Брови Поттера чуть дёрнулись, но затем он кивнул, всё обдумав, и улыбнулся.
— Конечно, Рон, это будет наша общая победа.
— Ага, — кивнул я ему, а про себя произнёс: «Главное, чтобы не поражение».
Гарри, конечно же, подумал совсем не о том, но так было даже лучше. По крайней мере, он не подумал ничего плохого.
— Ну что, — я хлопнул ладонями по коленям, — лёгкая пробежка и в душ?
***
Где-то в Шотландии
По большому, явно расположенному под землёй залу нервно прохаживалось существо. Безносое, безволосое, с вертикальными змеиными зрачками — пародия на человека. Вблизи становилось понятно, что резкие, порывистые движения были следствием крайнего раздражения существа.
— Успокойтесь, — произнёс неизвестный в глухой мантии с капюшоном, полностью скрывающим лицо, спокойно стоящий чуть поодаль. — Всё идёт по плану.
— Чёртов твой план! — Волдеморт, а это, без сомнения, был он, с треском сжал кулаки. — Я хочу наказать этого мальчишку, на глазах у всех заставить его молить меня о пощаде, своими руками выдернуть его душу из тела! На глазах моих рыцарей!
— Не сомневаюсь, — донеслось из-под капюшона. — Только зачем? Уж простите, но от этого веет какой-то театральностью.
Разъярённое лицо Тёмного лорда повернулось к неизвестному.
— Любого другого за такие слова я давно уже пытал бы Круцио!
— Любой другой бы не вытащил вас из той дыры, где вы находились, и не провернул бы ваше возрождение столь тихо, что ни один из ваших врагов ничего и не узнал.
— Мне некого бояться!
— Возможно. Но вот когда сработает мой план, тогда точно не останется никого способного помешать нашим планам. А пока я бы предложил подумать, что и кому из ваших бывших поручать.
— Они сделают всё, что я прикажу. Любой из них!
Фигура в капюшоне тяжело вздохнула.
— Мой лорд, помимо верности и преданности — не важно, на страхе ли они основаны или на уважении, — есть ещё такая вещь, как личные качества, и они могут как помогать в определённом деле, так и мешать. Неразумно боевика отправлять на переговоры, а дипломата — в бой, лучше наоборот.
— Чёрт с тобой, — полы мантии взметнулись, когда Волдеморт стремительно пересёк зал и почти рухнул в большое троноподобное кресло. — Будет тебе информация по бывшим.
— Что же, тогда я пойду, мой лорд, некоторые дела требуют личного и только личного контроля.
— Ступай, — надменно бросил самоназванный Тёмный лорд, отворачиваясь и делая вид, что занят важными думами.
Неизвестный коротко поклонился и вошёл в темнеющий проём, слабо видневшиеся в котором ступеньки вели куда-то наверх.
Когда он удалился достаточно далеко, чтобы Волдеморт уже не смог его услышать, из-под капюшона послышался лёгкий смешок.
— Тонкий магический поводок, вплетённый в ритуал возрождения, и ты, лорд, можешь лишь беситься и брызгать слюной, не в силах ничего мне сделать. Ничего, скоро ты поймёшь, что мы нужны друг другу… Пока, по крайней мере, — после этих слов голос неизвестного стал чуть озабоченным: — Но, пожалуй, всё же надо поменьше его злить. А то он слишком рьяно начнёт искать способ поводок скинуть. Чем чёрт не шутит, вдруг и найдёт. Нет, пусть концентрируется на своих целях, посчитав меня меньшей проблемой, и подуспокоится. А там посмотрим.
Глава 44
Третье испытание, финал. Оно начиналось совсем не так, как предыдущие. Никаких трибун и толп зрителей — все они находились на стадионе для квиддича, заполнив его в ожидании разрешения главной интриги всего Турнира: кто же станет победителем и вместе с Кубком окажется посреди поля?
Не знаю, кто придумал начинать в опускающихся на землю сумерках. И зачем? Добавить острых ощущений участникам? Усложнить задачу? Неизвестно. Но мрачный лабиринт, чуть подсвеченный колдовским бледно-сиреневым свечением, идущим от корней живой изгороди, действительно вызывал лёгкую дрожь.
Как я и думал, взять с собой что-нибудь стоящее нам не дали — пару простеньких амулетов, защищающих от физического воздействия, и всё на этом. Ну и ладно. Мы с Гарри прошли школу Грюма, а это уравнивало шансы.
Возле отправной точки были только мы и Бэгмен, взявший на себя функции выпускающего.
— Итак, первым идёт Виктор Крам с, ого, почти пятью минутами форы! — Людо широко улыбнулся. — Мистер Крам, это хорошая заявка на победу. Прошу.
Проводив болгарина ко входу в лабиринт, Бэгмен вернулся и запустил отсчёт времени на пузатом хронометре. Посмотрев на наши хмурые лица, подбодрил:
— Ну, ребята, веселей, фора — это ещё не все, есть ведь и удача.
— Фи, — высказала своё мнение Делакур. Шармбатонка стояла отдельно, всем своим видом показывая, что презирает нас и не считает себе ровней. Мы с Поттером дружно считали так же.
— Мисс, ваша очередь.
Гордо задрав подбородок, француженка удалилась. Зная цену её гонору, я не удивлюсь, если и в этом испытании до конца она не дойдёт. Чем-то Делакур напоминала мне плохой паровоз, у которого весь пар уходил на свисток.
