Он подозвал слугу, бросил ему талер и ушёл.
– Кто это был? – спросила Линора, глядя ему вслед.
– Один мой приятель, – ответил травник. – Он викинг. Плавает, торгует. У него свой корабль.
– Расскажешь про него?
– Конечно, – улыбнулся травник, – только после. А сейчас давай посмотрим, как у них тут с жильём.
Яльмар явился, как и обещал, под вечер, приволок гору снеди, потребовал большущий кувшин пива и поднялся в комнату, где сразу повалился на колченогий стул. Тот затрещал, но выдержал.
– Уф! – Викинг вытащил топор и прислонил его к столу. – Совсем забегался. А вы неплохо тут устроились! Клопов нет?
– Теперь нет.
Яльмар хмыкнул и предпочёл не выяснять, что с ними произошло. Насколько он знал рыжего ворлока, тот вполне мог уговорить их попросту убраться на денёк в соседний дом.
– Как успехи? – Он покосился на Линору. – Не снялось?
Девушка покачала головой, посмотрела на Жугу.
– С металлами у меня пока ещё плохо получается, – признался тот. – Я пробовал их снять, но такое чувство, будто что-то не даёт. Упирается, что ли… А что, не пойму.
– Металлы? Хм… – нахмурился варяг. – Думаешь, колдовство?
– Вряд ли, – не согласился рыжий странник. – Магии особой в них немного, только та, что от мастера досталась. Но вот открываться не хотят, хоть золото обычно и послушное.
– Послушное? – хохотнул варяг. – Ну ты сказал! А впрочем, Хёг вас, ворлоков, разберёт. А вот скажи лучше, что твой меч…
В дверь постучали. Яльмар и Жуга переглянулись.
– Кто бы это мог быть? Ты, случаем, не ждёшь кого-нибудь?
Жуга помотал головой, и Яльмар как бы невзначай придвинул топор.
– Кто там?
Ответа не последовало. Вместо этого дверь с ужасным скрипом отворилась, и в комнату проник худой мужчина в драной, кое-как залатанной рубахе и таких же штанах. Приглядевшись, Жуга с удивлением признал в нём того самого пьяницу, который дрых за их столом в корчме.
– Чего тебе?
– А мне ето… – щурясь на пламя свечи, пробормотал тот. Стащил с головы шляпу. – Мне бы ето… Господина одного, значить, ищу. Жугою кличут. Не вы, случаем, будете?
– Даже если и я, – нахмурился Жуга, – что с того?
– А Корканом меня кличут, – представился незнакомец. – А что Жугу етого самого ищу, так дело у мене к ему, значить.
– Что за дело?
– А продать я кой-чего ему хочу. – Оборванец придвинулся к столу. – О, пивко! – Он потёр ладони. – Плесните кружечку, господин хороший, а то с утра, значить…
– Не темни. – Варяг небрежным жестом отодвинул кувшин. – Говори, чего надо, или выметайся. Что продаёшь?
– Э, куда спешишь? Зачем спешишь? – на турецкий манер забормотал бродяга, устраиваясь на стуле напротив. – Мой товар хранится долго, а поспешные решения не доведут до добра. Ведь правда, Лис?
Жуга вздрогнул и всмотрелся ночному гостю в лицо.
Был он худ, неряшлив и невзрачен. Грязные руки, немытое лицо, щетина. Правый глаз прикрывала повязка. В тёмных, коротко стриженных волосах проблёскивали нити седины. Местами виднелись проплешины, словно волосы вырвали с корнем. И только нос казался смутно знакомым – прямой, красивой формы, хороший такой нос…
– Не признал? – усмехнулся незнакомец.
Жуга на миг сосредоточился и замер, уловив знакомую до боли путаницу имён.
– Не может быть… – Он привстал и поднял свечу. Поднёс её к лицу ночного гостя. Тот не шелохнулся. Пламя высветило на стене его резкий, чёткий силуэт.
– Золтан!
Некоторое время в комнате царила тишина, затем кулак викинга с грохотом обрушился на стол.
– Нет, что творится, зашиби меня Мьёльнир! – Яльмар медленно багровел. – Вы только гляньте на него! «Коркан!» «Золтан!» Расселся здесь, лопочет невесть что, трескает моё пиво и вообще… Жуга! – Он повернулся к травнику. – Объясни, что здесь делает этот одноглазый оборванец? Ты что, знаком с ним, что ли?
– Слишком хорошо знаком, – ответил тот.
Одноглазый усмехнулся и невозмутимо плеснул себе пивка.
– Не кипятись, варяг, – сказал он. Акцент и ломаная речь исчезли без следа. Он повернулся к травнику: – А что касается тебя, Жуга…
Быстрым движением Яльмар вышиб из-под Золтана табурет, прыгнул, занося ногу для удара… и с грохотом растянулся на полу. В окне задрожали стёкла, столбом взметнулась пыль. Варяг повернулся на бок, сплюнул, вытер кровь с разбитых губ и поднял взгляд.
– Хочешь ещё?
Золтан стоял, спокойно глядя на викинга сверху вниз. Совсем рядом. Яльмар вскинулся в прыжке и ударил, метя оборванцу в голову. Золтан пружинисто и мягко принял удар на грудь, развернулся и вдруг упал, рванув варяга за собой. Стол с громом опрокинулся, кувшин, тарелки, кружки градом полетели на пол. Линора взвизгнула и взобралась с ногами на кровать. Свеча упала и погасла. На некоторое время стало тихо, лишь черепки хрустели под ногами викинга. Яльмар не рискнул напасть вслепую. И Золтан ничего не предпринимал.
– Ну хватит, – негромко произнёс Жуга. В наступившей темноте прошелестела сталь, и в руках у травника неяркой серебристой полосой замерцал меч. – Ли! Найди свечу.
