[11] любопытство Марь Палны — «как пообщались?»:
— Конструктивно…
Мастодонт с Ребровым летели в Среднюю Азию. В самолете, в салоне первого класса царили тишина — если не считать мерного гудения двигателей — и прохлада. В иллюминаторах, в лучах замечательного солнца весело скакали облака, Мастодонт похлопывал Реброва по колену.
— Слушай сюда… место Холина освободилось… Цюрих! Представляешь!.. Мечтают десятилетиями. Вчера, думал, Холина кондратий в моем кабинете хватанет.
Мастодонт утонул в кресле, запрокинув голову на подголовник:
— Говорят: чурки! Чурки?.. Это от зависти. Ох, у некоторых башки работают… У них свои игры… их царьки тоже валюту желают иметь при вылазках во вражий стан… — Предправления затих, смежил веки.
Ребров лениво перелистывал журнал, полагая, что Черкащенко задремал.
— Зря не слушаешь. — Не открывая глаз, усовестил Мастодонт. — Я тебе науку преподнесу… никто не сравнится. Ох, брат, какие экземпляры попадаются… кто на пять ходов вперед рассчитывает — это мелюзга, кто на десять — тоже не шик, кто на двадцать — эти посерьезнее, но есть — мыслят турнирами, не отдельными ходами, не играми — турнирами. Вот Герман Сергеевич из таковских, прислушивайся к нему, угождай, такие всегда на плаву при любых партиях, любых правителях, у них особый нюх на власть… другой в двух шагах прошмыгнет — не заметит, а Герман Сергеич свою выгоду выжмет.
— Он богатый человек? — Ввернул Ребров.
— Дурацкий вопрос! — Погрустнел Мастодонт. — Я тоже не бедный, но… он король! Тут другое. Как поется?.. Каждый сам ему приносит… и спасибо говорит. Вот в чем фокус… и спасибо говорит! Отобрать власть — несложно, заставить на блюдечке поднести — это класс.
Вошла стюардесса, предложила воды. Мастодонт покачал головой. Девица в форме вышла. Мастодонт толкнул Реброва локтем в бок. В миг из портфеля явилась бутылка «метаксы». Ребров разлил по рюмкам. Выпили. Мастодонт крякнул:
— Люблю это пойло… Тут ездили корм раздавать грецким, значит, коммунистам, не то Попис, не то Жопис, запамятовал, но ушлый гад… запомнил, и как только на митинге отбубнил марксовый «отче наш», меня за кулисы… Мне, говорит, запало ваше пристрастие к мягким коньякам… Вот, извольте, и ящик «метаксы» преподносит. — Предправления вздохнул, — за наши же деньги, ясно… но все равно приятно. Такой вот славный парень Жопис, наследник Одиссея и Ахилла… Развращает красное братство.
— Зачем вы меня с собой взяли? — не утерпел Ребров.
— Приглядеться… все ж на «точку» тебя ставлю… и Азию хочу показать, обомлеешь…
…и действительно, такого Реброву увидеть не удавалось, да вряд ли и удасться. Кортеж для порядка покружил вокруг самаркандских красот, высадил этнографический десант на восточный базар, а далее устремился за город, пробирались среди песков, по пыльным дорогам и… вдруг визг колес въехали в натуральный рай: сочная зелень, фонтаны, столы заваленные горами еды, привольно вышагивают павлины… рассадили гостей, присягнули тостами на верность красным боярам и… покатился пир горой. Вечерело… Азиатские глаза хозяев источали приязнь. В кронах деревьев вспыхнули гирлянды цветных ламп и…
…Ребров протер глаза, выпил стакан минеральной, еще раз приложился к воде, внимательно вгляделся в деревья и…
В гуще крон на толстой ветке примостилась голая малолетка… а дальше еще одна чуть старше и еще… и тут у Реброва, будто прорезался третий глаз. В кронах деревьях, сгрудившихся вокруг изобильных столов густо сидели голые дамы не моложе шестнадцати, не старше двадцати.
Ребров склонился к Мастодонту:
— Тихон Степаныч, я пьян?
— Ты?.. Как стеклышко! Я даже порадовался… пить умеешь, тож не последнее ремесло в Рассее… А что?
— Бабы голые в ветвях привиделись. — Шепотом выдохнул Ребров.
— Привиделись!.. — хохотнул Мастодонт. — Это ж чистая быль — явь… колорит местный… не зря я тебя сюда тащил. Хлопковый вариант марксизма. Впечатляет? А? Расскажи такое в Цюрихе… в дурдом навечно определят…
Ребров поднялся, подошел к дереву, неуверенно погладил бархатную женскую ногу, тихо спросил:
— Ты кто?
— Комсомолка, — еще тише ответила девушка.
— А тебя можно?.. — спьяну ляпнул Ребров.
— Можно… — еле слышно обнадежила комсомолка, — но только потом… после всего… когда отвисим положенное…
— Это когда же? — уточнил Ребров.
Комсомолка взглянула на часики — единственное одеяние:
— После полодиннадцатого… только ты не пей сильно…
— А то что? — показно возмутился Ребров.
— Что… что… сам знаешь что, — и комсомолка захихикала, показывая немалый опыт в общении с мужчинами после половины одиннадцатого…
Ребров вернулся к столу. Мастодонт вроде подремывал, неожиданно открыл один глаз, зыркнул на подчиненного:
— Сговорился? — и закрыл глаз.
