Вторая ночь застала компанию на полдороге между городами. Здесь, в деревушке был вполне приличный постоялый двор со странноватым названием «Дым без трубы», но остановиться там они не рискнули. У травника отыскалось несколько серебряных монет. Вильям, как наименее из них приметный, закупил еды и сговорился с судомойкой насчёт объедков для дракона. Вернулся он, однако, такой же хмурый и до вечера не произнёс ни слова, несмотря на все попытки его разговорить. На ночлег остановились возле затопленного карьера, где до войны добывали глину. Арнольд ворчал, что расположились они слишком близко от деревни, но место было пустынное и безлюдное, лишь поодаль темнели покосившиеся хибары старого кирпичного завода, заброшенного после войны.
– Никто сюда не сунется, – сказал Жуга, располагаясь ко сну, – да и костёр из ямы не видать. Кто первым хочет караулить?
Вилли поднял голову:
– Можно я?
Арнольд нахмурился, но не стал возражать.
Вильям всё больше уходил в себя. Ничего не помогало, даже кружка пива, выпитая им в трактире, не принесла успокоения. Вот и сейчас он вызвался дежурить у костра лишь затем, чтобы дневная усталость заглушила гнетущее чувство вины. Спутники давно уснули, а он всё лежал, глядя на огонь и в сотый раз перебирая в памяти всё, что случилось в Башне Толстой Берты. Он проклинал глупую затею Арнольда с Телли и драконом, уличные банды, возомнившие себя правителями города, сам город и себя в придачу. Он вновь и вновь гадал, что сделала с канатоходцем отравленная колдовством стрела Рудольфа, снова чувствовал колкий холодок в затылке и своё, такое малое и такое неотвратимое, движенье пальца на курке. Даже свои глаза, так точно взявшие прицел, он сейчас почти ненавидел, равно как и Олле, сдуру прыгнувшего под стрелу. Вильяма не покидала мысль, что, может быть, сейчас его друг лежит, придавленный камнями, ещё живой, но истекающий кровью, или (что не лучше) находится в плену. От этих мыслей становилось только хуже, в отчаяньи Вильям стонал и рвал зубами воротник плаща, пока наконец не забылся тревожным сном.
Очнулся он, почувствовав, как его трясут за плечо, открыл глаза и не сразу понял, что происходит. В глазах рябило. Костёр почти погас, в неясном отблеске углей перед Вильямом кружилось что-то тёмное, в корявых разводах. Бард не на шутку испугался и уже хотел закричать, когда вдруг пёстрый круг сложился сам в себя, а за ним обнаружилась ухмыляющаяся физиономия.
– Олле! – выдохнул он, не веря собственным глазам. – Это ты?!
– Лишь отчасти, – ответил костлявый паренёк, сидящий на бревне у костра, и снова ухмыльнулся. Вильям протёр глаза, но виденье не исчезло – это действительно был Олле собственной персоной или кто-то, очень на него похожий. Круг оказался зонтиком, одним из двух, всегда сопровождавших его в выступленьях на канате. Сейчас он был сложен и покоился у ног канатоходца вместе со вторым, чёрным.
– Так ты жив! – Вильям вскочил и потянулся пощупать, нет ли подвоха. Олле ловко отстранился, поднёс палец к губам и покосился на спящих.
– Тс-с! Тише, – сказал он. – Ещё не время обниматься.
По спине у Вильяма забегали мурашки. Этого не могло быть. Пускай канатоходец сидел сейчас перед ним, но Вильям сам, своими глазами видел, как его поразила стрела. Этого не могло быть, потому что этого не может быть.
– Ты не Олле, – выдавил он шёпотом. Провёл ладонью по глазам. – Олле мёртв. Должно быть, я уснул и совесть мучает меня ужасным сном…
– Ну, так уж и ужасным! – виденье снова усмехнулось и забросило ногу на ногу. – А впрочем, тебе ли бояться видений, поэт?
– Так ты мне снишься или ты настоящий?
– Я настоящий, но я снюсь. Ты же сам прозвал меня Смотрителем Снов. Или уже забыл? Тогда тебе придётся вспомнить всё, дружище. То, как мы держали оборону и как ты выстрелил в меня из арбалета.
– Я не хотел!
– Я знаю, – Олле погрустнел. – И не держу на тебя зла.
– Что… – Вильям облизал пересохшие губы, – что она сделала с тобой?
– Стрела? Не знаю, – акробат уклончиво пожал плечами. – Я плохо помню тот момент. Только с тех пор я являюсь, если очень захотеть, во сне. Сказать вернее, перед сном. В другое время я… э-ээ… в другом месте.
– Так я не сплю? – опешил бард.
– Хочешь потрогать?
Олле протянул Вильяму руку. Поколебавшись, тот коснулся её и убедился, что приятель вполне материален, по крайней мере, сейчас. Олле, однако, быстро отстранился.
– Ты, наверное, есть хочешь, – неловко сказал Вильям и принялся развязывать мешок. – Я сейчас.
– Спасибо, – вежливо, но твёрдо отказался тот. – Я не ем теперь. Один раз я попробовал выпить вина, но это оказалось так противно, что больше мне не хочется.
– Зачем ты пришёл?
– Не знаю. Просто захотелось. Ты всё время укорял себя, и я подумал: вдруг тебе от моего прихода станет легче? Тебе ведь стало легче?
Вильям кивнул, но не очень уверенно. Покосился на спящих.
– Разбудить Нору?
– Не надо, – канатоходец помотал головой. – Я не хочу. Мне многое хотелось ей сказать, когда я был живым, а сейчас я просто – маленький Олле, Смотритель Снов. Я позаботился, чтобы её не мучили кошмары.
