Осмотрев всех и явно сделав свои выводы, Зинаида сосредоточила свое внимание на Елене, признав ее негласное лидерство среди гостей.
– Туда, – сказала она, указывая на дверь с левой стороны коридора.
Елена кивнула чуть царственно, но дружелюбно и прошла вперед, остальные послушно проследовали за начальницей.
Это была не просто комната, это была зала. По мнению магов, обитавших в обычных хрущевских или брежневских каморках, просто огромная. Мебели не так много. Пара диванов, обтянутых дымчато-серым плюшем, кресла, небольшие журнальные столики со стеклянными столешницами. Искусственный камин. Пуфы, расставленные в художественном беспорядке, тоже не занимали много места. У дальней стены высились стеллажи с книгами.
– Могу предложить выпить, – хозяйка квартиры отправилась к небольшому бару, расположившемуся между огромных окон и почти не видному за портьерами.
– Пожалуй, да, – легко согласилась Елена в светском тоне. Они с Владом устроились на диване. Алек оседлал один из пуфов, Женька выбрал кресло, Юля тоже. – Вина, если можно.
– Красного полусладкого? – предложила хозяйка дома многозначительно.
– Белого сухого, – возразила гостья с легкой иронией.
– Странно, дорогая, – в тон отозвалась Зинаида. – Красное более… ритуально.
– Да, – согласилась хозяйка «Бюро». – Но не всегда уместно. Извините. Забыла представиться. Меня зовут Елена. Я возглавляю «Бюро магических услуг». Это Влад, наш экзорцист, – стала она перечислять своих сотрудников. – Евгений, демонолог. Алек, мой партнер, маг. И Юлия, наш штатный медик.
– Без чьих услуг, я надеюсь, сегодня обойдется, – вставил мстительный Алек. – А можно коньяку?
– Конечно, – Зинаида игриво ему подмигнула. Женька с трудом удержался от смеха, наблюдая за теми титаническими усилиями, которые предпринял его друг, чтобы не покраснеть.
– И мне, будьте так добры, – промурлыкал он. – Влад?
– Пожалуй, мне тоже вина, – лениво согласился экзорцист.
– Как хотите, – хозяйка дома занялась напитками. – Я рада вашему визиту. Много слышала о вашей фирме. Мне хотелось бы пригласить вас на мои посиделки. Вы наверняка узнали обо мне от одного из моих друзей, кто бывал на этих сборищах.
– Не совсем, – возразил Женька. – Хотя ваши посиделки нам тоже интересны, в некотором смысле. Но прежде всего мы тут из-за одного из, как вы выразились, ваших друзей.
– А точнее, – подхватила Елена все в том же светском тоне. – Из-за некоего Вадима Константиновича Бакова. Он же часто у вас бывает, да?
– Вадим? – В тоне Зинаиды явно слышалось некоторое веселое удивление. – Ну да, хотя… Он-то как раз самый неинтересный гость. Я имею в виду именно мои вечеринки.
– Но именно он скорее всего так рьяно превращает ваши теории в жизнь, – с сарказмом выдал Алек.
– Какие теории? – Похоже, хозяйка дома была искренне удивлена.
– О мистической истине убийства, – подсказала Юля.
– Что вы имеете в виду? – Бокалы сильно звякнули в руках Зинаиды.
– Ну… – Женька позволил себе ядовитую усмешку. – Если пересказывать проще, то смерть – это высшее таинство. И высокое духовное откровение может прийти лишь к убийце, то есть к тому, кто способен и открыт для его понимания.
– Простите, – Зинаида установила выпивку на одном из столиков и села в кресло. – Это как-то странно. Да, я говорила нечто подобное. Но иначе! И это был лишь разговор…
По ее лицу было понятно, что дама почуяла что-то неладное.
– Боюсь, Зинаида Павловна, что ваш друг Вадим воспринял этот разговор очень серьезно, – проговорил Алек. – Так серьезно, что уже оставил после себя два трупа.
Зинаида побледнела. Ее руки задрожали. Она была напугана. Искренне.
– Что? – Ее голос стал немного выше, чем обычно, пропала томная хрипотца. – Вадим?.. Вы что-то путаете. Он неспособен… Вернее… Нет, он, конечно, убивал раньше. Когда служил в армии. Я знаю, но… Вы же говорите о чем-то другом?
Елена внимательно смотрела на женщину. Зинаида совершенно серьезно не воспринимала своего любовника как убийцу. Точнее, как человека, способного на ритуальное убийство. В ее тоне слышалось легкое пренебрежение. Елена переглянулась с Женькой. Он понимающе кивнул.
– Я думаю, нам с вами нужно начать сначала, – предложила хозяйка «Бюро» миролюбиво. – Видимо, ваш друг Вадим воспринял разговоры слишком близко к сердцу. И результатом этого может стать третье убийство. А жертвой – Анатолий Александрович Чернов.
– Толя! – Вот тут Зинаиду проняло здорово. Она инстинктивно съежилась, прижала руки к горлу, будто от чего-то защищаясь. В глазах ее отразился самый настоящий ужас.
Елена с Женькой опять переглянулись. Упоминание бывшего любовника явно действовало на даму сильнее, чем плохие вести о нынешнем.
– Но почему? – спросила их Зинаида.
– Если учесть обстоятельства вашего расставания, – напомнил Влад.
