245.
Победа Красной Армии на Волге внесла решающий вклад в достижение коренного перелома как в ходе Великой Отечественной воины, так и всей Второй мировой войны. Жуков признавался: «Здесь я получил гораздо большую практику в организации контрнаступления, чем в 1941 году в районе Москвы, где ограниченные силы не позволяли осуществить контрнаступление с целью окружения вражеской группировки».
За успешное общее руководство контрнаступлением в районе Сталинграда Г.К. Жуков среди других был награжден вновь учрежденным орденом Суворова I‑й степени. На орденском знаке, врученном ему, стоял № 1.
Полководческое мастерство Г.К. Жукова, наглядно выявившееся в исполинском сражении, безоговорочно признано во всем мире. Американский исследователь Г. Солсбери почти через три десятка лет писал в книге «Великие битвы маршала Жукова»: «В час смертельной опасности Сталин снова обратился к Жукову. Сталинград висел на волоске. Его судьба и, возможно, России были вверены в руки Жукова. Битва под Москвой сделала Жукова национальным героем. После Сталинграда никто не оспаривал первенства Жукова. И после Сталинграда никто больше не сомневался – Россия, имея во главе своих армий Жукова, в конечном итоге разгромит Германию». Это свидетельствует американский публицист, не замеченный в симпатиях к нашей стране.
Потеряв в летней кампании 1942 года на юге советско-германского фронта миллионную армию, военная мощь фашистской Германии подошла к своему закату, за которым последовало медленное и неуклонное движение Третьего рейха к гибели. У высшего командного состава вермахта была утрачена вера в возможность победы над Советской Россией, и их умы все чаще и чаще посещали мысли о судьбе наполеоновской армии и самого Наполеона.
Одновременно с победой под Сталинградом Советская Армия развернула зимой 1943 года общее наступление на всех направлениях советско-германского фронта. В труднейших климатических условиях зимы наши войска продвинулись на запад на некоторых участках на 600–700 км и освободили от врага большую территорию в 480 тыс. кв. км, подвергнув разгрому до 40 % всех дивизий противника, находившихся на советско-германском фронте.
Сталин склонился к смелому замыслу Жукова провести наступательную операцию войсками Сталинградского и Северо-Кавказского фронтов в общем направлении на Ростов-на-Дону, целью которого должно было стать окружение и разгром вражеской группировки в междуречье Кубани и Маныча. 1 января 1943 года директивой Ставки Главного Командования Сталинградский фронт был переименован в Южный и перед ним была поставлена задача – ударами на Новочеркасск, Ростов-на-Дону, Сальск, Тихорецк отрезать немецко-фашистским войскам пути отхода с Северного Кавказа и во взаимодействии с Черноморской группой войск Закавказского фронта окружить и разгромить кавказскую группировку противника246.
Эта операция с самого начала проходила в сложных условиях обстановки, которые сразу возникли из-за трудностей в материально-техническом обеспечении войск. Базы снабжения Южного фронта находились в 300–500 км от войск, а приблизить их было невозможно до ликвидации окруженной группировки противника под Сталинградом. Еще более тяжелое материально-техническое снабжение было для Закавказского фронта – вся нагрузка легла на каспийскую военную флотилию и Черноморский флот, возможности которых были ограничены.
Решающую роль должны были сыграть подвижные соединения Южного фронта, и пример их эффективного применения показал командующий Юго-Западным фронтом генерал Н. Ватутин, направивший в середине декабря в глубокий тыл группы армий «Дон» 2‑й гвардейский танковый корпус генерала В. Баданова. Тот самый, который смелым рейдом нарушил основные коммуникации немцев и разгромил крупный аэродром в станице Тацинской, продемонстрировав яркий пример того, как должны были действовать подвижные войска в оперативной глубине противника.
