Разгром жиздринско-брянской группировки и овладение Брянском возлагались на 16-ю армию, усиленную 2-м гвардейским стрелковым корпусом, 97 и 116-й стрелковыми дивизиями. Войска армии имели задачу выйти на рубеж Ядрово, Высокое, Красное, Сосновка, где перейти к обороне. Войска 61-й армии, усиленные 149-й стрелковой дивизией, должны были во взаимодействии с 3-й армией Брянского фронта разгромить Болховскую группировку противника.
В целях недопущения подхода резервов противника по автомагистралям от Смоленска и Рославля и подачи питания ржевско-вяземско-юхновской группировке Жуков предусматривал привлечь авиацию Главного Командования, а для прикрытия войск Западного и Калининского фронтов — истребительную авиацию ПВО Москвы и Московской зоны. До начала наступления предписывалось доукомплектовать и довооружить соединения и части, провести перегруппировки войск с соблюдением скрытности, разработать мероприятия по дезинформации противника, разведке и всестороннему обеспечению войск.
План, разработанный под руководством Жукова, был в последующем дополнен рядом директив, направленных командующим Калининским и Брянским фронтами и армиями. 17 февраля Жуков требует от командующего Калининским фронтом произвести перегруппировку в полосе 30-й армии генерала Лелюшенко с целью выхода к окруженным частям 29-й армии генерала Швецова. В директиве Жукова высказывалось недовольство действиями командующего 30-й армией, которая за несколько дней «не продвинулась ни на один шаг, понеся значительные потери»{302}. В директиве № 1812 от 18 февраля командующим Калининским фронтом, 20 и 5-й армиями ставятся конкретные задачи по подготовке наступательной операции с целью разгрома оленинской и ржевско-сычевской группировок противника{303}. Войска 22 и 30-й армий должны были нанести главный удар с рубежа Макарово, станция Чертолино в направлении Ржева, охватывая город с юга. На 39-ю армию возлагалась задача, закрепившись частью сил на рубеже Шентропаловка, Олецкое, Булашево, нанести удары своими флангами в направлении Сычевки с северо-запада и юго-запада. 11-й кавалерийский корпус полковника С. В. Соколова, прочно удерживая шоссе и железную дорогу западнее Вязьмы, должен был частью сил перехватить пути Вязьма, Сычевка. От 31-й армии требовалось сжимать кольцо окружения ржевской группы с севера и северо-востока. Войскам 20-й армии предстояло нанести удар в направлении Ржева, обходя Зубцов с юго-запада, а 5-й армии — нанести главный удар в направлении Сычевки, в обход Гжатска с юга.
21 февраля Жуков ставит командующим 10, 16 и 61-й армиями задачи по подготовке наступательной операции с целью разгрома брянской группировки противника{304}. Войска 10-й армии должны были уничтожить противостоящего противника и, развивая наступление в общем направлении на Рославль, выйти и закрепиться на р. Десна. 16-й армии приказывалось нанести главный удар на своем правом фланге, разгромить жиздринскую группировку противника и выйти на рубеж Усохи, Сукремль, Жиздра, Зикеево, Мойлова. В дальнейшем развивать наступление в направлении Дятьково, Сельцо, охватывая Брянск с северо-запада. Для захвата рубежа на р. Десна требовалось выбросить вперед сильные передовые отряды. Войскам 61-й армии предстояло нанести главный удар на своем правом фланге, разгромить во взаимодействии с ударной группой Брянского фронта болховскую группировку противника и в дальнейшем наступать в направлении на Брянск.
Каковы же были планы противника? В то время как Ставка ВГК и Жуков готовились расправиться с его группировками в районах Ржева, Вязьмы, Юхнова и Брянска, Главное командование Сухопутных войск противника уже думало о том, какие действия следует предпринять на Востоке после завершения зимы. При этом оно было твердо уверено в том, что советское командование не сможет реализовать свои замыслы. В директиве Главного командования Сухопутных войск от 12 февраля отмечалось:
«I. Предварительное замечание:
зимние оборонительные бои на Востоке уже перешли, по-видимому, свою высшую точку. Благодаря непревзойденным усилиям и твердой воле войск вражеский штурм остановлен. Цель русского командования — смять наш фронт в ходе зимнего наступления и уничтожить наши боевые средства — не будет достигнута. Действия наших войск в ходе зимней битвы на Востоке войдут в историю войн как великий солдатский подвиг.
В ближайшие недели до начала таяния снегов речь пойдет о том, чтобы окончательно укрепить фронт, а на отдельных участках и улучшить его, уничтожить прорвавшиеся через фронт вражеские части, численность и боеспособность которых в результате ухудшающегося материального и технического обеспечения должна постепенно падать. Командование должно использовать любую возможность, чтобы навязать противнику свою тактику.
