Агата и Золтан переглянулись.
– Вот и ответ, – сказал негромко Хагг. Встал и сгрёб со стола меч. – Пойду предупрежу варяга.
Тихие шаги шуршали по брусчатке мостовой, чуть слышным эхом отражались от корявых стен. Здесь не горели фонари, да в этом не было нужды – бледная голубизна светлеющего неба с успехом заменила ровный полукруг луны. Восток занялся розовым, но здесь, средь узких ущелий городских проулков был не виден горизонт. Мелко и нудно накрапывал дождик. Было холодно.
Травник шёл по городу. Кругом были трущобы: покосившиеся дома с прогнившими крышами и выбитыми окнами, угрюмые дыры подворотен, неровные пятна краснокирпичной кладки под обрушившейся штукатуркой, редкие раздолбанные фонари… В мощённой камнем мостовой зияли чёрные проплешины земли. Воняло гнилью и мочой. Над головой скрипел сорванный ставень.
«Уйду, – с непонятным исступлением подумал Жуга. – Останусь жив, уйду из города, чего бы это мне ни стоило».
Браслет жёг руку. Камень матово мерцал в рассветном полумраке. Похоже, травник не ошибся, оборвав трилистник: стоило закрыть глаза, и в темноте сразу возникала стёжка серебристого сияния – узел уверенно вёл его средь лабиринта улиц к выбранной цели. Впрочем, это ещё предстояло проверить.
Неощутимая путеводная нить обрывалась меж двух домов. Узкий переулок уводил его к слепым задним стенам незнакомого квартала – он плохо знал город. Помедлив, травник решительно свернул туда, и вскоре перед ним замаячила обшарпанная дверь чёрного хода. Дом был покинут – из мебели только лестница и остатки дымохода, всюду груды мусора. Стены запятнали плесень и паутина. Заколоченные окна выходили на другую улицу, смутно пробуждая знакомые и почему-то не очень приятные воспоминания. Жуга закрыл за собою дверь и помедлил, привыкая к царившему внутри полумраку. Комната была пуста.
– Лонд! – громко позвал Жуга. Ответа не последовало. – Лонд, я знаю, что ты здесь! Не прячься. Покажись.
Серая фигура в проёме выбитой двери возникла словно тень. Ни скрипа, ни шороха. Узкое длинное лицо Охотника казалось белым пятном на фоне темноты. Из-под полы плаща выглядывали ножны.
– Я без оружия. – Жуга показал Охотнику открытые ладони. – Я пришёл говорить.
Охотник молча, не мигая, смотрел на травника. В глазах его была усталость. Страшная, почти нечеловеческая усталость.
– Я не хочу говорить, – сказал он наконец.
Жуга вздохнул. Взъерошил волосы рукой.
– Я хочу, – медленно, с расстановкой сказал он, – чтобы ты оставил Ли в покое. Отныне и навсегда. Твой наниматель мёртв. К чему тебе её смерть? Скажи, я хочу понять.
На лице Охотника возникло подобие кривой и совсем не весёлой улыбки.
– Глупец, – холодно сказал он. – Ты не поймёшь. Я здесь ни при чём. Эшер принёс жертву, я связан заклятием. Я не вернусь, а если даже и вернусь, не выполнив задания, не проживу и дня. Так заведено, и не мне менять порядок. Девчонка должна умереть.
– Ты мог бы остаться здесь, – предложил Жуга. – Мы постараемся что-нибудь придумать.
– Нет. – Охотник покачал головой. – Даже и не думай.
– Её ты всё равно не получишь.
– Даже если я убью тебя?
– Даже если получится, есть человек, который сделает всё, чтобы избавить город от тебя. Ты обречён, Лонд.
– Да, – медленно, с задумчивостью в голосе проговорил тот. – Тот парень, Золтан, знает своё дело. Я послал пятерых д’хорков, из них не дошёл ни один. Но я умнее, чем ты думаешь, Лис. Я позаботился о нём.
