У нее было два парня…
Глава седьмая
Ее разбудил звонок сотового телефона. Сначала Елена приняла его за бреньканье будильника, потянулась за аппаратом, чтобы выключить настойчивое визжание, и только тогда сообразила, что кто-то очень жаждет с ней говорить.
– Алло, – сонно буркнула она в трубку, поймав себя на мысли, что даже не удосужилась глянуть на определитель, кто же ее разбудил.
– Ты что? Спишь, что ли? – раздраженно поинтересовался у нее Андрик.
– А что еще нормальные люди делают в полседьмого утра? – в таком же тоне осведомилась Елена, кинув взгляд на часы.
– Так то нормальные! – искренне возмутился он. – Ты вляпалась!
– Во что? – Она резко села на кровати.
– Через пятнадцать минут чтоб была готова, – распорядился Андрик вместо ответа. – И кого-нибудь из своих возьми. Кто поумнее.
В трубке послышались гудки. Елена, чуть подумав, набрала номер Женьки.
Утро было отвратительным… Серое небо давило на мозги. Холодный ветер пробирал до костей. Сыпалась острая и противная крупа. И это конец марта!
У Елены безумно болела голова. Хорошо помня методы Понтия Пилата, подробно описанные Булгаковым, она старалась лишний раз даже не поворачивать головы. Но это мало спасало. Каждый звук казался в разы резче и громче, чем обычно. Даже ветру хотелось заявить: «Мурка, не топай!» А еще Елена боялась холода. Панически боялась. Так что в это утро чувствовала она себя просто непередаваемо ужасно и силой воли подавляла желание расплакаться. Да и настроение было препаршивым. Кому приятно, когда тебя так хамски будят? Да еще дурацкая фраза Андрика, что она во что-то вляпалась, не давала покоя.
Присланная приятелем машина – глазастый шестисотый «мерс» – везла их куда-то за реку. Когда они свернули сразу с моста на неасфальтированную ухабистую дорогу, ведущую по берегу, Елена с Женькой уже догадались, куда они едут. Недалеко от поселка, носящего в народе гордое название «Долина нищих», где в частных коттеджах проживали самые благополучные жители города, находилась небольшая роща. В роще за деревьями пряталось старинное кладбище. Захоронения датировались семнадцатым-восемнадцатым веками. Это было любимое место сбора городских сатанистов, готов и прочих странных личностей и сектантов. Многие могилы разорялись. Причем не раз. Место наводило на самые тягостные размышления. Сюда на пикник не выберешься.
Автомобиль остановился на опушке. Сегодня здесь было многолюдно. По большей части посетить кладбище решили представители правоохранительных органов. Выбравшись на свежий негостеприимный воздух из уютного полумрака салона, Елена и Женька понимающе переглянулись. Убийство. И опять же, скорее всего, ритуальное. Ни демонологу, ни его начальнице не верилось, что в этом странном месте кто-то просто бросит труп без всяких там ритуально сумасбродных заморочек.
– Явились? – Андрик вырулил откуда-то из-за кустов. – Ты Алек?
Он протянул Женьке руку.
– Нет. – Демонолог не спешил представляться.
– Может, оно и к лучшему, – прокомментировал Андрик. – Ну что? Дождались?
– Позолоти ручку, – вдруг язвительно предложила Елена. – Я тебе всю правду расскажу…
– Про дорогу дальнюю и казенный дом как-нибудь потом, – остановил ее приятель. – Там труп.
– Некоего сотрудника твоей странненькой конторы с идиотским названием «Спутник»? – сладко улыбаясь, уточнила Елена. – Мальчика зовут Николаем? Прости, звали. Он выполнял почетную роль телохранителя при твоем знакомом с красивым античным именем Анатолий. Вчера не вышел на работу и пропал вообще. А сегодня вы дружненько, как я вижу, вместе с ФСБ, обнаруживаете его труп.