Одновременно следует принять все меры к тому, чтобы переждать распутицу, которая наступит после русской зимы…
IV. План ОКХ:
заключается в том, чтобы, ликвидировав вражеские вклинения, улучшив линию фронта (см. раздел V) и уничтожив просочившиеся в тыловые районы части противника, удержать фронт группы армий „Центр“, проведя лишь локальную перегруппировку сил, и обеспечить необходимые положения и перегруппировку соединений.
После завершения распутицы вновь должен быть восстановлен сплоченный фронт обороны.
V. Задачи группы армий на период распутицы:
…Задача ГА „Центр“ заключается в том, чтобы создать между районом Болхов и районом Юхнов постоянную позицию, а в остальном удержать существующий фронт.
Осуществляя наступление группировки из района действий 23 ак с целью овладения г. Осташков, необходимо во взаимодействии с ГА „Север“ перерезать тыловые коммуникации 3 и 4-й русских ударных армий и создать предпосылки к тому, чтобы эти группировки остались в районе Осташкова на время распутицы…»{305}
Штаб группы армий «Центр», оценивая планы советского командования, пришел 20 февраля к следующему выводу: «Перед фронтом центральной группы армий (так в тексте перевода. — Авт.) положение противника не изменилось, но следует указать на увеличивающуюся активность противника позади фронта, высадку авиадесантных войск, а также деятельность партизан. По данным разведки и показаниям пленных, противник предполагает в день Красной Армии (23.2) провести особые операции как позади фронта, так и на всех участках при поддержке своих воздушных сил. Армия генерала танковых войск Моделя в течение 4-недельных жестоких боев в непривычных условиях погоды атаковала превосходящие силы противника и нанесла тяжелые удары по 39-й армии и уничтожила 29-ю армию. Всего было уничтожено 6 стрелковых дивизий, разбиты 4 стрелковые дивизии противника, 9 стрелковым дивизиям были нанесены удары, 9 танковым бригадам противника было нанесено поражение»{306}.
Командующий группой армий «Центр» фон Клюге в своем приказе от 21 февраля требовал от войск не позднее 20 марта занять позиции и опорные пункты, благоприятные в отношении обороны, размещения и снабжения. Для этого следовало немедленно приступить к подготовке позиций и опорных пунктов на весну и лето всеми имеющимися в распоряжении средствами{307}.
На 2-ю танковую армию возлагалась задача по удержанию позиций на своем правом фланге и юго-западнее Сухиничей, по выходу левым флангом в северо-восточном направлении, чтобы занять благоприятную на период распутицы позицию, а также по овладению во взаимодействии с южным флангом 4-й армии узловым железнодорожным пунктом Киров. Кроме того, требовалось построить отсечную позицию на выступе севернее Болхова, чтобы с 1 марта можно было по приказу штаба группы армий произвести отвод выступа.
Командующему 4-й армией предписывалось удерживать занимаемый рубеж, подготовить позицию на реках Угра и Воря таким образом, чтобы незадолго до начала распутицы сюда можно было отвести левый фланг армии. Заранее необходимо было подготовить создание «зоны пустыни» перед новой позицией (основательное разрушение Юхнова, аэродрома и всех мостов). На правом фланге армии предстояло сосредоточить группировку, которая должна была 10 марта перейти в наступление в юго-восточном направлении во взаимодействии с западным флангом 2-й танковой армии. Цель наступления: занять позицию, благоприятную на период распутицы, перед железной дорогой Киров — Вязьма и южнее шоссе, которая должна проходить по линии — Волая — Кобылье — Поскон. Войска 4-й танковой армии должны были удерживать свои позиции на восточном фланге и одновременно готовиться к отводу южного фланга за р. Воря. Для уничтожения советских частей в тылу 4-й танковой армии приказывалось снять с фронта 23-ю пехотную дивизию, а к операции в районе Дорогобужа привлечь 10-ю пехотную дивизию.
В задачу 9-й армии входила подготовка операции в направлении на Осташков, чтобы в начале марта по возможности крупными силами нанести удар на Селижарово с целью перерезать коммуникации советских войск между Ржевом и Осташковом, а по возможности выйти к Волге. 3-я танковая армия на период распутицы должна была занимать позицию северо-восточнее линии Холм — Демидов — Велиж — Усвяты — Великие Луки. Кроме того, от командующего армией требовалось подготовить дальнейшее продвижение подвижных частей на случай, если «вражеские ударные армии будут отходить на северо-восток».
Тем временем войска Западного стратегического направления продолжали боевые действия, стремясь выполнить ранее поставленные задачи. В районе западнее Юхнова были выброшены и высажены части 4-го воздушно-десантного корпуса общей численностью более 7 тыс. человек{308}. Во время атаки немецкого истребителя погиб командир корпуса генерал А. Ф. Левашов, а в командование вступил начальник штаба полковник А. Ф. Казанкин. Ближайшая задача корпуса заключалась в уничтожении гарнизонов в деревнях Жердовка, Иванцевка, Костишки, Подсосонки, Новая, Леоново и выходе на рубеж Ключи, Леоново. В дальнейшем предусматривалось наступать в направлении на Дертовая, Захарино.