– Золтан, ты не понимаешь. – Травник оттолкнул протянутый бокал так резко, что вино плеснуло через край, и опять вцепился в край стола. – Меня действительно нельзя убивать. По крайней мере, не сейчас. Яд и пламя, Золтан, я только теперь начинаю понимать, куда всё катится. Вся эта инквизиция, все эти войны – жалкая тень того, что может случиться, если меня сейчас убьют.
– Почему?
– Я… – начал Жуга и умолк, будто язык прикусил. Покачал головой. – Это бесполезно объяснять, – сказал он. – Ты не поймёшь и не поверишь. Просто девочка, которая пришла ко мне, это моя единственная надежда.
– На что? – спросил Хагг, чувствуя себя полным идиотом.
– На смерть, – ответил тот.
Продолжить травник не успел. Дверь «Синей Сойки» хлопнула, сквозняк пронёсся над полом, с разбегу нырнул в камин и взвился вверх. Пламя в очаге утробно ухнуло, подпрыгнуло и загудело, огонёк свечи сорвался и погас. Золтан с травником умолкли и одновременно повернули головы ко входу. Хагг при этом как бы невзначай сунул руку под плащ и вряд ли для того, чтоб почесать живот.
А на пороге трактирного зала стоял мальчишка. Самый обыкновенный, ничем не примечательный, разве что очень маленького роста. Темноволосый, в драном кожухе и невообразимо стоптанных башмаках, он стоял и вертел головой, осматриваясь в сумраке корчмы, и в волосах его искрились снежинки. Так продолжалось несколько мгновений, затем он нашарил взглядом стол и двоих собеседников. Глаза его расширились, он поколебался в нерешительности, затем приблизился к столу и там остановился.
– Ты – Лис? – спросил он так, будто боялся, что ему ответят «Да».
– Допустим, – кивнул Жуга. От недавнего его волнения не осталось и следа. – И что?
Мальчишка был сильно простужен, часто сглатывал, фразы выходили куцыми и хриплыми. Не отрывая глаз от травника, он зачем-то полез рукой за пазуху, но ничего не достал, а только пощупал, на месте ли некая вещь.
– Меня зовут Фриц… то есть Фридрих, – представился он. – Меня послал Гюнтер… Гюнтер меня послал. Который трубочист, из Гаммельна. Он сказал… что если ты Лис… то ты должен его помнить.
Жуга закрыл глаза. Открыл.
– Гюнтер, – сказал он. – Да. Я помню. Но при чём тут ты?
– Он рассказал мне про мышат. Он мне сказал… что ты должен и нас тоже помнить. Нас троих. Я – Фридрих, – он хлопнул себя ладонью в грудь и выбил хриплый кашель. – Фриц. Тот самый. Я хочу учиться… у тебя. У вас.
Он сказал это и замер, словно испугавшись собственных слов, но затем собрался с духом и уже напрямую заявил:
– Возьмите меня в ученики!
Травник, казалось, потерял дар речи. Он сидел, неподвижен и прям, и лишь неотрывно смотрел на мальчишку, словно силился отыскать в полудетском лице знакомые черты. Что-то происходило сейчас в его душе, какая-то внутренняя борьба. На миг Жуга опять закрыл глаза, и Хагг испытал странное чувство, будто они за столом не одни, и рядом восседает кто-то третий, невидимый, но оттого не менее реальный. Впрочем, ощущение это быстро схлынуло, оставив только неприятный осадок.
Мальчишка, похоже, расценил молчание травника как признак нерешительности и поспешил заверить его в серьёзности своих намерений.
– Вы не смотрите, что я маленький, – торопливо заговорил Фриц и, будто боясь, что травник передумает, достал и выложил на стол сложенный вчетверо листок бумаги и тяжёлый, глухо стукнувший свёрток в грязной тряпке, размял до хруста пальцы рук и отошёл назад на два шага.
– Смотрите, я чего могу, – сказал он.
И прежде чем Жуга успел его остановить, он протянул руку, сложил ладонь лодочкой и что-то прошептал.
Фитилёк свечи, стоявшей на столе в закапанной воском пузатой бутылке, вдруг заискрился, вспыхнул и оделся пламенем, неярко высветив лица сидящих за столом. Сидящие переглянулись. Старикан за дальним столиком икнул и выпучил глаза. Девчонка выронила швабру.
Парнишка расплылся в улыбке.
– Неплохо, – сдержанно одобрил травник. – Очень неплохо. А теперь – погаси.
Фриц закивал и шагнул вперёд, но травник остановил его движением руки.
– Не так, – сказал он. – Погаси его так же, как зажёг.
На лице мальчишки отразилось лёгкое замешательство. Впрочем, растерянность его быстро прошла. Он снова вытянул руку, потом другую, глубоко вздохнул, напрягся и сосредоточился. Некоторое время он так стоял, хрипло дыша сквозь стиснутые зубы и кусая губу. Выдохнул сквозь зубы пару слов. Свеча продолжала гореть. Он постоял ещё немного, уже открыв и выпучив от напряжения глаза, потом шумно выдохнул и виновато мотнул головой:
– Не могу.
– Ну что ж, – сказал Жуга, – что ж… Будем учиться.
