Уже и земли под лапками почти не видать. Чёрная трава над головою качается, шелестит. Чёрные кусты черники листьями шуршат. Чёрные пни вырастают на пути, как огромные башни. А совсем высоко, в поднебесной вышине, чёрные деревья на зелёном небе качаются, от ветра шумят… Страхи-то какие, мамоньки!
И вдруг что-то засветилось впереди. Голубым холодным светом, которого никогда мышата не видели…
Что это светится?
Пошли мышата тихонько-тихонько, глазёнки таращат, мокрыми носишками воздух нюхают.
Ближе голубой свет.
Совсем близко.
Видят: это старый пень, гнилой да склизлый, сам собою в темноте светится.
– Ты видал, чтобы пни светились? – спрашивает один Мышонок.
Второй от удивления на задние лапки сел.
– Нет, – говорит, – не видал… Вон, оказывается, чего в лесу-то бывает!
Обнюхали мышата удивительный пень, обсмотрели, даже на зуб попробовали.
Потом дальше побежали.
А в лесу ещё темней сделалось. Уже высоких деревьев не видать и зелёного неба не видать, а кусты над головой еле-еле угадываются.
На полянку выскочили мышата. Да так и присели на растопыренные лапы.
По всей полянке голубые огоньки мерцают. Видимо-невидимо!
Двигаются эти огоньки, с места на место перескакивают, кружатся…
– Мамоньки! – первый Мышонок говорит. – Это что же: гнилые пни плясать да кружиться начали?!
– Это небось маленькие такие гнилушки… – второй Мышонок говорит. А сам от страха заикается.
Чуть не на пузиках поползли мышата, тихо-тихо ползут, не дышат.
Ближе вертлявые огоньки.
Совсем близко.
Видят мышата: на кустах и в траве чёрненькие жуки ползают и брюшко у каждого жука голубым пятнышком светится. Вот оно что!..
– Чего их бояться! – первый Мышонок говорит.
И одного светляка съел.
– Конечно, – второй Мышонок поддакивает. – Букашки, больше ничего!
И двух светляков съел.
Поглядели ещё мышата на удивительную полянку, повернулись, дальше побежали.
А в лесу-то совершенная тьма настала. Ни деревьев больше не видать, ни кустов, ни черники с брусникой. Только нюхом и можно дорогу отыскать.
Вдруг высоко над головами мышат новые огни засветились. Жёлтые. Два круглых одинаковых жёлтых огня.
Мерцают, медленно поворачиваются.
На мышат уставились.
– Небось тоже букашки! – первый Мышонок говорит.
– Ага, – поддакивает второй. – Я бы их съел, кабы не так высоко забрались!
А жёлтые огни с места снялись и бесшумно поплыли вниз, прямо на мышат.
Хорошо, что Мышь-мама, которая детей своих разыскивала, успела вовремя подбежать. Одного Мышонка в кротовую норку толкнула, второго под еловый корень подпихнула. Сама – прыг! – и за пнём спряталась.
Жёлтые огни низко проплыли, ветерком опахнули. Исчезли.
– Мам, это что было такое? – первый Мышонок спрашивает.
– Это чего светилось? – переспрашивает второй.
А Мышь-мама из-за пня вылезла, отдышалась и отвечает:
– Сейчас я вам такую трёпку задам! Такую таску! Будете у меня по ночам разгуливать!
– Да что же это светилось-то?
– Это глазища совиные! Это про вас, бестолковых и глупых, летает мышиная смерть!
Не зевай
Поспел несеяный лесной урожай, звери да птицы запасы на зиму готовят.
Водяная Крыса на лугу зелёном луковки выкапывает, в нору таскает.
Полёвка носит в кладовочку разные корешки, на ровные кусочки разгрызенные.
Поползень кленовые и липовые семена по щёлочкам прячет.
Сойка дикое яблочко нашла – и то подобрала.
Стараются, работают.
Голод – не тётка, холод – не дядька, кому хочется зимой бедовать!
Старая Белка наставляет Бельчонка:
– И ты за дело берись. Урожай в лесу велик, но и охотнички на него сыщутся. Прозеваешь – с носом останешься.
– Ладно, бабушка! – Бельчонок говорит. – Уж я постараюсь.
Спустился книзу по веточкам, раздумывает – куда бы пойти? Глянь – скачет меж корней Лесная Мышь, в зубах тащит ядрёненький спелый орех.
– Хороши ли орешки-то? – спрашивает Бельчонок.
– Уж куда лучше! – отвечает Мышь. – И вкусны, и сытны, и на любой зубок присадисты. Грызи – не хочу!
– А где берёшь их?
– Да рядом, в орешничке.
Поскакал Бельчонок в орешник. И впрямь – на тонких веточках, под круглыми листиками висят орехи в мохнатых воротничках. Да всё парочками, троечками!
– Эх, – вздыхает Бельчонок, – жалко, рот у меня мал, зубов не густо… Ухватить бы все орехи разом! А то по штучке носи, по орешку складывай.
Только бы ему за дело приняться – за орешником шум, за кустами чуханье. Возится кто-то!
Взлетел Бельчонок повыше. Глянь – неподалёку стоит Кабан, рыло задрал, на молоденький дубочек плечом навалился, жёлуди отряхивает.
– Эй, – кричит Бельчонок, – хороши ли жёлуди-то?
– И-их до чего хороши! – отвечает Кабан. – Сладки, сочны, так на зубах и хрю-хрюпают!
По сучкам, по макушечкам поскакал Бельчонок к дубу. И впрямь не обманул Кабан: висят на жёстких веточках, под резными листьями блестящие жёлуди в круглых шапочках. Да тоже всё парочками, троечками!
