– Для чего?
– Пропитаны селитрой. Хорошо горят. Когда опять полезут, поджигайте и бросайте вниз. Это их задержит. Может быть, они вообще от нас отстанут до утра.
– А ты?
– Я заложу заряд, – он вскинул сумку на плечо. – Где здесь самая тонкая стена?
– Наверху, – мрачно пошутил Вильям.
– Очень смешно! – буркнул Арнольд. – Напомни, чтоб я потом посмеялся… Ладно. Тил, возьми меч, – он протянул ему узкий выщербленный клинок, – арбалет тебе всё равно не взвести. Я вернусь.
С этими словами Арнольд подхватил сумку и растворился в темноте. Вильям и Тил остались одни, если не считать Рика. Снаружи было тихо, лишь догорали деревянные опоры лестницы.
– Как думаешь, до утра продержимся? – спросил Телли, осторожно выглядывая наружу. Рик тоже сунулся посмотреть, и Тил поспешно отпихнул его назад.
– Да нам до утра и не надо, – грустным голосом ответил поэт, уселся у стены и распустил завязки куртки. – Если стену прошибём, так сразу смоемся. А если нет, так и завалит тоже сразу.
Он переложил лютню на колени, с сожалением коснулся лопнувших струн и вздохнул. Заглянул в футляр со стрелами, перевернул и высыпал их на песок перед собой. Красноречиво посмотрел на Телли – из всего запаса, заготовленного Арни, уцелело три штуки, остальные потерялись во время погони или сгорели вместе с повозкой. Две стрелы Вилли вырвал из драконьего хвоста, одной чуть не убили Телли. Итого шесть.
– Негусто, – признал поэт, уложил их обратно и взвёл арбалет.
Становилось прохладно. Тил попытался запахнуть разодранный кафтан и встрепенулся, поражённый внезапной мыслью.
– А вдруг они и с той стороны нас тоже ждут?!
– Не знаю… Вряд ли. Ты бы стал ждать на их месте?
– Я – нет, но они…
– Так и так, если камни посыплются, им не поздоровится. Там никого не видно?
– Тихо всё… Эй, кто там?!
Из коридора донёсся скрип башмаков. Вильям и Тил вскочили с оружием на изготовку, но через миг в круг света вышел Олле, и оба с облегчением перевели дух.
– Вы чего тут расселись? – спросил тот и огляделся. – Где Арнольд?
– Ушёл дыру в стене ломать. Погаси свечу – они на огонёк стреляют… Вы что-нибудь нашли?
– Нет, – Олле плюнул на пальцы и сжал фитиль. Наступила темнота. – Только комнату с лестницей, а больше ничего. Пустая башня. И людей нет. Это что у вас? – он пихнул ногой мешочки.
– Да это, – оживился Тил, – такая штука с громом. Бросишь на голову им, как бахнет – мало не покажется. Арнольд придумал сделать.
Олле с осторожным уважением подбросил мешочек на ладони и положил обратно. Вздохнул и опустился на пол.
– Где Нора? – спросил его Вильям.
– Там, – Олле показал на потолок. – Осталась на площадке.
– Неплохо бы сходить за ней, а то не ровен час Арнольд забудет…
– Не забудет, – усмехнулся канатоходец, – он без Норы никуда.
В тревожном молчании потянулись минуты ожидания. Снаружи совсем стемнело, в полуовале входа замерцали звёзды. С реки приполз туман, щербатый камень стен покрыла тонкая влажная плёнка. Тил сидел, привалившись к стене, бездумно гладя пальцем лезвие меча. Доска с фигурками упиралась в бок, но двигаться не хотелось. Телли думал на неё взглянуть, как там дела, но потом решил, что так и так хорошего не жди, и не стал её доставать. Дракон сперва подлез ему под бок, но вскоре, чувствуя, что хозяин не в настроении играть, отполз к стене и задремал.
Тупое лезвие меча не больно, даже отчасти приятно царапало палец. Тил закрыл глаза и вскоре целиком сосредоточился на этом ощущении. Усталость, холод и тревога постепенно отступили, не исчезли совсем, но как бы отошли на второй план, поблёкли и слились с холодным камнем стен, сырым песком и полумраком башенных подвалов.
«Я совсем запутался, – подумал Тил. – Совсем, совсем…»
С тех пор, как исчез Жуга, Телли чувствовал себя очень странно. События последних дней смешались в непонятную пустую кутерьму. Казалось, вокруг него всё время что-то происходит, но это не ведёт ни к чему, как бег по кругу. Разгром аптечной лавки, акробаты, воровская шайка на Канаве, заговор, дракон, Арнольд и прочие артисты, бегство… Между этим не было, как ни смотри, совершенно никакой связи, но в глубине души Тил был уверен – что-то происходит, именно сейчас, что-то очень важное и столь же недоступное для его понимания. Временами Телли казалось, будто он пытается открыть замок, даже ключ в руках держит, только скважину никак не найти.
За этими мыслями Тил не заметил, как задремал, и проснулся лишь когда услышал вопли Олле:
– Тил, проснись! Эти гады снова лезут!
Телли вскинулся и ошалело завертел головой, пытаясь в темноте сообразить, что происходит. Рука сама нащупала и сжала рукоять меча, сердце бешено забилось – Телли никогда ещё не доводилось убивать. Слабые вспышки при ближайшем рассмотрении оказались искорками от кресала – Вилли силился поджечь свечу. Олле с топором стоял у входа и махал рукой.
– Иди сюда!
– Что стряслось? Тебя ранили?
Щека у канатоходца была расцарапана, кровь стекала тонкой струйкой, чёрная в свете луны.
– Да вот, подкрались незаметно, влезли по стене. Я врезал обухом кому-то, думаю, промазал, а он возьми да упади…
– А те, что сзади лезли?
