«Баловался, — подумал я. — А зачем же тогда хранить половинку старой, пожелтевшей и даже измятой фотографии?» Машинально я перевернул фотографию обратной стороной. Там было что-то написано. Я прочитал: «Дорогому Старику на добрую память от Рыжей Галки». И дата: «12 февраля 1943 года».
— Странно, — сказал я. — Ты знаешь, что здесь написано?
Галка взяла у меня из рук фотографию и прочитала. Лицо ее нахмурилось. Но ответила она сдержанно:
— Я видела это. Давно уже, но ничего не поняла. Спросила у мамы. Она отмахнулась: «Долго рассказывать». Я еще несколько раз приставала к ней с расспросами, но ничего не добилась. Только однажды она сказала: «С этой фотографии все мои беды и начались».
— А что это за Рыжая Галка? — осмелился спросить я.
Галка вспыхнула вся, рассердилась:
— Отвяжись! Сказала же: не знаю. Ты что, подразнить меня хочешь?
Через минуту она успокоилась, поняла, что зря на меня набросилась.
— Ладно, — сказала примирительно. — Положи на место.
Я аккуратно сложил все бумажки, все ордена и медали, и Галка поставила коробку в тот же ящик комода.
Уже прощаясь, я сказал Галке:
— Ты бы все-таки расспросила маму. Зря ведь не дают награды. И мы бы тогда призвали к порядку Мишку и прочих.
— Да ну ее, — отмахнулась Галка. — Я уже приставала к ней. И требовала и грозила. Ничего не помогает. Твердит одно: жизнь нас рассудит. А начнешь упрекать — плачет: «Если уж родная дочь не верит, что же от других требовать». Но я не сдамся, — гордо подняла она голову. — Одна буду защищаться. И за себя и за маму.
Разве мог я оставить Галку одну с ее тревогой? Я тоже ринулся ее защищать. Но другими, мирными методами.
Прежде всего я решил основательно поговорить с Мишкой.
— Ты должен представить доказательства, — твердил я ему.
— Какие еще доказательства? — пыхтел Мишка. — Об этом все знают. Провалы были в отряде. Из-за нее. Все так говорят.
— Кто?
— Все. Дядя Вика. И мамка моя. Все, все…
Требовать объяснений от Мишкиной матери не было смысла. Она б только накричала и вытолкала за дверь. Поэтому я решил сходить к дяде Вике, председателю колхоза. Он уважаемый человек, бывший разведчик партизанского отряда, действовавшего в наших местах. Он, конечно, все знает.
Викентий Иванович встретил меня настороженно. Я его понимал. И так работы много, а тут еще какой-то мальчишка пристает с расспросами про войну. Но когда я, сбиваясь и путаясь, рассказал ему о своих сомнениях и особенно о том, как тяжело Галке, он отложил в сторону свои дела, отослал домой бухгалтера, который уже поздним вечером заглянул к нему с какими-то не терпящими отлагательства бумагами, и заставил меня повторить все сначала и поподробнее.
— Дело серьезное, — сказал он. — И ты молодец, что пришел. За повседневными заботами о хлебе насущном мы не всегда замечаем, что у людей на душе. На меня твой Мишка зря ссылается. Ничего о, б Анне Петровне дурного я сказать не мог. Помню, были в городском подполье в годы фашистской оккупации провалы. Причину их установить так и не смогли. Конечно, разные были подозрения. Но Анне Петровне официальных обвинений никто не предъявлял. Откуда теперь эти слухи пошли, понять не могу.
Он задумался и долго сидел так, постукивая по привычке кончиками пальцев по столу.
— Спасибо, мальчик, — на прощанье сказал он. — Ты не беспокойся, мы займемся этим делом. Прежде всего позаботимся о том, чтобы прекратились всякие вздорные слухи. И постараемся выяснить все.
— Только правду, — вставил я. — Галя иного не примет.
— Да, конечно, — согласился Викентий Иванович. — Только правду. Я, например, ничего не знаю об Анне Петровне. Ни плохого, ни хорошего. Плохо, конечно. Но в нашем отряде ее не было. Скорее всего, она держала связь с подпольем в городе. Связных тех никто не знал. Да и они друг друга не знали. Но наведем справки, сделаем запросы. В общем, поможем.
Я верил Викентию Ивановичу. Чувствовал, что его встревожил мой рассказ, и надеялся, что он постарается помочь. Но что могут дать официальные запросы? Ведь если один раз где-то ошиблись, то в официальных ответах так и будут штамповать эту ошибку. И тут мне пришла в голову мысль поговорить с отцом. Что, в самом деле, почему я его боюсь! Он партизанил в наших краях, может, даже знал Анну Петровну, на него можно насесть покрепче, чем на председателя колхоза.
Но отец сразу же меня разочаровал.
— Слышал, что соседка наша была партизанкой, — ответил он на мой вопрос, — но в годы войны с ней не встречался. Первый раз познакомился, когда вот это место под усадьбу облюбовал. И не берусь судить. Но слышал, пало на нее подозрение… Насколько верно, не могу сказать. Но опровергнуть его она не смогла. Нет у нее доказательств.
— А у вас, — горячился я, — у вас доказательства есть?
— Ну что ты на меня навалился! — пытался отшутиться отец. — Я не голословно говорю. Наводил справки. Сказали: никаких претензий ей не предъявляли. Но подозрение есть. Куда ты от него денешься?
