– Нет… – пролепетал он. – Господи, не надо… нет…
Лис щерился с клинка. Солдат гулко сглотнул, закатил глаза и медленно осел в траву, лишившись чувств.
Травник, севший вместе с ним, поднял взгляд на скрипача.
– Ты цел?
Иваш кивнул. Грудь его ходила ходуном. Тяжёлая кривая сабля подрагивала в руке.
– У тебя кровь течёт, – сказал он.
Жуга вытер лоб, покосился на ладонь.
– Это не моя. – Он обернулся. – Вайда? Вайда!
– Сволочи… – донеслось до них из темноты. Фургон почти прогорел. – Ах, сволочи…
– Живой!
Было видно, как их спутник, извиваясь, пытается выдернуть застрявшую стрелу. Приятели бросились к нему и замерли, не добежав двух шагов. Переглянулись. Теперь стало понятно, что пущенная всадником впотьмах стрела попала рифмачу не совсем в спину. Точнее, совсем даже не в спину, как показалось им вначале, а ниже. Гораздо ниже.
Пробив бархатный плащ и лютню, стрела на добрый дюйм вонзилась Вайде в ягодицу и застряла там на всю длину наконечника.
– Ну помогите, что ли!
Иваш вдруг захихикал самым глупым образом, затем и вовсе расхохотался. Жуга присел на колени, ухватился за древко и быстрым движением выдернул стрелу. Жалобно тренькнули струны. Рифмач дёрнулся от боли, зашипел, рванулся сесть, да вовремя одумался. Вместо этого схватился за ремень и потянул к себе лютню.
– Лютню, сволочи! – взревел он. – Лютню пробили!
Иваш от смеха начал икать. Жуга не выдержал и тоже улыбнулся.
– Новую купишь, – сказал он.
– Лютню?! – взвыл рифмач.
– Ну не задницу же! Считай, дёшево отделался: похромаешь с месяц, всего и делов… Ну-ка, повернись. Иваш, свяжи покамест того… Да осторожней с мечом-то!
Иваш кивнул, поймал брошенную травником верёвку и ушёл.
Бинтуя рану рифмача, Жуга поймал себя на мысли, что Вайде и впрямь удивительно, невероятно повезло: плохой прицел, нетвёрдая рука, слабый лук и гладкий, без зазубрин, наконечник плюс сыгравшая роль щита лютня привели к лёгкому ранению. Кончив возиться с раной рифмача, травник встал и осмотрел кусты, возле которых подстрелили Вайду.
– Что увидел? – спросил он. – Зачем звал?
– Вон там, – кривясь и морщась, махнул рукою рифмач. – Сам взгляни.
Жуга раздвинул плотные колючие заросли, недобро хмыкнул и поджал губы: заросшие травой и кустарником, там выстроились в круг шесть грубо тёсанных камней. Ещё один, самый большой, стоял в центре, мягко мерцая в темноте.
– Час от часу не легче… – пробормотал Жуга и шагнул вперёд.
Некоторое время два странника молча стояли у дольмена.
– Оно светится, – осторожно потирая рану, вполголоса сказал рифмач.
– Я вижу, – кивнул Жуга. Обошёл камень кругом, потёр рукой подбородок. – Странно…
Он протянул руку, и мерцающее белое пламя алтаря, как паутина, потянулось вслед за растопыренными пальцами. Тонкий противный писк возник в ушах и исчез за гранью слышимости, браслет травника остервенело замигал, сбрасывая лишнее волшебство. Жуга нахмурился, растёр мгновенно занемевшую ладонь, вылез из кустов и направился к лежащему без памяти солдату, рядом с которым с верёвкой в руках в нерешительности переминался Иваш. Меч на руках пленника не желал распрямляться, да ещё и зарылся в землю рукоятью, видимо, на случай внезапного бегства. Впрочем, Жуга не удивился бы, даже если б Хриз пустил корни. Корней, однако, у меча не оказалось, и клинок, почуяв руку травника, мгновенно развернулся узкой пружиной и послушно скользнул в ножны.
Иваш, оторопело раскрыв рот, таращился то на меч, то на его владельца. Сглотнул и потёр ладонью полосу на шее.
– А… это…
– Ну, чего уставился? – сказал недовольно Жуга, кивнул на лежащее тело, буркнул: – Вяжи, – и зашагал обратно к каменному кругу.
Вайда между тем уже самолично исследовал найденный алтарь – опасливо тыкал пальцем в холодный камень, после чего долго тряс рукой и ругался.
– Колется, – пожаловался он.
– Я знаю. Отойди.
– Почему он горит?
– Кто-то не закончил колдовство.
Травник долго стоял, закрыв глаза, затем зашептал – короткие отрывистые фразы, казалось, целиком состоящие из междометий и восклицаний. Вайда почувствовал себя неуютно и поспешил отойти, но поднял взгляд и замер, где стоял.
Светящийся туман над камнем в центре круга заклубился, вытягиваясь вверх и постепенно обрисовывая контуры неясной человеческой фигуры, облачённой в долгополый плащ. Рифмач почувствовал, как им овладевает паника. Жуга остался недвижим, даже меч из ножен не вынул. Фигура между тем утратила прозрачность; проступили черты лица. Пришелец встряхнулся, огляделся по сторонам, мягко и бесшумно спрыгнул с алтаря на землю – колыхнулся рваный серый плащ – и зашагал прямиком на Вайду. Рифмач попятился, поднял руку перекреститься, но споткнулся, упал и взвыл от боли в простреленной заднице.
– А, чтоб тебя!..
Пришелец, не обратив на него ни малейшего внимания, неощутимо, словно облако, прошёл сквозь лежащего поэта и двинулся к дороге, становясь по пути всё бледнее и прозрачнее, и вскоре исчез. Даже пыли не осталось.
