350. Если бы все эти силы отступили в Берлин – овладеть столицей Германии было бы неизмеримо труднее. После прорыва Зееловских высот началось окружение немецких войск, оборонявшихся по Одеру. К 21 апреля 56‑й корпус генерала Вейдлинга утратил локтевую связь с 11‑м корпусом СС. Первый был отброшен к Берлину, а второй отступал на юго-запад под ударами 1-го Белорусского фронта.
В ходе этого трехдневного сражения было не только нанесено тяжелое поражение вражеским войскам, оборонявшим одерский рубеж, но и разгромлена основная часть резервов немецко-фашистского командования. Достаточно указать, что в период с 16 по 19 апреля в борьбе за тактическую зону обороны гитлеровское командование дополнительно бросило в сражение до 30 дивизий, которые понесли в этих боях невосполнимые потери.
Войска 1-го Белорусского фронта, завершив прорыв первой, второй и третьей оборонительных полос Одерского оборонительного рубежа на 70-километровом участке от устья р. Альте Одер до Вюсте – Кунерсдорфа, за 4 дня напряженнейших боев продвинулись на запад на 30 км. Маршал потребовал от командармов ускорить продвижение и на плечах отступающего противника ворваться в Берлин, одновременно частью сил охватывая город с северо-востока и севера351. Судьба столицы Германии была решена. Отход на Берлин крупных сил 4‑й танковой и 9‑й армий удалось предотвратить – основные силы этих армий были окружены и уничтожены. В Берлине, кроме остатков пяти дивизий, были одна охранная дивизия СС, различные полицейские подразделения, десять артиллерийских дивизионов, одна бригада штурмовых орудий, три танкоистребительных бригады, шесть противотанковых дивизионов и одна зенитная дивизия. Иррегулярные формирования были представлены батальонами фольксштурма. Население Берлина на защиту города, как это делали русские при обороне Одессы, Ленинграда, Москвы, Сталинграда и Воронежа, не встало – немцы чувствовали свою вину за развязанную Гитлером и его близким окружением мировую войну и не хотели участвовать в ее продолжении.
Особенно упорными были бои, где оборонялись эсэсовские части. Чувствуя близость расправы за содеянные преступления на советской земле, эсэсовские подразделения с особым упорством отстаивали свои позиции, они не только ожесточенно сражались в бою, но и свирепо расправлялись с отступавшими солдатами и жителями, оставлявших свои города и поселки. 20 апреля в 11.00 часов по Берлину прогремел первый артиллерийский залп, не смолкавший до конца войны352. За шесть дней боев войска 1-го Белорусского фронта разгромили основные силы 9‑й армии противника – 16 дивизий, в том числе и шесть дивизий, прибывших в ходе боев для ее усиления из 3‑й и 4‑й танковых армий. Немцы потеряли 78 338 солдат и офицеров (в том числе 65 300 убитыми и 13 038 плененными), 292 танка и штурмовых орудий, 566 самолетов353. Они понесли огромные потери в предыдущих боях, измотанные и усталые до крайности, «не смогли больше сдерживать натиска превосходящих советских войск»354.
Не выдержав нарастающих ударов, враг уже на исходе 19 апреля начал отходить на внешний оборонительный обвод своей столицы. 20 апреля армии первого эшелона фронта (47‑я, я и 5‑я ОА) прорвали здесь фашистскую оборону и устремились к северо-восточным окраинам Берлина, а 61‑я армия и 1‑я армия Войска Польского быстро продвигались к Эльбе навстречу союзным войскам. 21 апреля войска 1-го Белорусского фронта перерезали берлинскую окружную автостраду и завязали бой на северной и северо-восточной окраинах города. В ночь на 22 апреля с юга ворвались в столицу Германии и передовые отряды 4‑й гвардейской танковой армии 1-го Украинского фронта.
Подойдя к Берлину, командармы, учитывая опыт боев в Сталинграде, 21 апреля ввели в каждой дивизии в действие заблаговременно организованные штурмовые отряды в составе усиленных батальонов и рот. Каждый такой отряд кроме пехоты имел в своем составе артиллерию, танки, самоходно-артиллерийские установки, саперов и нередко огнеметчиков. Он предназначался для действий на каком-либо одном направлении, включавшем обычно одну улицу, или для штурма крупного объекта. Для захвата более мелких объектов из этих же отрядов выделялись штурмовые группы в составе от стрелкового отделения до взвода, усиленные 2–4 орудиями, 1–2 танками или самоходно-артиллерийскими установками, а также саперами и огнеметчиками.
Началу действий штурмовых отрядов и групп, как правило, предшествовала короткая, но мощная артиллерийская подготовка. Перед атакой укрепленного здания штурмовой отряд обычно делили на две группы. Одна из них под прикрытием огня танков и артиллерии врывалась в здание, блокировала выходы из подвальных помещений, служивших гитлеровцам укрытием в период огневой подготовки, а затем уничтожала их гранатами и бутылками с горючей смесью. Вторая группа очищала верхние этажи от автоматчиков и снайперов.