— Так же нельзя, папа! — протестовал я. — Претензий не предъявили, не судили…
— Да, не судили, не обвиняли…
— А подозрение висит, как меч над головой. Анне Петровне тяжело. А каково Гале?
Отец усадил меня на стул, попытался успокоить.
— Давай поговорим спокойно, — предложил он. — Без нервов. Приведу тебе такой пример. Партизанские и подпольные явки проваливаются одна за другой. Что делать? Значит, кто-то выдает их врагу. Кто? И тут выясняется, что одна из связных, схваченная гестапо, оказывается на свободе. Как это понять? А явки продолжают проваливаться, людей арестовывают, и домой они уже не возвращаются. Законно спросить у этой связной, кто ее освободил и с какой целью?
— Законно, — в оцепенении ответил я.
— А законно после того, как она не предъявит вразумительных объяснений, выразить ей недоверие и больше уже не включать в работу?
— Законно, — согласился я.
— И представь себе, после этого провалы прекратились. Понимаешь, что к чему?
— Понимаю, — прошептал я.
— Нечто подобное произошло и с Анной Петровной.
— Ты точно это знаешь?
— Так мне сказали, когда я обратился с такими же примерно вопросами, которые задавал мне ты. Кстати, задавал я их с таким же, как у тебя, негодованием и обидой за старую партизанку.
Остаток дня я ходил совершенно подавленный. Как все-таки сложна жизнь. Я бродил по саду, подходил к изгороди, отделяющей нашу усадьбу от соседней, поджидал, когда выйдет во двор Анна Петровна. Смотрел на нее и думал: неужели она могла предавать партизан? И после этого спокойно ходить по нашей земле? И совесть до сих пор не изгрызла ее? Да, наверное, так бывает. Ведь до сих пор судят предателей, бывших полицейских и старост. Они многие годы скрывались, жили рядом с нами, ходили по одним с нами тропкам. До чего же сложна жизнь!»
ДНЕВНИК ПАРТИЗАНКИ
«Добрый день, Алеша!
Как идет ваша курсантская жизнь? Мы с Лидой желаем вам самых больших успехов, бодрости и здоровья. Спасибо за ваши письма. Мы прочитали их всему нашему классу и с нетерпением ждем новых. Всем хочется узнать, что же было дальше. И почему это в своем отчете о работе отряда вы ничего не сказали ни про Рыжую Галку, ни про ее беду? Только описали подвиги партизанской связной и то, как ее спас неизвестный пока человек.
Какие у нас новости? Нина Ивановна, наша классная руководительница, достала нам пропуск в областной партийный архив. И мы вместе с ней несколько дней там работали. Там нам показали дневник партизанской связной. Чей дневник, неизвестно. Подписи никакой нет. Только, сказали нам, ясно, что из отряда «Мститель». Потому что упоминаются некоторые партизаны из этого отряда. Не подлинные их имена, а клички. Например, говорится: «Лесной предупредил меня…» А Лесной — это комиссар отряда «Мститель».
Мы сняли копию этого дневника для школьного музея. Приводим в этом письме отдельные выдержки.
«Когда идешь на задание, не надо думать об опасности. Не надо бояться. Думай, что все будет хорошо, что у тебя хватит и сил и храбрости выйти победителем из схватки с врагом. И тогда не будет боязно, не будет страшно. Страх появляется тогда, когда человек боится за свою жизнь. Жизнь прекрасна. Любая — длинная и короткая. И не надо думать, какая у тебя получится. Пусть короткая, но прожитая честно, для людей! А если будешь стараться жить для себя, ничего не выйдет путного, только и будешь дрожать и бояться, как бы не помереть. Когда тебе угрожает опасность и ты ищешь выхода, всегда помни о своих товарищах. Делай так, чтоб выручать их, не накликать на них беду. Тогда тебя будут ценить и о тебе помнить».
В дневнике много хороших мест. Мы не все разместили на стендах музея. Но скоро у нас будет дискуссия «В чем красота человека», и дневник нам очень пригодится.
Пока до свидания. Ждем вашего письма. Костя».
ОТРЯД ПОЛУЧАЕТ ЗАДАНИЕ
«Здравствуйте, дорогие Костя и Лида!
Спасибо за письмо. Дневник меня очень заинтересовал. Пришлите полностью его фотокопию. Я же сегодня расскажу вам о том, как наш отряд «Сокол» получил задание на поиск.
В те дни я чувствовал себя, как говорится, не в своей тарелке. И все из-за Галки. Ее грустная складка у переносицы как укор мне. Еще недавно я смотрел на Галку как равный на равную и со спокойной совестью мог подойти к ней, вступить в разговор. А теперь почувствовал себя перед ней виноватым. Ведь обещал помочь, обещал все узнать и восстановить попранную справедливость. И вот не мог сказать ей ни слова. Я старался избегать ее, после уроков подольше оставаться в школе, чтобы не идти с ней вместе домой, а возвращаясь, пролезать через дырку в заборе, чтобы не проходить мимо сарая, на котором Галка гоняла голубей.
Но если мне нечем было утешить Галку, то про себя я часто твердил:
«Погоди, вот начнет поиск наш отряд «Сокол», тогда красные следопыты все узнают, все выяснят. И тогда мы составим альбом о подвигах партизанской связной Ани Шумиловой — матери Галки. Мы напишем, чтоб все знали, за что она получила ордена и медали, которые так бережно хранятся у нее дома».