упные города, такие как Белгород, Харьков, Сумы, Ахтырка, Лебедин, Богодухов и Чугуев, были превращены в мощные узлы сопротивления с круговой обороной. Всего на белгород-харьковском направлении находилось семь оборонительных рубежей, достигавших глубины до 90 км. Перед началом операции по приказу Г. Жукова нигде не велось сосредоточения войск, все они выдвинулись в предназначенные районы для атаки в ночь перед наступлением, которое началось рано утром 3 августа после артиллерийской и авиационной подготовки. Это наступление было настолько неожиданным для немцев, что на участке прорыва Воронежского фронта войска 5‑й гвардейской армии к полудню продвинулись на глубину 4–5 км, и командующий фронтом ввел в сражение подвижную группу – 1-ю и 5-ю гвардейскую танковые армии, и к исходу первого дня операции они продвинулись на 30 км. На пятый день операции 1‑я гвардейская танковая армия углубилась на территорию группы армий «Юг» на 100 км, овладев при этом важным опорным пунктом вражеской обороны городом Богодуховым. А к 11 августа войска Степного фронта вплотную подошли к внешнему харьковскому оборонительному обводу.
Ход операции пристально отслеживал представитель Ставки маршал Г. Жуков, и он, несмотря на достигнутые в первые дни операции успехи, все время напоминал командующим фронтами генералам Н. Ватутину и И. Коневу оберегать фланги, а главные силы 1‑й и 5‑й гвардейской танковых армий держать наготове против возможных контрударов танковых сил врага. Еще ничего не предвещало грозу, но в районе Харькова и Полтавы разведкой центра и фронтовой разведкой было обнаружено появление в составе войск противника крупного танкового объединения (как потом выяснилось – это были две дивизии «Великая Германия» и «Мертвая голова» из 2-го танкового корпуса СС, усиленных еще тремя танковыми и одной моторизованной дивизией)274. В Генеральном штабе это рассматривалось как угроза Брянскому фронту, и туда на усиление отправлялись стратегические резервы. Не было обеспокоенности и в Ставке, как не было ее и в штабах Воронежского и Степного фронтов. Маршал Г. Жуков, курировавший эти два фронта, не соглашался с такими выводами, и как только он уверился в своем видении обстановки, он решительно вмешался, заявив командующему 5‑й гвардейской танковой армии генералу П. Ротмистрову: «А лично я этому не верю. Не может такого быть, когда завязывается борьба за Харьков. Не следует забывать, что гитлеровцы – изощренные мастера дезинформации. Ввели же они нас в заблуждение в марте этого года. Первым попалось на их удочку командование Юго-Западного фронта, которое приняло перегруппировку противника за отвод войск на западный берег Днепра. А упомянутый эсэсовский корпус при полной поддержке авиации нанес внезапный танковый удар из района Богодухова, в результате наши войска оставили уже освобожденны Харьков и Белгород»275. Повернувшись к карте, Г. Жуков продолжил: «Манштейн хочет повторить свой успех, что был у него здесь в марте – практически в той же группировке и в том же районе. Но ничего у него не выйдет». И он тут же распорядился, чтобы танковая армия П. Ротмистрова выдвинулась в район юго-восточнее Богодухова и была в готовности отразить контрнаступление врага, которым лично руководил фельдмаршал Манштейн. В течение двух дней в боях за удержание Богодухова велось танковое сражение, не менее напряженное по накалу борьбы, чем под Прохоровкой, но здесь оно было более успешным – 5‑я гвардейская армия не только остановила врага и нанесла ему большие потери, но и прочно обеспечила устойчивость фланга и тыла левого крыла Воронежского фронта. А 23 августа войсками Степного фронта был освобожден Харьков. Вот это предвидение крупных угроз со стороны противника и выказываемая Жуковым способность быстро выстраивать навстречу им систему военных мер, разрушающих эти угрозы или низводящие их на нет, и составляет стиль и лицо великого полководца, талантом которого сполна владел маршал Г.К. Жуков. Он умел прочитывать замыслы всех наступательных операций гитлеровских фельдмаршалов Рундштедта, Лееба, Бока, Клюге, Манштейна, Паулюса, Моделя, Клейста и одерживать над ними победы во всех сражениях, что, в конечном итоге, и привело к гибели гитлеровскую военную машину, созданную Гитлером для насилия и порабощения всех народов Европы. Благодарные потомки обязательно причислят Георгия Жукова к сонму великих полководцев истории, какими, по мнению Наполеона, были Александр Македонский, Ганнибал, Гай Юлий Цезарь, Густав II Адольф, Анри Тюренн, Евгений Савойский, Фридрих II и, конечно, сам Наполеон. Только при жизни великим полководцем был признан Александр Македонский, остальных великих военных деятелей мировая история отбирала десятилетиями и веками, когда исчезали субъективные оценки и давление видных политических деятелей и средств пропаганды ведущих государств на события прошлого, когда с постамента будущего сбрасывались в небытие незаслуженные кумиры и воздвигались действительно великие личности. Маршала Георгия Жукова отличала постоянная устремленность на ведение тщательной разведки противника и глубокое изучение местности и всего театра военных действий, где ему предстояло действовать, в богатстве которого он находил выгоды для своих войск, нередко загоняя противника в те районы, где его маневренность была скована или ограничена. Его отличала небывалая смелость и решительность в обстоятельствах, когда, казалось, трагический конец был неизбежен в событиях, исход которых мог изменить судьбу не только войны, но и государства. Но он с небывалой энергией одерживал победы там, где она уже многими считалась