Плохо, очень плохо.
Пальцы сильнее сжали рукоять ножа. Внутренняя пружина начала сжиматься.
— А была ли она на кону, Рон? — она знала, даже не догадывалась, знала. Это было видно по её самоуверенной роже. Тут она захлопала ресницами и с глуповатым выражением на лице произнесла: — Ой, а так было похоже, что ты его зарезал как простую свинью.
Моё тело выстрелило вперёд, вжимая колдунью в стену, перехватывая правую, тянущуюся за палочкой, руку и прижимая к её горлу сжатый обратным хватом нож.
Мы застыли гротескной скульптурной композицией.
— Убьёшь меня? — чуть придушенно спросила она, облизнув мгновенно пересохшие губы. Наши лица были очень близко, я видел её расширенные глаза.
— Ты задаёшь опасные вопросы, — тихо сказал я. Её грудь часто вздымалась, а ноги рефлекторно сжимали моё бедро, которое я втиснул меж них, до конца задирая многострадальную юбку.
— Это моя работа, — она всё ещё пыталась сохранять самообладание. Но сердце её стучало бешено.
— Опасная, — я говорил негромко, не желая привлекать лишних свидетелей. Но и Скитер не спешила звать на помощь, чувствуя нежной кожей шеи острое лезвие финки.
— Какая есть.
Я разглядывал её лицо, пытаясь понять что она хочет от меня. Разоблачения, сенсации? Или может, сотрудничества? На эти вопросы пока не было ответа, и она молчала. Тут мне пришла в голову мысль, что в эти игры можно играть вдвоём.
— Мне не хочется тебя убивать, — после долгого молчания произнёс я, чуть ослабляя хватку.
— Труп тяжело спрятать? — чуть усмехнувшись, попробовала она пошутить.
— Нет. Эванеско я уже умею.
— А как объяснишь моё исчезновение? — уже с интересом поинтересовалась она, необычайно быстро приходя в себя, заставляя ещё раз зауважать её железные нервы.
— А никак. Думаете, кто-нибудь спросит? А директор мне потом ещё и приплатит, — цинично хмыкнул я. Оглядел её ещё раз, акцентируя внимание на высокой груди и голых ногах с задранной до трусиков юбкой. — А ты ничего.
— О, Мерлин, — она застонала. — С малолетним озабоченным убийцей мне ещё встречаться не доводилось.
— Всё когда-то бывает в первый раз, — отпустив её правую руку, но не отводя до конца нож от шеи, я вытянул её палочку из неприметного кармашка сбоку и бросил назад, себе за спину.
— А ведь в эту игру, что ты знаешь, что я знаю, можно играть вдвоём, — глядя прямо ей в глаза начал я. И расстегнул верхнюю пуговичку её пиджака.
— На фотографиях твоих статей, порой, такие интересные ракурсы, — опустившись ниже пальцы расстегнули вторую пуговицу.
— Особенно мне понравилась та, где я в луже крови, окружённый аврорами, — и третья пуговичка выскочила из петельки.
— Только с той точки, откуда велась съёмка, никого не было, это я знаю точно, — расстегнул последнюю пуговицу, распахивая пиджачок, открывая взору тонкую, полупрозрачную, зелёную блузку.
— Или его просто не было видно? — я коснулся верхней пуговицы блузки. — А, госпожа анимаг?
— Откуда? Никто ведь… — чуть с хрипотцой, растеряв всю уверенность, выдавила она. Деморализованная, ошарашенная, даже не пытающаяся прикрыться.
— Не важно. Важно другое. Оба мы знаем друг о друге то, что хотели бы скрыть от других, — жёстко сказал я. — И думаю, оба хотим, чтобы так было и впредь. Согласна?
— Да, — она кивнула. Мгновенно приходя в себя, становясь всё той же хищницей с железными нервами. — Согласна.
— Ну, вот и ладушки, — переходя на добродушный тон я убрал нож в кобуру и отодвинулся. Провёл взглядом снова от изящной шеи вниз, к трусикам, выглядывающим из-под задранной юбки.
— Хорошее тело, — констатировал несомненный факт, не прекращая открыто её разглядывать. Всё-таки Рита была взрослой опытной женщиной, в самом соку.
— Не старовато для тебя? — поинтересовалась она, чуть с иронией.
— Да нет, в самый раз, — уверенно ответил я, начиная довольно улыбаться.
— О, Мерлин, чёрт, вот же попала, — пробормотала Скитер и закрыла, со стоном, лицо ладонями.
***
После нашего, такого, несколько сумбурного общения, понадобилось некоторое время, чтобы привести себя в порядок. Застегнув пиджачок опять на все пуговицы, она смахнула со лба прядь, сказала, разглядывая меня совсем другим взглядом: — Никогда бы не подумала, что парень вроде тебя может быть таким… — она глубокомысленно промолчала.
— У меня много талантов, — хмыкнул я довольно.
— Слишком много, — она прищурилась, сказала медленно: — Я вспомнила тут, что когда-то читала, ещё учась в Хогвартсе, что путём особых ритуалов в отпрыска рода могли вселить душу сильного мага из предков рода, если род начинал угасать и опыт, а иногда и частично память, переходили в новое тело.
— Ты опять задаёшь опасные вопросы, женщина, — с меня вмиг слетела вся расслабленность, бросило в жар, а когда я поднял на неё свой взгляд, она явственно вздрогнула.
