Лена от удивления к нему повернулась:
– Чего-о?!
– Ей-ей. Знаешь, впереди Шашкова поляна? Так вот… Лучше туда не захаживать. Там появление такое является…
– Что за появление?
– А такое… громадного вида. Мне мать сказывала, а ей – тётка Марфа Заплёткина. Она-то уж всё знает.
Лена смотрит на Петьку и не знает, смеяться или нет.
– Да ты что? Не совестно небылицам верить? Вот расскажу я про твоё «появление громадного вида» ребятам, засмеют до́ смерти!
Тряхнула Лена головой и побежала вперёд.
Один поворот делает тропка, второй, ныряет в кусты. И только миновала Лена кусты, как вдруг…
Вдруг впереди неясно забрезжил свет.
Какие-то тени мелькнули.
Писк и шорох послышались.
Лена сделала ещё несколько шагов – и замерла. Впереди на поляне виднелись странные высокие столбы. Они сияли голубым мёртвым светом.
Чёрные бесшумные птицы метались вокруг.
Внезапно одна наискосок бросилась вниз, к голове Лены, и с налёту запуталась в волосах.
Петька, стоявший позади, охнул и выронил чугунок. Чугунок был обмотан холстиной, он упал беззвучно, и картошка из него высыпалась.
Петька попятился, наступил босой ногой на горячую картофелину, обжёгся и, отчаянно завопив, ударился бежать.
Он скакал, не разбирая дороги, прямо по кустам. Петькина штанина зацепилась за ветку. Раздался треск – и Петька нырнул в мох.
Тогда Петька пополз. Он полз и тихонько стонал от страха.
Лена, конечно, тоже напугалась. Она схватилась руками за волосы – и вдруг пальцы её нащупали перепончатые крылья и мягкий мех. Летучая мышь!
Сразу половина испуга прошла. Лена знала, что мыши иногда с разлёту запутываются в волосах. Она осторожно освободила крошечного зверька, потом подошла поближе к столбам.
Ну, ясно же… Это были старые, гнилые осины. Прежде Лена днём проходила мимо них, только внимания не обращала. А оказывается, что в темноте эти гнилушки светятся.
– Петька-а!! – позвала Лена. – Ты где, Петька?
Не скоро она отыскала Петьку и не сразу уговорила выйти на поляну…
Зато когда Петька всё разглядел, он стал очень разговорчивым.
– Конечно! – рассуждал он по дороге. – Я же знал, что всё это небылицы. Я и мамке говорил, что никаких чиканашек не бывает… А Марфа… ох и противная тётка! Всех пугает, мутит… Вот я завтра в сельсовет на неё заявлю, – пусть не занимается вредной агитацией!
Хоть Лене и очень хотелось посмеяться над Петькой, она всё же промолчала.
Вскоре показались впереди и Старые лужки. Донёсся рокот комбайна, идущего по хлебному полю. Блеснули его огни.
И тут Петька остановился и хлопнул себя по затылку.
– Лена, – сказал он отчаянно, – а ведь я чугунок-то с картошкой забыл! Оставил его на Шашковой поляне… Ты погоди меня, я мигом сбегаю, принесу!
Лена, улыбаясь, посмотрела на Петьку. Он отвёл глаза.
– Как же ты пойдёшь на поляну? Один?!
– А чего?
– Да ведь там же «появление» является!
– Ну тебя, – басом сказал Петька. – Принялась дразниться…
Он ещё хотел что-то добавить, но повернулся и пошагал назад.
Как ловить зайцев
Можно зайцев ловить руками.
Ничего особенного!
Вот начался в нашей деревне сенокос. Стрекочут на лугах косилки, валят цветущую, всю перепутанную траву.
Будто густые волосы стригут под нулёвку.
Двигается косилка, мотает головой лошадь.
И вдруг из-под самых лошадиных копыт выпрыгивают зайчата. Две штуки!
Я бросился их тюбетейкой накрывать. И поймал. Они ещё бегают-то неловко…
Вот вам пожалуйста: двух зайцев руками изловил!
Приятель Санька говорит, что это не редкость. Самое обычное дело – поймать в сенокос зайчонка. Пока зайцы не подросли, они прячутся в траве. Тут зайчиный детский сад: и корма вволю, и никто не заметит.
Ведь не знают зайчата, что наступит сенокос…
Лежат два зайчонка в тюбетейке, замерли.
Ждут.
«Что с нами будет?»
Мы их отнесли на опушку леса, в кусты. Здесь тоже высокая трава, но её косить не станут. Для человека здесь неудобное место. А для зайчат – удобное.
Перевернули мы тюбетейку осторожненько. Выпустили сосунков. Посмотрели, как они юркнули в траву, как шевельнулась трава и затихла…
Теперь всё в порядке.
Понимаете, можно зайцев ловить руками.
Но только для того, чтобы выпустить.
Пятёрки
Утром первого сентября мы с Петькой и другие наши ребята шли в школу.
Дед Матвей выглянул из калитки и позвал Петьку:
– Ну-ка, ступай сюда. Бери подарок!
И протянул корзинку большущих яблок.
Петька сказал деду спасибо, а яблоками оделил всех ребят. Только хотел Петька откусить кусочек, как вдруг видит, что на красном яблочном боку стоит цифра «5».
Да тут и мы закричали:
– У меня на яблоке пятёрка!
– И у меня!
– У меня тоже…
У всех яблоки оказались помеченными. Не нарисована цифра, не накрашена. Просто кожура у яблока двухцветная: весь бок красный, а пятёрка – белая.