Смело действовали и механизированные войска Южного фронта; в середине января были в 50–60 км от Ростова-на-Дону. Гитлеровское командование понимало всю нависшую опасность и делало все возможное, чтобы укрепить дальние подступы к этому городу, подтягивая сюда даже танковые дивизии из группы армий «А», а с 24 января началось ее поспешное отступление с Северного Кавказа на запад через Ростов-на-Дону. У города Батайска немцами была выстроена жесткая и глубокая оборона, и попытка с ходу прорвать ее силами сводной механизированной группы в составе трех танковых корпусов во главе с генералом П. Ротмистровым не удалась. Нужна была серьезная подготовка к штурму вражеских оборонительных позиций, но командующий фронтом генерал А. Еременко вновь и вновь требовал от танкистов штурмовать город без поддержки артиллерии и пехоты, пока не были выбиты практически все танки. После этого, из-за больших потерь, способность танковых и механизированных соединений Южного фронта к самостоятельным боевым действиям была утрачена. Генерал П. Ротмистров телеграммой сообщил заместителю ВГК генералу армии Г. Жукову о неправильном применении танков в операции. Тогда специальной директивой Ставка всем командующим войсками еще раз указала, что танковые соединения надо применять после прорыва главной полосы обороны, для действий в оперативной глубине противника, где они серьезно могли порушить коммуникации врага, и приводился пример героического рейда 2-го гвардейского корпуса Юго-Западного фронта по тылам группы армий «Дон». Вскоре командующим Южным фронтом был назначен генерал Р. Малиновский, чей военный талант в управлении войсками засверкал всеми полководческими гранями. Темпы наступления войск Южного фронта, когда их возглавил Малиновский, были высокими, и под их ударами немцы 12 января оставили Шахты, а через сутки Новочеркасск. 14 февраля войска Южного фронта освободили от врага Ростов-на-Дону, отбросив немецко-фашистские войска на 450 км на запад. В это же время войска Северо-Кавказского фронта наступали на нескольких операционных направлениях – краснодарском и ростовском, и в конце января его ударные силы вышли на подступы к Ростову с юга. Заместитель Верховного Главнокомандующего Г. Жуков пристально отслеживал ход вооруженной борьбы за освобождение Северного Кавказа. В конце января прибыв на Северо-Каказский фронт, он вместе с командующим ВВС Советской Армии А. Новиковым составили и реализовали план авиационного наступления ВВС фронта с приданными авиационными корпусами РГК. Здесь впервые за всю войну наметилось завоевание оперативного господства советской авиации над немецкой в воздухе. Борьба за освобождение Северного Кавказа продолжалась более пяти месяцев. И хотя основным силам группы армий «А» удалось избежать полного разгрома и отойти на Таманский полуостров и в район севернее Ростова, наступательные операции советских войск на этом стратегическом направлении были впечатляющими. От оккупантов были освобождены Калмыцкая, Чечено-Ингушская, Северо-Осетинская и Кабардино-Балкарская автономные советские республики, Ставропольский и Краснодарский края, Черкесская, Карачаевская и Адыгейская автономные области.
Сталинградская битва стала университетом оборонительных и наступательных сражений, школой мужества, стойкости и побед. Эту школу прошли более 1 млн солдат и офицеров. В Сталинградской битве на разных ее этапах участвовало около 320 соединений и более 200 отдельных полков всех родов войск247. Гитлеровская военная машина после Сталинградской катастрофы была потрясена до основания, и ее руководство металось в поисках выхода из тупика. Гитлер признал, что «возможности окончания войны на Востоке посредством наступления не существует»248. Милитаристская Япония и Турция, готовившиеся после захвата немецко-фашистскими войсками Сталинграда вступить в войну против Советского Союза, отказались от своих намерений и в начале 1943 года даже пытались выступить в качестве посредников для заключения хоть какого-то перемирия между советским правительством и правительством нацистской Германии. Сталин решительно отверг всякие попытки международных посредников склонить нашу страну на переговоры с агрессором.
19 ноября, в день начала контрнаступления под Сталинградом, Г. Жуков был на командном пункте 3‑й ударной армии, где находились командарм генерал К. Галицкий и командующий Калининским фронтом генерал М. Пуркаев. Заслушав их решения, он четко определил их главные цели в предстоящей наступательной операции: «Притянуть на себя силы противника – главная задача 3‑й ударной армии. Возьмете вы Новосокольники или нет – все равно задачу будем считать выполненной, если притянете на себя силы врага, и он не сможет их снять с вашего участка для переброски на юг. Итак, своими действиями на длительное время, повторяю, на длительное время, сковать противостоящие войска и притянуть резервы ближайших немецких армий и армейских групп, что будет равносильно срыву переброски их на юг. В этом состоит главная задача армии и фронта»249. Присутствовавшие недоуменно переглянулись, а Жуков добавил: «Не бойтесь и обороны, главное – перемолоть побольше сил противника».
С двадцатых чисел ноября 1942 года войска 3‑й ударной армии перешли в наступление и, медленно продвигаясь вперед, в начале января обложили Великие Луки. Жуков несколько раз наезжал в армию, бывал в штабах дивизий, на переднем крае. «Не торопиться», – неизменно подчеркивал он. Когда один из его приездов совпал с подготовкой гитлеровцев к деблокированию своего гарнизона в Великих Луках, он отвел предложение командарма о нанесении упреждающих ударов, указав: «Нужно и резервы и части, снятые с других участков, эшелонированно ставить перед фронтом наступающих немецких дивизий. Пусть они сами разобьются о нашу оборону. В этом случае их потери будут несравненно больше. Да и в город им так и не прорваться». Своевременное напоминание! Яростные атаки противника по кольцу наших войск оказались безрезультатными.
Незадолго до решительного штурма Великих Лук в армию снова прибыл Г. Жуков – и прямо в город, часть которого уже была освобождена. Он не мог не заметить, что командование армии, командиры соединений и частей, предвкушая победу, видимо, на радостях забыли, что гитлеровские войска могут внезапно обрушиться на них. Жуков серьезно предупредил Галицкого: «Пусть действующие в городе части готовятся по вашим планам к штурму, вы же все свое внимание по-прежнему направьте на отражение прорыва извне». 16 января 1943 года после почти двухмесячных бо