И не играть уже нельзя.
– Мне кажется, ты понимаешь, – словно прочтя его мысли, вдруг заговорил Телли. – Тебя пугают не опасность и не я. Тебя пугает неизвестность.
– Почему он тебе помогает? – спросил варяг. Голос его хрипел.
Тил убрал с глаз прядь волос. Взглянул варягу в глаза.
– А почему помогаешь мне ты?
– Я?
– Ты, ты. Ведь я не тянул тебя, ты сам вызвался идти.
Яльмар не нашёлся, что на это ответить. Остервенело поскрёб в бороде. Тил невозмутимо уселся на камень, подобрал ноги под себя. Яльмар только сейчас заметил, что мальчишка бос, и теперь не мог оторвать взгляда от его ступней. Было холодно. По-настоящему холодно.
– Ну, я не знаю… – нерешительно промямлил он, кляня себя за эту нерешительность. – Мне казалось, кто-то должен идти с вами. Потому что Жуга и этот… Я не могу помочь больному дварфу. А идти на ферму – с этим справится и Вильям. Надеюсь, что справится.
– Ты говоришь, что по моей вине ты сделался несвободен, – сказал Тил. – Но свобода есть и бесполезность тоже. Свободный дом – ничейный дом, кто захочет, тот в нём и поселится. А ты ведь не умеешь и не хочешь быть бесполезным. Не так ли, а, Яльмар Эльдьяурссон? Это ведь ваша, людская черта – помогать друзьям, а иногда и недругам, за просто так.
Варяг молчал, слегка ошеломлённый поворотом в разговоре.
– А кроме того, – безжалостно продолжил маленький эльф, – ты наверняка хотел ещё и посмотреть, не выкину ли я какое-нибудь коленце. – Он усмехнулся, заметив, как Яльмар закряхтел и отвёл взгляд. – Хотел, хотел. Брось, Яльмар. Мир не делится только на друзей и врагов, на чёрное и белое. Всегда есть сумерки, полутона и свет, который мы не видим… то есть вы не видите. Незачем винить меня во всех бедах, ведь это очень просто – обвинить другого. Мы все упали в одну яму, и теперь нам надо сообща оттуда выбираться. Мы расстанемся, когда наступит срок, я обещаю, но сейчас я хочу сказать спасибо за то, что ты пошёл со мной.
Варяг долго молчал.
– Я всегда не мог взять в толк, – проговорил он наконец, – зачем вы, эльфы, в былые времена подкидывали нам на воспитание своих детей?
– А-а, – Телли, глядя в сторону, чуть склонил голову набок, будто прислушивался к голосам внутри себя. – Да. Ты правильно задал вопрос. Мы это делали затем, чтоб научиться сострадать, чтобы уйти от холода и равнодушия. Мы тоже не любим быть бесполезными. От долгой жизни устаёшь, наваливается скука. Пусть это больно, но для нас это великий дар – иметь друзей, детей… Любимых. Я слишком человек теперь, я не могу всё это объяснить. Но ты, наверное, и сам поймёшь.
Он отвернулся и уставился на небо. Взгляд его бездонных чёрных глаз кошачьего разреза сделался задумчив и печален. Варяг, пусть на одно короткое мгновение, но почувствовал холодную тоску по призрачным мирам, которых он не мог увидеть. «Там нет Альфхейма, Лис», – вдруг вспомнил он свои же слова. А где он? Где та прародина народа эльфов, из которой они вышли и в которую потом ушли? Тил смотрел на звёзды так, как узник смотрит за окно своей темницы – с грустью и тоской от невозможности здесь больше пребывать и невозможности отсюда вырваться. Яльмар снова ощутил, как чужд и как одновременно близок людям этот сказочный народ, для которого весь мир стал клеткой, который уже вышел за пределы понимания, и даже – за пределы бытия. Который вышел и ушёл… Куда?
В небытие?
В забытие?
Перед мысленным взором Яльмара возникли силуэты белых кораблей с высокими носами и парусами из самоцветных камней, наполненными звёздным ветром, тем самым, что едва не сбил с пути его корабль. И драконы. Да, драконы! Золотистые, большие, с всадниками на спинах… Варяг невольно оглянулся на костёр.
Единственным, кто мог отыскать обратный путь, был Рик.
Яльмар чувствовал себя так, будто обнаружил в борту своего корабля дыру, о которой раньше и не подозревал. Через мгновенье он поймал себя на том, что его губы сами шепчут строфы старой висы:
Сохнет сосна
одинокая в поле,
отвалились кора и иглы.
Таков человек,
никем не любимый.
Сколько он проживёт?
Телли повернулся к нему и долго молчал. Затем кивнул. Один раз. Текучим, пластичным, коротким, красивым движением.
«Зашиби меня Мьёльнир, – в смятении подумал Яльмар. – Жуга помогает ему просто потому, что они друзья. Он не сулил ему ни царства, ни всезнания, ни власти, ни горшка с золотом. Зашиби меня Мьёльнир, как я не догадался? Однако у чертёнка ловко получается приобретать себе друзей…»
– Тил.
– Что, Яльмар?
– Расскажи, на что похожи ваши корабли.
– На стрекоз. На облака. На латную перчатку. На сетку жемчуга на волосах красивой женщины. На раковину. На танцующую девушку. На птичье перо.
Яльмар сморщил лоб, соображая, затем вздохнул и расстроенно покачал головой:
– Не понимаю. Не получается представить.
– И не получится, – ответил Тил.
Некоторое время они молчали.
– Зачем мы идём на Гейзер? – спросил наконец Яльмар. – Ты думаешь, это поможет твоему дракошке?
