оким коренастым мужчиной, добродушным и каким-то забавным. Вадим шел. Продолжал двигаться. Ему опять казалось, что он противостоит течению реки, испытывает на себе сопротивление воздуха, густого и невозможно тягучего.
Вот они вошли в комнату. Да! Идеальные декорации. Зинаида сегодня просто уникально предупредительна. В спальне царил полумрак, разгоняемый лишь маленькими огоньками свечей, красиво расставленных вокруг изголовья кровати на двух тумбах. Просто не ложе, а алтарь. Намного более торжественный, чем тот старый стол, накрытый грязной тряпкой, на котором умерла девочка Надя.
Вадим дошел до кровати и тяжело рухнул на ее край. Как же трудно. Совсем нет сил. Но он заставил себя проверить, на месте ли оружие. Во внутреннем кармане пиджака лежал нож. Он провел по его рукояти ладонью. Надеясь, что со стороны это выглядит так, будто он проверяет наличие пачки сигарет.
Анатолий остановился напротив. Он стоял, засунув руки в карманы, весь напрягшись, как-то съёжившись. Лучше было бы, конечно, наоборот, чтобы Вадим стоял на его месте, а Анатолий сел бы на кровать. Так было бы легче. Но это в общем-то не имеет значения. Немного посидеть, продолжив разговор, а потом, когда ему удастся усыпить внимание противника, резко подняться и ударить. Хотя… Как же тяжело. Сонно. Так не хочется двигаться. Так отяжелели руки. Может, подарить ему еще день жизни? Нет! План должен быть выполнен. Вадим заставил себя собраться. Он сосредоточил взгляд на Анатолии. Почему-то ему начало казаться, что очертания предметов кругом расплываются. Это от нервов. От напряжения.
– Ну и? – нетерпеливо и уже совсем недружелюбно поторопил его Анатолий.
– Откуда я знаю? – Вадим заставил себя улыбнуться. Надо говорить короче. Слова так долго и трудно произносить… – Просто я был там.
– Где и когда? – в той же холодноватой и неприятной манере поинтересовался его противник.
– На том складе, в ту ночь.
Вадим ожидал увидеть страх в глазах Анатолия. Даже ужас от осознания, кто это сидит перед ним. Однако он ошибся. Его противник, казалось, наоборот, расслабился. Выпрямился и даже вздохнул свободнее. Или это ему только кажется? Вадим все же не любил полумрак. Как нечетко видно лицо жертвы. Этот неверный свет… Будто песку в глаза насыпали. И эта усталость. Необходимо собраться!..
– Вот оно что, – спокойно произнес Анатолий. – Понятно. Ну? Теперь я следующий?
– Да.
Вадим мог бы просто кивнуть. Но произносить слова проще. А сил совсем нет. Надо сберечь их. Для удара. А потом еще Зинаида…
– Ладно, – как-то почти ласково согласился с ним его противник. – Со мной все понятно. Но та девочка?.. Не жалко было? Она же совсем молоденькая.
– И глупая. – Голос его прозвучал совсем тихо и хрипло. – Но это не важно.
– А Коля? – Странно, Анатолий даже с места не сдвинулся. Стоит спокойно. Будто так и ждет удара.
– Его жаль, – перед жертвой можно быть и честным. – Наивный парнишка.
– Был, – грустно напомнил Анатолий. – Ну, и что дальше?
А дальше надо было бы резко выхватить нож, вскочить, схватить жертву за волосы и резануть по горлу. Надо… Рука запуталась в пиджаке, но он все же нащупал нож. Такой скользкий. И тяжелый. Рука не слушается. Как чужая… Как же здесь плохо видно. Глаза режет. Наверное, слишком накурено. Вадим практически не видел Анатолия. Только расплывчатый силуэт. Но это не важно. Он убивал и в полной темноте. Сейчас… Нож опять норовил выскользнуть из ладони. Вадим вцепился в него со всей силы. И заставил себя встать. Покачнулся. Свет померк. Смазались последние краски. Надо ударить, надо… Он сможет сделать это и с закрытыми глазами. Он сможет… Чья-то рука мягко толкнула его назад. Вадим не удержался, упал на кровать. Такую мягкую. Такую сонную. Нож выскользнул из ладони. И уже не было ни сил, ни желания искать его на покрывале. Позже. Сейчас, он полежит немного с закрытыми глазами…
Кто-то перевернул его на бок, завел руки за спину. Металл коснулся кожи. А потом послышался характерный щелчок…
Это было подобно удару гонга. Он распахнул глаза, мгновенно перевернулся и попытался вскочить. К нему вернулись и силы, и зрение…
Вадим увидел спальню. Раздвинутые шторы, какое-то темно-синее покрывало, чуть скомканное, тусклое в лучах желтоватого света люстры. Напротив него все еще на прежнем месте стоял Анатолий. Но Вадим смотрел на него и не узнавал. Потому что это был совершенно другой человек. Высокий мужчина, спортивного телосложения. С короткими темно-каштановыми коротко стриженными волосами. Чуть смуглое лицо, высокие скулы, темные, какие-то монгольские глаза. Вадим уже встречал его раньше. Это был маг из «Бюро магических услуг», который приходил к нему на квартиру, соседнюю с квартирой Николая.
