Вера Николаевна улыбалась, слушая речь Алеши к Одуванчикову. Он часто так: начнет рассказывать об одном, увлечется и говорит о другом, остановить нельзя.
Сейчас он говорил долго и громко, будто Одуванчиков сидел и слушал его.
Волосы у Алеши разлохматились, потому что от волнения он их сильно теребил, а они у него и без того были лохматые, хоть бы он сто раз их на день причесывал. «Один человек умел рисовать, — продолжал Алеша свою речь к Одуванчикову, сильно размахивая руками, — другой — петь и рассказывать о том, что восхитило его.
И когда все уходили на охоту, опасную и трудную, то художников и певцов оставляли дома: их хотели уберечь от опасности. Потому что даже пещерные люди ценили Прекрасное, ценили Искусство. И теперь где-то в жилищах первых людей находят рисунки. Смотреть их интересно и поучительно. Они рассказывают о любви человека к Прекрасному, которая живет вечно». А Одуванчиков этого не понимает!
— Ты, Алеша, напрасно кричишь так громко, — сказала Вера Николаевна. — Одуванчиков все равно тебя не станет слушать. Скажет, нет у него на это времени. И надо тебе сказать, он и на самом деле не сидит праздно. Он много работает, и за это я уважаю его. О Прекрасном он все равно не поймет. Такой он уж человек — не повезло ему. Не только не понимает Прекрасного, а и слышать не хочет о нем. Доход и доход! Вот главная его забота.
— Хорошо! — сказал Алеша, успокоившись после своей речи. — Я не буду говорить Одуванчикову никаких речей. Завтра мы с Ярошкой возьмем лопаты и станем окучивать розы и вскапывать землю для новых черенков. Мы будем делать все, что прикажет нам Даренка. Верно, друг Ярослав Премудрый?
— Верно! — сразу поддержал его Ярошка. — Мы встанем рано, не проспим.
И они не проспали. Вышли втроем на работу, когда над морем начинался фламинговый рассвет, розовый с нежным фиолетовым оттенком. Точь-в-точь такой, о котором писал в своем письме Алешин друг Яшка-Семиряшка.
ПРО НЕБО
Каждое утро Ярошка и Алеша приходили в Ароматную долину помогать Вере Николаевне. Ярошка воду носил и вскапывал землю. А Алеша научился так хорошо сажать черенки роз, что Вера Николаевна согласилась бы взять его в постоянные помощники. Все трое приходили домой усталые и все равно на другое утро шли на работу вместе с солнцем. В Ароматной долине цвели и благоухали розы, как еще никогда до этого. И вдруг случилась беда. Какие-то странные гусеницы напали на розы и стали пожирать их лепестки и листья. Спасать цветы пришли не только Алеша с Ярошкой, пришли и другие ребята из Радугани. Они быстро собрали вредных гусениц и уничтожили их. И снова ожила Ароматная долина. Алеша так много работал эти дни, что даже перестал писать своему другу Яшке-Семиряшке. Оттого, наверное, и тот молчал.
— Почему это Яшка не пишет? — приставал Ярошка к Алеше.
— Не знаю, — отвечал Алеша.
— Пойду спрошу, когда нам будет письмо, — сказал Ярошка, увидев почтальона.
— Нам нет писем от Яшки-Семиряшки? — спросил он.
— Нет, — ответил тот. — Вам сегодня ни от кого нет. Может, завтра будет.
Назавтра пришло письмо не от Яшки-Семиряшки, а от Алешиных родителей. Они долго не писали, потому что уезжали в экспедицию. «На край света» — так писала Алешина мама. Теперь они собирались скоро вернуться домой и хотели, чтобы Алеша тоже скорей возвращался.
Бабушка Анисья два раза перечитала письмо. Ярошка тоже прочитал, интересней всего ему было читать про солнечное затмение. Ведь Алешины родители — астрономы и уезжали в экспедицию наблюдать полное солнечное затмение. После этого письма Алеша долго еще рассказывал Ярошке про науку астрономию, про звезды и планеты. Он хорошо знал небесные светила, а Ярошка ничего не знал про небо. Разве только то, что оно высокое и на нем есть солнце, луна и звезды. Он даже Полярную звезду не умел находить. Почему Полярная звезда? И чем отличается она от других? Вон сколько их на небе — как горошины рассыпанные и все друг на друга похожи!
Но, оказывается, звезды совсем не безымянные. У каждой свое имя. А несколько звездочек составляют созвездие. Если знать звездную карту, любое созвездие можно найти. Но легче всего найти на небе Большую Медведицу.
— А Большого крокодила? — пошутил Ярошка.
— Большой крокодил на берегу дремлет. Завтра проведаем его. А Большая Медведица — вон она! Подними голову — прямо над собой увидишь.
Большую Медведицу Ярошка сразу нашел. Семь звезд: из четырех ковш получается, а три — на ручку ковша нанизаны.
— Тогда почему же Медведица, если это ковш? — заспорил Ярошка.
— Так назвали ее древние мореплаватели. «Если смотреть на семь звезд, из которых составлено созвездие, — говорили они, — то можно приплыть к Северу, туда, где живут белые медведи». Оттого и прозвали это созвездие Большой Медведицей. Есть еще и Малая Медведица. А выше — Полярная звезда. Это очень важная звезда. Ее нужно уметь находить всем. Особенно путешественникам, морякам и летчикам. Ведь в небе нет ни маяков, ни указателей. Звезды — вот маяки в небе. В древности путешественники определяли свой путь по этой звезде. Представь себе, вот в пустыне движется караван. Кругом пески да небо над головой. Куда идти? Где север, где юг? Только по звездам и определяли путь. Даже теперь, когда есть компас, все равно моряки и летчики дружат с Полярной звездой. Компас может испортиться, а звезда — маяк на все времена, вечно светит. Смотри на нее и не собьешься, она всегда на севере.
