– Не знаю, – объявил он. – Не могу понять. Здесь написано: «Снайфедльс» – и всё. Никаких объяснений.
– Снайфедльс? – вскинул голову Арне. – Это гора. К югу отсюда. День или полтора ходьбы.
– Только-то? – повеселел варяг. – За чем дело стало? Пошли.
Арне покачал головой:
– Я никогда там не был. То есть я, конечно, знаю, что такое место есть, но где оно, показать не смогу.
Яльмар казался растерянным.
– Но надо что-то делать! Это нам оставлено, чтобы мы знали, где искать. Тил! Придумай что-нибудь!
Некоторое время Телли размышлял, затем кивнул и вышел из хижины. Яльмар и Арне поспешили за ним.
– Рик! – позвал он. – Рик, иди сюда.
Дракошка подбежал, ластясь и подлезая под руку. Взглянул на Тила снизу вверх. Тот потрепал его по холке и присел, заглядывая ящеру в глаза.
– Жуга, – мягко сказал он. Рик мгновенно вскинул морду. – Понимаешь, Рик? Жуга. Искать. Аэлла хис, н’ес? Искать.
Короткое мгновенье Рик таращился на Телли, затем кивнул, расправил крылья и с коротким писком взвился в облака.
Тил встал, отряхивая руки. Повернулся к спутникам:
– Идём.
Tabula rasa
– Старый Дракон скончался!
– Нет, я не думаю, что это была ошибка. И доведись мне сейчас выбирать, я поступил бы так же. Только, наверное, попробовал что-то сделать, прежде чем идти: дождаться остальных, подумать, помолчать… Но я не мог ждать, понимаешь? Он уходил. Ты понимаешь? Уходил. Никто не мог его догнать. Орге был прав. Но я всё же настоял на том, чтобы идти. Я долго клял себя потом, но это было после, а тогда… Тогда я ни о чём не думал. Ни Телли, ни Вильям с дружиной викингов так и не появились, и ничто не говорило за то, что они придут. Проклятая игра… Мы пёрлись к этой чёртовой горе с одним топором и одним ножом на троих. Я ничего не знал, но чувствовал, что должен, ДОЛЖЕН разыскать его! Я ведь не знал тогда, зачем… Ты слушаешь меня?
Ты слушаешь?
– Нелепость, – сказал Хансен. – Нелепость, авантюра и глупость.
– Снайфедльс, – словно бы не слыша его, задумчиво повторил Жуга, – Снайфедльс… Это далеко?
– Пешком – далеко, – Орге опустошил вторую миску с кашей, громко рыгнул и вытер губы рукавом. – Это вулкан, но потухший. На нашем языке мы зовём его Кара-юзин – «Чёрный Клык». Там дом Серых гномов.
– Зачем они ему?
– Ашедук мечтает возродить былую славу нашего народа, мечтает о Великом Царстве. Он думает, что такие вещи, как доска и твой меч, способны придать вес его словам.
– А они способны?
– А никто не знает. Хиши – очень древнее колено гномов, откололось так давно, что даже старики не помнят. Огонь земли здесь залегает неглубоко, это их и привлекло. Ты всё ещё хочешь идти за ним?
– Хочу, – кивнул Жуга.
– Упорный ты, Лис. Упорный… Как втемяшится тебе чего-нибудь в голову, не выколотишь. Не ходил бы ты. Не надо.
– Не отговаривай, всё равно пойду. Жаль, оружия нет.
Хансен вынул из-за пояса свой нож и молча протянул его травнику рукоятью вперёд.
– Мой топор поблизости валяться должен, – сказал Орге, сосредоточенно укутываясь в одеяло. – Помню, я тащил его, но обронил. Найдём, если поискать.
Травник помотал головой.
– Нож, топор – всё это ерунда, – сказал он. – Против этого меча с таким оружием не выстоять. Ты сам знаешь.
– Оно, конечно, так, – согласился Орге. – Только всё равно ведь тебя не отговоришь. Пойду с тобой.
– Ну уж нет! – вскинулся Жуга. – Вот этого не надо. Раненого я не потащу.
В ответ Орге лишь презрительно фыркнул.
– Подумаешь, голову сотряс.
– Скажи спасибо, что вообще не потерял! Вон, у тебя до сих пор глаза в разные стороны смотрят.
– К завтрему пройдёт, – беспечно отмахнулся гном. – Голова – кость, там болеть нечему. А вот тебе нельзя идти туда одному. Заблудишься в пещерах и пропадёшь.
– Это тебе с твоей разбитой черепушкой нельзя туда идти! – огрызнулся травник. – Ни одному, ни скопом.
– Ты не понимаешь! – гневно парировал маленький гном. – Это мой долг мести, мой умбар, и я этого так не оставлю.
Хансен задумчиво переводил взгляд с одного на другого. Покачал головой.
– Так мы ни к чему не придём.
– А нам и не надо ни к чему приходить, – сказал Жуга. – Я ухожу. Вы остаётесь.
– Нам всем нельзя идти, – спокойным голосом подытожил Хансен.
Травник устало махнул рукой и умолк. Некоторое время в хижине царила тишина, прерываемая только треском дров. Жуга по очереди оглядел Хансена и Орге. Лица у обоих были непроницаемо серьёзны.
– Ладно, – буркнул он, – чёрт с вами. Выходим завтра.
– Всё равно это глупость, – не преминул вставить Хансен.
– Ну так и нечего тогда тащиться за мной! Как будто если глупость делают трое вместо одного, она перестаёт быть глупостью… Давайте спать. Раз уж мы решили идти, надо отдохнуть перед дорогой.
