– Как ты себя чувствуешь?
Жуга со стоном сел на кровати и ощупал голову.
– Ну вас к чёрту, – сказал он. – Чтоб я ещё когда-нибудь стал пить с гномами…
– Что, так плохо? – сочувственно осведомился Золтан.
– Издеваешься? Я чуть не умер, – Жуга с беспокойством почувствовал, что срочно должен выйти. – Э-э… Где тут нужник?
– Внизу. Тебе помочь спуститься?
– Не надо! – травник встал и решительно отвёл протянутую руку. – Думаешь, я не смогу сом… – его качнуло, – сос… состоятельно справиться со своим самостоянием? Я сейчас.
– Возвращайся скорее! – пряча улыбку, крикнул Золтан ему вслед. – Тебя ожидает большой сюрприз!
Пошатываясь, травник добрался до заветной двери и вскоре с чувством облегчения поднялся обратно. Раскрыл дверь и замер на пороге.
– Яльмар?! – выдохнул он.
– Ха! – вскричал, поднимаясь ему навстречу, светловолосый плечистый бородач. Обернулся к Золтану: – Хотел его от меня спрятать, старый пройдоха? Меня так просто не обманешь. Я так и знал, что он здесь!
– Как ты… – пробормотал Жуга и охнул, когда викинг сгрёб его в объятия. – То есть, я хотел спросить, когда…
– Жуга, Жуга! Какая встреча! – гудел варяг. – Эй, Золтан! Прикажи, чтобы нам принесли чего-нибудь закусить. И пива. Пива непременно! Выпьем за встречу, как старые друзья. Я угощаю. И учти, – он с показной серьёзностью покачал пальцем перед травниковым носом, – никаких отговорок я не приму. Агата! Пива! Бочку!
Жуга привалился к стене. Голова его шла кругом.
– Ну почему я не умер вчера?.. – простонал он.
Герта
«Речь с помощью молчания – также речь, знание с помощью незнания – также знание».
Весь следующий час варяг пил, ел и рассказывал. Опытная в подобных делах хозяйка сумела найти компромисс между желаниями и возможностями и приказала выкатить не бочку, но бочонок, что вполне устроило всех. Постепенно проснулись и гномы, которые вчера улеглись спать прямо на полу; Эльдон и Браги сперва недоумённо косились на пришельца, но когда Орге, едва продрав глаза, с радостным воплем полез к Яльмару обниматься, успокоились и тоже подобрались к столу. А спустя ещё пару минут заявился и Вильям, ночевавший с силачом в соседней комнате.
– А где Арнольд? – полюбопытствовал Жуга.
– Да ну его, – бард отмахнулся. – Спит как убитый после вчерашнего.
– Так разбудил бы.
– Сам проснётся. Его будить – себе дороже…
Новостей у Яльмара была куча. Он пригнал в Цурбааген свой кнорр «по последней воде» и теперь, сбыв товар, строил планы на новое плавание.
– Обратно через проливы не пойду, – говорил варяг, облизывая жирные пальцы. – Неладно что-то в датском королевстве. Разборки дворцовые… Ну их. К тому же, из Норвегии идут войска, прямо через Данию – наш принц на Польшу походом двинулся. Туда сейчас соваться не с руки. А перевозить солдат и без меня найдётся кому.
– Откуда ты всё это знаешь? – Золтан обратился в слух.
– Да не поверите, такая приключилась история! Шли мы недавно к Британским островам пограб… гм!.. поторговать. Так вот. Идём мы, значит, и вдруг нагоняем корабль. Ну, кораблик так себе, шнява[34] голландская, три локтя поперёк… но под датским флагом! Разобрало меня: дай, думаю, взгляну, в чём дело. Ну, пока мы с ними э-ээ… разговаривали, какой-то парень – прыг мне на палубу! Тут мы и отвалили. А он и говорит: я принц датского королевства. И срочно нужно ему обратно в Данию. Ну, говорю ему, может, там у себя в Дании ты и принц, а здесь на корабле командую я, а мне надо совсем в другую сторону. А он денег посулил, печатку показал… Смотрю, вроде, не врёт.
Теперь уже и Вильям заинтересовался и подсел поближе.
– Разговорились мы, – продолжал варяг. – Нормальный оказался парень, только малость не в себе. Ну, он мне и нарассказывал! Папаша у него недавно помер, думали, что сам загнулся. Так вот, принцу, якобы, видение было, будто отравили короля. Папаша заявился и сказал, мол, влили мне в ухо белену, пока я спал в саду. И влил не кто-нибудь, а брат родной папашин. Женился на его вдове и сел на трон. Ну, принц в бутылку и полез.
– Не знаю, что за видение ему явилось, – задумчиво пробормотал Жуга, – а только вряд ли это правда. Если в ухо соку белены влить, ничего хорошего, конечно, не выйдет, но и помереть от этого навряд ли кто помрёт.
– Ну, может, я чего напутал, – снисходительно кивнул варяг, – может, принцу влили, он и взбеленился. Сам знаешь, каково бывает духам верить. Он и решил узнать, кто прав, кто виноват, и вообще как дело было. Только перемудрил малость и замочил одного. Родственнички шум подняли, дядя его в Англию и отослал – испугался, наверное, что и его до кучи пришибут.
Здесь Яльмар прервал свою историю и потянулся наполнить кружку, чем и поспешил воспользоваться Вильям, нетерпеливо ёрзавший на протяжении всего рассказа.
– Ну и плыл бы он себе в Англию! – с горячностью воскликнул бард. – Что же он к тебе прыгнул?
