— Какой? — Холин спросил и сам убоялся возможного ответа.
— Какой?.. — голос Пашки вибрировал, рвался из груди, как пес, взявший след, рвется с поводка. — Не пойдет на мировую, что ж… возвращаться ему не понадобится.
В этот момент раздался щелчок выключателя, вспыхнула тридцатирожковая, напоминающая гору искрящегося льда хрустальная люстра.
В дверном проеме застыла жена Холина — Ольга.
— Давно стоишь? — жестко хлестнул Цулко.
— Давно, — простодушно подтвердила Холина.
— Все слышала?
— Все, — женщина сдавленно выдохнула, бросила взгляд на мужа: показалось, супруг плавится на глазах от страха и ярости.
— О ком мы говорили? — напирал Пашка.
— О Чугунове… ревизоре из банка. — Ольга так и застыла, припечатав пятерней выключатель.
— Что ж мы решили? — издевка всегда числилась «коронным номером» Цулко, особенно, если Пашка оказывался под парами.
— Решили?.. — наконец Ольга оторвала руку от выключателя, — вы решили его… его… решили… — Из глаз женщины потекли слезы.
— Слушай, Эдгар Николаевич — чиновно и законопослушно обратился Цулко к начальнику, — да она у тебя… дура… дурища! Это ж надо такое придумать?
— Ты что, Оль? — попытался бросить жене спасательный круг Холин. — Ты что, в самом деле?
— Я ничего не придумала… Я слышала… и Пашка… все знают кто… и что он может…
— Ну, знаешь, мать! — возмутился Цулко, — все ж, думай, что несешь… Кто ж я, по-твоему?..
Холин поднялся, не дал жене ответить, вывел из комнаты, притворил тщательно двустворчатые остекленные двери.
Цулко зло метался меж столов, хватал бутылки, перевернул вазу с цветами: вода заструилась по дымчатому стеклу и закапала на белоснежный однотонный ковер. Пашка матюгнулся, надел пиджак, посмотрел на Холина, застывшего у стены и цветом лица не отличающегося от шероховатой «мелкой шубы» побелки, заорал в коридор:
— Тряпку принеси!
И, не дожидаясь пока появится Ольга, покинул квартиру, громко хлопнув дверью.
В японском ресторане «Сакура» в хаммеровском центре на Краснопресненской набережной Сановник — Герман Сергеевич — выгуливал секретаря Черкащенко.
Марь Пална превзошла самое себя — жаль, некому восхищаться. Дорогой валютный ресторан почти пуст, не считая четверых подгулявших немцев в дальнем углу.
Обслуживала настоящая японка в кимоно… В центре стола стояла жаровня. Сановник цеплял с блюда тончайшие, почти прозрачные куски мяса, мясо привозили на самолетах из самой Японии.
Сановник положил очередной кусок на жаровню, перевернул: бычков отпаивали молоком… специальные бычки, специальная трава, специальная цена, и все… для специальных гостей.
Сановник налил из керамического кувшинчика сакэ, сначала женщине, потом себе, рюмки звякнули — немцы непроизвольно обернулись на звук.
— Хотите научу чокаться по-партийному? — Сановник охватил рюмку пятерней, тоже предложил проделать женщине, коснулись кулаками с зажатыми рюмками, Сановник длил приятное прикосновение, затем выпили.
— Бесшумно… — хохотнул Сановник, — и есть возможность дотронуться до приятного партнера. Не хотите суси? — Придвинул блюдо. Женщина ловко управлялась с палочками.
— Вы здесь бывали? — между прочим, едва разжав зубы, уточнил Сановник.
— Не раз. — Женщина разрезала кусок сырой рыбы и отправила в рот.
Сановник на миг погрустнел, тут же снял с жаровни подрумянившийся кусок мяса, положил женщине:
— У вас кончился соус. — И подтолкнул треугольную бутылочку с соевой жидкостью. Еще раз выпили, чокнувшись по-партийному.
— Вас не назовешь болтушкой…
Женщина взяла деревянную палочку с нанизанными крошечными кусочками куриного шашлыка:
— Слушать интереснее…
— И полезнее, — добавил Сановник. — Кстати, Марь Пална, вы давно знаете человека, познакомившего нас… вы сами признались, что давно… давно, значит хорошо… не могли бы вы нам рассказывать приватно о важном на ваш взгляд в жизни, в поведении, в привычках этого человека, только не отказывайтесь сразу…
— Я и не думала отказываться. — Марь Пална обворожительно улыбнулась. — Я догадываюсь… иногда так важно дать понять человеку, что его секреты чуточку и ваши…
— Вот именно! — рассмеялся Сановник, — очень точно… чужие секреты чуточку и ваши.
Немцы шумно покинули ресторан.
Японка бесплотно возникла перед единственными гостями, осведомилась, не надо ли чего… Она бесшумно исчезала и являлась, умудряясь совершенно незаметно уносить пустые блюда, приносить новые и менять посуду.
— Значит, договорились?
— Значит, договорились, — в тон ответила Марь Пална.
— Вы на удивление располагающая, приятная женщина. — Сановник сжал тонкое запястье своей дамы.
— Мне тоже с вами легко и… не скучно. — Женщина улыбнулась.
Сановник заглянул ей в глаза:
— Единственно, что меня мучает, искренни ли вы со мной?
— С умными людьми я всегда искренна… умным врать глупо.
