Жуга и Хагг уже вскочили, обнажив мечи. Яльмар обалдело завертел головой, глядя то на одного, то на другого. Проглотил застрявший в горле кусок.
– Эй, вы чего?..
Договорить он не успел – дверь распахнулась, и на пороге возникла высокая фигура в сером плаще. Возникла, постояла и двинулась вперёд. Слуга обрадованно выпрыгнул ему навстречу, мекнул: «Чего изво…» – и получил в ответ такой холодный взгляд, что поспешил убраться за занавеску.
Незнакомец вытащил меч.
– Эй, парень! – Викинг встал из-за стола. – Спятил? Спрячь железку!
Ответа не последовало. Вместо этого Охотник вскинул меч и плавным разворотом перешёл в атаку. Клинки двоих друзей вспороли воздух. Без толку. Охотник перешёл на бег, скамья упала Яльмару под ноги, варяг потерял равновесие. Подпрыгнув, Золтан сделал финт, ушёл от выпада и чуть не упал в горящий камин. Жуга парировал. «Беги!!!» – крик травника взвился в вечерней тишине. Клинок смахнул посуду со стола, хвостом взметнулись рыжие волосы. Через мгновение драка закружила по корчме безумной каруселью. Линора бросилась наверх по лестнице, помедлила и скрылась за обшарпанной чердачной дверью.
Жуга не понимал, что происходит. Схватка двинулась по кругу, и теперь уже непонятно было, кто кого преследует. Охотник двигался быстро, заставляя всех троих не нападать, а защищаться. Что-что, а обращаться с мечом он умел. Была в его движениях некая неловкость, скованность, но всё равно его клинок неизменно оказывался где надо. «Гоните на меня!» – вскричал варяг и через несколько мгновений оказался с ним лицом к лицу. «Один!» – рявкнул он. Ударил наотмашь, сокрушая и меч и руку, закрутил секиру и ударил снова – перехватом, снизу вверх. Хрустнули рёбра, грудная клетка разошлась. Ни звука не издав, Охотник выронил меч и медленно осел на пол. Воцарилась тишина.
– Готов! – сказал варяг и вытер пот со лба. – Один! Вот это боец!
Подоспевший Золтан пинком отшвырнул клинок Охотника, концом меча отбросил серый плащ и покосился на Жугу.
– Он?
Травник подошёл ближе. Камень на его браслете пылал. «Что-то не так», – мелькнула беспокойная мысль. Он присел, перехватил меч под мышку и всмотрелся в лицо убитого. Тронул за руку и вздрогнул, ощутив холод смерти. Посмотрел на рану – кровь не текла.
– Ч-чёрт… Да это же мертвяк!
– Ещё бы! – Яльмар утвердительно кивнул. – Топор, он это…
– Я не об этом!
Черты лица убитого вдруг замерцали, расплылись, словно только этого и ждали, и вскоре на полу вместо худого долговязого Охотника уже лежал совсем другой человек – темноволосый, невысокий, смуглый, с короткой бородкой клинышком и в придачу – с изрядным брюшком.
– Дьявольщина! – потрясённо выдохнул Золтан. – Это же Вальтер, торговец побрякушками!
Жуга и Хагг переглянулись и опрометью бросились наверх.
И в этот миг раздался крик.
Линора закрыла за собою дверь и огляделась.
В корчме у Ванды не было мансарды. Чердак был низким, тёмным и донельзя захламлённым, а встряска, которую задал корчме Жуга, перемешала всё ещё сильнее. Коническая крыша уходила вверх высоким гребнем, с пыльных и растресканных стропил свисала паутина. Шум снизу не думал утихать. Медлить было нельзя. Подпрыгнув, девушка уцепилась за потолочную балку, подтянулась и уселась верхом. Распахнула слуховое окно.
Над городом висел туман. Издалека чуть слышно доносился шум прибоя. Над островерхим частоколом крыш мерцали звёзды. Линора выбралась на крышу, ловким движением бросила тело вверх, застыла на мгновение и выпрямилась во весь рост. Шагнула раз, другой и замерла.
Уходить не хотелось. Ни высота, ни ночь, ни узкий гребень крыши под ногами её нисколько не пугали: канатная танцовщица, она могла здесь пройти даже с завязанными глазами. Ей просто не хотелось оставлять своих спутников одних. Помочь она им ничем не могла, оставалось надеяться, что Яльмар, Золтан и Жуга сумеют справиться с врагом.
В тумане слева возникло шевеление. Кто-то шёл. Линора напрягла взгляд и похолодела. Это было невозможно, попросту немыслимо! Охотник (как он оказался на крыше, как?!) шагнул вперёд и обнажил меч. Линора попятилась, поискала дротик в волосах. Не нашла. Охотник между тем спокойно, словно ступал не по хрупкой черепице, а по брусчатке мостовой, приблизился ещё на шаг. Путь к слуховому окну был отрезан.
– Пойдёшь со мной, – глухо сказал он.
– Нет… – прошептала та и закричала вдруг, срывая голос: – Не-ет!!!
Меч Лонда медленно поднялся. Выпад! Линора увернулась, сделав пируэт. Оглянулась. Дома здесь прижимались друг к другу, соседняя крыша была совсем рядом. Ещё можно было уйти, но Линора медлила.
На чердаке загремело. Хлопнула дверь. В слуховом окне возникла вихрастая рыжая голова, огляделась по сторонам, и через мгновение Жуга уже стоял на крыше. Меч его мерцал.
– Эй, ты!
Золтан, выбравшийся следом, оказался у травника за спиной и ничего не смог поделать – Охотник уже повернулся к новому противнику. Жуга ударил, целясь в грудь, и попал в пустоту. Мгновение травник балансировал, сохраняя равновесие, выпрямился и снова шагнул вперёд. Лонд атаковал, перехватил меч книзу остриём, ударил раз, другой, ещё раз – с разворота и вдруг замер, не закончив движения, будто налетел на стену.
Жуга поднял взгляд.
В левой глазнице Охотника торчала стрела.
Лонд не издал ни звука, лишь с нечеловеческим изумлением покачал головой и поднял руку. Три человека смотрели, как рука в перчатке охватила белое, заляпанное кровью древко, и короткий арбалетный болт со скрежетом пополз наружу.
Пауза длилась не больше секунды – крыша за спиной Охотника разлетелась в брызги битой черепицы, и в образовавшемся проломе возник разъярённый викинг. Яльмар рассчитал верно – топор сверкнул и рухнул, разрубив Охотнику бедро. Потеряв равновесие, тот взмахнул руками и выронил меч. Нога соскользнула, загремела черепица, и через мгновение снизу донёсся приглушённый стук упавшего тела.
Всё стихло. Некоторое время все четверо молча смотрели вниз, на улицу.
– Спасибо, – наконец сказал Жуга.
Варяг медленно повернулся к нему. Покосился на топор, потрогал пальцем лезвие.
– Ты был прав, – задумчиво проговорил он. – В одиночку не справиться.
– Пошли вниз, – устало сказал Золтан.
Когда они выбрались на улицу, вокруг упавшего тела, оживлённо обсуждая происшедшее, кучковались запоздалые прохожие. Жуга вздохнул – похоже, славы у корчмы прибавилось.
Возле трупа сидел невысокий подросток в зелёном, с арбалетом в руках. Завидев его, Яльмар ускорил шаг.
– Зерги! – изумлённо воскликнул он. Линора вздрогнула. – Что ты здесь делаешь?
– Зашла повидаться. – Девушка, которой на поверку оказался «подросток», привычно откинула волосы со лба. Прищурилась. – Привет, Жуга.
– Здравствуй, – молвил травник. – И спасибо. Ты по-прежнему хорошо стреляешь.
– Приходится. – Она пожала плечами. Посмотрела на Золтана, на Линору. – Яльмар сказал, ты в городе, я и решила зайти, а тут… – Она оглядела собравшихся. – Кто это с тобой?
Аннабель вскинула голову. Глаза её блеснули.
– Меня зовут Линора. – Голос девушки звенел, как лёд, и Жуга почувствовал, что назревает гроза.
– Я Коркан, – представился Золтан Хагг.
Зерги пихнула носком сапога распластанное тело.
– Хм… Кто такой?
Убитого перевернули на спину. Как травник и предполагал, он тоже не имел с Охотником ничего общего, разве что был высоким.
– Доппельгангер, – сказал Золтан.
– Что?
– Двойник. – Он поднял взгляд на травника. – Мертвяк, а поверху личина. Что-то вроде упыря.
– Это вряд ли, – помрачнев, ответил Жуга. Присел возле убитого на корточки. – Сдаётся мне, здесь кое-что похуже… Он ведь не просто стал похож, он сделался таким же, как Охотник. Притом ещё ведь оба мёртвые… – Он взъерошил пятернёй рыжие волосы и сморщился, как от боли. – Бог мой, я и не думал, что такое возможно! Что скажешь, Коркан? Может быть, он для этого и убивал… ну, тех, которых вы нашли?
Тот не ответил, молча наблюдая, как девушка в зелёном выдирает из глазницы убитого стрелу. Вытащила, вытерла и сунула в сумку. Зрелище было не из приятных. Хагг нахмурился. Зерги. Это имя ничего ему не говорило. Но вот белая стрела в глазу сказала о многом.
Девушка меж тем обернулась к ним:
– Может кто объяснить мне, что здесь происходит?
Жуга кивнул и медленно направился в корчму. Остальные двинулись следом.
Народ возле корчмы не расходился, опасаясь пропустить интересное, но и внутрь заходить не спешил. Дважды приходила городская стража, и дважды Золтан выходил к ним улаживать дела. Тела убитых унесли.
Отмывши кровь, Яльмар первым делом потребовал пива и съестного.
– Мне надо подкрепиться, – заявил он. – Хёг знает, что ещё может случиться нынешней ночью. Эй, вы, там! Плачу вдвойне!
Слуги забегали как ошпаренные.
Жуга сидел мрачнее тучи, не спеша прихлёбывая пиво и украдкой поглядывая на девушек. Зерги и Линора сидели по разные стороны стола, изредка бросая друг на дружку оценивающие взгляды. Гора забот, и без того огромная, пополнилась ещё одним кирпичиком, и здесь не могли помочь ни магия, ни меч. Травник вздохнул и повернулся к Золтану:
– Что теперь?
– Нам нельзя здесь оставаться, – ответил тот. – Он выследил нас.
Жуга покачал головой.
– Нам не убежать, пока не снимем с Зерги ожерелье, – сказал он.
– Зерги? – Золтан поднял бровь. – При чём тут Зерги?
– Я сказал «Зерги»? – опешил травник. – Чёрт… Оговорился. Ну конечно же, с Линоры. – Он оглянулся. По счастью, оба говорили тихо, и девушки, поглощённые своими мыслями, его не услышали. Яльмар откровенно насыщался и потому был глух и нем, как жареная рыба. – Надо же! – Жуга потёр ладонью лоб и криво усмехнулся. – И впрямь свихнёшься тут… Поверишь ли, впервые я вот так… попал.
– Обычная история. Знаешь, как говорят об этом на Востоке? «Нет двух одинаковых ковров, нет двух одинаковых женщин». С каждой всё по-другому. Ты не об этом сейчас думай – есть вещи поважнее.