– Так это суть моего, к чему я веду, – терпеливо разъяснил варяг. – Он там стащил письмо. С ним двое ехали с письмом от короля, а в том письме датский король просит английского, чтоб его племянничка по прибытии на острова – того. На виселицу, значит. Чтоб не шумел и государство не позорил. А принц письмо возьми и подмени. А тут и я подвернулся.
– А дальше?
– А дальше – всё. Пришлось крюка давать на Данию. Больше я туда ни ногой, пока там смута не утихнет. Мало ли чего… Пускай сперва разберутся, кто, кого, зачем.
– Уже разобрались, – сказал угрюмо Золтан. – Неделю тому назад Торфин Храбрый вошёл в Данию, и в тот же день твой приятель принц зарезал короля и сам загнулся на дуэли. И королева умерла. Знатнейшие собрались на собрание… Там теперь новая династия.
– Вот как? – хмыкнул Яльмар. – Забавно… Хотя и жаль. Я ждал от принца большего – крепкий был парнишка. А кто теперь там?
– Торфин.
– Ишь ты, где пристроился… Он тоже со своим папашей не в ладах был, потому на Польшу и полез… Ну, хоть что-то прояснилось. А вы, я вижу, тоже не скучали без меня? Дракона, вон, заимели.
Дракон с самого начала привёл варяга в совершеннейшее восхищение.
– Один и Фрея! – говорил он, подливая себе пива и косясь на лежащего у камина Рика. – Вот это морда, зашиби меня Мьёльнир! Надо будет заказать такую же мне на нос… В смысле, на нос корабля. Деревянную. Где ты его достал, такого золотого, а, Жуга?
– Дракон мальчишкин, – рассеянно ответил травник. – Слушай, Яльмар, а тебя-то сюда каким ветром занесло?
– Веришь ли, сам не пойму! – развёл руками тот. – Я ведь отчего и принцу датскому поверил, что мне и самому видение было. Ложусь я спать, и тут вдруг, представляешь, появляется тип с двумя зонтами. Я хвать топор, а он хихикает и говорит мне так: ты, Яльмар, чем за топоры хвататься, лучше, говорит, зайди на обратном пути в Цурбааген, всё равно мимо поплывёшь. А заодно загадку разгадаешь. Какую, говорю, загадку, крапивное семя? А вот какую, говорит: «В корчме у Лиса Лис из Лисса» – что такое? И пропал! У меня такого никогда в команде не было, чтобы так шутить. Думаю: может, ещё кто запрыгнул? Обыскали весь корабль сверху донизу – нету! Я всю ночь потом заснуть не мог, думал.
– Ну и что надумал?
– Ничего. Пришлось плыть. Зато теперь не жалею. Ведь недаром сказано:
Крюк большой
к неверному другу,
хотя под боком живёт.
А к доброму другу
Дорога легка,
хотя до него далече.
– Олле? – Золтан вопросительно взглянул на травника. Тот кивнул. – Вот тебе и ладья. Всё сходится.
– Что сходится? – с подозрением переспросил варяг.
– Стойте, стойте, – Вильям непонимающе переводил взгляд с одного на другого. – Олле-то при чём? Он что, и к нему… тоже?
Золтан хотел ответить, но в этот миг дверь распахнулась и в комнату буквально ворвалась Агата. Жуга впервые видел хозяйку корчмы в таком смятении.
– Золтан! – выпалила та с порога. – Там, в комнате, Линора…
– Что? – травник вскочил.
– Я проверить пошла, как она. Бульону ей принесла…
– Да что с ней, наконец?!
– Нет её!
Золтан переменился в лице, затем, поражённый внезапной догадкой, сорвался с места и выскочил в коридор. Через секунду хлопнула дверь комнаты, в которой спал Арнольд. Травник опрометью кинулся за ним, Яльмар с гномами – за травником. В итоге все застали Хагга стоящим в комнате над грудой свёрнутых вещей, с которой он сдёрнул одеяло.
Арнольд исчез.
– Так вот отчего он так долго не вставал… – пробормотал Вильям.
Золтан разразился проклятиями.
– Нет, каково? – он отшвырнул одеяло и принялся нервно ходить из угла в угол. – Удрал! И девчонку с собой уволок. Ладно, – он сорвал с гвоздя свой плащ и обернулся на пороге. – Ждите здесь, я скоро вернусь. Быть может, мы их ещё найдём.
Яльмар нахмурился.
– Может мне кто-нибудь объяснить, что тут происходит? А, Жуга?
Травник потёр лоб с такой силой, что на коже осталось красное пятно. Взгляд, брошенный им на викинга, был усталым и беспомощным.
– Не сейчас, – сказал он. – Чуть позже. Чёрт, как голова болит… Мне срочно нужно протрезветь.
Викинг хмыкнул.
– Будь мы в море, я бы посоветовал тебе сесть погрести.
– Я знаю способ не хуже.
– Резче, Тил, резче! Замах короче, ладонь… Я те понагибаю голову, я те понагибаю! На меня смотри! Ладонь свободней, пальцы крепче. Серединой палки отбивайся, концом… бей… вот… так.
– Ай!
– Что, не нравится? Уж если вертишься, так спину прикрывай. Так. Хорошо! Хоро… Гм!
Ладонь мальчишки вывернулась, посох звонко загремел по мёрзлой земле.
– У, ч-чёрт… не успел. Посох дальше не двигается…
– А он и не двинется. Тил, не должно быть остановок. Ты бьёшь, потом уходишь в сторону, делаешь отскок, а посох убираешь за плечо. Прихо