– Чёрт их знает… – Олле вытер лицо ладонью, полосками размазывая кровь и копоть. – Я им бросил вслед один мешочек, так они врассыпную – шарах! Сильная вещь.
Телли нахмурился:
– Что-то я не слышал, чтобы грохотало.
– Ну, – невозмутимо кивнул Олле. – Я тоже удивился. Вы говорили, что грохнуть должно, а он…
– Ты что… просто так его кинул?
– А чего?
– Верёвку надо поджигать сперва!
– Да? – хмыкнул акробат. – Что ж ты сразу не сказал?
– Ну, ладно, – Вильям наконец запалил свечу, прикрепил её на выступ камня и присоединился к остальным двоим. – Где…
– Берегись!
Посыпались камни. В проёме входа вдруг нарисовалась долговязая фигура; серебристой полоской сверкнул меч. Олле с криком бросился вперёд с топором наперевес, и в этот миг Вильям вскинул арбалет. Послышалось короткое «чанг!», и нападавший рухнул вниз со стрелой в груди.
– Олле! – побагровев, рявкнул Вильям, с натугой перезаряжая арбалет. – Не стой под стрелой, сколько раз повторять! Отойди назад!
– Так я…
– Заткнись! Тил! Приготовься бросать мешки – сейчас они полезут…
Из коридора, громко топая, выбежал Арнольд, бросил взгляд на вход, оглядел всех троих и переменился в лице.
– Где Нора?
– Наверху…
– А этот?
Тил захлопал глазами, не понимая, кого силач имеет в виду, затем вдруг понял и почувствовал, как холодеет всё внутри. Он огляделся.
Дракона не было.
– Только что был тут, – растерянно пролепетал Олле. – Вот толь- ко что.
– Вы что, с ума сошли?! – вскричал Арнольд. – Я же сказал, чтобы все держались вместе!
– Я могу поискать… – заикнулся было Телли, но Арни перебил его на полуслове:
– Нет времени! У нас осталось несколько минут, фитиль уже горит. Быстро за Норой! Встретишь по пути дракона, тащи его вниз.
Тил хотел возразить, но осознал, что в драке от него и правда толку мало, отдал Арнольду меч и молча двинулся наверх. Однако не успел он сделать и десяти шагов, как запыхавшаяся девушка сама выскочила ему навстречу.
– Арнольд, они идут! Их много! Пробираются вдоль стен…
– Пригнись!!! – завизжал Вильям, вскидывая арбалет.
Стрела исчезла в темноте. Снаружи закричали, что-то рухнуло и мягко покатилось по камням, а в следующий миг в широкий коридор ворвались сразу трое. Арнольд и Олле, не раздумывая, бросились вперёд. Вильям без слов толкнул мальчишку на свечу, прикрыл его собой и скорчился над арбалетом, заряжая новую стрелу. Обернулся на него в оскале стиснутых зубов: «Бросай! Бросай!» Трясущимися пальцами Тил поджёг торчащий из мешочка фитиль, мгновение смотрел, как огонёк, шипя, стекает к горловине, затем размахнулся и бросил бомбу вниз, на головы врагов.
Громыхнувший взрыв ударил по ушам, мелкие камешки забарабанили по стенам. Коридор заволокло вонючим белёсым дымом, один из нападавших с иссечённой спиной замертво рухнул на камни, два других, изрядно оглушённые, едва могли сопротивляться, и Арнольд прикончил обоих. Тил поджёг ещё один мешочек, швырнул его вслед за первым и схватился за третий.
– Стой, – спокойным голосом сказал Арнольд, перехватывая его руку. – Хватит.
Прогремел второй взрыв, и наступила тишина.
– Сколько ждать? – спросил Вильям.
– Рванёт с минуты на минуту, – хмуро отозвался силач. – Советую сесть.
– Может, лучше подняться наверх? – неуверенно предложил Олле.
Арнольд покачал головой.
– Выше лезть – больнее падать, – сказал он. – Здесь безопаснее всего. Доверься мне.
– Тихо! – Вилли вскинул руку и прислушался. – Что это?
Через мгновение и все остальные услышали странный звук, услышали и недоумённо посмотрели друг на друга, затем на Арнольда. Это было что угодно, но не грохот. Звук шёл из глубины подвала и напоминал скорее жуткий, очень громкий скрежет, от которого у Тила заныли зубы и по спине забегали мурашки.
– Смотрите! Смотрите! – закричал Олле, указывая в глубь прохода.
Стена у поворота в конце коридора рывками поднималась вверх и в сторону, оставляя на полу высокий длинный холм скопившегося мусора. Тил вместе с акробатами изумлённо наблюдал, как огромные блоки серого камня медленно исчезают в скрытом проёме, открывая взору непроглядную темень уводящего вниз коридора.
– Подземный ход… – ошарашенно пробормотал Вильям, по-прежнему держа перед собой взведённый арбалет.
Темнота в глубине туннеля зашевелилась, обретая очертания, и на пороге появился дракон. Он оглядел по очереди всех четверых артистов и задержал свой взгляд на Телли.
– Там! – объявил дракон.
И в этот миг раздался взрыв.
Такого грохота Телли не мог себе представить даже в дурном сне. Казалось, сама земля сейчас куда-нибудь провалится. Старая башня вздрогнула и зашаталась, посыпались камни. Свеча погасла. Припав к земле, зарывшись пальцами в песок, Телли всем телом ощущал, как внизу с глухим рокотом рушатся подвальные перегородки. Наконец пол под ногами перестал качаться, Тил рискнул приподняться, затем сел и ошалело затряс головой. Поднял взгляд и увидел перед собой Арнольда. Силач был уже на ногах. Губы его шевелились.