— Как можно без имени? — я недоуменно нахмурилась.
— В мире живых нельзя, — согласилась жрица. — В мире духов все несколько иначе. Отдыхай. Если хочешь, загляни к спутнику. Он не спит и ждет тебя.
— Спасибо, — мысль о Ферасе согрела сердце, но одновременно стало неловко. Ведь Доверенная ее точно прочитала. Поэтому попрощалась я как-то невпопад.
Доверенная коротко обняла меня, поцеловала в лоб.
— Доброй ночи, Лаисса, Забирающая из Ратави.
Я стояла в коридоре, смотрела вслед уходящей к общему дому жрице и думала, куда пойти вначале. К Ферасу или в свою комнату к служанке без имени. Решила вначале зайти к воину, чтобы набраться сил перед общением с призрачной женщиной. Он откликнулся на стук сразу, Доверенная не ошиблась — Ферас действительно меня ждал.
— Наблюдающие выполнят вашу просьбу, госпожа? Позволят помолиться у кристалла? — спросил он, едва я переступила порог.
— Да, завтра будет ритуал, — выдохнула я.
— Это хорошо, — улыбнулся он. — Вам обязательно нужно выспаться. Насколько я понял, ритуалы очень утомляют.
— Да, вы правы, — глядя в зеленые глаза воина, вдруг осознала, что не хочу уходить. Поэтому уцепилась за первую попавшуюся тему, лишь бы продолжить разговор. — Мне сказали, моя служанка не из мира живых.
— О таком в легендах не говорилось, — покачал головой Ферас. — Как и о том, что по улицам Забытого города ходят призраки.
Недолгий разговор на пороге вращался вокруг кристалла и города, потом Ферас предложил проводить меня. Я с радостью согласилась, в глубине души надеясь, что и ему не хотелось расставаться со мной. Мы немного поговорили теперь на моем пороге, на сей раз об убранстве комнат. В середине короткого разговора заметила, что когда-то успела вложить руку в его ладонь. Она была очень теплой, чуть шершавой, сильной. Наслаждаясь ощущением, я жалела о том, что уже так поздно и темы для разговора иссякли. Не хотелось омрачать наше общение неловким молчанием, поэтому пришлось пожелать воину доброй ночи.
— Спокойной ночи, — ответил Ферас и поцеловал мне на прощание руку.
Дверь за ним закрылась, и воин, к счастью и моему огромному облегчению, не мог видеть румянца, опаляющего мои щеки. Я была в совершеннейшем смятении, не представляла, как стоит расценивать этот странный поступок. Сердце взволнованно трепетало, я то и дело касалась пальцами места поцелуя. Мысли путались…
Как человек, знавший обычаи северян, Ферас мог таким образом проявить уважение. Но ведь раньше он так не делал, хоть и говорил мне каждый день много лестных слов… Я знала, что они были не только добровольно сказанными, но и полностью правдивыми. Ферас действительно восхищался мной, моей стойкостью, красотой, считал интересной собеседницей. Во время путешествия я все чаще вспоминала слова Гаримы о воине. И все больше хотелось верить, что он действительно привязался ко мне. Потому что с каждым днем я убеждалась в том, что Ферас не просто нравился мне, а стал дорог. Иногда казалось, Ферас испытывает ко мне какие-то более глубокие чувства, отличные от тарийского преклонения перед жрицей Маар.
Порой меня захлестывало обжигающей волной смущения от понимания того, что меня влекло к Ферасу. Как женщину влечет к мужчине. В такие минуты хотелось провалиться под землю от стыда и неловкости, из-за того, что любовалась воином, сама первой обнимала его. Но стоило встретиться с ним взглядом или коснуться поданной в помощь руки, как все вновь казалось естественным и правильным.
Зеленоглазый воин не шел из головы. И, колеблясь между опаляющей неловкостью и светлыми приятными мечтаниями, я не хотела гнать его из мыслей.
Проснулась часа через два после рассвета и, лежа на мягкой постели, вновь думала больше о Ферасе, чем о предстоящем ритуале. Но ни к каким свежим выводам не пришла. Воин мне нравился, очень нравился. Я готова была рисковать ради него многим. Меня влекло к нему, но что делать с этими чувствами, не представляла.
— Госпожа уже встала? — на пороге появилась служанка.
При свете дня я узнала ее только по голосу, настолько преобразилась призрачная женщина. Она оказалась миловидной и выглядела почти живой. Только странный льдистый блеск глаз выдавал в ней призрака.
Она помогла мне уложить волосы и одеться, сказала, что Наблюдающие ждут меня в беседке.
— А где господин Ферас?
— Он еще спит. Когда проснется, ему скажут, что вы заняты ритуалом. Сиятельная госпожа Доверенная просила показать ему город при свете дня. Если у гостя будет такое желание, — бесстрастно ответила женщина.
Сад поразил богатством красок, хоть я, увидев произошедшие со служанкой и комнатой перемены, и была готова к подобному. Все растения ожили, в зелени крон плодовых деревьев пели невидимые птички. Благоухали незнакомые цветы, в камнях под горбатым мостиком журчал ручеек. Витые колонны беседки оплетали цветущие лианы с разлапистыми листьями, скрывавшими от взглядов завтракавших женщин.
— Мы думали, ты проспишь дольше, — заметила Передающая, пригласив меня присесть между ней и Доверенной в белое кресло с высокой резной спинкой.