– Дельная мысль, – заметил гном и, первым подавая пример, накрылся с головой и отвернулся к стене. – Только не вздумайте уйти и бросить меня здесь, – глухо донеслось из-под одеяла. – Предупреждаю: сон у меня чуткий.
Вскоре он захрапел.
Приятели подбросили дров в огонь и тоже стали укладываться спать. Однако сон не шёл. Через некоторое время Жуга уселся и потянулся за водой. Напился, собрал волосы в горсть, да так и задумался с флягой в руке. Хансен некоторое время неодобрительно глядел на него, потом тоже сел.
– Идёшь вразнос, Жуга, – с тревогой в голосе сказал он. – Расшатываешь себя, как гвоздь в доске. Далеко ль до беды.
– Хансен, перестань, – отмахнулся травник. – Без доски нам не выиграть, а меч… Мне без него нельзя. – Он снова отхлебнул воды и уточнил: – Пока нельзя.
– Это безрассудство, Лис. Безрассудство и гибель.
– Насрать, – травник плюнул в костёр.
– Терпение – вот чего тебе не хватает, – вздохнул Хансен. – Помнишь наш разговор на скале? Ты ещё спросил, когда мы начнём учёбу. Уже в то время мне это было ясно, и я просил тебя не торопиться. Смотреть на волны – это тоже надо уметь.
– Смотреть на волны, – пробормотал Жуга. – Да…
Из-под одеяла торчала косматая, со вздувшимся рубцом макушка маленького гнома. Травник некоторое время задумчиво созерцал её, потом перевёл взгляд на валявшуюся рядом миску из-под каши и усмехнулся.
– Нет, ты только посмотри, – сказал он. – Ещё позавчера этот двараг лежал пластом и дышал через раз, а сегодня каши стрескал целый котелок. Если б сам не видел, в жизни б не поверил.
– Vis medicatrix naturae [80], – невозмутимо пожав плечами, сказал Хансен. – Хотя немного полечиться ему бы не мешало. Три дня полного поста не красят человека… то есть я хотел сказать – гнома.
– Что верно, то верно… Однако же, какой рубец! Хоть рашпилем его скобли.
Он помолчал, потеребил отросшую рыжую бороду. Потряс головой.
– И как я его не раскусил?
– Кого?
– Ашедука. Думал, если он мне доверился, то он мне друг, и опять перепутал откровенность с честностью. Ведь знал, что нельзя им доверять! Гнилой они всё-таки народец, эти гномы. Прокати по столу золотой – верный способ проснуться с ножом в брюхе.
– Этот меч, – спросил вдруг Хансен, – почему он так опасен?
– Он не то чтобы опасен, – рассеянно ответил Жуга, – он просто – оружие. Очень хорошее оружие. Жаль будет потерять. А уж кому он служит – дело десятое. Это Золтан подстроил, чтобы он попал ко мне. А началось всё года полтора тому назад, когда в корчме в Маргене зарезали боярского сынка. Тогда же я и с Орге познакомился.
– Расскажи.
– Да долго.
– Всё равно рассказывай, я должен знать.
В молчании Хансен выслушал рассказ о том, как меч попал к травнику и как они, вместе с Золтаном и Бертольдом Шварцем, подорвали цитадель дварагов, а точней – плотину в этой цитадели.
– Ах, так, стало быть, это и есть тот самый Хриз, – пробормотал он. – Золтан говорил мне об этом деле, но я не думала… не думал, что это был ты. Оказывается, я многого не знала… То есть не знал.
– Да брось ты извиняться, – отмахнулся травник. – Я давно уже не замечаю твоих оговорок.
– Но при других-то мне нельзя ошибаться. А скажи, та девушка – Линора, кажется? – что связывало вас?
– Вряд ли тебе нужно это знать. Хотя… какая разница теперь?
Слово за слово, Жуга вновь принялся вспоминать, перескакивая с места на место. События чередовались в полном беспорядке, Хансен часто переспрашивал, и в итоге вся история растянулась чуть ли не на час. Закончив, травник вновь подбросил дров в огонь и потянулся за котелком.
– Всё равно сидим, – сказал он. – Хотя бы поесть на утро сготовим.
– Поспал бы лучше.
– А, – неловко отмахнулся тот. – Уж если на меня нашло, всё равно не усну. Уж я себя знаю.
Он потёр грудь, где раскалённый пламенем янтарь навек впечатал в кожу солнечный безглавый крест. След был едва заметен и вместе с тем вполне отчётлив. Жуга перехватил взгляд Хансена, потупился и затянул завязки ворота.
– Вот, выжгло, – буркнул он, не глядя Хансену глаза. – Когда в костре плясал там с этим… С Чёрным.
– Да, – сказал, помедлив, Хансен. – Может быть, теперь я лучше понимаю, что ты чувствуешь. На самом деле интересно, что бы было, если б ты остался у себя в горах, женился на той, первой… Но посмотреть уже нельзя.
– На первой? Ты о чём? А, Мара… Странно, – Жуга задумался. – Я вспоминаю о ней, как о чём-то далёком-далёком. Вроде было, а на деле будто не было. А ведь я думал, что любил её. А выходит, что нет? Иначе как же все другие – Зерги, Аннабель?..
– Вечной любви не бывает. Просто иногда жизнь кончается раньше, чем любовь. Есть прошлое и прошлое. Не надо их путать.
– Не понимаю… В чём разница?
– Одно можно вспоминать, но нельзя вернуть. Другое можно вернуть, но нельзя вспоминать.