– А хода, значит, нет? – спросил Вильям.
– Нет, – Макс помотал головой.
– Ты ему веришь, Тил?
– Да.
– Ну, что ж… Тогда здесь делать больше нечего. Пошли, быть может, Арни больше повезло.
Бард развернулся и первым зашагал вниз по лестнице.
Надежды рассыпались прахом – Арнольда тоже постигла неудача. Приятели застали его за умыванием – гигант был весь в копоти и в саже и, шумно фыркая, плескался над помятым жестяным тазом.
– Я осмотрел всё сверху донизу, – сказал он, вытираясь полотенцем, – и ничего там не нашёл. Башня как башня. Старая.
– Там, вроде бы, есть стража? – спросил Вильям.
– Есть, – ответил тот, – но там затеяли ремонт. Я представился подрядчиком, сказал, что хочу поставлять им лес, и мне позволили ходить, где вздумается. А как у вас?
Телли махнул рукой:
– Плохо.
Арнольд выслушал историю о встрече с Максом и нахмурился. Поскрёб небритый подбородок, покосился на дракона. Рик уже подлез мальчишке под руку и теперь ласкался, упоённо закатив глаза.
– Да, дела неважные, – признал силач. – Придётся ждать удобного момента или прорываться с боем. Ты уверен, что твой приятель нас не выдаст?
– Кто знает! – Тил пожал плечами. – Нас ведь и другие увидеть могли.
– Тогда ждать больше нельзя.
– Можно стражу подкупить, – предложил Олле. – Денег хватит.
– А воров? – возразила Нора. – С ними как? Нет, так не годится.
– А что делать? Что делать?
– Большие башни отпадают, – подвёл итог Арнольд. – Придётся прорываться у береговых. Синяя Сойка замурована?
– Наглухо, – подтвердил Олле. – Я смотрел.
– Значит, у береговых… Ну, что ж, тогда готовьтесь. Грузим повозку. Тил! Твой дракон сможет пару часов полежать смирно?
Тот гулко сглотнул и посмотрел на Рика. Теперь, когда дракон вырос, Телли не был уверен, что сможет его сдержать.
– Он постарается.
– Отлично, – Арни хлопнул себя по коленкам и встал. – Выезжаем прямо сейчас, пока ворота не закрыли. Олле! Запрягай.
– Берегись!!!
Сильная рука ухватила мальчишку за ворот и рванула назад. Затрещала рубаха. Телли потерял равновесие и повалился на спину, и в тот же миг стрела из арбалета ударила в стену над его головой и расщепилась о камень. Телли посмотрел наверх и перевёл взгляд на Арнольда.
– Спасибо, – выдохнул он.
– Не за что, – отрывисто бросил тот. – Ты цел?
– Вроде бы…
– Вот черти, метко бьют. Держись подальше от входа.
Тил кивнул и зашарил по полу, отыскивая свой нож. Нашёл и сел возле стены. Покосился на выход из башни. Огненные отблески плясали на камнях, жар доходил даже сюда. Тил вздохнул и снова начал вспоминать.
…Их бегство не заладилось с самого начала. Сперва никто из циркачей не обратил внимания на повозку, едущую следом, а Тил был слишком занят тем, что сдерживал дракона, чтобы тот как можно меньше шевелился. Поездку в фургоне Рик воспринял как новое развлечение и всё время порывался выглянуть из-под наваленных сверху шкур. На город медленно спускалась темнота. Повозка циркачей, поскрипывая, неторопливо двигалась к реке. Тил задремал и пропустил момент, когда она остановилась, и лишь когда дракон опять полез наружу, вскинулся и сел, тревожно вслушиваясь в ночь.
– Что там?
– Чёрт их знает, – Вильям пожал плечами. – Не стража, вроде бы. Тихо сиди.
Донёсшийся снаружи громкий разговор не сулил ничего хорошего. Как Тил ни пытался, он не мог понять, о чём речь: Арнольд сменил не только тембр голоса, но и язык, отрывисто и быстро заговорив по-немецки. Отдельные знакомые слова терялись в путанице чуждых фраз и оборотов, однако ясно было, что назревает ссора. Голоса звучали всё резче. Под тент повозки сунулась рука, но прежде чем внутрь проник её обладатель, Олле съездил по ней рукояткой зонтика. Снаружи вскрикнули, рука исчезла. Послышался удивлённый возглас Арнольда, затем короткая возня и сдавленный крик.
– Держитесь! – рявкнул Арнольд, и фургон рванул с места.
Снаружи засвистели – заливисто, громко. Через мгновение послышался ответный свист, потом ещё. В борта повозки застучали камни.
– Телли! – силач на мгновенье обернулся. – Лезь сюда! Быстро!
Колёса гремели по булыжной мостовой, повозку бросало из стороны в сторону; лошадь пустилась в галоп, грязный снег летел из-под копыт. Через откинутый задок фургона Тил видел бегущие следом фигурки людей. Едва удерживая равновесие, мальчишка перебрался на козлы к Арнольду.
– Куда ехать? – крикнул тот, придерживая лошадь.
Телли попытался оглядеться.
– Где мы?
– За площадью. Вон колокольня.
– Где? Ага, понятно. – Тил на миг задумался. – Сворачивай направо, срежем угол.
– Точно? – силач прищурился.
– Точно. А кто это был?