Мы завтракали, разговор тек плавно, непринужденно. Сестры показались мне более дружелюбными, чем ночью, но все же душу царапало какое-то смутное ощущение неудобства, утраты. Только ближе к концу завтрака поняла, что мне было очень неловко оказаться на непривычном для себя месте в круге силы жриц. Не на месте Забирающей. Вот уж не думала, что подобное может меня огорчить…
— Мы будем готовиться к ритуалу, а тебе придется подождать несколько часов, пока прислужницы тебя не пригласят, — спокойно сказала Доверенная, когда завтрак завершился.
— Я разве не буду готовиться вместе с вами? — удивилась я.
— Уж прости, у нас нет для тебя браслета, — хмыкнула Забирающая.
— Но как я тогда буду принимать в нем участие? — пропустив колкость мимо ушей, допытывалась я.
— Мы введем тебя в ритуал, не переживай, — утешила Передающая, ободряюще положив руку мне на плечо. — Тебе ни о чем не нужно беспокоиться. В общей гостиной есть разные книги. Если хочешь, поброди по саду, но не позже одиннадцати подойди ко главному входу в Храм. Хорошо?
Я согласилась. Все равно выбора у меня не было.
ГЛАВА 39
Первое время книги, как и изысканное убранство гостиной, действительно отвлекали. Потом я немного погуляла и к условленному времени подошла к Храму. С этой минуты каждое мгновение растягивалось в вечность. Я изнывала от нетерпения, нарастающего беспокойства и странного чувства неуверенности в правильности своей просьбы. Я тяготилась даром, сколько себя помнила, но перед входом в Храм Забытого города вдруг растеряла решимость.
Далекий колокол отмерил четверть двенадцатого. Двери Храма оставались закрытыми, изнутри не доносилось ни звука. Вязкое время заполняли только гулкие удары моего сердца.
Удар колокола — половина двенадцатого. Сложив руки на груди, я заставляла себя дышать. От волнения и это удавалось с трудом. О том, чтобы унять дрожь, больше даже не мечтала. Былая уверенность улетучилась, мысли из головы выветрились. Я представляла молочное сияние кристалла, свои ладони на его поверхности, и, переплетя пальцы в молитвенном жесте, просила Великую направить меня. Просила о просветлении.
Двери Храма распахнулись, теплое сияние затопило меня, песня на языке, которого я не понимала, стала частью моего сердцебиения.
Мои шаги легкие и уверенные, свет разноцветных кристаллов в руках прозрачных прислужниц очерчивает с двух сторон мою дорогу к сердцу Забытого города. Золотые фигуры жриц у кристалла пленяют красотой, покоряют величием.
Я любуюсь ими и восхищаюсь. Я не равна им, их совершенным дарам, и никогда не стану равна. Но нет в сиятельных Наблюдающих превосходства, желания возвысится надо мной. Я сестра им. Младшая, более слабая, но сестра. Родная и даже любимая.
Чем ближе подхожу, тем ясней вижу, что они с кристаллом — единое целое. Благодаря песне я едина с ними, а когда руки Забирающей и Передающей ложатся мне на плечи, становлюсь единой и с кристаллом.
Золотой песок бьется о молочные стенки. Чувствую упругий ветер в своих крыльях и наслаждаюсь полетом. В кристалле, огромном, как целый мир, появляется мудрый многоликий дар, прародительница даров. Он повсюду, окутывает меня, словно кокон, как нежные объятия матери. Открываю глаза — я больше не птица. Стою твердо на земле под огромным золотым куполом, а передо мной из сияния появляется женская фигура. Маар подходит все ближе, я смиренно склоняю перед ней голову. Теплая рука, шелковистая кожа — богиня мягким движением коснулась моего подбородка, приподняла мое лицо так, чтобы смотреть мне в глаза.
— Здравствуй, дитя, — ее ласковый голос отзывается в сердце радостью и удовольствием.
— Здравствуй, Мать, — приходит на ум единственно правильный ответ.
По морщинкам у больших карих глаз понимаю, что Маар улыбается.
— Ты пришла с просьбой. Я ее от тебя уже слышала. Не первый раз ты просишь забрать у тебя подаренное, но впервые ты так настойчива, — в ее голосе мне слышится укор.
— Это очень тяжелая ноша. Я не справляюсь с ней больше, — я не задумываюсь над словами. Кажется, с Великой говорит мое сердце, а не разум.
— Жаль, но ты не понимаешь, как хорошо справляешься, — снова улыбается Маар. — Я покажу тебе кое-что из прошлого и кое-что из неслучившегося. Лишить тебя силы нетрудно, но к такому решению нужно подходить ответственно. Я не одарю тебя снова, если ты пожалеешь об утраченном. Ты должна сделать выбор сама. С открытыми глазами.
Она протягивает руку, словно приглашая в путешествие. Конечно, я согласна — моя ладонь ложится в ее, и перед глазами поднимается вихрь золотого песка. В нем мелькают образы, лица смутно знакомых и чужих людей, но богиня не отвлекается на них и уверено ведет меня за собой.
Дощатый пол, печь, у окна большой стол, засыпанный мукой. Молодая беременная женщина раскатывает тесто, готовые пирожки на противень укладывает. Я гляжу на нее через окно, стою рядом с летней печкой, что во дворе отец сложил. Он и пироги любит, и летом в прохладе спать. Я на маму похожу очень. Тот же цвет волос, черты лица схожи, даже голос похож.