— Значит я умный, по-вашему? — не без ноток фанфаронства вопросил хозяин стола.
Господи, подумала Марь Пална, до чего все кобели одинаковы, и провести их проще простого, играя лишь на одном тщеславии, но вслух подтвердила:
— Вы умный человек… это очевидно…
Сановник нагнулся, поцеловал руку женщине, на макушке склоненной головы Марь Пална разглядела плешь и прыснула.
— Вы о чем? — встрепенулся Сановник.
— Так… вспомнила смешное… когда-то казалось смешным, а теперь, если подумать, вовсе не смешно…
Расплатился Сановник кредитной карточкой. Японка долго кланялась уходящей паре. Пить кофе в баре Сановник отказался, а когда вышли на улицу и сели в машину, неожиданно признался:
— А вот у вас, если можно, я бы покофейничал.
— Разумеется можно, — ответила Марь Пална, ей показалось, что возникла неловкость и, чтобы уничтожить и намек на непонимание, добавила. — Я сама хотела вам предложить.
Черная «чайка» понеслась к «дворянскому району» в центре, где обреталась все понимающая Марь Пална.
Черкащенко прибыл на работу после полудня, как и обещал, прошел мимо секретарши, у дверей обернулся, вгляделся в красивое, беспутное лицо с явными следами ночного загула.
— Зайди, — обронил не зло и слишком отрывисто.
Секретарша вошла через несколько минут, дав шефу расположиться.
Предправления включил кондиционер, закурил «беломорину» и вместе с дымком выпустил изо рта протяжное — да-а!
Марь Пална знала все способы начальника нагонять страх и знала о его трюках такое, чего он и сам не знал. Женщина подошла к боевому подоконнику, полуприсела, отодвинула горшочек с кактусом, погладила мясистые листья бесплодного, но вполне зеленого лимона.
— Да-а! — запустил еще один пробный шар предправления, но подготовка Марь Палны к любым канцелярским баталиям оказалась выше всяческих похвал.
— Ты что? — не выдержал Мастодонт.
Марь Пална горько улыбнулась — переиграла, всегда приятно:
— Лимон жалко!
— Что? — не понял Мастодонт и уронил столбик пепла на полировку.
— Пустоцвет, — пояснила женщина, — вот и жалко.
— Маш! — хрипанул предправления. — Что ж я, по-твоему, совсем идиот? Старый идиот?!
— Я этого не говорила. — Марь Пална сложила руки поверх возмутительно короткой юбки, как школьница-отличница поверх белого передника.
— Спасибо, — поддел начальник.
— Пожалуйста.
Кротость Марь Палны в этот миг могла соперничать с ее привлекательностью.
— Ладно! Устроила… оперетту! — предправления впал в гнев, и жертва видела, что не наигранный. — Что ж я узнаю, Маш! Ты «двоишь»! Мне стучишь? На меня стучишь?
— Врут, — спокойно ответила Марь Пална и огладила подоконник любовно, как истинного гаранта ее благополучия.
— Что-о-о!.. — задохнулся Мастодонт.
— Врут, — с неподражаемой убежденностью повторила секретарша и забралась на подоконник поглубже, чуть раскинув ноги, не вызывающе, но… недвусмысленно.
— Агент-двойник в моем предбаннике! — сокрушался предправления. Доверенное лицо… помощник… исповедник… — Мастодонт покачал головой, попросил скорбно и достойно. — Объясни… как это?
Марь Пална разыгрывала обиду не хуже, чем невиновность и другие, часто необходимые для укрощения строптивых, человеческие чувства. Поджала губы, увлажнила глаза, создав ощущение этакого предслезья, прикинула не случится ли перебор в праведном гневе и начала, балансируя на тонкой грани, отделявшей стремительную атаку от столь же энергичного отступления:
— Двойник! Скажете тоже… А предположим… двойник! Но этого никак нельзя знать наверняка, только догадки. — Насупилась. — А догадка — родная дочь оговора!
— Я тебя вышибу к чертям и все догадки, и возьму другую. — Мастодонт, едва не присовокупил, что умение елозить по кабинетному подоконнику, по его наблюдениям, вряд ли редкостное, но… подумав, воздержался — рвать не время, слишком многое связывало его с секретаршей, если б только подоконник…
— Другая… — Марь Пална не торопилась, давно усвоила: медленно, с паузами роняемые слова, оставляют у собеседника необъяснимое ощущение значительности говорящего, рождают подозрения в скрытой силе, хотя женщина множество раз убеждалась, что на деле такие прикидки частенько не срабатывают. — Другая… а разве о другой можно знать наверняка? И о третьей… и о четвертой?.. У нас вербуют влет, только прознали, что имярек метят на путное место, еще анкету не подвез, а его уже — бац! Не согласитесь ли поспособствовать?.. «Добровольный» вы наш помощничек?! Присных менять — пустые хлопоты, я-то хоть человек проверенный… от мне, если что просочится, только хорошее, только вам на пользу! Если я им кое-что о вас не поведаю, то и вам от них ничего не перепадет. Не «подвоишь» — не прознаешь. Разве я вас хоть раз подставила?
— Нет, — честно и мужественно признал Мастодонт.
— А те, кто меня заложили… насчет «России» и прочего, может, как раз ваши недруги?.. И желают вашими руками выбросить на улицу вашего доброхота.
Мастодонт насупился, поставил на попа пачку «Беломора»: