ы южной Украины, обширные территории с населением в десятки миллионов человек. Несмотря на большие разрушения, немедленно началось восстановление промышленных предприятий Союза, и через несколько месяцев в освобожденных областях начался быстрый рост выпуска военной продукции. В конце 1943 года в Ставке, с участием командующих фронтами, были подведены итоги уходящего года в войне с немецко-фашистской армией, и они радовали: наши войска освободили больше половины территории, захваченной гитлеровцами в предыдущие два года; в ходе этих боев были полностью уничтожены 56 дивизий, а 162 дивизии понесли такие потери, которые потребовали больших усилий для их восстановления. Было уничтожено 7 тысяч танков противника, более 14 тысяч самолетов и 50 тысяч орудий и минометов. К началу 1944 года вермахт имел 19 армейских объединений, которые включали в себя 264 пехотных, 50 танковых и моторизованных дивизий и 8 бригад – всего 318 расчетных дивизий. В вооруженных силах насчитывалось 9,4 миллиона человек, из них более 7 миллионов в сухопутных силах и войсках СС. На Восточном фронте в составе 12 армий находилась 201 расчетная дивизия, в том числе 22 танковых и 9 моторизованных – 2528 тысяч человек. Кроме того, против Красной Армии действовали 15 финских, 9 венгерских, 12 румынских и 2 словацкие дивизии.
В то же время советское народное хозяйство уверенно набирало обороты роста и демонстрировало свою все более возрастающую способность увеличивать возможности действующей армии в борьбе с ненавистным врагом. Было сформировано 78 новых дивизий, 5 танковых армий, 37 танковых и механизированных корпусов, 80 отдельных танковых бригад, 149 отдельных танковых и самоходных артиллерийских полков, 6 артиллерийских корпусов прорыва, 26 артиллерийских дивизий, 7 гвардейских реактивных минометных дивизий и много других вспомогательных соединений и частей280.
В конце 1943 г. – начале 1944 г. Г. Жуков, находясь на фронтах, продолжал вместе с Генштабом продумывать предстоящие операции в кампании 1944 г. Первоначально в Генштабе (с учетом предложений ряда командующих фронтами) предполагалось осуществить в 1944 г. общее наступление от Балтийского до Черного морей, т. е. намечалось одновременное нанесение так называемых «десяти сталинских ударов». Но это опять привело бы к распылению сил. Кроме того, одновременное наступление всех фронтов невозможно было обеспечить даже боеприпасами. Поэтому Жуков предложил последовательное нанесение таких ударов, с чем в конечном счете Ставка согласилась. В зимний период главный удар планировалось нанести на юго-западном направлении с тем, чтобы завершить освобождение правобережной Украины, Крыма и к весне выйти на нашу государственную границу. На севере намечалось разгромить группу армий «Север», отбросить противника от Ленинграда и выйти к границам Прибалтики. В летний период предполагалось главные усилия перенести на центральное, Белорусское направление. Когда в Ставке обсуждался вопрос о последовательности нанесения ударов в кампании 1944 г., Сталин первоначально высказался за нанесение первого удара на Львовском направлении, чтобы еще глубже обойти Белорусский выступ. Но Г. Жуков, только что прибывший с 1-го Украинского фронта, высказался против этого. Он ясно отдавал себе отчет в том, что чем ближе наша армия будет подступать к границам Германии, тем больше будет возрастать сопротивление гитлеровского командования, и здесь, на этом направлении оно держало большую часть своих танковых дивизий. Начало первой наступательной операции здесь привело бы к затяжным сражениям с танковыми группировками противника без каких-либо перспектив для успешного развития наступления. Поэтому Жуков и Генштаб предложили первую наступательную операцию начать на северном фланге советско-германского фронта и попытаться оттянуть туда резервы противника. С некоторыми коррективами Ставка ВГК в целом приняла такую последовательность действий. Тем более что в отличие от прежних периодов войны, теперь для этого имелись материальные возможности – в резерве ставки было две танковых, пять общевойсковых и одна воздушная армии и девять танковых и механизированных корпусов. В 1944 г. были отменены и расформированы заградотряды.
А в начале 1944 года Красная Армия начала освобождение правобережной Украины, сосредоточив на этом стратегическом направлении четыре Украинских фронта, которые развернули на огромном пространстве – фактически от Полесья на севере и до Черного моря на юге, от Днепра на Востоке и до Карпат – масштабные сражения по изгнанию оккупантов с советской земли. В ней участвовало одновременно с обеих сторон около 4 млн человек, 45,5 тыс. орудий полевой артиллерии и минометов, 4,2 тыс. танков и самоходно-артиллерийских (штурмовых) орудий, и свыше 4 тыс. самолетов281.
К середине декабря 1943 г. в полосе немецкой группы армий «Юг» образовалось два выступа на западном берегу Днепра. Киевский выступ занимали силы 1-го Украинского фронта, а Кременчугский – силы 2-го Украинского фронта. Немецкие войска (правое крыло 4‑й танковой армии, 8‑я армия и левое крыло 1‑й танковой армии) оказались охваченными по флангам в каневском выступе, сохраняя еще выход к берегу Днепра. Попытки командования группы армий «Юг» отбросить советские войска с этих выступов в ноябре-декабре 1943 года не увенчались успехом. Не давая врагу передышки, Красная Армия перешла сама в наступление.
Маршал Жуков внимательно следил за положением всей группировки немецко-фашистских войск, оборонявших правобережную Украину, и несколько раз прилетал в Москву с разработанными планами операций по их разгрому. Он полководческим почерком избрал очередность нанесения по ним ударов, после которых оборона противника теряла свою устойчивость на всем театре военных действий, который он хорошо знал, командуя перед войной Киевским военным округом, оголяя их слабые места, как это случилось после успешно проведенной Житомирско-Бердичевской операции. Это создало благоприятные условия для проведения Корсунь-Шевченковской операции 1944 г., а после ее успешного проведения создались еще лучшие условии для изгнания немцев из Молдавии и Крыма. Первой операцией, положившей начало стратегическому наступлению на правобережной Украине, стала Житомирско-Бердичевская операция, проведенная 1‑м Украинским фронтом. Она была задумана Жуковым и исполнена при его активном участии с целью нанести поражение угрожавшей Киеву 4‑й танковой армии. Сосредоточение трех армий – 1‑й гвардейской генерала А. Гречко, 18‑й генерала А. Леселидзе и 38‑й армии генерала К. Москаленко – было проведено скрытно и их наступление, начатое 24 декабря, оказалось настолько внезапным для группы армий «Юг», что в первые два дня была прорвана тактическая зона обороны и для развития успеха в прорыв были введены танковые армии – 1‑я под командованием генерала М. Катукова и 3‑я гвардейская под командованием генерала П. Рыбалко. К исходу 30 декабря войска 1-го Украинского фронта расширили прорыв вражеской обороны до 300 км и продвинулись до 100 км в глубину, завязав бои за освобождение Житомира, Бердичева и Белую Церковь. Ни о каком восстановлении обороны по Днепру разговоры в Ставке Гитлера уже не велись, там изыскивались резервы, чтобы стабилизировать положение на Восточном фронте. Для этой цели фельдмаршал Манштейн в район Бердичева выдвинул 48‑й танковый корпус, чтобы нанести контрудар во фланг главной группировке 1-го Украинского фронта. Фронтовая разведка своевременно вскрыла сосредоточение этого корпуса, и стремительной атакой советских войск и ударами авиации он был разгромлен. Очень ожесточенные бои велись за Житомир, освобождение этого областного центра состоялось 31 декабря. Немецкие войска отступали на запад по тем же дорогам, по которым они победно продвигались на восток летом 1941 года, что угнетающе действовало на командный состав вермахта, все больше терявший веру в способность Гитлера спасти положение на Восточном фронте. К 11 января главные силы 1-го Украинского фронта вышли на подступы к Виннице, Жмеринке, Христиановке, Умани и юго-восточнее Жашкова, глубоко охватывая Каневскую группировку противника с северо-запада. Понимая нависавшую угрозу, гитлеровское командование стремилось закрыть образовавшиеся бреши в обороне и с конца декабря и до 11 января подкрепило силы группы армий «Юг» на винницком и уманском направлении четырьмя корпусными управлениями, 16 дивизиями и крупными силами авиации. Держа в своей цепкой памяти ход Житомирско-Бердичевской операции, Жуков неотступно направлял операцию 2-го Украинского фронта, перенацелив его главный удар с направления на Березнеговатое на Кировоград, заранее подготавливая условия для проведения последующей, более крупной операции двух фронтов – Корсунь-Шевченковской. В ходе Житомирско-Бердичевской наступательной операции советские войска нанесли тяжелые поражения 4‑й и 1‑й танковым армиям – шесть дивизий из их состава потеряли около половины своей численности, а две дивизии были расформированы. Удар войск 1-го Украинского фронта был нанесен по самому чувствительному месту группы армий «Юг» – ее северному флангу, что грозило отсечением ее главных сил от путей, ведущих в Германию. Войска 1-го Украинского фронта, продвинувшись в полосе шириной 700 км на глубину 80-200 км к западу от Днепра, «нависли» с севера над всей группировкой германских войск, действовавшей на правобережной Украине. Почти полностью были освобождены Киевская и Житомирская области и ряд районов Винницкой и Ровенской областей. За две недели боев (с 24.12.1943 по 6.1.1944 г.) было уничтожено 72,5 тыс. солдат и офицеров противника, свыше 1,2 тыс. танков и штурмовых орудий, свыше 1,3 тыс. орудий и минометов; захвачено около 4,5 тыс. пленных, 246 танков и штурмовых орудий, около 1,1 тыс. орудий и минометов, свыше 3,2 тыс. автомашин. Потери советских войск в этой операции составили: безвозвратные – свыше 23,1 тыс. чел., санитарные – около 76,9 тыс. чел.282
Главари фашистской Германии, развязавшие мировую войну за овладение Европой и всем миром после поражения немецко-фашистской армии под Москвой, Сталинградом и особенно под Курском испытывали острую нехватку людских ресурсов и вооружений для пополнения вермахта, их положение с каждым днем войны становилось все хуже и хуже. Главными способами для продолжения войны они избрали усиление репрессий в стране и армии и выжимание из боевых соединений вермахта невозможного – выстоять с русскими даже в меньшинстве, призывая и обязывая солдат и офицеров сражаться с ними насмерть. К началу Корсунь-Шевченковской операции в каневском выступе оборонялась сильная немецко-фашистская группировка, включавшая девять пехотных и одну танковую дивизии и моторизованную бригаду с многочисленными средствами усиления из состава 1‑й танковой и 8‑й армий