– Может, ты еще скажешь, кто его убил и как? – не очень-то дружелюбно поинтересовался Андрик. – И вообще! Ты слишком много знаешь!
– Работа у нее такая, – вступился Женька за подругу. – Нам за это даже деньги платят. А что до убийцы. Это тот же человек, кто убил несколько дней назад девушку с красивым именем Надежда прямо на алтаре, где справляли обряды местные чиновники во главе все с тем же твоим знакомым Анатолием. И всех этих чиновников ты по ходу тоже знаешь. Так как на них на всех работали сотрудники твоей странненькой конторы с идиотским названием «Спутник».
– Ну? – с вызовом вмешалась Елена. – И кто из нас влип?
– Чего вы привязались к названию конторы? – буркнул Андрик. – Как назвали, так и живет. А влипли вы. Вам туда идти и объяснять ФСБ, чего это он так странно висит.
– На чем висит? – тут же заинтересовалась хозяйка «Бюро».
– А ты вон у того перца спроси разрешения и иди сама смотри, на чем висит и зачем висит, – предложил Андрик язвительно. – Только если твоего шарма на него хватит.
И он указал пальцем на полноватого человечка среднего роста, который спешил в их сторону. Несмотря на мерзкую погоду и находку трупа, вид у фээсбэшника был жизнерадостный.
– У Гувера, что ли? – Елена усмехнулась и помахала ручкой представителю конторы Железного Феликса.
– Гувер? – хором спросили Женька и Андрик. Елена сделала вывод, что привычка сотрудников «Бюро» изредка говорить хором заразна.
– Да, – устало кивнула она. – Мой бывший одноклассник. Он всегда мечтал работать в разведке. Но в ЦРУ его не взяли. Наверное… Так что подвизался тут.
– Это вы кстати приехали! – сообщил Гувер, подходя ближе. – Там вам кое-что посмотреть надо.
– В принципе, – философски изрек Женька, – после смерти человек и правда превращается в кое-что.
– Остряк, – буркнул Андрик.
Они все вместе пошли через обмерзшие голые кусты. Через канавы и рытвины. В глубь кладбища. Опасность провалиться в недавно развороченную могилу была довольно высока. Желание расплакаться у Елены возросло многократно. Особенно, когда она увидела труп. Зрелище впечатляющее. Человек был подвешен вниз головой на огромном перевернутом кресте. За одну ногу. Другая была согнута в колене. Казалось, он просто спал. И только когда они подошли совсем близко, стала заметна неровная рана на перерезанной шее.
– Таро, – коротко прокомментировала хозяйка «Бюро». – Старший аркан. Повешенный.
– Оригинальное чувство юмора у нашего убийцы, – сквозь зубы процедил Женька.
Он сразу понял, что Елена не ошибалась, когда говорила, что этого молодого человека убил тот же, кто и Надежду. Пусть он выбрал другие декорации, но рана на шее трупа указывала на сходство убийств. Демонолог сделал еще шаг вперед, тут же вводя себя в мистический транс. Жалящие снежные крохи перестали его беспокоить. Серая дымка неба вдруг стала осязаемой и живой. Деревянный крест, темный и старый, вдруг заблестел от ярких отпечатков силы, оставленных на нем кем-то до этого. Женька осторожно коснулся ярко-красной отметины, незаметной в мире серой реальности. Вспышка в сознании. Смутный образ. Нет. Это не убийца оставил след. Злобная радость, страх быть пойманным, молодость. Этот отпечаток оставил кто-то из подростков, видимо, выкорчевавших крест и перевернувших его. Демонолог присмотрелся к другим отпечаткам. Вот… еще одно легкое касание. Шершавость дерева под подушечками пальцев и… нечто сродни ожога. На этот раз никаких образов. Просто комок цветных пятен. Возбуждение, нервная радость, четкая расчетливость, контроль над разумом, жажда убийства. Да! Женька отдернул руку. Он почувствовал острую брезгливость.