Сложность боев на подступах к Берлину и особенно в его черте была многоликой, и это потребовало от командующего фронтом маршала Г. Жукова в максимальной степени централизовать управление войсками. Он ежедневно подводил итоги боев каждой армии, отдавал приказы или короткие распоряжения, конкретизировал суточные задачи и ставил новые на следующий день. Неоднократно маршал давал указания по улучшению организации боя и управлению войсками в бою; давал советы, как лучше и быстрее овладеть тем или иным крупным опорным пунктом противника; помогал резервами, доставкой вооружения и боеприпасами. В ходе боев 21 и 22 апреля было выявлено, что оборона в пригородах Берлина и на его окраинах преодолевается войсками медленно, что позволяло противнику перераспределять свои силы и заново их мобилизовывать. 22 апреля командующий фронтом потребовал от командующих армий, ведущих бои за Берлин:
а) организовать в г. Берлине непрерывный круглосуточный бой, для чего в каждой дивизии иметь дневные и ночные штурмовые группы;
б) танки и танковые подразделения включить в состав штурмовых подразделений.
Три танковые армии, штурмовавшие Берлин, потеряли примерно по сотне танков, из них около половины были уничтожены фаустпатронами. Маршал понимал, что танки были нужны атакующим как воздух – они служили щитом и мечом наступающей пехоте на улицах Берлина. Для успешного решения всех этих задач маршал Г. Жуков 23 апреля усилил армии первого эшелона фронта (3-ю и 5-ю ударные и 8-ю гвардейскую армии) танковыми корпусами. Г. Жуков рекомендовал командармам и поощрял их тактику действия усиленными подразделениями на отдельных направлениях, то есть своеобразное вколачивание в расположение противника глубоких узких клиньев, которые расчленяли оборону врага на отдельные части и парализовывали управление. Наступление сплошным фронтом по всей окружности города в таком крупном населенном пункте, как Берлин, было нецелесообразно: это привело бы к чрезвычайному распылению имевшихся сил и средств и снижению темпов наступления. Именно на такой метод действий нашей стороны рассчитывало гитлеровское командование, чтобы обескровить советские войска в длительных боях за каждый квартал улиц, дом, этаж.
23 апреля почти завершились бои по окружению Берлина. В распоряжении противника оставались лишь три дороги, ведущие из Берлина на запад, но и они находились под непрерывными ударами нашей авиации. Взаимодействуя с 1‑м Украинским фронтом, 25 апреля войска двух фронтов завершили маневр на окружение всей берлинской группировки и расчленили ее на две части с изоляцией от Берлина большей части войск 9‑й полевой и 4‑й танковой армий. Вокруг собственно берлинской группировки был создан фронт окружения из армий второго эшелона двух фронтов – 1-го Белорусского и 1-го Украинского, и части сил 1‑й, 2‑й, 3‑й, 4‑й гвардейских танковых армий. Взаимодействие двух фронтов было так хорошо отлажено, что они совместными усилиями окружили и другую крупную франкфуртско-губенскую группировку, сражавшуюся в лесах юго-восточнее Берлина. В этот же день, 23 апреля, войска 69‑й армии под командованием генерала В. Колпакчи овладели Фюрстенвальде. Этот город находился западнее Франкфурта-на-Одере, остававшегося в руках гитлеровцев, но их положение стало безысходным, когда танкисты 1-го Украинского фронта прорвались на южные подступы к Берлину и заняли Букков, Тельтов, Древитц, а стрелковые соединения взяли Пехюле и Виттеберг. Окруженная крупная группировка немцев решила отходить в северном и северо-западном направлении к своей столице, но Г. Жуков преградил им путь, приказав 2‑му кавалерийскому корпусу, 69‑й и 33‑й армиям, действуя в тесном взаимодействии с войсками правого крыла 1-го Украинского фронта, не позднее 24 апреля замкнуть кольцо вокруг фашистских дивизий в треугольнике Франкфурт – Губен – Бесков. В этот же день начался штурм города и крепости Франкфурт, где засели несколько фашистских полков, прошедших специальную подготовку и располагавших большими средствами усиления. В ночь на 24 апреля 69‑я армия генерала В. Колпакчи овладела им. К этому времени все гитлеровские войска, оборонявшие подступы к Берлину, были окружены и все их попытки вырваться из окружения и воссоединиться со своей берлинской группировкой или отойти за р. Эльбу были пресечены; они дорого обошлись противнику: 60 тыс. его солдат и офицеров было убито, а 120 тыс. пленено. В числе пленных было 7 генералов. Лишь незначительным разрозненным группам врага удалось просочиться сквозь леса и уйти на запад355.
Берлин, в котором каждый квартал, каждый дом были приспособлены к обороне, требовал применения других методов боя, нежели в поле. Этому нужно было учиться, и основной формой городского боя являлись самостоятельные и инициативные действия солдат и офицеров в составе штурмовых отрядов и штурмовых групп. В Берлине советские войска очень часто сближались с противником настолько, что их отделяла друг от друга либо только проезжая часть улицы, либо стена дома или забора. Здесь фронт был кругом, гитлеровцы сидели на чердаках, в подвалах, в сараях, на задних дворах, в канализационных колодцах, в станциях метро и отовсюду вели огонь по советским войскам. Почти каждый дом приходилось брать штурмом, используя всю мощь имевшейся боевой техники. Особенно большое внимание гитлеровское командование уделяло противотанковой обороне, и важным средством противотанковой борьбы являлся фаустпатрон, который немцы применяли также для уничтожения автомашин, орудий и скоплений пехоты. Насколько фаустпатрон был грозным оружием, говорит тот факт, что в Берлине 2‑я гвардейская танковая армия из 204 потерянных танков 102 потеряла от фаустпатронов