– Узнаем.
– Когда?
– Скоро.
…Когда они вернулись, Арне занимался странным делом – нагревал в огне камни и бросал их в ведро. Над водой клубился парок, рядом лежали приготовленные для похлёбки мясо и мука.
– Яльмар, – вдруг позвал мальчишка, – скажи мне, этот ваш Хансен… ты давно его знаешь?
– Нет, не очень. А чего?
– Он правда чародей?
– Хёг его знает, – варяг задумался. – Жуга мне говорил про Герту, будто та неплохо смыслит в алхимии. И в магии. И в книгах. Я сам видел, как она заклятьями лечила. Он даже к ней в ученики одно время пойти собрался, только не заладилось у них.
Старательно отводя глаза, Арне бросил в воду ещё один раскалённый булыжник и помешал ложкой мутноватую мучную болтушку.
– А ты не знаешь, не нужны ему ещё ученики?
– Хочешь в обученье поступить? – догадался варяг.
– Хотелось бы. Хочется узнать побольше, как всё вокруг устроено, и вообще. А неоткуда. Была одна книжка, и ту отец сжёг. Сказал, от них одна морока.
– Это он так зря, – укоризненно крякнул Яльмар. – Хотя оно, конечно, книги ещё никому ума не прибавили. Не знаю я, а врать не буду. Может, и возьмёт он тебя в подмастерья. Вернёшься, сам с ними поговоришь, с обоими… Что, готово варево твоё? Давай снимай. Жрать охота, сил нет.
– Что, рыжий, нелегко играть вслепую?
Жуга приподнял голову, всмотрелся в тёмный силуэт в глубине маленькой халупы. Покосился на Орге, на спящего Хансена и сел на лежанке, спустивши ноги на пол. Поморщился. Поскрёб ногтями кожу под разодранной рубахой.
– До чего же ты мне надоел, дурак канатный… – сонно выругался он. Провёл ладонью по лицу. – Даже выспаться из-за тебя нормально не получается. Чего тебе?
Олле скорчил расстроенную мину. Помахал рукой с зажатым в ней зонтиком и поставил его в угол. Обхватил руками согнутые ноги, обтянутые тонким, в ромбах, домино, и носком башмака толкнул в костёр отбившуюся деревяшку.
– Зануда ты, право слово, – недовольно сказал он. – Нет чтоб спасибо сказать за подмогу. Стараешься, из кожи вон лезешь, и вот тебе награда.
– Не очень, я смотрю, ты надорвался, когда нам «подмогал». Насоветовал ерунды. Доволен? Вон куда завёл, на край земли. Ни доски, ни меча. Да ещё у Орге в голове дыра. Глянь, – он указал на гнома. – Что, весело?
– Как знать, Лис, как знать… Быть может, ты хотя бы сейчас почувствуешь, каково это – видеть, но не знать, что видишь, знать, но не уметь сказать, что знаешь, говорить, но не уметь хоть что-то изменить.
– Молчать ты не умеешь, вот чего, – проворчал Жуга, уселся поудобнее и подобрал ноги под себя. – Ладно, давай короче. Что случилось? Разбудить Гертруду?
– Не надо. Всё равно игра кончается.
– А, Драконов Ключ, – понимающе кивнул и вслед за тем нахмурился Жуга. – Ну искупается в нём Рик, а дальше что? Куда идти, что делать?
Лицо канатоходца изумлённо вытянулось.
– Искупаться… где? в Ключе Дракона? – Олле захихикал. – Ты, должно быть, шутишь! Хотя, – здесь он на миг задумался, – может статься, кое-кому это придётся проделать. Да, очень может статься.
Жуга сердито фыркнул, ни дать ни взять – разъярившийся кошак. Глаза его пылали синевой.
– Мне не до шуток, Олле, – резко сказал он. – Давай начистоту: Тил и Яльмар справятся и без твоих дурацких советов. А вот где Ашедук?
– Ого! Вот как теперь ты задаёшь вопросы? – Олле сложил колечко из двух пальцев и через него взглянул на травника. – Это что-то новенькое… А может, всё-таки передумаешь за ним гоняться, а? Опасная эта затея – играть со сном дракона.
– Пытаешься меня отговорить? Напрасно. Я его из-под земли достану.
– Эй, эй, осторожнее с такими обещаниями: они иногда сбываются. А впрочем, поступай, как хочешь, моё дело – предупредить. Только помни, что проигрывать надо с достоинством.
– Чёрт тебя побери, как ты не можешь понять, что я не играл?! Можешь ты хоть раз помочь нам? Скажи хотя бы… – он замешкался и оглядел осточертевшую хибару, – ну, хотя бы – где мы будем послезавтра ночью?
– В темноте.
Терпение травника лопнуло. Нагнувшись, он нашарил у подножия лежанки меховой сапог и прямо так, не разгибаясь, запустил им в ухмылявшуюся рожу циркача. Олле мигом растаял в воздухе, сапог влепился в стену. Жуга негромко выругался и сел обратно.
Грохот разбудил Хансена, он зашевелился и выглянул из-под одеяла.
– Ты чего вскочил в такую рань? – спросил он, сонно моргая. Зевнул. – Что случилось?
В это мгновение взгляд его упал на зонтик, так и оставшийся стоять в углу. Объяснений больше не потребовалось.
– Олле?
Прежде чем травник успел ответить, послышалось негромкое: «Простите… Оп!», худая длинная рука на краткий миг обрисовалась в темноте, схватила зонтик и исчезла. Воцарилась тишина.
– У меня плохие новости, – медленно проговорил Жуга.