Покровительственная окраска крыльев некоторых бабочек позволяет им замечательно прятаться на фоне стволов деревьев или листьев. Не случайно ученые называют такую окраску криптической (от греческого слова kryptos — «скрытый», «тайный»). Например, нижняя сторона крыльев индо-малайских бабочек-листовидок из рода каллима и по цвету, и по форме напоминает сухой лист. Когда каллима сидит на веточке, сложив крылья, от листика ее отличить почти невозможно!
Бабочки — насекомые с полным превращением. Это означает, что из яйца, отложенного бабочкой, вылупится личинка — гусеница. Когда она подрастет, превратится в куколку. И лишь потом из куколки на свет появится взрослое насекомое — бабочка. Гусеницы стараются защитить свое тело перед превращением. Некоторые для этого вьют коконы. Другие гусеницы превращаются в куколки с твердыми покровами. В теле бывшей гусеницы происходят удивительные процессы. Большинство ее внутренних органов растворяется, и на их месте из сохранившихся зародышевых тканей возникают части тела бабочки с крыльями. Как происходит это загадочное превращение, во многом остается загадкой.
Домашняя бабочка
Тонкие прочные нити, которые выделяют прядущие кокон гусеницы, давно привлекали к себе внимание людей. Уже в 2600 г. до н. э. древние китайские рукописи упоминали о шелковичном черве — гусенице одного из видов шелкопрядов, питающейся листьями только тутового дерева. Много веков Китай был единственной страной мира, хранившей секрет производства тончайшего шелка. Его получали из нитей тутового шелкопряда.
Кокон этой бабочки состоит из единственной нити, длина которой доходит порой до 3 км. Она выделяется из специальной железы, расположенной на голове гусеницы шелкопряда. В течение веков человек оберегал бабочек тутового шелкопряда и ухаживал за ними. В результате эти существа стали настоящими домашними насекомыми. Вышедшие из коконов самки спариваются с самцами и вскоре откладывают несколько сотен яиц. Из каждого яйца выходит гусеница, длина которой не превышает 3 миллиметров. Через два месяца она достигает уже 8 сантиметров и приступает к плетению кокона.
Общественные работяги
В отличие от бабочек, передняя и задняя пара крыльев перепончатокрылых насекомых лишена чешуек. На них обычно заметны жилки, переплетение которых образует отдельные гладкие прозрачные участки — перепонки. Отсюда и название группы. Она обширна — включает около 300 тысяч видов насекомых.
Славный отряд перепончатокрылых включает пчел, шмелей, ос, муравьев и наездников. Среди этой группы есть свои рекордсмены. Например, яванская оса головастая сколия — самое крупное перепончатокрылое. Длина ее тела достигает 6 см! Длина яйцеклада некоторых перуанских наездников в 7 раз длиннее остального тела!
Перепончатокрылые знамениты тем, что среди них есть так называемые общественные, социальные насекомые (от латинского слова socialis — «общественный»). Живут они не по одиночке, а большими группами, можно сказать, дружными коллективами. Отличный пример — пчелы и шмели.
В надсемейство пчел входит около 20 тысяч видов. Большинство из них представлены одиночными пчелами. Это означает, что каждая самка строит гнездо или норку самостоятельно. Поместив в нее комочки пыльцы, она откладывает яйцо и запечатывает вход. Некоторые виды пчел строят при этом свои норки рядом друг с другом. Пчелы галикты часто строят свои норки сообща. Все самки в таких группах одинаковы и равноправны. В таком коммунальном гнезде (от латинского слова communis — «совместный», «общий») пчелы по очереди охраняют вход, не допуская в него паразитов и нахлебников.
В гнездах шмелей существует разделение труда. Перезимовавшая самка строит норку, откладывает яйца и выкармливает личинок. Вылупившиеся из куколок молодые шмели самки начинают за ней ухаживать. Возникает своеобразная семья, в которой самка-основательница теперь лишь откладывает яйца. Рабочие шмели выполняют при этом разную работу. Более сильные и крупные фуражиры летают за пыльцой и нектаром, а более молодые и слабые ухаживают за личинками, сторожат вход и строят новые ячейки. К концу лета из некоторых личинок выводятся самцы. Они спариваются с самками, вылетевшими из других гнезд. Оплодотворенные самки зимуют. Таков жизненный цикл одной шмелиной семьи. Кстати, каждая семья шмелей одного вида имеет свой запах, а самцы шмелей оставляют на листьях пахучие метки, по которым их находят самки.
Наиболее сложно устроены семьи у медоносных пчел. Каждая такая семья состоит из одной откладывающей яйца самки — пчелиной матки (царицы), десятков тысяч бесплодных самок (рабочих пчел) и нескольких тысяч самцов (трутней). Трутни выводятся из яиц в конце лета. После брачного полета и оплодотворения молодой матки функция трутня выполнена. Рабочие пчелы убивают трутней и выбрасывают их из улья.