Петька усмехнулся:
– Это дед нам наказывает, чтоб на пятёрки учились!
И всю дорогу до школы говорили мы об этой дедовой хитрости. Оказывается, пока яблоки висели на ветках, дед на каждое прилепил бумажную цифру. Под солнечными лучами краснел яблочный бок, а под бумагой кожура оставалась светлой. Так и вышло, что солнышко поставило отметки на всех яблоках.
Ну, надо было деду отвечать… Через неделю мы с Петькой пришли к нему. Положили на стол дневники. Дед поглядел – а в дневниках тоже отметки. Только не такие, как на яблоках.
Лист – белый, а пятёрки – красные.
Долго и коротко
Разговаривают мальчишки с моим дедом.
Размечтались:
– Давайте посадим у новой школы дубовую аллею!
– Давайте, – соглашается дед.
– А как посадить?
– Сначала, – говорит дед, – соберите жёлуди.
– Хорошо, соберём. Их уже много нападало!
– Эти не годятся. Дождитесь первых заморозков, тогда посыплются спелые.
– Хорошо, дождёмся.
– Берите не все подряд. Ищите такие, у которых на конце востренький клювик. Это лучшие.
– Хорошо, отыщем.
– Вскопайте землю, посадите. Каждый жёлудь прикройте сверху еловой лапкой, чтоб мыши не сгрызли.
– Тогда всё?
– Нет. Взойдут весной жёлуди, скажу, что дальше делать. Работы ещё много.
– Сколько?
– И весну, и лето, и осень будете работать.
– Тогда всё?
– Нет. И ещё год, и ещё два, и ещё три. А потом поглядим…
– Долго-то как! Очень уж долго!
– Совсем не долго. Вот тысяча лет – это действительно долго.
– А при чём тут тысяча лет?
– А при том, – говорит дедушка, – что ежели постараться, тысячу лет будут стоять ваши дубы!
Неслышные голоса
Прибежал ко мне Петька и говорит:
– Пошли на Лысые Кочки! Я там барсучью нору отыскал. Вечером самих барсуков увидеть можно.
Лысые Кочки – это вырубка, не очень далеко от деревни. Ягод там всяких – видимо-невидимо! И поэтому никак туда быстро не дойдёшь. Под ногами ягоды похрустывают, – разве не поклонишься?
Кисточку брусники – в рот, лапку костяники – в рот, а время-то летит… Пока мы с Петькой кланялись, солнце на закат повернуло.
Я-то ведь не знаю, где нора находится. Собираю бруснику, с кочки на кочку перелезаю. Потом поднял голову – нет Петьки!
А он около кустов животом в мох шлёпнулся, глаза испуганные, машет: «Ложись!»
Я – тоже в мох. Даже ягоды забыл проглотить. Так с полным ртом и ползу.
Подобрались к овражку, заглянули.
А там вот что.
На песчаном холмике, в тени, сидит барсучиха-мать. Неподвижно сидит и только передней короткой лапой комара отгоняет.
А поближе, шагах в десяти от нас, бегают по склону овражка два барсучонка.
Так близко, что я боюсь ягоды проглотить: а ну как чавкнешь? Убегут!
Лучше уж потерпеть.
Смешные барсучата. Вроде и не толстые, а очень неуклюжие. С морской походкой.
Вот сбежал один вниз по склону, а обратно и не залезть никак, – еловые иголки под лапами скользят. Чуть заберётся повыше – и съезжает обратно.
Видно, когтями ещё как следует работать не научился. Пыхтел, пыхтел – надоело.
Повернулся и побежал прочь от горушки.
Тут мать голову подняла и поглядела ему вслед. Ни звука не произнесла, а только поглядела.
Остановился сразу барсучонок. Обернулся – и вспять.
Мы с Петькой друг друга локтями толкнули. Как это у неё получилось?!
Потом видим – и второго барсучонка так же вернула мамаша. Ни звука, а он послушался!
А под конец и совсем удивила. Поглядела на одного сынка, который спать улёгся, – тотчас встал сынок. Поглядела на второго, который корень выкапывал, – бросил тот корень. Подбежали оба сынка к мамаше; она их обнюхала, лизнула. И все трое по дну овражка потопали в кусты.
Я поскорей ягоды проглотил, спрашиваю Петьку:
– Слышал что-нибудь?
– Н-нет…
– А как же она их звала?! Видел ведь: сначала подала приказ «назад!» – и барсучонок послушался.
– Да, да! А после сказала: «Пора домой!» – и тоже послушались… Что же она – неслышным голосом командует?!
Странно.
Идём мы обратно и в затылках скребём – что за чудеса? И тут с нами тоже будто чудо произошло. Мы ведь шагали молча. Ни звука.
Да вдруг переглянулись и сказали слово в слово:
– А ведь дознаемся, в чём дело!
И повторили:
– Дознаемся!
Цветной венок
Очень люблю радугу – радости чудесную дугу.
Цветными воротами перекинется она над землёй, засверкает, заблестит – залюбуешься! Только вот всегда радуга далеко-далеко. Сколько ни иди, как ни спеши, всё равно близко не подойдёшь, рукой не дотронешься.
Я так и называл её – «далёкое чудо».
И вдруг увидел радугу у себя в палисаднике.
От ночного дождя разлилась между грядами голубая лужа. В ней купались скворцы. Для них лужа большая, как озеро. Забрались они бесстрашно в середину, грудью падают на воду, крапчатыми крыльями взбивают её, привзлётывают… Брызги над лужей – фонтаном!