Ответить Арнольд не успел. Наперерез фургону выскочила тёмная фигура, хлопнула тетива, и арбалетная стрела пробила борт повозки. Из переулка повалили люди, заблестела сталь. Арнольд выругался и вновь пустил лошадь галопом. Подхватил лежащий рядом арбалет и выстрелил навскидку. Нападавшие бросились врассыпную, один заметался впереди, упал и с криком исчез под копытами. Повозка подпрыгнула и понеслась дальше, грохоча по камням. Арнольд перебросил арбалет на колени, упёр ложе в живот и коротким рывком натянул тетиву. Не оборачиваясь, протянул руку за спину: «Стрелу!» Вильям, чертыхаясь, зашарил в мешках.
Всё смешалось в бешеной скачке – темнеющее небо в ущелье сдвинутых домов, летящие навстречу фонари и редкие прохожие, прижавшиеся к стенам. Тил едва успевал показывать, куда свернуть. Он не заметил, кто и когда в них бросил факел, а может, то была зажжённая стрела, но, так или иначе, просмолённая парусина занялась, а ветер бешеной скачки в несколько минут раздул огонь.
– Дракон! – закричала Нора. – Тил, держи дракона!
Рик, возбуждённый близостью огня, метался в тесноте повозки, верещал и хлопал крыльями. Телли повис у него на шее, но ничего не мог поделать: фургон швыряло на ухабах, словно щепку, утварь, корзины и шкуры смешались в кучу, похоронив под собою бродячих артистов. То и дело слышались посвист и удары стрел – повозка, раньше мирно катившая позади, стремительно их нагоняла. Арнольд оглянулся и переменился в лице.
– Сумка! – внезапно заорал он. – Ищите мою сумку!
Но всё было без толку. Олле зашвырнуло в угол; он ругался и грозил преследователям зонтиком, изредка отбрыкиваясь от драконьего хвоста. Вильям изо всех сил пытался уберечь свою лютню. Нору охватила истерика.
– Огонь! – кричала девушка, то хохоча, то плача. – Фургон горит! Арни, ну фургон же!..
В руке она держала дротики. Ладонь её была в крови.
Когда из переулка выскочили трое и Арнольд в очередной раз попытался свернуть, ось с громким треском лопнула, фургон осел на передок и стал заваливаться набок. Рик с визгом разодрал когтями парусину полога и тут же в ней запутался. С треском, грохотом охваченная пламенем повозка рухнула на мостовую и замерла. Арнольд, не вставая, выстрелил в одного из бегущих, вскочил и рванулся навстречу другому. Тот попытался увернуться, поскользнулся, упал и через мгновенье был обезоружен. Одним движением покончив с ним, Арнольд замахнулся на третьего отобранным мечом, но тот подхватил арбалет, который не успел перезарядить, и опрометью понёсся прочь, припадая на ушибленную ногу. Силач не стал его преследовать и вместо этого бросился к фургону.
Все четверо уже выбрались из-под разломанной повозки и теперь совместными усилиями выпутывали Рика. Лошадь лежала неподвижно, с нелепо вывернутой шеей. Олле, вооружившись топором, сдирал горящий полог. Рик фыркал и метался, кожа его заскорузла от ожогов, в мясистой части хвоста засели две стрелы.
– Так вот чего он дёргался! – Тил наклонился и с усилием выдернул обе. По счастью, стрелы были с гладким наконечником и вышли без разрывов.
– Я думал, у драконов шкура прочнее, – задумчиво проговорил Вильям, осматривая ранки.
– Он только что перелинял.
– А…
– Прочь! Прочь! – закричал, подбегая, Арнольд. – Бегите! В стороны! Живо!
Все шарахнулись кто куда, один лишь Олле обернулся: «Что?» Силач, как пёс – котёнка, отшвырнул канатоходца в сторону и, прикрывшись рукавом, нырнул в нутро пылающей повозки. Выхватил оттуда большую кожаную, туго набитую сумку и откатился назад, рукой сбивая с неё пламя.
– Уф… – он встал и с облегченьем перевёл дух. – Успел.
– Ты чего? – опешил Вильям.
– Хватит трепаться, – сказал, вставая, Арнольд. – Держи, – он снял с ремня и протянул ему арбалет, забросил сумку за спину и повернулся к Тилу: – Где мы?
Телли огляделся, и сердце у него упало, когда невдалеке проглянул тёмный и широкий силуэт старого донжона.
– Это тупик, – сказал он, – отсюда нет выхода. Мы у Толстой Берты.
Несмотря на все усилия, повозка разгоралась всё сильнее. Спасти из их имущества больше не удалось ничего, лишь Вильям вытащил лютню да Тил – мешок с доской. Олле ухитрился выхватить из огня пару шкур, припасы, топор и зонтики. В огне, нелепо корчась и потрескивая, догорало чучело дракона.
– Они скоро будут здесь, – задумчиво сказал Арнольд. – Может, нам удастся укрыться в башне… Ты уверен, что там никого нет?
– Оставьте нас, – угрюмо сказал Телли. – Договоритесь с ними и уходите.
– Поздно, – усмехнулся силач. – Мы теперь тоже у них на счету.
– Это не стража, это эти… из Пятёрки, – Телли потупился. – Это я вас втянул в это. Они за мной охотятся. За мной и Риком, не за вами.
– Теперь уже ничего не исправишь, – жёстко сказала Нора. – Идём.
Башня была совсем близко, но и преследователей не пришлось долго ждать: когда беглецы поднимались по каменной лестнице, в дальнем конце переулка замелькали факелы. Арнольд задержался внизу и долго возился там, так долго, что Вильям забеспокоился и выглянул наружу.
– Арни! Где ты?
– Отходите внутрь, – махнул рукою тот. – Бегом! Я сейчас!
Тил увидел, как Арнольд высек огонь и метнулся вверх по ступеням.