невозможной. Ленинград в начале сентября, когда немецко-фашистские войска вышли к его пригородам, считался обреченным на захват его немцами и финнами, и в самом городе велись приготовления к его оставлению и уничтожению всех основных промышленных зданий, в том числе и кораблей Балтийского флота. Одно только появление Г. Жукова в Ленинграде вселило в его защитников уверенность выстоять. А он в короткие сроки, стянув войска Ленинградского фронта с не атакованных участков на направление главного удара врага, сумел остановить немцев и финнов на достигнутых ими рубежах, а местами и отбросить их от города, вырвав у гитлеровского командования желанную для них победу. А уже через месяц, 10 октября, когда основные силы Красной Армии были разгромлены под Вязьмой и Брянском, он возглавил новый Западный фронт, главной задачей которого было спасти Москву от захвата ее немцами и выиграть время для накапливания сил, идущих из Сибири и Дальнего Востока. Это была очень непосильная задача, ведь в подчинении Г. Жукова, когда он возглавил Западный фронт, числилось около 90 тыс. бойцов, в то время как него наступала более чем миллионная группировка немецко-фашистских войск группы армий «Центр». В Берлине были уверены, что в распоряжении русских нет больше значительных сил, с помощью которых они могли бы противостоять дальнейшему продвижению группы армий «Центр» на Москву. Там царило убеждение, что с большевистской Россией уже покончено, и генеральный штаб сухопутных войск вермахта, по приказу Гитлера, приступил к разработке плана наступления на Иран и Индию. Зная немецкую тактику и еще лучше владея богатством знаний о местности Смоленской и Московской областей, имевших большую залесенность, что не позволяло гитлеровским войскам вести высокоманевренные действия, Г. Жуков построил тактику своих войск на обороне всех дорожных направлений, ведущих на Москву, стянув к ним все числившиеся на то время во фронте противотанковые средства и саперов с противотанковыми минами. Вдоль важнейших дорожных направлений, ведущих на Волоколамск и Можайск, близлежащих форпостов к Москве, как и предполагал генерал армии Г. Жуков, развернулась ожесточенное сражение, овладение ими далось немцам слишком дорого – они потеряли половину своих танков и затратили много времени, приблизив к себе русскую зиму, к встрече с которой они не были готовы. Командующий группой армий «Центр» фельдмаршал Ф. фон Бок в конце октября сменил стратегию наступления – отказался от продолжения наступления с помощью фронтального удара на Москву, осознав его безнадежность, и перенес его на фланги: на севере – в направлении на Клин и Истру; на юге – в направлении на Подольск и Лопасню, чтобы глубоким обходом флангов Западного фронта выйти в тыл, разбить противостоящие войска Красной Армии и овладеть Москвой. Но и этот стратегический маневр Г. Жуков разгадал и своевременно, за счет ослабления центра, выстроил на направлении удара танковых группировок врага мощную противотанковую оборону, преодолеть которую немецкие войска так и не смогли. Военное искусство маршала Г. Жукова и влияние его личности состояло в том, что ему ответственно и безупречно повиновались все вверенные ему многомиллионные войска на фронте протяженностью в 2 000 верст, и руководил он ими в сражениях с такой же легкостью, с какой Александр Македонский и Цезарь управляли десятью легионами на местности, которую они хорошо обозревали в ходе развернувшейся битвы.
Отличительной чертой операции «полководец Румянцев» стало то, что, по совету маршала Жукова, большая часть ударов были направлены вдоль рек, которые текли в юго-западном направлении, и это избавляло наступающие войска от необходимости их форсирования и обеспечивало их высокую скорость продвижения. Еще одним преимуществом такого направления была защита наступающих частей от фланговых ударов руслами рек. Особого внимания заслуживает масштабное мероприятие по маскировке направления главного удара. В районе небольшой речки Суджи, далеко на запад от изготовившейся к наступлению ударной группировки, было искусно имитировано сосредоточение большого числа общевойсковых и танковых соединений и имитация подготовки к наступлению на сумском направлении. Свыше 500 макетов танков и орудий создали целую липовую армию, готовящуюся к наступлению. Радиостанции имитировали работу радиосетей танковых соединений. Пехота моделировала массовую переброску сил к линии фронта. Умело проведенная маскировочная операция заставила немецкое командование поверить в готовящееся наступление в районе Суджи и выделить две танковые дивизии для прикрытия данного направления. И даже после начала наступления советских войск немецко-фашистское командование продолжало держать здесь значительные силы. Важное значение для успеха операции имел правильный выбор направления главного удара. Определялось оно обычно Ставкой Верховного Главнокомандования с учетом предложений командующих фронтами в зависимости от замысла стратегической операции, характера обороны противника и группировки его войск, условий местности, наличия сил и средств, условий взаимодействия с соседями. При выборе направления главного удара преобладало стремление нанести его по наиболее слабому, уязвимому месту в обороне противника и на местности, которая обеспечивала наиболее эффективное применение всех родов войск, и особенно бронетанковых соединений и объединений. Жуков в этой операции спланировал главный удар по наиболее сильной группировке противника, связав ее боем, чтобы исключить оттуда приток сил для помощи на других участках борьбы. В этом был ключ к успеху.