Используя успех 1-го Белорусского фронта, неожиданный удар для германского командования готовил 1‑й Украинский фронт, и эта гениальная последовательность ударов была задумана маршалом Г. Жуковым еще при разработке замысла Львовско-Сандомирской наступательной операции. Ее замысел состоял в том, чтобы окружить и уничтожить львовско-бродскую группировку противника, освободить Львов, рассечь группу армий «Северная Украина», одну ее часть отбросить в район Полесья, другую – к Карпатам, а главными силами фронта выйти на рубеж р. Висла.
В состав 1-го Украинского фронта входило семь общевойсковых и три танковых армии, а также две конно‑механизированные группы, два гвардейских кавалерийских корпуса и 1‑й Чехословацкий армейский корпус. С воздуха фронт поддерживали 2‑я и 8‑я воздушные армии. Советский Союз, в отличие от фашистской Германии, гораздо быстрее пополнял свои потери в живой силе и боевой технике на фронтах действующей армии, и после Курской битвы это приобрело необратимый характер.
1‑му Украинскому фронту противостояла группа армий «Северная Украина». В ее состав входили 40 дивизий (34 пехотных, 5 танковых, 1 моторизованная) и две пехотные бригады. Немецкая группировка насчитывала более 600 тыс. солдат и офицеров (с тылами более 900 тыс. человек), 900 танков и самоходно-артиллерийских установок, 6,3 тыс. орудий и минометов, около 700 самолетов. Группу армий возглавлял генерал Йозеф Харпе (Гарпе). В состав группы армий входили: 4‑я и 1‑я танковые армии и 1‑я венгерская армия. Уже в ходе сражения в состав группы армий «Северная Украина» включили 17-ю армию, 24‑й танковый корпус, а также ряд пехотных дивизий с других направлений, 2 танковые дивизии, дивизию войск СС «Галичина» из украинских предателей и несколько других отдельных частей. С воздуха группу армий поддерживал 4‑й воздушный флот.
В преддверии операции, как и задумано было маршалом Жуковым, была проведена значительная перегруппировка сил, так как главные силы фронта к этому времени располагались на левом фланге. 1-ю и 3-ю гвардейские и 4-ю танковую армии необходимо было перебросить, 38-ю армию подтянуть. Для того, чтобы скрыть от противника подготовку операции, советское командование имитировало сосредоточение на левом крыле фронта двух танковых армий и танкового корпуса. Для этого применили ложные перевозки бронетехники по железным дорогам, имитировали выгрузку танковых подразделений и их марш в районы сосредоточения перед наступлением. В этих районах вели активные радиопереговоры. Для обмана немцев соорудили множество макетов танков, машин, орудий и другого оружия и техники. Реальную же переброску войск осуществляли ночью, со всеми возможными предосторожностями и мерами маскировки. Полностью обмануть врага не удалось, но переброску сил 1‑й гвардейской танковой армии в район южнее Луцка и 4‑й танковой армии в район Збаража удалось сохранить в тайне. В результате действенной перегруппировки сил советскому командованию удалось создать на участках прорыва огромное превосходство над немецкими войсками: в людях почти в 5 раз (по всему фронту соотношение было 1,2: 1 в пользу Красной Армии), в орудиях и минометах – в 6–7 раз (по всему фронту 2,6: 1), в танках и САУ – в 3–4 раза (по всему фронту 2,3: 1). Удары советской артиллерии и авиации перед атакой по обороняющемуся противнику были в 1944 году настолько мощными по своей уничтожающей силе, что немцы вынуждены были для спасения своей пехоты преднамеренно отводить ее с первой полосы обороны на вторую, но и это их не спасало. Маршал И. Конев, узнав об отводе немецких войск, атаку своих войск первой позиции обороны врага 13 июля начал только при поддержке авиации, сохранив силу удара артиллерии для поражения противника в глубине обороны, так что к исходу дня его ударная группировка на раварусском направлении продвинулась на глубину 20 км, взломав всю тактическую зону врага.