Викинг вылез из груды обломков, только что бывших столом, и помотал головой. Вынул из-за шиворота щепку, потёр ушибленную шею и выругался. Посмотрел на Золтана – тот стоял у окна, прислонившись к стене как ни в чём не бывало. Свеча нашлась. Жуга спрятал меч в ножны, потёр над фитилём ладони, сосредоточился, и через мгновение огонёк зажёгся вновь.
– Ладно, Золтан. Ты жив, – сказал травник, помолчав. – Говори, зачем пришёл.
– Хотел убедиться, что это и вправду ты.
– Убедился. Дальше что?
Золтан посерьёзнел. Покосился на Линору.
– Долго говорить, а время позднее. Я разыщу тебя завтра.
И он направился к двери. Яльмар посмотрел на травника – тот покачал головой, и варяг остался недвижим, но взорвался, словно порох, едва закрылась дверь.
– Кто это был?!
– Кто он сейчас, не знаю. Я думал, он погиб. Когда я знал его раньше, его звали Золтан Хагг. У Господаря он на тайной службе был.
– Вот этот?! – Яльмар выпучил глаза. – Зашиби меня Мьёльнир! Как тебя угораздило?
– Была одна история.
Варяг с подозрением прищурился на травника и покачал головой:
– Сдаётся мне, друг Жуга, нам есть с тобой о чём поговорить… Ну, вот что: хочешь иль не хочешь, а завтра я снова приду. Не доверяю я этому поганцу. Я всё ж таки перед тобой в долгу. Да, и вот ещё что… ты, если снимешь с девки эти штуки, куда денешь?
– Что? А… Там видно будет.
– Ну-ну. А то если продать надумаешь, так про меня не забывай. Я бы хорошо заплатил. Даже пару талеров сверху накинул.
– А для чего тебе?
– Да так, – пожал плечами викинг. – Красивые вещицы. Думается, Зерги подошли бы.
Травник вскинул голову.
– А… Зерги здесь?
– Да, у меня на корабле. Ну бывай!
В дверях вдруг возникла хозяйка.
– Что тут за… – Она окинула взором комнату и всплеснула руками: – Господи Исусе! Да вы мне всю мебель разломали!
Яльмар вздохнул и полез в кошелёк.
– Сколько я вам должен?
Они вышли в коридор. Дверь за ними закрылась.
– Ну и денёк! Вот уж не думал… – Жуга устало опустился на кровать, поднял взгляд на Линору и осёкся.
В ореховых глазах маленькой девушки поблёскивали недобрые искорки.
– Итак, – ледяным голосом осведомилась она, – кто такая эта Зерги?
– Не прикасайся ко мне!
– Постой, Аннабель! Да погоди… ну дай же объяснить!
– Спасибо, уже объяснил! – Линора стряхнула руку травника с пле- ча, упала на кровать и надула губки. – Удружил, что называется… Да-а! Конечно! Я толстая, неуклюжая, а она небось красавица, каких по- искать!
– Что за чепуху ты несёшь! Посмотри на себя. Ты красивая, умная…
– Ах, чепуху?! Ну и убирайся к этой своей Зерги!
– Что?! Да при чём тут Зерги? О тебе же речь!
– Ты её больше любишь!
– Ты же сама прекрасно знаешь, что не права! Почему не хочешь понять? Это совсем разные вещи! Я тебя люблю. А её я – любил!
– Скажешь, нет?
– Что «нет»?
– Что ты её не любишь?
– Нет, но…
– А-аа!..
Промокшая подушка затряслась в глухих рыданиях.
– Ну, перестань. Пожалуйста, не надо.
– Не трогай меня-а-а!.. – Линора вскочила и забилась в угол.
– Господи! – Жуга в отчаянии сграбастал волосы в горсть. – Да за что мне это всё?!
За окнами светлело.
Проругавшись остаток ночи, травник вымотался и исчерпал в нелепом споре весь запас разумных аргументов. Линора не желала ничего слушать, все попытки объясниться с ней кончались ссорой и слезами, и к утру Жуга совершенно перестал соображать, что происходит.
– Да пойми же, я давно с ней расстался! Было и прошло!
– Да?! Я же видела, как ты запрыгал, только этот твой Яльмар о ней заикнулся!
– Ф-ссс! – Травник стиснул зубы и сжал кулаки. С пальцев его посыпались искры. – Н’гтрск!!!
Пол заходил ходуном. Корчма зашаталась, приподнялась с одного угла и с шумом рухнула обратно. С фасада пластами повалилась штукатурка, стекло в окошке брызнуло осколками, по крыше грохотнули кирпичи. Не удержавшись на ногах, Линора снова шлёпнулась на кровать и умолкла, ошарашенно глядя на Жугу. В коридоре захлопали двери, забегали постояльцы и прислуга. Травник опустил руки и некоторое время стоял молча, глядя на пляшущие на ладонях искорки. Поднял взор на Линору.
– Прости.
Он вздохнул и вытащил кошель. Отсчитал на стол пять талеров, остальное ссыпал обратно и затянул завязки. Прицепил за спину меч. Подбросил на ладони и надел на запястье браслет. Чёрный камень запульсировал как безумный.
– Ты… куда? – растерянно спросила девушка.
– Пройдусь, – угрюмо бросил травник.
– А… как же я?
– Побудь здесь. Вот деньги, закажи себе поесть. Я вернусь к полудню. Никуда не уходи.
– Вот ещё! – фыркнула Линора. – Это почему?
– Мало тебе вчерашнего? Или хочешь, чтобы тебе, поживы ради, вместе с золотом и руки откромсали? Ну уж нет! Оставайся. Спи.