– Как странно, – произнёс Вильям. – Вот я сижу и разговариваю с призраком, который как бы и не призрак. Ты знаешь, Олле, я всегда хотел узнать… на что она похожа, смерть? Что там, за дверью?
– О, – Олле усмехнулся. – Смерть… Смерть приходит к человеку в образе самого желанного, самого красивого существа в мире, ибо как иначе объяснить, что люди следуют за ней, когда она приходит, а некоторые и вовсе ждут её? Младенцу она является как мать, подростку – словно лучший друг, супруги, жившие вместе долго и счастливо, часто приходят один за другим. Не потому ли самые прекрасные видения приходят к нам во сне, ведь что такое сон, как не младший брат смерти? – он посмотрел на Рика, свернувшегося между травником и Телли, и после паузы закончил: – И кто знает, может, весь этот мир – всего лишь сон какого-нибудь старого усталого дракона?
– Что ты имел в виду?
Ответа не последовало.
– Олле? – Вильям поднял голову и торопливо огляделся. – Олле!
Олле исчез, на бревне никого не было. Головни догорели до седого пепла, кострище запеклось, как глиняная миска. Было холодно и тихо. С неба сыпалась снежная крупа.
Жуга приподнял голову.
– Чего шумишь? – осведомился он. – Случилось что?
Ещё вчера Жуга прорезал в своём одеяле дыру и теперь, просунув в неё голову, надел его как плащ и подошёл к костру. Подбросил сушняка, раздул огонь и опустился рядом с бардом.
– Кто приходил? – спросил он.
Вилли вздрогнул и поёжился.
– Никто.
– Будет лучше, если ты расскажешь. Я слышал, как ты с кем-то разговаривал. Кто это был?
– Я ж говорю: никто. Мне сон приснил…
Вильям опустил глаза и осёкся: снег возле бревна был истоптан знакомыми следами мягких башмаков на рубчатой подошве – именно такие предпочитал канатоходец.
Травник тоже их заметил.
– Олле? – спросил он.
– Олле, – обречённо кивнул Вильям.
Жуга уселся поудобнее и запахнул одеяло.
– Ну, что ж… Рассказывай.
Холодная вода заколыхалась, тронутая тонким лезвием, сомкнулась без следа; белый островок мыльной пены закачался на маленьких волнах, растаял и исчез. Поверхность старого пруда вновь сделалась чистой и неподвижной. Несколько мгновений Жуга критически рассматривал своё отражение, затем вздохнул и принялся соскабливать с лица щетину. Бритва шла туго, с противным хрустом – как он ни пытался, наточить её как следует не получилось. Кривясь и надувая щёки, травник кое-как выбрил пол-лица и верхнюю губу, когда за его спиной послышались шаги и тень возникла над обрывом. Отразилась в зеркале пруда. Жуга не обернулся: в этом не было нужды – эти шаги он узнал бы из тысячи.
– Зачем ты бреешь бороду? – спросила Нора.
Травник задержал движение руки, затем и вовсе опустил её. Повернул голову. Ничего не сказал.
– Телли, наверное, сказал, что тебя ищут? – Поколебавшись, Нора спрыгнула к воде. – Ведь не может быть, чтоб не сказал.
Жуга молча сполоснул бритву; та плеснула, как водяное животное. Мыльные разводы поплыли по воде.
– Мне осточертела эта метёлка, – проговорил он наконец.
– Тебя узнают.
– Наплевать.
Повисла пауза. Нора села рядом, провела ладонью по воде, коснулась илистого дна. Муть заклубилась бурым облачком. Мыльная пена на щеке у травника медленно засыхала.
– Ты мало изменился.
– Да? – хмыкнул травник. – Приятно слышать.
Лицо его было лишено всяческого выражения.
– Где твой меч? Ты им уже не бреешься?
– Нет.
– Ты не спал сегодня ночью, – произнесла негромко девушка и пояснила свою мысль: – У тебя круги под глазами.
– Обычное дело, – пожал плечами тот. – Мне всегда не спится, если что-то наперекосяк, ты же знаешь.
– Знаю.
– Послушай, Линора, – травник отодвинулся от воды и со щелчком сложил бритву, – чего ты хочешь? Ты не захотела идти со мной, когда это мне было нужно, так зачем этот разговор?
– Я не уходила! Это ты ушёл! – Нора поджала губы. – Что мне было делать? Что?
– Я же объяснял тебе…
– Я слышала твои объяснения! – фыркнула та. – Чушь и чепуха! Мог бы придумать причину получше! Он, видите ли, ушёл «искать себя»!.. А обо мне ты подумал? Сначала я и вправду ждала, а потом подумала: чего ради? Он шляется бог знает где и с кем, а я сиди, как дура?! Тебе не понять, как это больно и обидно – всё время гадать: вернётся – не вернётся? Я научилась без тебя, нашла новых друзей, и вот, когда я уже почти забыла всё, снова появляешься ты и всё начинается с начала! Из-за этого мальчишки, из-за этого дракона… из-за тебя я потеряла всё…
– Всё?! – вскинулся травник. В голосе его было столько удивления, что Нора поперхнулась и умолкла. – Что ты потеряла? Фургон, полудохлая кляча и ворох блохастых шкур – это и есть твоё «всё»?
Девушка молчала.
– Я тоже много потерял, – продолжил Жуга после паузы, – дом в городе, работу и полгода жизни, не говоря уже о тебе, но я и не думаю винить в этом тебя или мальчишку. Так что давай не будем хвастаться друг перед другом своими… потерями. Дракон – это совсем не то, что ты думаешь. Да и Телли, пожалуй, тоже.