На третий день наступления войска фронта прорвали оборону врага в районе Колтова, образовав так называемый колтовский коридор (шириной 4–6 км, глубиной до 18 км). Вводить в такой узкий коридор танковую армию представляло большой риск, и Ставка такое решение могла и не утвердить, но маршал И. Конев на проведение такого рискованного шага испросил разрешения у Г. Жукова. Тот дал на это согласие и, прибыв на этот участок фронта, ударами дальней авиации помог не только расширить колтовский коридор, но и нанести поражение изготовившейся для контрудара танковой группировке врага. 16 июля через этот коридор были последовательно введены в прорыв главные силы 3‑й гвардейской, а затем и 4‑й танковой армий. Такого сильного удара противник не выдержал; вырвавшись на оперативный простор, 3‑я гвардейская, соединившись с конно‑механизированной группой генерала Баранова, окружила до 8 дивизий бродской группировки врага, а 4‑я танковая устремилась к Львову. Немецкое командование бросило на выручку бродской группировки несколько танковых дивизий, но маршал Жуков, координировавший боевые действия двух фронтов, видя, что маршал И. Конев сковал главные силы врага, ввел в сражение левофланговые армии 1-го Белорусского фронта. Они на широком фронте вышли на Западный Буг и в трех местах форсировали его, вступив в пределы Польши; 2‑я танковая армия 1-го Белорусского фронта 23 июля овладела Люблиным, а войска 1-го Украинского фронта 27 июля освободили Львов. В ставке Гитлера наилучшим решением посчитали не спасение бродской группировки, а отступление к Висле и укрепление Варшавы – важного форпоста на Восточном фронте. Развивая наступление, войска 1-го Украинского фронта 29–31 июля форсировали Вислу и захватили на ее западном берегу южнее и севернее Сандомира несколько плацдармов. В результате Львовско-Сандомирской операции советские войска продвинулись на глубину 350 км, разгромили германскую группу армий «Северная Украина» (из 56 дивизий разгромлены 32 и уничтожены 8); только с 14 по 31 июля противник потерял безвозвратно около 200 тыс. человек, свыше 2,2 тыс. орудий и минометов, 500 танков, 10 тыс. автомашин; освободили западные области Украины и юго-восточные районы Польши, форсировали р. Висла, захватили крупный плацдарм в районе Сандомира и создали благоприятные условия для дальнейшего наступления. Потери советских войск в операции составили: людские – около 289,3 тыс. человек, в т. ч. свыше 65 тыс. человек – безвозвратные; орудий и минометов – свыше 1,8 тыс.; танков и САУ – свыше 1,2 тыс.; боевых самолетов – 289. В это же время войска 1-го Белорусского фронта, освободив Люблин и Брест, в конце июля вышли на реку Висла, форсировали ее и вели бои за удержание Магнушевского и Пулавского плацдармов на ее западном берегу. Была освобождена Прага – предместье Варшавы. Вместе с войсками 1-го Белорусского фронта в освобождении восточных районов Польши участвовали войска 1‑й польской армии. На освобожденной польской земле уже 22 июля начало работу Временное правительство Народной Польши – Комитет национального освобождения. С выходом Советской Армии к границам Восточной Пруссии и на Вислу перед советскими войсками возникли серьезные трудности. Гитлеровское руководство, спасаясь от неизбежного краха, бросало навстречу советским войскам все резервы, которые у них имелись на советско-германском фронте, в оккупированных странах и внутри Германии. В сражение было брошено 46 дивизий и 4 бригады, и среди них опора фашистского режима – четыре танковые дивизии СС. Этими силами фельдмаршал В. Модель провел ряд контратак, вернул предместье Варшавы – Прагу и потеснил некоторые советские дивизии на восток.
В советских войсках, участвовавших в Белорусской наступательной операции и вышедших к польской границе, стало ощущаться стратегическое перенапряжение, вызванное, во-первых, растянутостью коммуникаций и удаленностью баз снабжения; во-вторых, переходом железнодорожного транспорта на европейскую колею, что требовало новых технических решений и времени; в-третьих, советское правительство для восстановления народного хозяйства в Белоруссии, Литве и Латвии направляло в эти республики много грузов с техникой и оборудованием из других районов страны, и транспорт не справлялся с этими задачами. Продолжая наращивать усилия для быстрейшего окончания войны, нужно было в первую очередь заботиться об увеличении числа заводов и фабрик, способных выпускать военную продукцию для армии и флота. Между тем на политической сцене нелегкого военного года, да еще в период его самых трудных и сложных дней – окончания Белорусской операции и собирания Ставкой сил для нового наступления, заявило о себе польское правительство в изгнании, затеявшее восстание в Варшаве. Оно готовилось в Лондоне, и нити его тянутся вглубь правления Польшей президентом Й. Пилсудским, у которого с Гитлером были установлены самые тесные политические и экономические связи. Недаром сразу после захвата Польши Гитлер приказал поставить в Кракове почетный военный караул у гробницы Пилсудского в Вавельском замке, как бы отдавая дань благодарности его профашистской политике и, видимо, вспомнив, что в 1933 году Польша была первым государством, признавшим нацистский режим и подписавшим с Германией договор о ненападении, чем поспособствовала ее международному признанию.
Свое правительство Пилсудский нашпиговал людьми, согласившимися работать на германскую разведку, и они были в составе правительства в изгнании в Лондоне и в Армии Крайовой, исправно снабжая гестапо информацией о ходе подготовке к восстанию и его силах. Немцы достоверно знали время выступления Армии Крайовой и не препятствовали ему, чтобы иметь повод снова разделаться с предавшими их поляками. Для этого они заранее подтянули к Варшаве танковые дивизии СС и части, сформированные за счет предателей всех мастей из числа мусульман, украинских националистов и казаков, истосковавшихся по грабежам и убийствам мирного населения.
Советское правительство не возражало против готовящегося восстания и планировало объединить усилия советских войск с восставшими и частями Армии Крайовой, пока во время освобождения ряда польских городов не вскрылась тесная связь руководителей этой армии с гитлеровским командованием. Дальнейшее сотрудничество с пособниками гитлеровской армии не представлялось возможным – это были замаскированные враги Советской Армии.