Спустя ещё примерно полчаса корчма «У Синей Сойки» опустела окончательно. Камин погас. Все, кто бражничал или закусывал внизу, собрались и ушли, включая даже полоумного Смитте. Немногочисленные посетители, решившие остановиться, уже давно спокойно спали, убаюканные свистом ветра в комнатах наверху, и в их числе не было ни Хагга, ни рыжего травника, ни тем более мальчишки, словом зажигавшего свечу. Прислуга кончила мести и прибираться, и только с кухни доносился плеск воды и тихий скрежет моечных камней, которыми отскребали противни.
На галерее скрипнули ступени. Брат Себастьян выступил из темноты. Следом за ним шагнул на свет и Томас. Теперь можно было не опасаться, что их могут заметить.
– Воистину, – сказал монах с трепетом в голосе, – воистину сегодня всевышний нам благоволит: это в самом деле они. Травника, наверное, узнал и ты, а если я правильно понял, то и мальчишка тот самый, коего мы ищем. Но хватит разговоров. Нам надо торопиться. Возьми свой плащ, Томас, и беги в «Синего Дракона», разыщи Киппера, пускай немедля собирает всех своих людей и движется сюда: у нас есть шанс схватить обоих до рассвета, пока они не ушли далеко.
– Слушаюсь, учитель, – Томас в согласии склонил голову. – Но только… только мне кажется, что в спешке нет нужды, – добавил он и замер, словно прислушиваясь.
– Нет нужды? – с удивлением и некоторым раздражением переспросил его наставник. – Нет нужды? Что ты хочешь этим сказать, сын мой? Уж не имеются ли у тебя на этот счёт какие-то свои соображения? Быть может, ты их выскажешь?
– Да. В-видите ли, до утра ворота в городе останутся закрытыми, а все д-дороги зам-метёт метель. А я…
Он замолчал.
– Что – «ты»? – спросил монах.
– Мне к-кажется, что я их… чувствую.
– Что? – брат Себастьян схватил Томаса за плечи и рывком развернул лицом к себе. Дыхание его было прерывистым и отдавало чесноком. – Что ты сейчас сказал? Во имя всевышнего, мальчик мой, ты в самом деле знаешь, о чём говоришь, или это всего лишь твоё разыгравшееся воображение?
– Я чувствую его, – уже уверенней сказал Томас. – А м-может быть, обоих. Это б-будто холодно вот здесь, – он коснулся ладонью затылка и виновато моргнул. – Я… Не знаю почему, но мне ужасно сложно объяснить. Я д-думал, что это п-просто сквозняк, но теперь… Вы понимаете, учитель…
Он наконец поднял взгляд и посмотрел монаху в глаза.
– Мне к-к… кажется, я теперь знаю, где его искать.
Нипочём
Да, ты можешь впустить в свою комнату
пёструю птицу сомнений
И смотреть, как горячими крыльями
бьёт она по лицу, не давая уснуть.
Что мне мысли твои? Эта жалкая нить,
что связала и душу, и тело.
Нет, должно быть моим твоё сердце –
Твоё сердце вернёт мне весну.
В тот вечер Ялку разбудила тишина.
После того, как единорог ушёл, больше никто из лесных обитателей не соизволил появиться. Она возвратилась к дому вместе с Карелом, после чего маленький человечек отправился по своим делам, а девушка собрала на стол, но есть не могла, вместо этого вышла на крыльцо и долго смотрела на звёздное небо. День выдался наполненный – да что там! – переполненный событиями. Ялка не могла прийти в себя после встречи с волшебным зверем из легенд, в которые не верила до сей поры и до сих пор не была уверена, что всё это ей не приснилось. Сна не было ни в одном глазу, она чувствовала необычайную бодрость, ей хотелось одновременно плакать и смеяться, забыться сном и танцевать, жить и умереть. Тем не менее она заставила себя вернуться в дом и съесть кусок хлеба и сморщенное зимнее яблоко, после чего разделась и легла в кровать, на всякий случай прихватив с собой вязание.
Уснуть, однако, ей не удалось: полночи крыса или две ворочали под полом кирпичи и не давали спать и лишь потом угомонились. Мелькание спиц постепенно стало сливаться у девушки в глазах, она погасила свечу и попыталась уснуть.
Проснулась она внезапно и некоторое время лежала с трепещущим сердцем, широко раскрыв глаза, тревожно вслушиваясь в ночь, не в силах понять, что произошло. Потом ответ снизошёл на девушку сам собой, как озарение. За то время, что она провела в доме травника на старых рудниках, размеренный и постоянный шум воды, падающей в каменную в чашу, успел стать для неё привычным. Она давно не обращала на него внимания. И вот теперь он исчез.
Родник замёрз.
Зима вступила в свои права.
Огонь в камине тоже погас, словно две стихии сговорились; в горняцкой хижине царила непроглядная темень. Ялка села, ощупью нашарила на стуле безрукавку, влезла в неё и подошла к окну.
Сыпал снег. Должно быть, где-нибудь у моря или в поле, на открытых, продуваемых пространствах в этот час мела метель, но здесь, в долине между скал, средь вековых деревьев было тихо и спокойно. Луна была не белая, не жёлтая, а из-за стекла какая-то зелёная. Лес, озарённый её призрачным сиянием, был сказочно красив. Снег валил огромными хлопьями размером с ноготь. Окно в домишке замерзало плохо, только по краям, у самой рамы, и сквозь густую бутылочную зелень было видно, как они танцуют и кружат, похожие, скорее, на каких-то невообразимых зимних бабочек, чем на что-то неживое и холодное.