— Вот чёрт, — прошептала она, огромными глазами глядя на меня. — Теперь я понимаю, почему тебя выбрал кубок.
Глава 20
У Поттера Рита, несмотря на всё наше экспрессивное с ней общение, всё-таки интервью взяла. Профессионалка, уважаю таких. Вызволенный Дамболдором из того же чулана, что меня заставило слегка взревновать, Гарри ходил злой и ругался как Боярский, сыпя тысячами чертей направо и налево. Кстати, а вот меня директор вызволять не ходил. То ли не сомневался в моих силах, то ли надеялся, что мы взаимно аннигилируем там.
В общем и целом, со Скитер мы тогда договорились. О будущем сотрудничестве, конечно же. Я ей пообещал подкидывать жареный материальчик, взамен, выторговав право привлекать её для тех или иных поручений. Она легко согласилась, условившись, что следующая встреча у нас будет на выходных в Хогсмите. То ли впечатлённая тем образом крутого мага из прошлого, который сама же себе и нарисовала, то ли какими другими моими выдающимися качествами.
Однако самое интересное началось, когда я подкинул ей первое своё поручение. А интересовал меня недавно убиенный Седрик Диггори, мой предшественник. Слишком много было связанных с ним вопросов. Философский камень сам по себе не пропадает, а меч Гриффиндора не ломается. Гением не надо было быть, чтобы не начать подозревать единственную новую переменную в том уравнении в лице попаданца.
Стоило мне только упомянуть его имя, как Рита стала похожа на охотничью собаку, почуявшую след. Резко тормознувшись, я потребовал:
— Так, а ну, быстро говори, что ты о нём знаешь.
— Кроме того, что он был зарезан какими-то маглами? — она сделала невинное лицо. На что я только вздохнул и угрожающе протянул. — Ри-та!
Она улыбнулась, дёрнула плечиками.
— Просто хотела тебя подразнить, — но добавила, мгновение спустя, уже вполне серьёзно: — Ну и не ожидала, если честно, что ты спросишь именно о нём.
— Почему? — я был предельно собран, не просто, ой не просто так Скитер выбило из колеи. Вон как долго собирается с мыслями.
— Ты читал мои статьи? — задала она вопрос.
Я кивнул.
— Да, что касается Хогвартса, все, по крайней мере за последние три года.
И снова она бросила на меня странный взгляд. Продолжила, после недолгой паузы.
— Тебя не удивляло, что я так вовремя оказывалась в центре событий?
— У тебя был источник, — ответил я убеждённо, и она кивнула, подтверждая.
— Да, был. И это был как раз Седрик.
Что ж, это было логично. Вполне. Кто ещё знал наперёд, что и где случится. Я почти даже и не удивился. Первый даром времени не терял, сходу вышел на журналистку, купил её материалом. А я-то оказывается, повторяю его шаги. Оставалось узнать, раскрыл ли он перед ней карты, использовал ли в тёмную и что от неё хотел взамен.
— Как раз, три года назад, вышел на меня, прислав письмо совой. Обещал сенсационный материал.
— И что хотел взамен? — я абсолютно не верил в альтруистические побуждения попаданца. Просто потому, что и сам таковым не был. Но Рита только фыркнула, сказала с пренебрежением, повергая словами меня в натуральный шок:
— Просто деньги.
Не знаю, может быть это я тупой, но на кой использовать такой ценный ресурс как Скитер, с её уникальной анимагической формой, для банального обогащения, этого я понять не мог. Кое-как вернув себе дар речи, спросил:
— И много хотел?
— Хотел много, — она усмехнулась. — Получил мало.
— Да? — я поднял бровь, разглядывая хитрющие глаза блондинки. — А что так?
— Ну, он был не настолько настойчив, как ты.
Кашлянув и шаркнув ногой, я дипломатично отметил:
— Да, я такой, - вернувшись к объекту разговора, уточнил у журналистки: — Кроме денег, больше он от тебя ничего не хотел?
— Ты, о… — она замолчала, многозначительно улыбаясь.
— Нет.
Видя, что я вполне серьёзен и не расположен к продолжению шуток на данную тему, Рита задумалась, и наконец кивнула, сказав:
— Да, было дело, как раз, через неделю, после первой большой статьи о философском камне. Просил свести его с кое-кем из Лютного.
— А ты? — в моей голове прозвенел первый тревожный звоночек.
— Послала, конечно, — Скитер пожала плечами. — Мальчик может и идиот, но я-то не дура.
— Дай угадаю, — я, кажется, начал понимать мотивы и желания своего предшественника. — Не с Горбином ли?
— Ага, с ним, — журналистка уже перестала удивляться моей проницательности, спокойно подтверждая мою догадку.
— Если это-то, о чём я думаю… — я схватился за голову.
— Вот-вот, — достав тонкую сигарету, Скитер воткнула её в длинный мундштук и с наслаждением закурила.
А я, не обращая внимания на сигаретный дым, сидел и думал, каким же это надо было быть конченым, отмороженным дебилом, чтобы спиздить философский камень и пытаться его сбыть в Лютном.
— Я же говорю, что я не дура. А то лежала бы с ним, зарезанная, в одной подворотне, а эти суки из «Пророка», даже на венок бы не скинулись, — Рита, выпустила колечко дыма.
— А больше ни с кем не просил познакомить? — с надеждой спросил я. Но надеждам моим не суждено было сбыться.