Ребров оседлал скамью, глядя на хозяев, запустил пальцы в блюдо плова, запил зеленым чаем.
Захмелевший азиат из местных князьков изловил павлина, другой сбросил со стола салатницы и корзины с хлебом, освобождая павлину пространство для выгула, пустили птицу по столу, несколько человек откупорили шампанское и стали поливать птичьего вельможу пенными струями.
На чистейшем небе сиял полумесяц. К Мастодонту приблизился невероятной толщины человек, не менее чем с дюжиной подбородков:
— Какие люди! — пьяно заголосил толстяк.
Мастодонт открыл глаза. Толстяк нагнулся и совершенно трезво, даже чуть с обидой поинтересовался:
— Все в порядке?
— На двух счетах… и остаток на руки прямо в посольстве.
— Спасибо, дорогой! — подбородки толстяка задрожали, телеса заходили ходуном, из глаз-маслин выплеснулся восторг…
Толстяк отошел на шаг-другой, присел и залюбовался молодым гепардом на цепи, грациозно выхаживающим вокруг кряжистого в основании и расщепляющегося выше на три ствола дерева.
Политый шампанским павлин подурнел, публика утратила интерес к сморщившемуся, сразу потерявшему величие, представителю пернатых.
Мастодонт поднялся, приблизился к облицованному мрамором бассейну ладони в три глубиной: в прозрачной воде шевелили плавниками крапчатые форелины. В центре бассейна журчал фонтан, серебряный свет, будто только что выкованного серпика луны, радужно преломлялся в ледяных струях.
Подошел Ребров, замер рядом с начальником. Мастодонт следил за шевелением плавников рыбы, не оборачиваясь обронил:
— Понял, что почем? — вздохнул. — За Холиным тоже кой-кто стоит… не без того… но калибр заступников жидковат… готовься в Цюрих!..
Приблизилась черноволосая красотка — скорее всего полукровка-кореянка, шепнула Реброву:
— Ну, как?
— Неужели полодиннадцатого? — Ребров поднес к глазам часы: ба! полночь. — Я что… тебе глянулся?
Комсомолка с дерева, дочь далекой страны утренней свежести запросто объяснила:
— Толстых не люблю… тяжелые и потные… после них всю неделю ломает…
Мастодонт оглядел кореянку, поиграл тяжелыми волосами, ласково потрепал по щеке, подтолкнул пониже спины: юная энтузиастка компорока поджала губы и скрылась в тени кустов.
Мастодонт побрел к машине за предправления покорно, будто гепард на невидимой, но от того ничуть не менее прочной цепи вышагивал Ребров. Быстро домчали до аэропорта. Успели на самолет… В Москву!.. Подремывали в креслах на высоте десять тысяч метров.
— Хорошо слетали, — не открывая глаз, подытожил Мастодонт. — Всего-то сутки! Хотел, чтоб ты увидел. Расскажи я, никогда б не поверил…
В московской квартире Холина царил беспорядок — разительный контраст с белой гостиной и стильной спальней в столице цюрихских гномов. Но… забугорные годы зря не пропали — Холины успели натащить. Попади сюда работяга из глубинки, обомлел бы…
Супруги сидели друг напротив друга на кухне. Холин вертел вилку, Ольга мяла салфетку. Холин переживал потерю сладкого места… скорбел о «золотом деле» Мадзони, плывущем в руки Пашке Цулко… мстительно поражался бездушию Мастодонта… и даже ревновал — как же! Перед несостоявшимся убиением жену еще употребили… Холин скрючился, нахохлился, постукивал тупым концом вилки по столу.
— Перестань! — Холина, похоже, сожалела, что в поспешности отлета потеряла матерчатую сумку с разящим камнем.
— Перестань! — повторила Холина.
Дробь по столу стала еще чаще… Холин поднялся, позвонил:
— Добрый день… от Цулко… если можно, сегодня?.. буду в два, опустил трубку.
Холин подъехал к пресс-центру на Зубовской площади, остановил «фолксваген-пассат» на Кольце среди иномарок с желтыми, редко-красными номерами. Прошел в стеклянные двери меж стен с надраенными медными табличками и замер у второго остекления, сквозь которое виднелась конторка и капитан милиции.
Из дверей вышел Седой:
— Вы Холин?
Эдгар Николаевич кивнул. Седой придержал Холина за локоть, на миг замер рядом с капитаном милиции:
— Товарищ со мной, Борис Иваныч!
— Какие проблемы! — улыбнулся напоминающий американского киногероя капитан Борис Иваныч и с благодарностью взял сигарету из пачки протянутой Седым.
Разделись, поднялись по правой мраморной лестнице, у городского телефона сгрудились трое или четверо иностранных корреспондентов с кофрами, треногами и камерами с длиннофокусными объективами.
Поднялись по двум лестничным пролетам — Седой время от времени кивал встречным — прошли бар-кишку, глянули на стойку с бутылками, сигаретами и закусками.
Прошли в ресторан. К Седому подошла метрдотель, блондинка средних лет, более напоминающая доктора филологии. Посадила у левой стены под зеркалом в обрамлении зажженных миньонов.
Официант подскочил тут же. Седой, не обращаясь к меню, заказал:
— Соленые грибы… лобио… четыре порции пельменей… две рыбные солянки и две вырезки с грибами.
Официант не шелохнулся. Седой обратился за советом к Холину:
— Водку или красное к мясу?
— Я на машине… лучше вино.
— Две бутылки «Каберне».
Официант исчез.