Ждать мне пришлось недолго. В субботу после уроков собрался в полном составе наш следопытский отряд «Сокол». Командир Генка Завьялов, длинный и тонкий, как осинка, добился тишины и объявил:
— Обсуждается перспективный план работы отряда. Вносите предложения.
О плане мы давно думали, и многое вместе с Генкой наметили. Генка, конечно, наши наметки сразу огласил. Ребята не стали спорить. С предложениями штаба согласились. Ведь все было заранее продумано. Но тут выступил я со своей новой идеей.
— У меня дополнение, — сказал я, будто не замечая недоуменных взглядов Генки. — У нас в поселке живет несколько партизанских связных, а мы о их подвигах ничего не знаем. Предлагаю собрать документы и воспоминания для альбома «Партизанские связные».
Генка, помню, тотчас же бросился на меня в атаку.
— Ну что это! — негодовал он. — Еще называется начальник штаба отряда! А вносит дезорганизацию в работу. Ведь вместе план составляли. Откуда ты связных выдумал? Я не слышал ни о каких связных.
— А Шумилова? — крикнул я.
— А что Шумилова? Ни о каких ее подвигах на войне мы не знаем.
— Вот именно! — не унимался я. — А у нее ордена и медали. Я сам видел. Даром их не дают.
— Все равно, — настаивал Генка. — Нельзя же так с бухты-барахты. Прежде надо подумать, взвесить наши возможности.
Он долго еще говорил в этом же духе. Потом поставил вопрос на голосование, и меня не поддержали. Только Колька Марков да всегда придерживающаяся нашей компании крепкая, как мальчишка, Ирка Пряхина подняли руки за мое предложение.
Рассердившись, я сказал, что выхожу из отряда. План утверждали уже без меня.
Вечером вся троица обсуждала случившееся. Колька сказал, что я зря торопился со своим заявлением об уходе. Когда страсти улеглись, заместитель директора по внеклассной работе Ольга Карповна Бугрова сказала, что зря меня обидели. Можно было вести параллельный поиск. Если есть такое желание. Предложение высказывалось одно: мне извиниться перед Генкой, вернуться в отряд и попытаться сколотить группу ребят-добровольцев для организации самостоятельного поиска под девизом «Партизанские связные».
Когда я пришел извиняться, Генка был настроен благодушно. Еще не дослушав мои бессвязные бормотания, он протянул руку и сказал:
— Мир. Только с условием: не в ущерб основной задаче.
Вскоре все прояснилось. Оказывается, Генка ходил в райком комсомола утверждать план отряда. Там он рассказал о нашем споре и о моем предложении. И в райкоме неожиданно взяли мою сторону. Оказалось, что о партизанских связных мало материала и в областном музее. По предложению Ольги Карповны создали специальную группу при отряде «Сокол». Ей поручили заняться только партизанскими связными. Наша троица подняла кверху носы. Работа закипела…»
ПИСЬМО ВЕТЕРАНА
«Дорогие Костя и Лида!
Я давно собирался вам послать письмо старого партизана, полученное нашим отрядом красных следопытов. Мы сделали много запросов и получили несколько писем. Но это я считаю самым важным. Сейчас я снял с него копию и посылаю ее вам. Письмо поможет вам понять направление нашего поиска. Вот это письмо.
«Добрый день, Алеша!
Я получил твое письмо и спешу ответить на него. Это хорошо, что красные следопыты вашей школы заинтересовались связными нашего партизанского отряда и хотят отразить в школьном музее их подвиг. Как ни стыдно признаться, мы оказались к ним очень несправедливы. Делали они на первый взгляд незаметное дело. Но от успеха его зависела жизнь отряда, жизнь каждого из нас. Пришла связная, не засыпалась, радовались и тут же отправляли обратно или по другому адресу. А ведь она шла по краю пропасти. Один неверный шаг — и все, костей не соберешь. Конечно, тогда все рисковали. Но они особенно. И еще что скажу. На миру, говорят, и смерть красна. Они, как правило, действовали в одиночку. Надейся только на себя. На свою изворотливость. Многие из них погибли да так и остались безвестными. Ведь по условиям конспирации даже назывались они часто не своим именем, а тем, что дали в отряде.
Вот я и не знаю, была ли такая связная Анна Петровна Прошина (Шумилова). Я хорошо помню тех связных, которые приходили к нам в отряд. Часто бывала у нас Катя. Ее иначе и не называли как хохотушкой. Всегда улыбчивая, веселая. Едва успеет ввалиться в землянку, уже смеется:
— Ой, умора! Два полицая привязались. Свататься вздумали. Только тем и спаслась, что двое их. Пока они, напившись, выясняли свои отношения, я ушла. Вернусь, еще посмеюсь над ними.
— Ты осторожнее, Катя.
— Не бойся. Я везучая. До самой смерти ничего не будет.
Ей и в самом деле везло. В какие только переплеты не попадала, всегда выкручивалась. И неизменно появлялась в отряде веселая, смеющаяся. Потом уже как-то призналась:
— Это, наверное, у меня страх выходил. В виде смеха. Натрясусь за дорогу-то, намучаюсь, а как все страхи минуют, на смех тянет. Улыбаешься, будто второй раз на свет родилась.