А еще я читал, что небо для древних вроде календаря было. Увидит пахарь знакомое созвездие, появившееся на небе, скажет: «Пора сеять». И отправится засевать свое поле. Древние читали небо, как книжку. Оно им для жизни нужно было. И сеяли по знакомой звезде, и убирали урожай, и пути-дороги определяли по ней. Древние с небом дружили. И относились к звездам, как к живым существам. Создавали легенды, называли именами своих героев. Про созвездия Дельфин и Арион ты уже знаешь — помнишь, писал о них Яшка-Семиряшка в своем письме. Дельфин, который спас певца Ариона. А то есть созвездие Орион в честь охотника Ориона. «Вон, — говорили люди, — охотник Орион. Три звездочки — это пояс охотника, а рядом пять звездочек, они будто бы прогнулись, так это заяц прогнул спину от страха: его преследует гончая собака. Много легенд сложено про небесные светила — всего не расскажешь. Ты возьми книгу в библиотеке и почитай сам. Это интересно.
— Я обязательно возьму, — пообещал Ярошка, — только ты расскажи еще немного про небо. Расскажи, — попросил он. — Там какие-то планеты есть. А я и не знаю, какие они.
Ярошка пожал плечами, будто, кроме планет, он все знал.
— Есть планеты Марс и Юпитер, — сказал Алеша. — Они, как цари, живут. У Юпитера — свита из двенадцати спутников, а у Марса — из двух. И вращаются Марс и Юпитер, надо сказать, в божественном обществе. Один сосед у них — Сатурн, бог земледелия. Когда-то думали, что Сатурн урожаем ведает. Захочет — будет урожай, а рассердится — жди неурожая на земле. А другую их соседку — планету Венеру почитали виноградари, поклонялись особо почтительно, а то еще виноград не уродится.
Очень интересный с виду Юпитер. Говорят, он на зебру похож, а другие говорят, что он скорее всего на арбуз похож. Только арбуз зеленый, а Юпитер золотистый. Он медленно кружится, переваливается с боку на бок, то один бок погреет на солнце, то другой. Земля наша двенадцать раз обежит вокруг Солнца, земному человеку двенадцать лет исполнится, а Юпитер за это время единственный раз успевает повернуться. Год там долгий, а день короткий и ночь тоже. Не успеешь лечь спать, а время вставать уже наступило; не успеешь книжку прочитать, а тебя уже спать гонят, пора. Пять часов там день, пять часов ночь. Не хотел бы я там жить. На земле лучше. А вот на Сатурн бы я слетал. Очень он красив — золотисто-желтый великан, с серебряными кольцами. Когда-то его очень боялись. Говорили: «Появился Сатурн на небе — быть беде. Горе великое предвещает он людям». Но красавец Сатурн мирно проплывал над землей и исчезал небесными путями-дорогами. Зря только пугали сами себя люди. Те, кто видел кольцо вокруг Сатурна, говорили, что это прекрасное ожерелье на нем. А другие говорят, что это двое слуг взяли Сатурна и осторожно ведут его под руки. Так видится Сатурн с земли. А есть люди, которые считают, что он похож на шляпу с серебряными полями. Ведь одно и то же все видят по-разному. У кого больше фантазии, тот интересней найдет сравнение.
Вот тебе, друг Ярослав Премудрый, маленькая страничка из книжки про звездное небо. А дальше шагай сам по небу, как по радуганской земле, — считай звезды.
Было поздно. И друзья распрощались. Завтра им чуть свет на работу, в Ароматную долину.
ТАЙНА ЯШКИ-СЕМИРЯШКИ
Утром по дороге в Ароматную долину Ярошка снова заговорил о Яшке-Семиряшке.
— Почему он перестал тебе писать? — допытывался он все настойчивее.
— Наверное, работы у него много. Потерпи, будет у него свободное время — напишет.
— Пусть Яшка-Семиряшка пишет мне тоже, — сказал Ярошка. — Мне было интересно, когда он писал и про птицу фламинго, и про апельсиновый дождь. Про все. Я даже не знал, что бывает апельсиновый дождь. Пусть он мне пишет. Ладно? Попроси его.
— Не буду я его об этом просить. Ему некогда, — ответил Алеша. — А про птиц и зверей можно в книжке прочитать, ты же грамотный.
Ярошка обиделся, что Алеша не захотел исполнить его просьбу. И обижался до самого вечера. Алеша посматривал на него и улыбался про себя, а потом сказал:
— Приходи ко мне после ужина. Я тебе кое-что расскажу. Только это тайна. Смотри!
Ярошка пришел.
— Ты собирался рассказать мне про какую-то тайну, — сказал он хмуро. — Говори.
— Садись сначала, — сказал Алеша. — Ты, наверное, сильно огорчишься, но я все равно тебе скажу. Вот что. Яшка-Семиряшка совсем не путешественник. И никогда не плавал он ни по каким морям и океанам. И писем мне не посылал — он и писать-то не умеет. Потому что Яшка-Семиряшка маленький сказочный человечек.