Плащ распахнулся, и клинок Охотника медленно пополз из ножен.
– Как думаешь, кого выцеливает девчонка с арбалетом?
Жуга мгновение стоял, осознавая сказанное и чувствуя, как ширится, растёт в груди холодная пустота негаданно подкравшейся беды.
– Нет… – прошептал он.
– Да, – сказал Охотник.
И шагнул вперёд.
В корчме у Ванды было тихо и темно. Хагг медленно прошёл из кухни в зал и встал у крайнего стола. Огляделся. Свеча в тяжёлом глиняном подсвечнике уже почти сгорела. Камин был пуст и холоден, из его тёмного зева тянуло сыростью. По стёклам барабанил дождь. Занималась заря.
– Золтан?
Золтан поднял взгляд. Наверху стояла Линора.
– Ты один? – Девушка посмотрела по сторонам. – А где Жуга?
– Ушёл.
– Ушёл? – переспросила та. – Куда ушёл? Зачем? Что это значит?! Где он?
Золтан вздохнул и покосился на меч в своей руке. Линора тем временем двинулась вниз. Хагг устало махнул ей рукой.
– Стой там, я сейчас поднимусь.
– Где он?
Дверь наверху приоткрылась со скрипом, и в образовавшуюся щель просунулись две бородатые физиономии – большая и поменьше. Челюсти обеих ритмично двигались.
– Чего орёте? – прожевав, осведомился Орге.
– Да, что стряслось? – поддакнул Яльмар.
– Жуга исчез! – сказала Линора.
Яльмар посмотрел на девушку, на Золтана и вышел на лестницу.
– А это что? – Он указал на Хриз. – Евонный меч?
– Да.
– Пойду позову Зерги.
– Я здесь, – донеслось от входной двери. Дохнуло сквозняком, огонёк свечи затрепетал, по лицам запрыгали тени. Выглянув напоследок на улицу, девушка в зелёном затворила дверь, задвинула засов и прошла к Золтану. Откинула волосы со лба.
– Поговорим, Хагг?
На стол между ними с коротким стуком лёг арбалет. Гранёная головка белого болта неярко серебрилась, желобки блестели свежей смазкой, стрела смотрела Золтану в живот. Не спуская взгляда с Хагга, Зерги присела на краешек стола; нога, обутая в сапог, качнулась в воздухе. Яльмар с недоумением посмотрел на неё и двинулся к столу.
– Что за…
– Всем стоять! – Арбалет качнулся в сторону варяга и снова повернулся к Золтану. – Шутки в сторону, Хагг. Меч на стол!
Нарочито медленно Золтан положил Хриз рядом с арбалетом.
– И свой тоже, – потребовала Зерги.
Голос девушки звенел натянутой струной. Хагг отстегнул пряжку ремня и рукоятью вперёд протянул меч девушке. Мгновение поколебавшись, та приняла оружие и положила рядом на лавку.
– Теперь ножи. Все три.
– Шайтана тебе под юбку, девочка! – хрипло выругался Золтан. – Не надоело играться? Тебя ведь подослали, чтобы меня убить, так давай делай своё дело. Всего один выстрел. Так ведь, а, Белая Стрела?
Зерги чуть заметно вздрогнула. Прищурилась.
– Твой длинный нос когда-нибудь тебя погубит, Хагг, – помолчав, сказала она. – Да. Мне заплатили за тебя. Но с тобой был Жуга, и мне хочется узнать, что вы затеяли. А с мёртвым не очень поговоришь.
Хагг поднял голову.
– При чём здесь Жуга?
– Жуга не лезет в грязные дела, разве что по незнанию… Так что ножи на стол, и, может, я тебя выслушаю. И если ты его обманул…
Стилет, кинжал и нож присоединились к мечам.
– И два шага назад.
– Кто тебе заплатил? – спросил Золтан, отступая. – Охотник?
– Ты об этой твари из сортира? Нет, не он. Да и какая разница?
– Всё равно, человек был от него. Мы зря теряем время, Зерги! Всё висит на волоске. Жуга сейчас пытается его найти, а ты устроила допрос. Отдай оружие!
– Так говоришь, Жуга ушёл его искать? И почему ты не с ним?
– Он хотел идти один.
– И оставил здесь свой меч? – Зерги подняла арбалет. – Я тебе не верю.
Яльмар шагнул вперёд:
– Зерги, погоди! Не делай этого!
Но было поздно. Стопор арбалета сухо щёлкнул, и стрела… осталась, где была.
Все замерли. Зерги ошеломлённо опустила оружие.
Хагг медленно раздвинул руки, и меж ладоней у него возникла тонкая струна.
– В следующий раз, когда соберёшься стрелять, – сказал он, – проверь, на месте ли тетива.
– Ах ты… – Зерги схватила меч и вырвала клинок из ножен.
– А ну, сядь! – вдруг рявкнула Линора. Все обернулись к ней. В руках у маленькой девушки был дротик. – Убью, если дёрнешься!
– И ты туда же, – проворчал варяг. – Нашла время!
– Тихо! – Золтан предостерегающе вскинул руку. – Слышите?
В каминной трубе зашуршало, взметнулась зола, и Охотник, на ходу выхватывая меч, шагнул из камина в корчму, оказавшись меж двух девушек. Зерги и Линора отскочили в стороны: первая – отточенным движением бойца, вторая – лёгким пируэтом танцовщицы. Охотник замешкался, вдруг оказавшись перед выбором.
Золтан не медлил ни секунды.
У него не было оружия.
Оно ему и не понадобилось.
Распластанное тело мелькнуло в воздухе, стальная тетива захлестнула шею двойника, и Охотник рухнул. Хагг рывком раздвинул руки, из-под пальцев брызнула кровь. Ноги Охотника задёргались, он заметался и вскоре замер. Голова безвольно откинулась назад, почти отрезанная начисто. Крови вытекло совсем немного. Черты лица подёрнулись дымкой и начали расплываться.
– Зашиби меня Мьёльнир, – пробормотал викинг, помогая Золтану подняться. – Опять двойник!
– Отдай тетиву, Золтан, – помедлив, попросила Зерги. – Я не стану тебя убивать.
Золтан посмотрел на Яльмара. Варяг кивнул.
– Отдай. Ручаюсь: не убьёт.
Золтан передал ей тетиву, Зерги тотчас зарядила арбалет. Хагг опоясался мечом. Повесил за спину Хриз, рассовал по местам ножи. Посмотрел на Линору.
– Куда ушёл Жуга? – спросила та.
– Не знаю.
– Кто знает?
– Орге. Он учует Драупнир за милю.
Входная дверь содрогнулась от удара, засов слетел, и на пороге корчмы возникла серая фигура Охотника.
Две девушки взвизгнули и разом упали на колено. Охотник отступил назад, пошатнулся и рухнул замертво. Меч выпал из его руки и звякнул о брусчатку.
Из выбитых глазниц торчали две стрелы.
Белая – из правой.
Чёрная с пучком цветастых перьев – из левой.
Яльмар и Золтан переглянулись.
– Однако… – только и смог сказать варяг.
Лонд (настоящий Лонд – теперь в том не было сомнений) с обманчивой медлительностью описал клинком пологую дугу и с разворота перешёл в атаку. Жуга едва успел отпрыгнуть, оступился и упал на кучу сваленного мусора. Из-под обломков выскочила перепуганная мышь и устремилась прочь. Жуга поспешно откатился в сторону, вскочил и замер, ожидая повторения атаки. Её, однако, не последовало. Крутящаяся мельница меча остановилась. Левая ладонь Охотника сжалась в кулак. Пальцы его чуть заметно подрагивали.