Из-за его плеча выглядывала та женщина, Елена, которая участвовала в разговоре о мистическом опыте. Она внимательно смотрела на Вадима. Но теперь у нее был совсем другой взгляд, насмешливый, даже веселый. Она тронула мага за плечо.
– Ты как, милый? – спросила участливо и ласково.
– Нормально. – Он ей улыбнулся. – Со мною-то что будет?
– Ну… – Тон ее стал ироничным. – Я никогда особо не сомневалась в твоих актерских способностях, но все равно молодец. Хорошо справился.
– Как Женька? – спросил ее маг.
– Нормально, – раздался голос от двери.
Вадим резко повернул голову. В комнату вошел рыжий незнакомец из коридора. Вот только, оказывается, Вадим его знал. Видел однажды в кафе, где Анатолий встречался с хозяйкой «Бюро» и вот с этим самым мужчиной.
– Ну! – Мимо рыжеволосого в комнату протиснулся полноватый забавный мужчина. Хотя теперь Вадим видел, что забавного-то как раз в нем мало. Он был в штатском, хотя по всему его виду нетрудно было определить, что это сотрудник органов. – Все обошлось? Рисковые вы ребята! Особенно ты, Алек.
Он кивнул магу, который так недавно носил личину Анатолия.
– Я-то что? – отозвался тот. – Это все Женька. Он ввел нашего злодея в транс. И он же создал всю эту иллюзию. И Елена. К счастью, она так легко умеет читать мысли. И внушать…
Маг неприятно улыбнулся Вадиму.
– А он сильный, – поделился человек в странном наряде вольного художника, устало потирая виски. – Я думал, уже не удержу.
– Да брось, – отмахнулся маг. – Я просто дал бы ему в морду.
Женщина усмехнулась.
– Что это было? – Вадим чувствовал себя глупо. Обманутым и беспомощным.
– Твой личный мистический опыт, – не скрывая сарказма, отозвалась хозяйка «Бюро магических услуг».
– Уводи, – распорядился сотрудник ФСБ.
Вадима подхватили под руки двое, тут же вошедших в комнату по сигналу начальника, подняли, повели.
В зале тоже горела люстра. Ни свечей, ни гостей, ни музыки, ничего. Только Зинаида сидела в кресле, сгорбившись, поджав под себя ноги. Она проводила его каким-то жалостным взглядом. Она выглядела несчастной, забытой и… пьяной. Вадим решительно пошел дальше. У выхода из квартиры стоял тот высокий темноволосый мужчина, что наливал Зинаиде выпивку. Он окинул Вадима безразличным взглядом и придержал дверь, когда его выводили.
Апрель в том году был таким же мерзким, как и март. К середине месяца снег, наконец, сошел, уступив место грязи. Постоянно шли дожди. Все еще холодные и противные. Слякоть и жижа под ногами здорово портили настроение. Серое небо наводило уныние.
Женька смотрел в окно на этот безрадостный пейзаж. И думал о том, что в этот серый и неинтересный вечер где-то на каком-то старом складе или в подвале человек, одетый в ритуальные одежды, приносит в жертву волшебного зверя, а заодно и себя самого. Он осуществляет свою мечту, накапливает свой личный мистический опыт. И в чем-то, наверное, ему можно позавидовать.
– Что-то я стал сентиментален, – сообщил он Елене, отвернувшись от окна.
– В эти непоэтические апрельские иды? – Она улыбнулась лукаво, но… понимающе.
– Да, – живо ответил Женька. – Хотя они меня уже не впечатляют.
– Прошло? – сочувственно поинтересовалась Елена.
– Угу. – Ему стало немного грустно. – А может, все же отметим? По-своему. Глинтвейном. В нашем кафе?
– Почему бы и нет? – Елена пожала плечами. – Хотя, если честно, у меня тоже отошло.
– И? – Он прекрасно ее знал. Она не может хоть чем-то не увлекаться. Пусть митраизм отошел на задний план. Но явно появилось что-то новое.
– Ну… – Елена встала из-за стола и достала сумочку. – Я, конечно, после всего этого перечитала «Священную загадку». А потом купила Отто Рана…
– О! – Женька подошел к вешалке, снял свою куртку, быстро накинул ее, приготовил Еленино пальто, чтобы помочь ей одеться. – Альбигойская ересь?
– Знаешь, – живо отреагировала она, тут же загораясь темой. – У них немного непривычная и даже в чем-то дикая идея. Но как ни странно, она так идеально наивна, что в нее невольно начинаешь верить.
– Да? – Он представил, как вечером придет домой, достанет чистую тетрадь, сядет за стол и подпишет ее одним словом: «Катаризм». – Расскажешь подробнее?..