Катя словно заранее рассчитывала свою судьбу. Все беды преодолела, целехонька осталась. С тех пор как влился наш партизанский отряд в ряды Красной Армии, не виделся с ней. Но ребята сказывали: жива и здорова была. В госпитале работала. Госпиталь в то время в школьном здании размещался. Может, следопыты помогут мне навести справки о Кате. Буду очень благодарен. Фамилию-то ее я запамятовал. Да и ни к чему нам были тогда фамилии. Каждого старались за кличкой спрятать. Кажется, Абросимова, но не ручаюсь.
А к Симе, другой нашей связной, судьба оказалась не столь милостива. Много раз ходила она через полицейские заставы. Ни разу не провалилась. Надежнее ее, казалось, никого не было. А однажды, под вечер уже, входит в дом, где встреча назначена, а там засада. Хорошо, вовремя догадалась. Захлопнула дверь и бежать. Да разве далеко убежишь, когда по пятам гонятся! Тут же во дворе ранило ее в ногу. Затаилась она у забора, чувствует: последний расчет с врагами настал. Главное, думает, чтобы живой гитлеровцам не попасть и чтоб товарищей не выдать.
А у нее в корзинке сверху яблоки, а внизу гранаты. Секунды на размышление. Этот момент всей жизнью человек приготавливает. Все машинально делается. Первую гранату — в дверь. Вторую — туда, где побольше врагов. А третьей себя подорвала. И еще трех полицаев с собой на тот свет увела. Тех, что пытались схватить ее.
Все это мы уж потом узнали. Когда поймали одного из полицаев, что в засаде сидели.
И наконец, Галя. Совсем молоденькая девчушка. Сперва работала на кухне, потом санитаркой в партизанском госпитале. Когда погибла Сима, заменить ее вызвалась Галя. Тоже, скажу тебе, мужество надо иметь. Не хотели ее пускать. Молода больно. Неопытна. Но знает здешние места. Рискнули. В первый рейд сходила успешно. Ну а потом уже пошло. Дорожка-то проторенная. Галя работала серьезно. Никогда улыбки никто не видел на ее лице. Может быть, боялась, как бы ее не обвинили в легкомыслии. Редко у нее случались какие-нибудь происшествия. Она умела обходить полицейские посты, пройти так, чтобы не встретиться с патрулями. И никогда ни о чем не рассказывала. Прошла, и все. Встретилась, с кем надо, передала, что велели. Немногословна была. Может, от природы такая. Но тогда это было очень важно. Уметь молчать. Не говорить лишнего. И Гале доверяли. Многое доверяли.
И вот однажды ошеломляющая весть: Галя попала в гестапо. Никто не знал, как это случилось. Но все будто притаились. Что-то будет? Не выдаст ли Галя явки, конспиративные квартиры, расположение отряда, его базы? На всякий случай переменили место дислокации. Ушли поглубже в болота. А вскоре одна за другой неприятности. Каратели разгромили базу с продовольствием. Напали на след сразу двух явок. Невольно пошел слушок: не Галя ли выдает?
Как узнать? Послали меня в город. Подхожу к одной явке, вижу сигнал: входить нельзя. Значит, засада. В другое место кинулся. И тут недоглядел. Нарвался то ли на патруль, то ли на засаду. Отстреливался. Еле ушел. Но с тяжелой раной. Плечо прострелили. Пришлось лечь в госпиталь. Потом отправили меня на Большую землю. В отряд я уже не вернулся. И о судьбе Гали ничего не знаю. Да стоит ли гадать? Известно: из гестапо еще никто из партизан живым не возвращался.
Вот, собственно, и все, что известно мне о партизанских связных. Конечно, я понимаю, что моя информация может быть неполной и неточной. Ведь я знаю только о том, что попадало в поле моего зрения. Были, наверное, и еще связные. Ведь заменил же кто-то Галю. Но чего не знаю, того не ведаю. О том и не берусь судить.
Если у вас будут еще какие вопросы, пишите. Не откажусь, помогу. У меня давняя мечта побывать в тех краях, где довелось воевать, партизанить. Да, говорят, рад бы в рай, а грехи не пускают. Тяжел я стал на подъем. Болезни одолевают. Но всякой весточке от вас, молодых, буду рад.
Остаюсь с искренним уважением к молодой смене бывший партизан отряда «Мститель», а ныне слесарь-водопроводчик Захар Анатольевич Бокунов».
ТЕТЯ КАТЯ — НАША ТЕХНИЧКА
Представляете, сколько радости было у меня, когда я получил это письмо. Это был ответ на наш запрос. Мы таких запросов множество разослали во все концы. И вот — первая ласточка. Естественно, что я тотчас же собрал следопытов нашей группы. Заседание было шумным. Все его участники плясали от восторга, а Колька даже ходил по классу на руках. Но, когда страсти улеглись и настало время наметить план дальнейшего поиска, лица у членов отряда приняли унылое выражение.
— Погоди, погоди, — сказал Колька, встав наконец нормально — на ноги. — А о самом-то главном — об Анне Петровне — он нам ничего толком и не написал.
— Как не написал! — вступился я. — Ты, видно, не слушал. В самом начале письма сказано, что связной с таким именем у них в отряде не было.
— Не было! — присвистнул Колька. — Как же не было, когда она есть?
— Ну, он о ней ничего не знает.
— Как же нам быть? Поиск зашел в тупик? Так, что ли?
Но тут вмешалась Ира.