– Ах, – вздыхает Бельчонок, – жалко, дупло у меня далече, кладовочка не рядышком… Ссыпать бы все жёлуди разом! А то взад-вперёд бегай, с дерева на дерево скачи…
Только бы ему за дело приняться – за деревьями треск, за ельничком чавканье. Шастает кто-то!
Сунулся Бельчонок на крайнюю ветку. Глянь – бродит в ёлках Медведь, у боровиков шляпки скусывает.
– А ну! – Бельчонок кричит. – Грибки-то хороши?
– Сласть! – Медведь отвечает. – Молоденькие, крепенькие, жуёшь – так поскрипывают!
Доскакал Бельчонок до ельника. И впрямь – под тёмным лапником, на моховой подстилочке стоят пузатые боровички. Да семейками, кружочками!
– Ох, – вздыхает Бельчонок, – жалко, что грибы сырыми растут. Росли бы сразу сушёными! А то на солнышке развешивай, от дождичка береги… Может, они всё-таки сами высохнут?
Отправился Бельчонок восвояси, встречает старую Белку.
– Ну, много ли запасов наготовил?
– Совсем ничего, – Бельчонок говорит.
– Что ж так?
– Да всё как-то неспособно… Орехи надо по штучке носить, жёлуди больно далече растут. А грибы – так и вовсе несушёные ещё!
– Ах ты такой-сякой! – рассердилась Белка. – Ступай работать! Зимой и одному орешку будешь рад, за жёлудем через весь лес поскачешь, а грибки во сне сниться будут! Брысь!..
Делать нечего – поплёлся Бельчонок за добычей.
До орешника добрался – а где же орехи? Остались на тонких веточках одни мохнатые воротнички, да внизу, на земле, дырявые скорлупки валяются.
Всё обчистили.
Заторопился Бельчонок к дубу – а где жёлуди? Остались на жёстких ветках одни шапочки круглые, да у корней земля изрытая – ископыченная.
Всё обтрусили.
Кинулся Бельчонок в ёлки – где же грибы-то? На моховой подстилочке одни ножки остались, да и то пожёванные…
Всё съели.
Не зевают лесные добытчики!
Сидит Бельчонок на ветке, глазами хлопает. Вот тебе и запасся на зиму…
– С носом не с носом, а остался я, горемыка, с одними шишками.
Отчего Осень грустна
Только Осень успела прийти, только хозяйничать принялась, как уже слышит недовольные голоса.
Люди говорят:
– Ах, жалость какая: лето красное кончилось!
Птицы в стаи сбиваются, кричат тоскливо:
– Опять нам лететь на чужбину, за широкие моря, за высокие горы…
Звери лесные ворчат:
– Кончилось житьё привольное, опять нам дела-заботы!
Призадумалась Осень.
– Отчего бы это? – удивляется. – Чем я не по нраву пришлась? И богата, и щедра, и красива – только живи да радуйся! Покажу-ка я нынче себя как следует, потружусь-постараюсь, пускай все довольны останутся.
И за дело взялась.
За лето реки да озера обмелели, ряской и тиной заросли. Осень их до бережков налила, полным-полнёхонькими сделала. Остудила воду, от ряски и тины очистила – просвечивает вода до самого донышка.
– Гуси-лебеди, вольные птицы, – Осень говорит, – вот вам подарок от меня! На чистом просторе живите-поживайте, меня добром поминайте!
Взвились гуси-лебеди над прозрачной холодной водою, отвечают:
– Не надо нам, Осень, твоего подарка… Прощай!
И улетели прочь.
Делать нечего – вышла Осень в поля да луга. На полях – стерня рыжая торчит, на лугах – трава вся выгорела, пожухла. Некрасиво, неприятно…
Сбрызнула Осень поля да луга стеклянной росой, покрыла серебряным инеем. Засверкало всё под солнышком, заискрилось.
– Хомяки да зайцы, кроты да мыши, – говорит Осень, – вот вам подарок от меня. Любуйтесь-радуйтесь, меня благодарите!
А хомяки да зайцы, кроты да мыши отвечают:
– Не надо нам, Осень, твоего подарка… Ну тебя!
Хомяки в своих кладовых сиднем сидят, зайцы на межах затаились, кроты глубоко в землю ушли, мыши в норы забрались, носа наружу не показывают.
Что поделать – вошла Осень в леса. Были леса тёмные, дремучие, стала Осень их просветлять да разреживать. Были леса просто зелёными – Осень их раскрашивать начала разными красками. У берёзок листья жёлтыми сделала, у осинок – красными, у дубков – коричневыми. Все тропки яркой листвой застелила, все болотца пёстрыми половичками укрыла. Светло теперь в лесах, пёстро, празднично…
– Белки да барсуки, ежи да ласки, лисы да медведи, – говорит Осень, – вот вам от меня подарок. Празднуйте, веселитесь, меня добром поминайте!
А белки, барсуки, ежи, ласки, лисы и медведи отвечают:
– Не надобно твоего подарка, не ходила бы ты лучше сюда…
Не хочет никто веселиться. Белки гнёзда конопатят, барсуки норы чистят, ежи подстилку таскают, ласки летнюю шубу на зимнюю меняют, лисы в светлом лесу боятся ходить, а медведи в чащобах рыщут – берлоги себе ищут.
Закручинилась Осень, а в чём беда – не поймёт… Наконец надумала у людей спросить: люди-то уж всё на свете знают и, конечно, ответят: почему никто приходу Осени не радуется?