Алтарь погас.
Вайда поскрёб в затылке.
– Ну, дела! – Он посмотрел на травника. – Кто это был?
– Не узнал? – устало отозвался тот. – Стрелы меня ловить заставлял, помнишь?
– Ах, чёрт! А ведь верно… Как ты это сделал?
– Похоже, он пришёл отсюда. Недели две тому назад. Откуда, не знаю, но ты видел как. Может, Роджер хотел взглянуть, как это было, да не успел. Попал в засаду. Я просто сделал видимым…
– Эй, Жуга! – окликнул травника Иваш. – Тут этот, связанный который, оклемался. Чего с ним делать?
– Тащи его сюда.
Подгоняемый тычками, пленник подошёл и встал, пошатываясь. Глаза его бегали. Был он худ, даже костляв, с бледным, почти безбровым лицом, заросшим тем не менее удивительно густой бородой. На виске неровной струйкой запеклась кровь.
– Звать как? – сухо спросил травник, смерив подошедшего взглядом.
– Радован, – ответил он глухо, в бороду.
– Где лошади?
Тот мотнул головой в сторону кустов.
– Дорогу в замок знаешь?
– Знаю.
– Проведёшь?
– Никак не можно. – Пленник шмыгнул носом. – Потому как охраны много, и вообще…
– Ты чего задумал, а, Жуга? – спросил рифмач. – Или от горя умом тронулся? Чего мы сделать сможем, даже если внутрь попадём?
– Не знаю, – вздохнул Жуга. – Одна осталась ниточка, – помолчав, добавил он. – Если они живы, их повели в замок. Может, ещё успеем догнать, тогда и размотаем клубок.
– Ага, – угрюмо бросил Вайда. – Или захлопнем мышеловку. В которую сами и залезем.
Травник поднял голову.
– Я не мышь, – сказал он. – Я Лис.
Первым делом все трое переоделись, содрав одежду с убитых стражников. Пришлось помучиться – у двоих она была безнадёжно испорчена.
– Не мог поаккуратней… – проворчал рифмач, расправляя на земле разрубленный на две неравные половины трофейный жупан.
Жуга, не прерывая работы, кивнул на меч:
– Его благодари. Раздень вон того, с дротиком.
У травника были свои заботы – все сапоги оказались ему безнадёжно велики; он разорвал одеяло и сооружал обмотки.
Ещё одни штаны оказались испорчены по иной причине, хотя и стали бы пригодны после стирки, но взять их, разумеется, никто не пожелал.
– Запомните лица, – сказал напоследок Жуга, приторачивая к седлу заплечный мешок.
– Что… всех? – опешил Иваш.
– Можешь выбрать того, что по нраву, – криво усмехнулся травник.
– Зачем?
– Потом поймёшь.
Он огляделся, поднял тяжёлый палаш одного из наёмников, с минуту смотрел на него, вертя так и этак, забросил в кусты и вынул свой меч. Сосредоточился: «Ну давай!» Клинок растёкся, замерцал и через несколько мгновений принял точное подобие палаша наёмника. Лис, показалось, подмигнул с клинка. Травник поднял взгляд на стоявшего рядом пленника. Челюсть у Радована медленно отвалилась.
– Понял? – веско сказал Жуга.
– Понял… – облизав пересохшие губы, тихо ответил тот.
– То-то. Лезь в седло.
Под утро вышли в путь.
Они не успевали, и Жуга прекрасно это понимал. Было безразлично, кто одержал верх в драке – в любом случае Роджер и Линора тоже ехали на лошадях. К утру похолодало. Тучи сгущались, набухая грозой. Занялась заря.
Ничего не имело значения.
Жуга не знал, зачем преследовал Линору. Чего хотел добиться от неё? Понять? Простить? Помочь? Или…
Он не знал. И только временами, бросая взгляд на Иваша, понимал, что рано или поздно придётся делать выбор. Осталось выяснить какой.
Знал он одно – что он любит её. Остальное не имело значения.
Они не успевали.
Замок возник уже под вечер, совершенно неожиданно – неровная громада каменной постройки на краю невысокого утёса, далеко вошедшего в излучину реки. Бурливые воды сильно подточили основание скалы, отчего замок казался ещё более мрачным, чем был на самом деле. Не было блестящих остеклённых окон, не было красивых флюгеров и красных крыш – только ржавое железо да серый камень стен, кое-где затянутых плющом.
– Вот он, Эшер, – сказал солдат, указывая пальцем.
– Нетрудно догадаться, – буркнул Вайда. – Что делать будем?
Усталый, раненый и злой, рифмач ворчал всю дорогу. По правде говоря, Жуга не склонен был на него за это обижаться: во‑первых, он и сам устал, а во‑вторых, у Вайды были поводы ворчать – такие раны, как его, не особенно опасны, но болезненны, тревожат на ходу и на привале, постоянно открываются, а перевязать их трудно. На его штанах сзади то и дело проступало красное пятно, вдобавок из-за раны он не мог долго ехать верхом. Впрочем, травник и сам ездил на лошади хуже некуда, потому продвигались они медленно.
– Слезайте, – помолчав, скомандовал Жуга. Путники спешились. – Становитесь в ряд… Радован, стой где стоишь. А теперь, – он вздохнул, – вспоминайте.
Что вспоминать, пояснять не потребовалось. Жуга сосредоточился, освежая в памяти заклятие личины («Где ты сейчас, Зерги…»), и закрыл глаза. Из темноты медленно проступило остроносое худое лицо солдата с вислыми усами и косым шрамом поперёк щеки. Травник зашептал.