— Гарри, прошу.
И вот я уже один. Да, я официальный аутсайдер турнира, несмотря на громкий титул повелителя драконов. Что мне эти драконы? Пользы с них чуть, как и с титула. Будь это реально сила, а не так, повод для гордости…
— Рон…
— Иду, — бросил я, не дожидаясь напутственной речи. Не оглядываясь и не раздумывая, шагнул в тёмный зёв лабиринта. В глазах потемнело, и я очутился у глухой стены с уходящими вправо и влево проходами. Выхода за моей спиной уже не было.
— Посмотрите направо, посмотрите налево, — пробормотал негромко. Оба направления были совершенно одинаковы… и одинаково мне не нравились. Чёрт его знает, что там.
— А если прямо… — подойдя к сплошной зелёной стене передо мной, я примерился и ударил ногой в переплетение ветвей, проламывая их и погружая ногу вглубь по колено.
— Хм, неплохо, — я дёрнул ногу назад, и улыбка медленно сползла с моего лица. Что-то её держало.
— Ах ты, мать-перемать, — с проклятьями, упершись всеми конечностями, я яростно, словно медведь, попавший в капкан, принялся выдираться. Наконец, дёрнув особенно сильно, я вырвался, заваливаясь назад, а за ногой потянулись гибкие, словно щупальца, плети лиан.
— Секо, секо! У, мля! — перерубив те заклинаниями, я поднялся и отряхнулся. Созданный мною пролом в сплошной поверхности ограждения уже успел наполовину затянуться, и стало понятно, что даже с помощью известных мне заклинаний такие регенеративные возможности не побороть. Придётся как всем — выбирать путь и надеяться, что он приведёт к Кубку. Другого мне не оставалось.
Расписывать, как я тыкался в тупики, возвращался, натыкался на очередные порождения магического бестиария, защищался и нападал, смысла особого нет. Тем более что ничего сверхнеобычного я не встретил. Важно только то, что я всё-таки добрался до центра лабиринта. Почти невредимый, жутко грязный и очень злой, последнее — из-за целой стаи пикси, что попалась на моём пути. Верите или нет, но именно они оказались самым сложным препятствием.
— Рон! — радостно окликнули меня справа и, повернув голову, я увидел Поттера. Похоже, мне удалось его опередить буквально на несколько секунд. Улыбнувшись, кивнул ему, приветствуя. Всё шло по плану.
— Гарри, подожди, — я, косясь на стоящий на постаменте в самом центре Кубок, рысью оббежал полянку, ища приметный знак. Увидев воткнутую в землю палку, принялся быстро-быстро разгребать возле неё землю.
— Рон, ты чего?
— Сейчас, погоди, — пыхтя от натуги, я вытащил неглубоко прикопанный баул. Махнул рукой призывно. — Дружище, давай ко мне.
— Ух ты, — Гарри заглянул внутрь сумки. — Это что?
— Это наша с тобой страховка на случай непредвиденных обстоятельств. Надевай, — я бросил ему броник, а затем шлем. Помог подтянуть боковые ремешки на липучках и правильно надеть «Сферу».
Оглядев получившееся нечто, которое из-под поднятого забрала любопытно посверкивало на меня очками, совершенно неприлично заржал. На бравого вояку Поттер не тянул совершено, скорее эдакий дрищеватый ботаник, на котором броня сидела как на корове седло. Отдышавшись, махнул рукой со словами:
— Пойдёт, — и вручил ему РПШ.
Пока наш избранный с любопытством изучал изделие номер два — всё же оно значительно отличалось от первого варианта, который мы использовали под водой, — я быстро облачился сам.
Подняв вторую пушку, ткнул пальцем в «скобу Генри», объяснил:
— Резко от себя, откидываешь её, затем на себя до щелчка, всё — пружина взведена, шишка в стволе. Дальше выжимаешь спусковой крючок, сначала пойдёт туговато, но жми до упора — если не продавишь до спуска пружины, то рванёт прямо в стволе. Понял?
Поттер кивнул и, вытянувшись, шутливо ответствовал:
— Так точно, командир.
Я ещё раз придирчиво окинул нас взглядом, глубоко вдохнул, очищая мозг от посторонних мыслей. Снова, уже по-другому, взглянул на Кубок. Что ждёт там, куда он нас отправит, — победа или смерть? Я не знал. Но это будет не испытание турнира, а испытание жизни. Экзамен, который подведёт финальную черту, определяя, быть Рону Уизли или не быть. Тот Рубикон, перейдя который, назад уже не повернуть. Моё Бородино, мои Канны или моё Ватерлоо. Судьба, фатум, рок. Призрачный выбор, которого на самом деле нет. Делай что должно, будет что суждено. А там, со щитом или на щите…
И я решился. На секунду задержав дыхание, как перед прыжком в воду, рывком передёрнул скобу. Оскалился, пробуждая в себе злость, бросил отрывисто Гарри:
— Ну, тогда пош…
Но договорить мне не дали.
С ужасающим треском сквозь кустарник, словно лось во время гона, проломился Крам, и как в жопу ужаленный, с выпученными глазами пронёсся мимо нас, хватая Кубок и исчезая в слабой вспышке.
Я в ступоре посмотрел на опустевший постамент… и медленно выдохнул с шипением сдувающегося шарика.
— Э-э… — протянул Гарри, в растерянности оборачиваясь ко мне.
— Да как так-то?! — в голос возопил я, бросая со злости оружие на землю.