– Какие обстоятельства! – вдруг возмутилась Зинаида, резко вскочив с дивана. – Ничего особенного. Он меня бросил, да! Но ведь он женат…
– Как говорили некоторые из ваших бывших друзей… – Последнее слово Алек произнес несколько невнятно. По его разумению разница между другом и любовником была очень значительной. – От таких женщин, как вы, сами не уходят…
– Чушь! – горячо продолжала Зинаида, заметавшись по зале. – Я уже сказала, наши отношения разорвал Толя. Естественно, я была на него зла. Но… Желать ему смерти?.. Вы просто не понимаете!
– И нам бы очень хотелось все понять, – напомнил Женька деловым тоном, лишенным всяких намеков на флирт. – Я думаю, вам стоит успокоиться и все рассказать.
– О чем? – спросила Зинаида с раздражением.
– Я уже предлагала, – устало напомнила Елена. – Начните все сначала. И об Анатолии, и о Вадиме, а заодно и об этих ваших сборищах.
– А что это изменит? – взвилась хозяйка квартиры.
– Хотя бы перестанете нервничать, – будто бы между прочим заметил Влад.
Зинаида одарила его весьма и весьма недобрым взглядом. Но, как и ожидалось, это заведомо грубоватое замечание заставило ее взять себя в руки.
– Хорошо, – отрывисто согласилась она. – Что вы хотите знать?
– Все и по порядку, – третий раз повторила просьбу Елена. – Что было сначала: Анатолий, Вадим, ваши сборища?
– Все началось с книги, – собравшись с мыслями, спокойно и деловито начала Зинаида. – Сначала я нашла ее в Интернете. Она о поисках Грааля, что лично меня совершенно не интересует. Но в ней есть и очень неплохое описание мистических обществ конца девятнадцатого века. А лично мне эта тема всегда была особенно интересна. – Тут Зинаида изменилась. Создавалось впечатление, что она полностью успокоилась и новая тема ее впечатляет и воодушевляет. – Понимаете… Да вам это известно не хуже, чем мне… Все учения прошлых веков будто бы сплелись воедино в этот момент времени. И расплетать этот несуразный клубок так увлекательно… А люди! Какие люди жили в то время! Мыслители, поэты, музыканты… Я читала эту книгу взахлеб, пропуская мимо все поиски Грааля.
Женька краем глаза наблюдал за Еленой. Для нее поиск святыни являлся весьма болезненной темой. Грааль был для хозяйки «Бюро» религией, поэзией и, возможно, смыслом жизни. Именно на это вероисповедание его любимая женщина променяла их общий жаркий интерес к митраизму. А тут – такое пренебрежение к теме! Но Елена не подавала виду.
– Вы говорите о «Священной загадке»? – высказала предположение гостья.
– Вот об этой? – Алек тут же достал из все того же пакета заветную книгу.
– Да, похоже, это моя, – улыбнулась Зинаида. – Там на двадцать четвертой странице должны быть следы от кофе. Я потом, естественно, выкупила эту книгу.
Маг нашел нужную страницу и кивнул.
– Откуда она у вас? – поинтересовалась женщина.
– Найдена в доме одного из убитых, – сухо ответил Женька. – Продолжайте.
Зинаида глянула на некогда свою вещь с опасением, но потом заставила себя отвлечься.
– Потом я поняла, что при моих связях, состоянии и удачном решении квартирного вопроса, – тут она позволила себе еще одну кривоватую улыбку, – я могу себе позволить открыть нечто вроде клуба по интересам. Так и начались мои посиделки. Приходили обычно мои близкие друзья. Или те, кого я хотела видеть в этой роли. Это была игра. Интеллектуальная прежде всего и… немного романтическая и скандальная. Как раз в духе того времени. Мне нравилось быть… Музой. Или законодательницей. Кем-то особенным для тех, кто приходил ко мне.
– Эмма Кальве, – произнесла Елена с легкой иронией, намекая на французскую певицу конца девятнадцатого века, которая была известна в Париже как «жрица эзотерической субкультуры».
– Да! – живо обернувшись к ней, подтвердила с вызовом Зинаида. – Почему бы и нет?
Хозяйка «Бюро» в ответ лишь пожала плечами.
– Но, – Женька тут же переключил внимание на себя. – При таком удачном для вас раскладе, зачем вам понадобился телохранитель? Ведь вы познакомились с Вадимом, именно когда он стал на вас работать.
– Я сразу стала с ним спать, – расставила точки над «i» хозяйка дома. – Я наняла телохранителя ради прихоти. Или по велению моды. Ведь все приходящие ко мне имели такую свиту. Завела охранника и я. Вадим, он… – Она мечтательно улыбнулась, как и полагается светской даме при разговоре о ее любовнике. – Он был такой трогательный. Серьезный. И он так любит женщин! В общем, мы сразу нашли общий язык.
– А как он относился к вашим посиделкам? – Алек направил тему в другую сторону, его такие разговоры всегда смущали.
– Да как сказать, – Зинаида передернула плечами, и в ее тоне снова появились пренебрежительные ноты. – Ему все было интересно. Он очень рьяно вступал во все разговоры и рассуждения. Он так во все это верил… – Она насмешливо усмехнулась. – Полон воодушевления. Первое посвящение. Вхождение в круг избранных. А общество у меня собирается, вы сами понимаете, не рядовое. Вадим много читал. Он очень увлекался. Скоро меня это начало раздражать. Знаете, – она посмотрела на Елену, а потом на Юлю. – Это как ребенок. Дети могут одну и ту же тему обсуждать бесконечно. Пока не доведут до абсурда.