Матка летом постоянно откладывает яйца. Трудится каждый день, без выходных и праздников. Каждый день из ее огромного (по сравнению с обычной пчелой) тела выходит до 2000 яиц. Настоящий живой конвейер.
Первые дни рабочие пчелы кормят всех личинок выделениями особых желез — так называемым пчелиным молочком. Им же кормят матку и тех личинок, из которых выйдут будущие матки. Остальным личинкам с четвертого дня дают другой корм — пергу. Так называют смесь пыльцы с небольшим количеством меда. Личинки, которых вскармливали пергой, со временем превратятся в рабочих пчел.
В пчелиной семье только одна царица, всех остальных претенденток на свое место она безжалостно уничтожает. Если же матка погибнет или станет дряхлой, ее место займет молодая царица.
Матка живет несколько лет, а жизнь каждой рабочей пчелы длится чуть более месяца. За это время она последовательно меняет несколько профессий. Сначала она чистит ячейки сот, потом кормит пергой личинок. Вскоре у нее начинает выделяться пчелиное молочко, которым она кормит матку и молодых личинок. Затем рабочая пчела становится приемщицей корма и уборщицей улья. Потом она строит соты и помогает перерабатывать нектар: он ведь состоит на три четверти из воды, которую рабочие пчелы выпаривают в улье, работая своими крыльями.
Перед тем как самостоятельно отправиться за нектаром, пчела охраняет улей и вентилирует его. Только в конце жизни рабочие пчелы становятся фуражирами и начинают вылетать из улья. Работа пчелы-фуражира самая тяжелая.
За лето семья медоносной пчелы выделяет до 3 кг воска и собирает 150 кг меда. Чтобы приготовить всего 100 г меда, пчелы должны облететь около миллиона цветов! Надо торопиться. Не случайно скорость полета рабочей медоносной пчелы без пыльцы и нектара как у машины на шоссе — 65 км/ч!
Когда пчелиная семья становится слишком большой, происходит роение — старая матка вместе с частью рабочих пчел покидает свой улей и основывает новое поселение. Матка спаривается с самцом-трутнем один раз в жизни. Полученного запаса сперматозоидов ей хватает на оплодотворение всех яиц, которые она отложит за всю свою жизнь.
В улье у пчел царит идеальная чистота. Они заделывают все щели специальным веществом — прополисом (от греч. polis — «город»). Прополис убивает бактерии, то есть обладает бактерицидными свойствами (от лат. caedere — «убивать»). Не случайно прополис продается в аптеках как лекарства. Мед тоже содержит вещества, препятствующие гниению. Не случайно тело великого древнегреческого полководца Александра Македонского было привезено в Египет из Персии в гробу, доверху наполненном медом.
Домашняя пчела — настоящее «домашнее насекомое», которое человек использует уже не одну тысячу лет. Самому древнему наскальному изображению пчелы 15 тысяч лет. Уже Древнем Египте ульи ставили на плоты, которые медленно двигались вниз по Нилу вслед за расцветающими по берегам растениями. В настоящее время в мире насчитывается несколько десятков миллионов семей медоносных пчел.
Муравьиные профессии
Дикие пчелы порой строят весьма впечатляющие своими размерами соты, однако размер этих конструкций не идет ни в какое сравнение с постройками, которые способны создавать муравьи. Например, на острове Хоккайдо ученые обнаружили гигантскую колонию японского муравья, которая состоит из 45 тысяч муравейников. В этом муравьином супергороде живут более 300 миллионов шестиногих обитателей. Одна-единственная матка не может обеспечить воспроизведение такой гигантской колонии. Поэтому «муравьиных королев» много — около миллиона! Разумеется, наши муравьи, обитающие в лесах России, отличаются более скромными постройками, однако и они порой контролируют гигантские лесные массивы.
Ясно, что в крупном городе нужны работники самых разных профессий. Муравьи не исключение. Все рабочие пчелы в улье похожи друг на друга, и каждая меняет за свою жизнь несколько профессий. Еще дальше идет разделение труда в семьях некоторых видов муравьев. У них особи, выполняющие разную работу, выглядят по-своему и никогда в течение своей жизни не меняют «профессии». Например, существуют рабочие муравьи-солдаты с крупными головами и мощными челюстями. Их главная задача — охранять гнездо от хищников и муравьев других видов. Муравьи-рабочие могут поднять груз, в 100 раз превышающий массу их тела. Есть муравьи-бочки, раздувшееся брюшко которых служит живой тарой для пищи. Такие муравьи никогда не меняют профессий и появляются на свет заранее приспособленными к своей работе. Группы общественных животных одного вида, отличающиеся друг от друга внешним видом и поведением, называют кастами.